地龍燒的旺，西暖閣裡熱的像春日一樣。
明黃的帳子四下垂墜著，赤金猊熏籠裡吞吐著香霧。
一截瑩潤的手臂不知從哪裡伸出，軟綿綿的攀上那巋然不動的身軀。
柔若無骨，嫩滑軟膩，像是美人蛇一般纏上去。
當那指尖試圖從嚴實的衣領裡探進去的時候，皇帝突然睜開了眼。
“下去。”他冷聲斥道。
那女子被這麼一斥，陡然從他腰上滑坐到腳邊，黑髮披散，遮住了圓潤的肩。
他冷眼看著，可那女子卻輕咬著唇瓣，又順著他的膝一點點往上攀。
內室急劇地升溫，熱氣凝成了水珠，溼淋淋地順著半透明的窗紙往下滴，燻蒸的人幾乎快喘不過氣。
皇帝神情冷淡，一根一根毫不留情地將那纏上來的手解開。
然而即將滑脫的那一刻，那女子卻順勢貼了上來，輕輕拿柔軟的臉頰去蹭他的掌心。
紅唇一張一合，似喟似嘆，隱約地在說些甚麼，可那聲音空靈渺遠，聽不分明，只看見那唇瓣似乎塗了口脂，過分的瀲灩。
“擦掉。”
皇帝頓了一瞬，沉聲命令道，沒由來的忽然煩躁。
但那女子恍若未聞，仍是翕張著唇，無辜地向他湊過來。
越近，更近，他似是厭惡地伸出手，捏住了那小巧的下頜。
指腹毫不憐惜地碾過那紅唇，試圖擦掉那晶亮的口脂。
然而非但擦不掉，軟嫩的唇瓣卻被他弄得更加嬌豔，鮮紅的彷彿吸了周遭的色彩。
一不留神，指尖微陷，那美人倏地化成了豔鬼。他猛然清醒，一把將那纏的極緊的人從身上扯了下來——
嬌俏的女子一落地，便嫋嫋地化作了青煙。
青煙散盡，躺在龍床上的人也慢慢睜開了眼。
極安靜的室內，只餘鎏金香爐裡的線香嫋嫋升起，盤旋，飄散在菱花格窗欞間。
“張德勝。”
皇帝叫了一聲，須臾，那外間假寐的太監慌忙睜開了眼，躬身掀了簾進來：“萬歲爺。”
“備水。”
皇帝扯開了明黃的帳子，明明歇了午覺，可臉色卻陰著，沉的能擠得出水來。
張德勝抬頭瞧了一眼，只見那龍床下堆疊一件白綾中衣，料想是這地龍燒的太熱了，汗溼了背。
他打從潛邸起就侍奉皇帝，做事格外妥帖，當下便琢磨著等會兒出去要叫人把這地龍停一停。
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“要涼的。”皇帝按了按眉心，輕描淡寫補了一句。
張德勝聞言卻身體一僵，眼神無意間略過那裹成一團的中衣，頓時有些明瞭。
皇帝已經及冠一年了，正是血氣方剛的時候。先前做太子時，因著宮裡妖妃橫行，韜光養晦的緣故尚未大婚，後來先帝猝然崩逝，朝堂震盪，大刀闊斧地料理了一年，也無心後宮，如今政局平穩，這宮裡也是時候該進人了。
張德勝低著頭領了命。
新君御極，後位空懸，這時局他能看得出來，前朝和後宮更是虎視眈眈。
趁著過年節，有頭臉的太妃、太嬪都求了恩典叫孃家人進宮一敘，甚至連太后的孃家侄女、當今皇帝的中表之親都進了宮來，肚子裡打的甚麼盤算明眼人都看的出來。
人一多，是非也多。昨兒年三十在乾元殿設宮宴，皇帝多飲了幾杯，生了些醉意，竟有人趁亂想爬床！
張德勝暗啐了一口，可真是豬油蒙了心，狗膽包天了。
只可惜萬歲爺說醉酒太過，沒看清那人臉，既未成事，便叫他不要聲張，以免打草驚蛇。
張德勝估摸著，這過了一夜，也該有個結果了吧？
正想著，不多會兒，慎刑司便遣了人來。
皇帝正浸在涼水裡，聽著外面人的陳詞，原本舒展的眉頭微微皺了起。
“沒找到？”他聲音有些不悅。
“回皇上的話，太極殿的宮人們並沒甚麼異樣。”慎刑司的掌事太監何寶善抹了把汗，“奴才仔細盤問了一番，發現殿裡規矩嚴，侍奉的宮人都是兩兩作伴，沒有落單的，想來那女子大抵不是在殿裡侍奉的，興許是昨日宮宴上的某位女眷……”
何寶善說著心裡越來越沒底，聲音也小了下去。畢竟當今這位新君手段凌厲，完全不似先帝那般溫和，隱約察覺到一道隔著屏風打過來的視線，他連忙低下了頭去。
頭一低，覷見身後跟著的小太監，他才想起搜到的東西，連忙又找補道：“不過，奴才在察看的時候，從雕花紫檀的案几縫裡找到了一角勾住的布料，大約是那女子匆忙逃走時被撕下來的。”
“甚麼布料？”皇帝微蹙著眉。
“正是此物。”何寶善躬著身將找到的東西交給張德勝，讓他呈到裡間。
說是布料，但漆盤上只是橫陳著一縷一掌長寬的布條，既看不清花紋，也摸不出針腳，素白的一截，叫人完全無從下手。
