043
“姜小姐這話不對。”蕭隨笑道,“於氏何以如今還關在牢中？皆是因為她下毒一事疑點重重，是否是她所為尚未定論，如今人死,有殺人滅口之嫌疑,故而請姜小姐解釋那日為何見於氏。據你方才所說,你是代姜二姑娘來看她,可對？”
姜柔點點頭：“是，我擔心妹妹不忍，她又一貫不肯開口求人，我自作主張替她來見。”
“你與於氏說了甚麼？”蕭隨問。
“說了妹妹在府上衣食無憂,讓她不必替妹妹擔心。還說，她下毒一事,我看在妹妹份上不予追究，也懇請他們替妹妹著想，日後萬萬不敢再做出這般糊塗事來毀損妹妹名聲。”
聽了她一番話,圍觀眾人紛紛點頭,感嘆不已：“大小姐仁慈寬厚,不知這二姑娘幾世修來的福氣,竟能讓永昌侯府收養，還有這樣對她好的姐姐。”
“就是，這一家子都是白眼狼，還給大小姐下毒。二姑娘怎麼不自己去看她親孃,不會是故意給大小姐下套吧？”
“如此細想,可怖至極。”他們看著姜漫的目光充滿懷疑和猜測,不乏惡意。
蕭隨擺了擺手,衙役叫眾人肅靜。
“除此之外,就當真沒有說其他的了？”蕭隨笑問。
姜柔作出凝神細想的神情,道：“應該沒有其他的了。無非寬慰她，叫她放心。當日有衙役在一旁，都可作證，天地可鑑，我絕沒有一絲害人之心。”
蕭隨：“衙役所記，姜小姐與於氏二人相對而泣，哭得甚是傷心，本官不解何事傷心，姜大小姐可否解釋一二？”
姜柔眼眶一紅，用帕子按了按眼角：“唉，她說起將妹妹送到侯府後，日思夜想，一片慈母之心感天動地，我聽著不忍，也不知怎麼就哭了。當日他們沿街乞討，養不活妹妹，我阿爹不忍妹妹餓死，方才提出將她帶回姜府收養。本是好心，卻也使得他們母子分離。我聽了十分難過，自己都不知道我們一起在哭。如今想起來，都是情不自禁。誰曾想，誰曾想，竟然是最後一次見她了……”
她低頭擦拭眼淚，半晌，抬起頭，滿是不忍地看著姜漫：“可憐妹妹，連親生母親最後一面也沒有見到，早知如此，那日我怎麼都該帶妹妹一起前去才是。我有愧。”
圍觀眾人聽著聽著，心理火氣就冒了上來。
“大小姐不必自責，此事與你何干！”
“就是！該哭的那個一滴眼淚都沒掉，看不出一絲傷心！親孃死了，姜二姑娘看樣子半點傷心都沒有，太冷血了吧。”
“嗤，人家說不定在心裡樂呢。侯府是甚麼富貴人家，當了侯府千金，誰還願意認那鄉下窮父母，死了，說不定正合她意。”
“還有，沒聽大小姐說麼？姜二姑娘她親孃給大小姐投毒！說不定就是她指使的，欲取大小姐而代之！”
“肅靜！”蕭隨冷冷掃了眼眾人。
“對了，說了這般久，忘了告訴大小姐於氏是如何死的。”他轉頭笑眯眯對姜柔道。
姜柔眼眶含淚，面露不忍，輕聲問：“是，如何死的？”
蕭隨漫不經心道：“用鐐銬，掛在牢門上，勒著脖子，硬生生將自己勒死的。”
他回想牢房裡看到的那一幕：老婦人雙眼直勾勾盯著門外，臉色青腫發紫，嘴角詭異地彎下，死得慘烈而滲人，卻笑得滿足。
她臉上的皺紋千溝萬壑，像刀劈斧鑿而出，深深劈到骨頭裡，頭髮乾枯花白，雜草一般，身上散發出極其難聞的氣味。
她是個看起來很尋常很普通的鄉下婦人。勞累半生，滿身的疲憊麻木。如果不是死得那般壯烈而詭異，不會有人記住她。
衙役們當時都嚇壞了，止不住打哆嗦。
“大，大人，怎麼這般滲人。見過的死人多了去了，著實沒有她這樣滲人的。”
