科爾貝作出肯定的答覆。
當他乘坐上馬車，向魯昂城高等法院出發時，大法官伏西埃正在領主法庭上，會同森林海洋法院的同僚們，就拉夫託伯爵主張恢復對聖德約森林的封建權力的案件，展開初步討論。
所有人一致認為，如果讓伯爵得逞，那將是整個魯昂司法界的恥辱，我們這座高等法院會淪為全法國的笑柄。
“既如此，那便拒絕掉拉夫託伯爵的註冊請求。”伏西埃覺得此事不值一哂。
而在旁側對會議進行記錄的巴貝夫，於心中也長吁口氣。
鐘樓大街口處，管家科爾貝見到自家的代理律師從間咖啡館中走出來，隔著窗戶朝自己直揮手。
“果然伏西埃法官被霍爾克家的金錢買通了，那麼凡爾賽的客人在何處？”
“已抵達城中的佩提特旅館，在三樓的高檔包間。”代理律師回答說。
科爾貝嗯了聲，對馬車伕指了指旅館的方向。
此刻佩提特旅館前，一位穿著和約翰霍爾克相同黑色罩衫的人物，抬步走上臺階，他的身後是五位衣著和自己完全相同的傢伙，各個黑衣，帶著統一式樣的假髮，面色冷峻，不苟言笑，宛若夜行的蝙蝠。
旅館老闆抬起頭，招待了這位。
這位面容稜角分明，眼珠是淡灰色的，眼眶細長，目不斜視，個子瘦高，手指抓住個小行李箱，顯得格外有力量，步伐四平八穩、循規蹈矩，非常幹練。
當這位在窗明几淨的三樓房間剛剛坐下，拉夫託伯爵管家科爾貝就前來叨擾了。
“您是我來到魯昂城的第一位客人。”黑衣人端正地坐在把皮墊椅子上，面前是個辦公的小桌，那五位同夥就立在他的身後。
“法迪赫爾維修斯閣下。”科爾貝很恭謹地向這位鞠躬。
赫爾維修斯，是日內瓦人，但同時他也是王室在諾曼底大區的總包稅人，他一起帶來的五位，都是巴黎的銀行金融家。
嚴格來說，法國的稅務體系在當時還是極富中古遺風的：至十八世紀末，包稅制依舊大行其道。不過這也不稀奇，當時歐洲大陸上，稅務改革永遠是遭到特權階級的阻擾的，法國不過沒能例外罷了。法國的稅種分為兩大類，直接稅和間接稅，直接稅面向人頭和土地，前者叫“人頭稅”（後來又有附加稅，人口稅），後者叫“廿一稅”（二十分之一稅，擁有土地財產或職業收入的都需繳納），但特權階級是免稅的；而間接稅，似乎對國家更為重要，最重要的是酒稅、菸草稅、鹽稅、王室領地稅、關稅、印花稅、檢驗稅及入市稅等，當然它比起直接稅，也更容易激怒各個階層，因為不管是貴族還是平民，都不會對抽菸草還要jiāo稅持歡迎態度。
直接稅，由所屬省份的稅務局徵收，有些省份保留了三級會議，或直接為主教區的話，那麼便由它們代替國王徵收。
間接稅，則是先劃分出五個大包稅區，然後設立“總包稅局”，但包稅局並非是國家官員，不從國王那裡領取薪水，它實際是個金融企業，由四十到六十位總包稅人組成，他們絕大部分是金融家，而後他們當中再選出五位最富經驗和精力的，組成個“資金管理會議”，直接和王室政府聯絡，在承接王室下達的稅額任務後，總包稅人便開始高效運作起來，協助他們工作的，是分佈在全國省區的一百多名包稅局局長（每個省區差不多一位），局長下又設許多業務部門，徵稅員、主計員、警衛官、辦事員等，不過這些都不是官員，而是拿工資的僱員，它與其說是局，不如說更像個公司企業——所有人，全部都是總包稅人集團養著的，現在他們每年能為王室上jiāo足足一億兩千萬里弗爾的間接稅稅金，但私底下他們到底搜刮了多少，只有上帝知道，反正像赫爾維修斯這樣的“諾曼底大區總包稅人兼資金管理會委員”（後一個頭銜最值錢），家產何止五百萬裡弗爾！
現在面對這位冷酷無情的“稅金蒸汽機”，來自日內瓦的赫爾維修斯，科爾貝倒也毫不怯場，他直接jiāo出封密信來。
赫爾維修斯禮貌地開啟看了看，然後為難地對科爾貝說，“我只負責收稅，不負責向地方法院施加任何壓力，更何況伸張地方大貴族的封建權力，對稅額的完成是沒有任何益處的。”
“但是從首都傳來的訊息，王上親任的財政總監，是準備廢除掉包稅制的，此後只在全國範圍內統一徵收直接稅，他認為這樣不但能消除鉅額赤字，還能平息民間沸水般的怨恨不滿。”
“你很懂嘛，科爾貝先生，你完全不像個伯爵的管家。”赫爾維修斯淡淡笑起來，目光冷冽。
“鄙人對魯昂及巴黎的局勢，還是有點了解的。”科爾貝倒也不十分謙遜。
他確實抓住了問題的要害：路易十六和瑪麗王后現在的財政總監大臣是卡隆，他為了解決王室債務問
題，採取個“巧妙辦法”，那就是要恢復王室在民間的信貸危機，而怎麼恢復信譽呢？那便是大興土木，維繫凡爾賽的奢侈榮華，這樣的表面光鮮，會讓國內外的銀行家認為法國王室還有底子，於是會繼續向其貸款。
於是卡隆大臣借錢，不但給國王王后買地建造城堡，還替路易十五的兄弟們償還高額債務，同時開始修繕宮殿，在給貴fù的糖果外，都包裹著鉅額鈔票為糖紙。
但私下地，法國的債務赤字也繼續洪水滔天。
終於卡隆認為，建立信譽的過程已經完成（也不得不完成了，再借下去窟窿就永遠補不上了），到了要回收成本的時候了，他翻開財務報告，發覺法國每年揹負的赤字是一億一千二百萬裡弗爾，於是卡隆決定——先增加個七千萬里弗爾的收入，而後再削減個四千五百萬裡弗爾的支出，這樣國家和王室的財政就健康了。
怎麼增加收入呢？卡隆的政策，和兩位前任杜爾哥、內克爾沒任何不同，內卷如斯，只能拿特權階級，即教會和貴族開刀，卡隆向國王建議，召開一次“顯貴會議”，大家到明年時坐在一起商量商量，是不是對三個等級按照統一的稅率徵稅，並且任何人不得有豁免權，只收直接稅，不再收間接稅。還有，為了減免支出，卡隆便把國債償還期限由十年延長為二十年，還壓低了利息
“這種政策，不但是對拉夫託伯爵特權的損害，且是對閣下赤luǒluǒ的損害，不是嗎？”科爾貝接下來說到。
如果卡隆的政策能付諸實施，那法迪赫爾維修斯的總包稅人權益將不復存在。
赫爾維修斯便沉默不語。