皇帝挑起那一小截布料，指尖捻了捻，入手絲滑柔軟，令他不合時宜地想起了那女子身體的觸感。
細膩光潔，絲滑如緞。
眉間驟然凝起一股冷意，皇帝手一撂，那漆盤彷彿承受不住的似的“砰”地一聲翻倒在地。
天子震怒，殿內烏泱泱地跪了一地，一片寂靜中只餘那漆盤尚未落定，“嗡楞楞”地搖晃著。
“再查。”皇帝丟下兩個字，扔了帕子起身出浴。
高大的身軀一站起帶了不少水珠，濺到地面上，將那片細小的布條徹底浸溼，染上點點的汙漬。
“奴才領命。”何寶善此時已然被嚇住，被張德勝暗暗踢了一腳才想起來回話。
再一抬頭，屏風後已不見人影，他才心有餘悸地長舒了一口氣。
怪不得這麼好的露臉機會他頂頭的總管太監不肯來，偏稱了病教他領了差事，伴君如伴虎，這樁差事辦不好恐怕真得掉了腦袋！
何寶善憂心忡忡地出了西暖閣，遠遠地看見太極殿總管張德勝站在抱廈邊兒，慌忙迎上去打了個千兒：“方才多謝張公公提點，要不然奴才可就在御前失儀了。”
“下次可得機靈點。”張德勝板著臉教訓道。
“噯，奴才平時可靈性著呢，也不知怎的，到了御前就犯了怵了……”他小心地賠著話，拿眼去覷張德勝的臉色，瞧見他慢慢轉了晴，心下才舒展開，斟酌著又問了一句：“這幾日恰逢年節，宮裡進進出出的人那麼多，僅憑著這一小塊布料可如何去查？公公您老人家見多識廣，能不能給出些主意？”
他說著從懷裡掏出一個紅瑪瑙鼻菸壺，輕輕地旋開一點兒，湊到他跟前。
張德勝既站在這兒了，擺明了就是有話想說，倒也沒過多拿喬，“嗯”了一聲，接過那鼻菸壺，小指捻上一點末，湊到鼻下吸了吸，打出個響亮的噴嚏，人痛快了，這才慢悠悠地開口：“萬歲爺不是輕易動怒的人，他既發了火，定是覺出那布料的不一般之處了，你難道就甚麼都沒看出來？”
“奴才是苦出身，又一直待在慎刑司這種懲戒宮女太監的地兒，要說審犯人的手段還有些，但是一提到這些眼花繚亂的綢子緞子便沒那個眼力見兒了，還得仰仗您指點！”何寶善眼珠子骨碌一轉，諂笑著將東西遞過去，“公公莫不是看出了甚麼門道？”
“哼，偷奸耍滑的東西，耍滑頭耍到御前來了？”張德勝照著何寶善腿窩子就是一腳。
他在宮裡待了這麼多年，豈不知這些人跟紅頂白的盤算：“從今往後你肚子裡的那些彎彎繞繞趁早收起來，咱們這位新皇可不吃從前那一套！既把案子交給了慎刑司，那就是一查到底的意思。你只管放了膽子去查，查出誰來有萬歲爺給你兜底呢，你怕甚麼？”
忽然被當面戳穿，饒是何寶善這樣的老油子也不由得面色漲的通紅，撲了撲身上的沾的雪從地上爬起來，“哎呦”了一聲，彷彿剛看出來似的：“瞧我這榆木腦袋，這好像是吳興上貢的江綢，專給宮裡的貴人們大典的祭服用的裡料，今年的料子還沒下，這怕是去歲的吧？”
張德勝懶得聽他裝腔：“既是知道了，還不去查？”
先帝死了有一載了，貴妃也殉了葬，如今這後宮除了太后，也就西六宮裡住著幾位有頭臉的太妃，餘下的便是宮宴那日太妃們那幾個進宮小敘的侄女。
這些人個個有頭有臉，他一個小小的掌事太監，哪敢直接捅出來？
可如今皇帝既已發了話，那便是無所顧忌的意思了，何寶善估摸著這是要敲打一番，殺雞儆猴呢，登時便抖擻了起來：“公公放心，奴才一定十足十地盡力，準保將那人揪出來！”
只是剛轉過身，抬起的腳還沒踩實，身後忽然又不輕不重地咳了一聲。
“等等。”
“張公公，還有甚麼吩咐？”他瞧著張德勝若有所思的模樣，忙踩著雪泥回身靠近。
今兒是年初一，四下漆黑，只有一彎細細的新月懸在半空，風一吹似乎都能把它搖落。
張德勝看著那搖搖欲墜的新月，不知怎的腦海中忽冒出來一人：“我記得，昨晚上散席後柔嘉公主好像是來過。”
後半晌出了事，太極殿忙做一團，他無暇去顧忌，一時拋在了腦後。
但此時一看見這細線吊著的月鉤，不知道為何便想起了那抹伶仃的身影。
柔嘉公主？
何寶善心頭一跳，確實，他方才清點的時候倒是忽略了。
這宮裡可不是還住著一位“公主”麼！
只是貴妃死後，她身份過於尷尬，又一直深居簡出，倒叫人遺漏了。
偏又巧，昨兒恰來了太極殿？
何寶善眯了迷眼，躬身一拜：“謝公公提點。”
說罷，便提了燈便朝著那猗蘭殿走去。