“簡直像個惡鬼。”
姜柔眼裡閃過一絲驚訝：“自己勒死自己？自縊？”
蕭隨笑著看她：“看起來是這樣。”
姜漫跟劉婆子對視一眼。自縊。姜柔太狠了。
劉婆子是那天跟著姜柔的人。她親眼看到姜柔是如何跟於氏說話的，也聽到了她說的是甚麼。全程她都盯著，絕對沒有一絲一毫走神。
她完全沒有看出，姜柔傳達了讓於氏自殺的目的。
她感覺渾身汗毛倒立，心裡毛毛的。尤其看到姜柔一舉一動，每一句話都恰到好處，毫無破綻，滴水不漏，這一瞬間，她覺得姜柔這個女人很可怕。
聽了蕭隨的話，姜柔小小驚呼一聲：“看起來？蕭大人查到了其他線索？”
她眼睛有些腫：“於氏是我妹妹的母親，大人務必要嚴查，給她一個公道。若有人敢下毒手，我侯府不會放過他的！”
蕭隨眼睛眯了眯，笑了一聲：“自然。不過，姜大小姐一直在說與此案無關之事，請直接回答我的問題，不要浪費大家時間。我只查案，對侯府家事不感興趣。”
“大人還懷疑我嗎？”姜柔哽咽。
“我只是秉公執法。”蕭隨笑道，“看來，姜大小姐都說完了？”
“是，我那日當真沒有說其他了，大人雖與妹妹是好友，我卻絕不會害人，還請大人明鑑。”姜柔拭了拭眼淚，有些委屈。
人群有些生氣，對姜漫怒目而視。
“前有親孃，後又認識當官的，這姜二姑娘手段了得啊！”有人氣道。
“大小姐被他們欺負得好慘！換了是我，立即將這白眼狼趕出府去！”
蕭隨垂眸，聲音低沉：“姜大小姐，既然已經說完，那邊看看這一紙錄供可有不妥？”
他從文書筆下抽出錄供，遞給姜柔。
姜柔接過來，細細地，一字一字看過，反覆看了幾遍，字斟句酌，確定全部屬實，跟自己所說一字不差，方才點頭：“是，跟我方才所說一字不差。”
蕭隨臉上露出個笑容，狹長的桃花眼微微挑起：“既如此，大小姐蓋個手印。”
姜柔熟讀當朝律例，對刑部辦案流程很清楚。
她確認每一步都沒有問題，便柔柔弱弱嗯了一聲：“若真有人害了於氏，望大人早日查明真兇，還她一個公道。”
“自然。”蕭隨笑得意味深長。
他站在一旁，居高臨下，看著姜柔在錄供上蓋了手印。
姜柔看向姜漫。眾人如今對姜漫印象跌落谷底，人人都道她嫌貧愛富，都道她心懷不軌，品性不良。她要一步一步將她踩進泥土裡，終有一日，她要看著姜漫跪在她腳底下，落魄成爛泥一般。
有她姜柔在，姜漫便不該來這世上。怪只怪她命不好。
至於於氏，她心裡冷笑，一個又窮又醜的老婆子，有甚麼資格做她母親。不能幫忙也就罷了，還敢毀損她名聲。
死，便宜她了。
死了能拖累姜漫，還算她有點用。
姜漫與她對視，腦海裡閃過那日出府時看到的一幕：
於氏穿著最好的衣裳，頭髮梳得整整齊齊，期期艾艾挎著籃子走到姜柔跟前。
她雙眼雖亮，眼底卻有些青。想必前一晚甚至前面幾個晚上，她都輾轉睡不著，心裡又期待又激動，像小時候要隨大人去城裡看廟會，心裡揣了撲通撲通跳動的小願望。
她做了很多拿手糕點。雖然很久沒做過，手藝卻一點兒也不生疏，每一爐都很漂亮，花花綠綠，可好看。
她想象姜柔看到糕點的樣子，是會笑呢還是歡呼呢？想著想著她就緊張起來。
她只遠遠看到過姜柔。長得可真好看啊，仙女一樣，穿得比廟裡供的菩薩還好，那些衣服簡直不像人的手能做出來的。
