待到開啟報紙具體內容後，菲利克斯與布格連感到很是棘手，這篇稿件應該是出自於老手的文筆，直接將菲利克斯為農民爭取權益，及父親勒內高丹贖買森林狩獵權，寫成樁徹頭徹尾的騙局，幕後受益人約翰霍爾克先生，想必也是這位老手所熟稔的，文章裡就差點名道姓了，但魯昂城的顯要頭面都心照不宣，清楚文章討伐物件為何。
和弗朗西斯巴貝夫樸實、犀利的文風不同，此人的辭藻十分華麗，“事態有點被動了。”菲利克斯摺疊好報紙，對布格連說到。
“關鍵是，霍爾克先生是不是真的會在這片荒地森林裡建起棉紡工廠？”布格連焦急詢問道。
菲利克斯用手指摸摸下巴，接著點點頭，他不打算欺瞞讓布格連。
“商人都是追求利潤的，利潤對他們而言，要遠高於道德，我的父親在波爾多港所做的事，也是相同，不，他比霍爾克更加惡劣。”布格連的眼神黯然下去。
“讓，現在聖德約公社的規模你應該是清楚的。”
“已經有八十戶了，菲利。”
“對的，沒錯。八十戶，青壯年可以超過五十人，若艾斯圖尼和拉多恩將他們組成支公社自衛軍，在保護蒸汽磨坊的同時，也保護霍爾克先生的工廠，你覺得如何？”
“你和你的庇護人談好條件了？”
菲利克斯用個甜麵包條蘸了蘸咖啡，點頭稱是，“他答應三萬裡弗爾的投資，每年還有五千裡弗爾額外的贈予。”
“你認為鄉居貴族會煽動農民搗毀工廠機器，對吧。”
“言之有理，讓——他們搗毀霍爾克工廠的機器，便也會搗毀公社的磨面蒸汽機，後者對農民有多麼大的便利和益處，你也見到了，讓。”
“可大規模使用機器，是會激起整個魯昂紡織業的敵視仇恨的。”布格連憂心忡忡。
“卻可以給聖德約友好公社帶來好處，那日義診時我曾說過，只有工業才能產生有效的貿易，才能幫助農業積累起真正的財富，而其他的方式不過是在泥濘裡摸爬滾打。”菲利克斯的話語是斬釘截鐵的。
“我記得，在魯昂醫學院聽富蘭克林博士的重農主義演說時，他曾明確表態，工業和商業都沒法產生真正的財富，它們所做的不過是把農業產品給加工或者運輸，來賺取附加值，農業才是根本”
“博士說的並不對，讓。將來美國也會迫不及待地採用蒸汽機的。我倆不要為此爭論，相信我的判斷，讓。”菲利克斯這時站起來，將二個裡弗爾放在廊下的粗木桌几上，對布格連說，“我在肄業答辯後，會盡快找‘格拉古’先生（即弗朗西斯巴貝夫），請求我們的公社和霍爾克工廠同進退的。讓，好好仔細瞧吧，如果我沒推斷錯誤，報紙上的輿論攻勢對暗中敵人的第一步，而他們的第二步，應該是要提起訴訟，引起全社會對聖德約森林的關注。”
言畢，菲利克斯便與布格連道別，離開了鐘樓大街的咖啡館。
正在此時，魯昂拉夫託伯爵家那帶著徽章的馬車，緩緩在霍爾克方樓前堂皇典雅的廣場停下來，梅小姐帶著疑惑的眼光，坐在自家三樓大落地窗前，託著腮，望著馬車上走下個戴假髮並在臉上撲粉的五十歲上下男子，幾名霍爾克家的僕人上前對他問候。
“是艾米莉家的管家，科爾貝先生。”
梅小姐皺著眉，判斷出此君的來歷。
一會兒後，約翰霍爾克臉色不豫地舉著菸斗，在底層的會客廳中，接見了科爾貝管家。
“我作為流亡到法蘭西的詹姆士黨人，並不奢望小女兒梅，能嫁給法蘭西的名門望族。在這個王國裡，得蒙王上和宮廷垂青，讓我的納稅等級算是比較高的，算是名成功的金融家和製造商，可我畢竟沒有獲得過貴族頭銜，因為法國貴族是不被許可從事我擅長的事業的，他們要麼依靠地產，要麼透過為國家效勞取得年金。”
“可是閣下應知道，現在最合理的婚姻方式，是貴男富女。所以我斗膽代替主人，希望美麗的梅小姐可以下嫁給伯爵之子雷米薩。”科爾貝掛著不鹹不淡的笑，依舊死纏難打。
“但我實在不清楚，這種婚姻會給霍爾克帶來甚麼好處！”約翰霍爾克抱著xiōng坐在椅子上，雙腿分開，態度明顯很冷淡。
他心中明白得很，拉夫託家的財務是日薄西山的，空有古老而漂亮的譜系爵位，他派遣管家來提親，只是看中梅的七十萬裡弗爾嫁妝。
但七十萬，即便對約翰霍爾克來說，也絕不是個可有可無的數目。
他最希望的是，梅能嫁給個英國的有錢莊園主或工廠主，有無爵位都不打緊，這七十萬裡弗爾名義上是嫁妝，但依舊歸他霍爾克所掌控，還可把家族生意拓展去故國——實在不行，美國女婿也可
被接受。
科爾貝則繼續滔滔不絕：“好處？當然是有天大的好處了。雷米薩德拉夫託少爺是天生貴族，是堂堂的海軍上尉，只要能結合梅小姐的嫁妝，便如虎添翼，加上伯爵在凡爾賽的人脈，幾年後便能身居要津，到時他要麼成為位顯赫的將軍，要麼會成為凡爾賽宮廷的新星權貴，反過來又能庇護整個霍爾克家族產業的順利延續，我們都知道，在法國做任何事，都離不開制度的支援，我尊敬的霍爾克閣下。”
約翰霍爾克默不作聲起來。
“特別是您最近遇到的點小小麻煩，關於聖德約荒地森林的，霍爾克閣下。”這時科爾貝那滑稽誇張的假髮下，露出了威脅式的冷笑表情來。
聽到這話，約翰霍爾克頓時覺得背脊被狠狠刺了下，他望著在對面站得筆直的科爾貝，端著菸斗的手不由得也有些顫抖
“這是場無恥的訛詐，父親。一個敗落不堪的貴族，居然來訛詐擁有整個商業帝國的您，拉夫託家族簡直就是不自量力的代名詞。”當拉夫託伯爵管家科爾貝離去後，方才偷聽個大概，由此而氣急敗壞的梅，走下會客廳，對父親憤怒聲討著。