真好，真漂亮。她看著看著就痴了，腳下忍不住上前，姜柔的車簾卻很快放下，甚麼都看不到了。
她會喜歡的。她做的糕點人人都愛吃呢。她高興地想。
姜漫小的時候，於氏時常盯著她發呆。待著待著就突然哭起來。
那天，紅藥打翻了那些糕點。於氏大概是很傷心的。不過，她見到了姜柔，多大的傷心都忘了。
姜漫回想著她當時的表情，只記得她的眼睛很亮，很溫暖，冰雪都能融化一般，看著姜柔的時候，讓人覺得她可以把命送出去。
果然，她把命送出去了。
姜柔看著她，目光裡好像是有一些看不出來的得意。
姜漫對她笑了笑。不知道以後，姜柔想起今天，想起於氏的死，還會不會像如今這樣，把那看成是理所當然。
“該說的我已說完，可否回去了？”姜柔站起來，拂了拂衣襬上的塵，問蕭隨。
蕭隨：“抱歉，你恐怕不能走。”
姜柔滿以為會聽到肯定答覆，蕭隨的話讓她愣了愣。
她將手指攥緊，面上不動聲色道：“為何？我看在妹妹的份上，好心前來錄供，如今詢問結束，如何不能走？”
她拿出侯府千金的氣勢，讓人意識到，她爹是永昌侯，她外公是孟老，她完全可以不懼任何人。
圍觀人群今日完全站在姜柔這邊，心中替她不平，這會見蕭隨不放人，頗有些氣憤。
“莫不是受人指使想要嫁禍大小姐不成？”不知是誰尖著嗓子喊了這一句。
蕭隨臉上雖然帶笑，一眼看過去，眾人卻在他目光下安靜下來，不敢放肆。
他們方才想起，這是蕭府那個無法無天的紈絝，橫行京城的小霸王蕭隨啊！
他們吃了豹子膽了，在他跟前叫囂！
他可是連皇子都敢揍。
大家替姜大小姐捏了一把汗，有人見勢不對，偷偷溜走打算向永昌侯府報信。
蕭隨和姜漫狼狽為奸那還得了，姜大小姐千萬不能吃虧了。
姜柔咬著嘴唇，面色發白，淚水在眼眶裡打轉：“蕭大人難道是故意跟我侯府作對？我們侯府之人也不是任人欺負的。”
“難不成大人有其他證據？此案還有問題？”有個書生疑惑道。
蕭隨笑了笑：“有人要見一見姜大小姐，待到見完了再走也不遲。”
姜柔心頭迅速思考，想不出這個時候，蕭隨找了誰見她。
必然是跟此案有關的，跟於氏有牽扯，於氏能跟誰有牽扯——
她瞳孔皺縮，手指猛地掐進掌心。
“於大山，他要見你。”蕭隨笑眯眯道，“將人帶上來。”
姜柔咬了咬牙，吸了口氣，面色調整平常，緩緩抬頭看去。
於大山的樣子，跟之前出現在侯府時相比，簡直老了幾十歲。
彼時他聲若洪鐘，身強體健，打罵於氏，隔著老遠就能聽到他的咒罵聲。
而眼前這個人，饒是姜柔，都忍不住退了一步。
她臉色發白，硬著頭皮道：“此人，此人是於大山？”
若蕭隨不點名，誰都認不出來。
只見此人一頭黑髮全都白了，老態龍鍾，眼神渾濁，瘦若干屍，走路顫顫巍巍，與之前判若兩人。
且他一進來，兩隻眼睛幽幽地盯著姜柔，惡意與殺意交織，像要把姜柔嚼碎了吃了。
姜柔又退了一步：“他怎麼會變成這副樣子？他想做甚麼？”
她面上表情驚惶，像是被嚇著了。
紅藥在人群中，看到於大山，眼睛猛地瞪大，活像見了鬼。
蕭隨：“放心，他如今連自己走路都很困難，絕不會對大小姐不利。我用頭上烏紗帽擔保。”
姜漫對走在於大山身旁的老大夫點點頭打過招呼。
“於氏出事，於大山失蹤不見。本以為找不著了，沒想到峰迴路轉，姜二姑娘恰好在油花村遇見過他們夫婦。”蕭隨道。
姜柔手指攥緊，藉著掌心的疼讓自己冷靜下來。
“嗯。當時於大山臥病在床，便是他身旁這位大夫醫治，於氏還活著。他們在油花村暫住。”姜漫道。
姜柔眼睛閃了閃，嗓子仍然哽咽著：“不知讓他上來，跟我不能走有何關係？”
蕭隨笑：“關係很大。”
他回首，對於大山道：“你不是有話要說，姜大小姐在此，說吧。”
於大山的目光很是滲人，他陰森森地看著姜柔，第一句話便一石激起千層浪：
“這個小賤人，她，不是侯府親生女兒，姜漫才是。”
“啊！”眾人驚呼。
人群喧譁起來。
姜柔面色雖有些白，卻還能鎮定，她紅著眼眶：“就算是為了阿漫，你們也不能這樣詆譭我。是不是親生，我爹我娘自知。”
於大山幽幽道：“是嗎？那他們知不知道，你的後背上有三顆痣，斜向右肩，連起來約有一指。”
姜柔眼睛猛地睜大。
人群裡，紅藥驚叫一聲，忙捂上嘴巴，臉色慘白，冷汗不止。
這下子，人群完全像炸了鍋了。
“這不是姜大小姐身邊的丫頭嗎？你方才驚呼，難道這人說的是真？”
眾人將紅藥推出來。
紅藥白著臉，連忙搖頭，神不守舍：“不是的，不是的。”她心裡很慌，六神無主，求救般地看向姜柔。
於大山冷笑一聲：“是不是真，一驗便知。當年正逢大亂，她出生在荒郊野嶺，我拎起來，一眼看到她背上三顆痣，她就是我於大山的女兒！”
他盯著姜柔：“於氏那個賤人，跟這小賤人一樣毒，眼饞別人家富貴，趁我不在，將這小賤人跟侯府的女兒掉了包，就算你穿了鳳凰的皮，你還是個山雞！”
姜柔心裡恨得咬牙切齒。她咒罵於氏廢物，怎麼沒把他弄死。
她紅著眼眶：“放肆。我侯府血脈，豈容爾等玷汙，好，好，我們好心收養阿漫，你們非但不知感恩，竟屢次恩將仇報。於氏投毒害我，我放過她，如今你們竟想出如此歹毒的計謀害我！我侯府清譽，也容不得你在此侮辱！”
她猛地扭頭，看著姜漫，一字一句道：“阿漫，我們哪裡對不起你，你要這樣害我？你怎麼這樣狠心？”
人群跟著姜柔，義憤填膺：“白眼狼，滾出侯府！”
“不知廉恥的白眼狼！敢害姜大小姐，去死！”
……
姜漫冷冷看了眼眾人。
姜柔一直在向眾人灌輸她是收養的，她跟親生父母意圖謀奪姜柔的侯府地位，她心懷不軌這樣的想法。她的目的昭然若揭。
人總是願意相信弱者，哪怕姜柔並不是弱勢的一方，她只是將自己扮演得很弱勢。
這是她的拿手好戲，上輩子，她用這一招，藉著無腦劇情的推波助瀾，步步往上，讓所有人相信她楚楚可憐。
蕭隨笑了笑，道：“倒是沒想到牽扯出侯府舊事。按於大山所說，侯夫人當年在亂中與下人走散，於氏替她接生，姜大小姐背後到底有沒有三顆痣，一驗便知。”
“為了你的身份著想，驗一下也無妨。不過，丫頭紅藥從小伺候你，定然知道有沒有三顆痣。”
他問紅藥：“有，還是沒有？”
紅藥淚流不止：“奴不知道，不知道。”
姜漫看著姜柔，知道她如今心裡定然嘔死。姜柔的身世，其實很難解。
無論於大山拿出甚麼證據，只要侯府認定姜柔是他們女兒，只要他們不承認那些證據，便沒有人可以證實。
她早就知道於大山奈何不了姜柔。姜柔背靠永昌侯，只有永昌侯說她不是親生的那一日，才是姜柔身份跌落之時。
不過，於大山打不死姜柔，卻能讓她麻煩纏身。
姜柔咬了咬牙，冷著臉道：“不必。”
她知道必須做一個選擇。身上的痣瞞不過人，這是鐵一般的事實，不論驗與不驗，她否認不了。於大山這個老東西，好毒的心思。
她心裡恨得要死，面上一片慘白：“不必，三顆痣，雖然不知道你們是如何知道的，我確實有。但是，此事只要向我貼身的丫鬟打聽打聽便知，你說我不是侯府女兒，純粹是滿嘴胡言。”
於大山冷笑一聲：“那丫頭不知你有沒有痣，卻一定知道你有沒有害我！”
此言一出，紅藥臉色煞白。自打那日大小姐去牢裡看了於氏，她便日日寢食難安，不知道心裡在慌甚麼。早上突然聽聞於氏死了，她只覺得腦袋裡一陣天昏地暗，看見大小姐，她心裡怕得要死。
姜柔目光轉向紅藥。
紅藥淚流不止，身上只是發抖，臉色白得嚇人。
“沒有，沒有，你胡說！”她神情慌亂，擺手搖頭，連連往後退。
“大人，就是這個小賤人，跟於氏那賤人聯手要害死我！”於大山聲音嘶啞難聽，眾人聽得心中發冷。
“我親眼看見，這小丫頭找那賤人說過話！他們說過話不久，我就病倒了，吃藥不見好，反而下不了床，若不是那賤人死得好，我怕是早被他們孃兒倆折磨死了！大人你定要替我做主，咳咳咳咳咳嘔——”
老大夫摸著鬍鬚：“此事老夫確可作證。老夫那日見此人病了，替他開了藥，普通風寒，料想幾貼藥便好。誰曾想幾日後我恰好路過，見他反而病得更重。我還奇怪於氏怎地不來請我，他病得那般重，甚至臥床不起，再拖下去，必成大病。我又自作主張開了藥，日日去看診。”
“可他還是不見好。”老大夫眯著眼睛，“老夫的醫術自然心中有數，時日一長我便發現不對。原是於氏給他喝了其他的藥，風寒之藥絲毫沒有讓他喝。”
“就算於氏要害你，與我何干？”姜柔冷冷道。
“別人不知道你是甚麼東西，我最清楚，跟你娘一樣，蛇蠍心腸。”於大山想起自己險些被這個兩個賤人害了就恨不能喝其血啖其肉，不然他心裡那股惡氣難平。
“那賤人死得活該。我算是看明白了，你就是看不上我們窮，怕我們連累你，先要害了我，再害了那賤人，我們都死了，你的身份就沒人知道了是吧？你就能心安理得當你的大小姐是不是？”
姜柔：“一派胡言！”
“於氏乃是自殺，你日日虐待於氏，她對你心懷恨意，有意報復也未必。多行不義必自斃，你作孽無數，怨不得於氏心中不平。”
“你——”於大山咳得身體佝僂，一雙眼睛惡鬼一般盯著姜柔。
在場眾人不由打了個寒顫。他們也奇怪這於大山怎麼這麼恨姜柔。
姜柔拭了拭眼睛，站起身，對蕭隨道：“若大人要問的就只有這些，恕我已經全部交代完，不能奉陪，告辭。大人今日未必完全是秉公執法，此事我侯府定會記得。”
她威脅蕭隨適可而止。
有人進來，在蕭隨耳邊說了些甚麼。
蕭隨挑眉，對姜柔攤了攤手：“姜大小姐，這下，可不是我不放你走了。”
姜柔：“何意？”
“此案牽扯較大，上達天聽，都傳到宮裡去了，陛下也很感興趣呢。”他笑眯眯道。
姜柔臉色一白：“甚麼意思？”
蕭隨清了清嗓子：“來人，將姜大小姐押了，入宮候審。”
他衝姜柔眨眨眼睛：“陛下親令，不敢不從。”
姜柔腳下一軟，險些跌倒。
她忙回頭去看，侯府怎麼還沒有來人，阿爹去哪裡了？
姜漫看向蕭隨。
蕭隨走上前來：“姜二姑娘也請吧。陛下說了，侯府這樁真假千金之事，他早有耳聞，今日既然鬧到眼前，他便斷一斷。”
人群譁然。皇帝竟然要插手！
紅藥聽見皇帝，已經軟了下去。兩個侍衛拖著，將她拖了出去。
姜柔雙手狠狠掐著掌心，掐得泛了疼，心裡慌慌的。
她迅速思考對策，將方才所言全都過了一遍，阿爹沒有出現，想必是被皇帝留在了宮裡。
只要爹孃肯替她作證，不管別人說甚麼，她都不會有事的。她的心定了定。
姜漫跟蕭隨坐在一輛車裡。
她問：“皇帝真要審問此事？”
蕭隨：“那還有假？”
姜漫對皇帝的印象是他對林見鶴那些令人髮指的行為。完全不配被林見鶴叫一聲父皇。
從其他方面來看，此人體弱多病，皇子眾多，多猜疑。沒幾年便死了，朝政上並沒有甚麼建樹。
這個人陰翳暴政，上輩子姜漫只在他死的那一日見過。
皇帝既然多疑，在京城之中耳目眾多不足為奇。侯府這件事鬧得沸沸揚揚，皇帝聽聞也不足為奇。
奇怪的是，上輩子他並沒有過問此事。
何以這輩子，就要插手了？
而且，她並不知道此人到底想做甚麼。事情脫出掌控，很可能對她不利。
姜漫臉色有些凝重。
“皇帝，最重血統。”蕭隨想了想道。
姜漫承了他的好意：“多謝蕭兄。”
“你我何必言謝。”蕭隨擺了擺手，“你家那個大小姐，可不簡單，我本以為於大山出現能叫她慌了手腳，抓住把柄，沒想到啊沒想到，這個女人他奶奶的鐵石心腸。”
蕭隨簡直是大為吃驚了。狠毒的女人他沒少見，姜柔絕對是其中的佼佼者。
姜柔忍不住笑了：“她只是有所依仗而已。是人都有弱點，她早晚會露出來。”
蕭隨盯著她：“我就奇了怪了，你竟不生氣？於大山這步棋你發現他病了便埋下了吧？今日沒將她拖下水，難道你早有預料？”
姜漫嘆了口氣：“說實話，我沒料到於氏是自殺。姜柔確實狠。你看，我也不是神仙，也有猜不到的。”
蕭隨扇了扇扇子，有些鬱悶：“我將牢裡守得滴水不漏，就等著她自投羅網。結果她只需要動動嘴皮子，於氏自己便了結了自己。嗤。”
“她確實沒有留下任何證據。”姜漫眯著眼睛。
姜柔利用人心，抓住了於氏為了親生女兒甚麼都肯做的心理，輕而易舉就解決掉了這個麻煩。
於氏這個女人，不知道該說她可憐還是可悲。
馬車噠噠噠走過西牌樓，穿過州橋，繞過朱雀街，官兵開道，一路走到宮門前。
皇帝身邊的太監早已在那裡候著。
“蕭公子，您可終於來了。”陳公公笑眯眯道，仍親熱地喚他公子。
他一頭白髮，帶著官帽，面色卻紅潤，慈眉善目的。
“陳公公怎麼出來等了，打發個跑腿的便是，天寒地凍的，冷著了可不好。”蕭隨笑道。
宮裡禁衛上前押了於大山和紅藥等人。
姜柔上前一步，對陳公公笑了笑：“陳公公身體越發好了。我爹爹是不是還在宮裡？”
“是呢，侯爺與陛下議事後留在承平殿，這會子等著蕭大人呢。”
“讓陛下等可是我等的不是了，還不抓緊了。”蕭隨手臂搭到陳公公肩上，攬著他走，“我們快些吧，陛下該等急了。”
陳公公笑得合不攏嘴：“陛下面前可不敢如此，折煞老奴，再者，讓蕭大人瞧見，蕭公子又要捱揍了。”
蕭隨擺了擺手：“害，我爹那人，古板至極，成日裡知之乎者也，仁義道德，無趣得很。”
他朝姜漫招了招手：“姜二姑娘，走這邊。”
陳公公笑眯眯地看著姜漫：“喲，這位就是姜二姑娘，老奴見過姑娘。”
姜漫總覺得這人看她的目光有種說不上來的熱絡。
她還了一禮：“公公多禮。”陳公公是皇帝身邊第一人，官位不低，於情於理，她都要還禮。
姜柔眯了眯眼睛。姜漫不清楚陳公公，她卻很清楚。
這人的態度，代表了皇帝的態度。
他對自己一語帶過，對姜漫卻很熱絡。
她的心沉了沉。自打進了皇宮，她便有些心神不寧。
承平殿乃是皇帝平日裡與眾臣議事的地方。
殿門森森，殿前石獅子高丈餘，威武不凡。
一踏進這裡，撲面而來一股帝王之氣，令人心生敬畏。
陳公公和蕭隨走在最前。
姜漫和姜柔次之。
眾禁衛壓著於大山和紅藥走在最後。
到了殿前，宮人進去通報。通報之聲綿長而氣足，隔著老遠，姜漫都能聽得一清二楚。
裡面似乎說了一聲：“宣。”
姜漫沒有聽清。
宮人小步快速走到陳公公面前。
陳公公轉頭對她笑了笑：“姜姑娘，陛下宣召。”
他沒說是哪個姜姑娘，但大家從他的目光，都知道是姜漫。
蕭隨挑了挑眉。
“走吧。”
姜漫上前一步，跟在他身邊。
姜柔目光閃了閃，心裡越發冷了。想到阿爹在裡面，她吸了口氣，鎮定下來，也跟上去。
禁軍隨其後，壓著於大山和紅藥也進去了。
承平殿不愧是帝王之殿。
姜漫掃了一眼，殿高丈餘，柱有幾人合抱那般粗，滿殿金色紅色，地板以大理石鋪成，每塊約有她等身長寬。殿內處處象徵帝王威嚴，萬國衣冠拜冕旒的壯闊似乎近在眼前。
她深吸一口氣。上輩子，進過皇后殿，那是完全不同於這裡的溫軟。
這座宮殿，不知怎麼，給她的感覺威壓很重。
她心裡有種很奇怪的感覺，難以形容。想到要見的是陰翳暴政的皇帝，她打起精神，讓腦袋冷靜下來。
她跟著蕭隨跪下，跟著他叩首，眼睛只盯著蕭隨官袍下襬。
上頭傳來一個略有些虛弱的男聲，聽不出年紀，說是青年也不違和，說是中年，似乎也沒有不對。
那聲音低沉，帶著些陰冷：“平身。”
姜漫跟著蕭隨謝恩起身，垂眸站著，仔細捕捉殿中所有動靜。
她注意到姜卓然就站在前方，姜柔鬆了口氣的聲音她也聽到了。
“說吧。”皇帝漫不經心道，“朕今日想聽聽侯府這真假千金之事，正好來做個判斷，看朕斷得準還是不準。”
他說話的時候，聲音裡總有種冷意，給人的感覺是害怕、敬畏。
“你先說。”他伸出蒼白的手，似乎是隨手一點。
姜漫垂著頭，梳著雙髻，腦袋看上去圓圓的。
她臉頰帶些嬰兒肥，面板瑩白如玉，一雙烏黑髮亮的眼睛，垂著眼瞼時，睫毛又長又密。
殿內落針可聞。
姜漫心裡一跳，感覺不對。皇帝點的是她？
蕭隨垂在袖子的手向她做了個手勢。
姜漫嚥了口口水，上前一步，中規中矩道：“回陛下，臣女身世，蓋從他人口中得知，卻說法各不相同。臣女自己亦不能證實。”
皇帝嘖了一聲，似是不耐，隨手又指了於大山：“你說。”
於大山一進皇宮就慫了。皇帝一指，他險些嚇尿。
忙跪下磕頭，一五一十將方才所說又說了一遍：“所說句句屬實，不敢欺瞞。”
“來人，去驗身。”皇帝懶洋洋道。
姜柔猛地抬頭看向永昌侯，只見永昌侯面色嚴肅，衝她輕輕搖頭。
姜柔臉色發白，被兩個宮女帶了下去。
姜漫縮在袖中的手忍不住握緊。她思緒雜亂，分析皇帝到底想做甚麼。分化侯府權利嗎？
應該不會拿這件事開刀。永昌侯之所以有如今權勢，便是幾代皇帝為了分化蕭氏一族而扶持起來的。
如今蕭氏猶如日中天，還不到狡兔死走狗烹的時候。
正想著，只聽那道有些陰冷的聲音道：“聽聞孟家人都生了一雙好眼睛，你抬起頭讓朕看看。”
姜漫心一提，握緊了手，緩緩將頭抬起來。眼睛不敢直視，只半垂著，看向殿前臺階。
“眼睛抬起來。”那道聲音有些不耐。
姜漫心裡暗罵昏君，搞甚麼么蛾子。面上卻帶著些緊張，緩緩抬起眼睛。
她看到一截蒼白的下巴。線條利落。
她忙垂下，看到了那雙骨節分明的手。
“嘖。是像孟家人。”皇帝道。
他對著永昌侯，聲音帶了笑，卻聽不出笑意：“兩人放在一起，誰是侯府親生不是顯而易見？”
姜卓然似乎想說甚麼，卻不敢反駁。
正在這時，宮女帶著臉色泛白，搖搖欲墜的姜柔進來了。
“如何？”皇帝以手支額，漫不經心道。
宮女跪下：“回陛下，於氏所言屬實，確有三顆痣，位置、方向絲毫不差。”
“如此，永昌侯，還有何話可說？”皇帝道。
姜卓然怎麼都料不到皇帝不但管了這事，還蓋棺定論，將姜柔是假的鐵板釘釘。
他心知皇帝的意思無法違背，心裡卻擔憂姜柔日後處境。
“既然永昌侯下不了決心，那由朕來說如何？”皇帝將視線放在姜漫身上，盯著她腦袋上圓圓的髮髻，“這個，一看便知是侯府親生的，永昌侯老眼昏花不算，孟家人都是瞎子，孟老年紀大了，致仕吧。”
姜卓然心中一驚，萬萬沒想到會牽扯到孟家。他反應過來，皇帝之意本就不在姜柔身份真假，只怕是一開始就要收拾孟家！
姜漫跟他想到一處去了。
她心裡對這個皇帝的警惕又提高了些。這個皇帝，不是個善類。
姜柔臉色慘白如紙，渾身一軟，跌坐在地，她心中恨得要死，卻只能死死咬住嘴唇，一個字也不能說。
皇帝不是蕭隨。他要的不是過程，他只要自己認定的結果。
沒有人可以反駁。除非是不要命了。
“大膽！”陳公公見她御前失禮，大喝。
姜柔忙爬起來跪下：“陛下饒命。”
姜卓然被皇帝打了個措手不及，孟家與侯府，乃是守望相助的關係，皇帝砍了孟家，猶如斷了侯府一臂。他心疼得在流血。
侯府處境如此危險，他哪裡還顧得上姜柔。如今看她，便想起近來種種倒黴事。
難道姜柔命中帶煞不成？
皇帝顯然是個沒耐心的，只淡淡吐了三個字：“拖下去。”
宮人躬身，立即將姜柔拖了下去。
御前失禮是甚麼刑罰，姜柔就要受甚麼刑罰。
不一會兒，外面傳來打板子的聲音，姜柔的嘴叫內侍堵上了，只聽得悶悶的哼聲。
姜漫渾身發毛，覺得待在這宮裡，隨時都要人頭不保。
就連蕭隨，完全拋卻了宮外的放浪瀟灑，一本正經地站在那裡。
她視線剛從蕭隨身上收回，就感覺上方那人那股特有的，冷漠而沉甸甸的視線落在她身上。
她頭皮發麻。
“你上前來。”皇帝聲音幽幽道。
姜漫打了個哆嗦。
皇帝沒有耐性，所有人都知道這一點。
姜漫不會讓自己的小命栽在這裡。
她迅速聽命，上前兩步。
“抬頭。”皇帝又道。
姜漫心裡突然警惕起來。這個老色批不會是看中她的臉了吧！
臥槽！
她心裡瘋狂想辦法自救，一邊不得不抬起臉。
不知道是不是不小心，她視線掃過皇帝的臉，心裡一驚，迅速垂下。
她內心震撼，這狗皇帝，怎麼長得跟林見鶴像！
上輩子，她只在皇帝死後，遠遠跪在殿外，看過一眼，看不清臉。
眼前的皇帝，身材瘦削，那身寬大的龍袍穿在他身上，看起來都要不合身了。
他的身高，跟林見鶴差不多高吧？不算很高。
林見鶴雖然個子高，與青年一般，但身材瘦削，與成年人相比少了幾分健碩。
這皇帝的臉，跟記憶裡林見鶴長大之後的臉有幾分相似。
冷漠，沉鬱，眼睛像冰泉裡浸過，涼涼的，看人的時候，淡淡的，漫不經心。
比起林見鶴，皇帝多了幾分威壓，暴躁陰鬱，讓人心裡不安。