西格弗裡德嘆口氣：“我們是多年的jiāo情了約翰，恰好菲利克斯先前去凡爾賽侍奉時，我也在巴黎弄原棉生意，只能說有些情況已不是你能掌握的了。”
老霍爾克真的是有點訝異。
“菲利克斯現在是西印度原棉種植園的合夥人，與法國、英國許多大人物有合股，並且他妹妹訂婚的人家，還是波爾多的大船主，名字你也該也知道，熱利布格連。”
聽著這話，老霍爾克的臉上更是yīn晴不定。
於是西格弗裡德翹起腿，嘲笑他說：“你是來自英國曼徹斯特的，該讀過莎翁的戲劇，有一幕就很適合你。”
“哪一幕呢？”
“李爾王比較適合。”
老霍爾克嘴角抽動了下，捏住石菸斗的手，不知該抬起，還是該放下。
“你應該把家產分配得均衡，我覺得梅就痛痛快快地給她七十萬裡弗爾，而後華萊士、艾金和沃頓都相同份額，你要把產業留給蓋斯特那也行，把魯昂工場和森林棉紡廠傳給他，還愁他保不住嗎？可你現在的做法，找了個英國年輕女人來，顯然是會激起霍爾克家的內戰的。”
老霍爾克半晌不答話，最終他壓著嗓子，“你意思是，現在霍爾克原棉的供給渠道，是拿捏在菲利克斯手裡的？”
西格弗裡德同意，他說我在勒阿弗爾港就是從事這行當的，不會對你說謊，“現在原棉一路走俏上揚，在巴黎的宴會里，雷卡米埃、卡耶維多、拉利等大傢伙，都對你的準女婿感興趣，你該知道，這種感興趣就意味著，金錢會像怒潮般湧到菲利克斯手裡，那他對原棉市場的掌控能力就會更加恐怖。”
“你呢，你不應該是勒阿弗爾的原棉商行頭號善主嗎？”
對此西格弗裡德搖搖頭，說時代不同了，他們發明了新的玩法：
將資金的觸角直接伸到聖多明各、巴哈馬、蓋亞那、巴哈馬、巴貝多還有美國東南沿海這群棉花原產地去，利用國家大臣的優惠政策，將現金換成相對數目的黑奴，作為信貸，jiāo給種植園主，然後分益原棉產量，我們就淪為中間商了，以前我是從利物浦談好價錢，再讓你霍爾克家的船把原棉打包運來，現在我要做的就是常駐勒阿弗爾港口，替他們搞好金錢、打包和船運的事務，然後抽成就好。
“霍爾克公司也有大船”
“沒用的，你的那些船都是運河船，跑跑海峽和塞納河還差不多，就算你新造海船，投資便不說了，時間怎麼趕得及？”西格弗裡德挑挑眉毛，將雪茄摁在小銀盤裡，下了結論，“馬上菲利克斯把你的配額的價錢稍微往上一抬，比如抬到十八便士每磅，你利潤的一半就沒了。”
老霍爾克的臉色發青。
“阿克萊特和他是穿同條褲子的，你不提供棉紗他也不怕，也許他和里昂那邊的卡耶維多家早就有了條約，銷路他可能也打好了。”
“這是背叛！”
“不，這就是資本。”西格弗裡德說完就準備告辭了，“說真的，你該和菲利克斯好好談談，朋友你現在滿心想的不就是在年輕漂亮女士陪伴下，安逸度過晚年嗎？我能理解，哪怕和她結婚也行，但總得把所有孩子都安撫好。”
原棉商人帶上房門後，老霍爾克痛苦地想了會，便搖動鈴鐺，“去西城區半橋碼頭沿河后街22號，把小姐和菲利克斯請來。”
梅沒肯來，倒是菲利克斯大搖大擺地走進來。
“我資助你去巴黎法學院，又給你捐納官職，回來後又讓你成為霍爾克公司的公證律師，還同意把唯一的女兒嫁給你，結果你就是這樣報答我的，兩頭吃？”
“既然是唯一的女兒，給足陪嫁有甚麼不對？既然給不足，我就得自己跑出去想辦法。”
“你太忘恩負義了，孩子。”
“霍爾克公司養不起我，但我可不想養不起梅！”菲利克斯公然抬高嗓音。
這話讓小待客室的空氣滿是可怕的寂靜，老霍爾克瞪著菲利克斯。
“大家何必撕破臉皮？您現在又不想費力管理棉紡工廠，當初荒地森林的事也好，去和美國戈爾塔勒斯公司談單子也好，都是我在奔走效勞，現在你自己食言，為甚麼要削減女兒嫁妝，讓她被人看不起，招致家庭裡的仇恨？你當不了‘國王’那就不要當好了，把寶座讓給有能的人，如果取消梅的婚禮，鬧得滿城沸沸揚揚，難道霍爾克家的名譽就不會遭到損失嘛，我向來都很尊敬您，這也關乎您晚年的安康，好好考慮考慮我的提議吧。”
“你的提議是甚麼。”
“把梅的嫁妝補齊，還差三十五萬裡弗爾，要二十萬的貼現，其餘十五萬和先前合併，每年支付三萬，十年償清。此外承認‘fac王家織布工場’的獨立自由，其實
這沒甚麼，我把供給貴司的原棉價錢稍微下壓點，每年就能讓您多賺好幾萬裡弗爾，這樣也就幾年，梅的陪嫁也回本了，不是嗎？”菲利克斯模仿當初蓋斯特的語氣，對庇護人示威。
“我說過，公司壓根沒那麼多的”
“這是底限。”
沒有任何討價還價的餘地。
老霍爾克最終擰著眉頭，攤開手，微微歪著腦袋說那可以，接著搖鈴，“讓我的公證人埃隆先生速到這裡來。”
傍晚時分，滿載收穫的菲利克斯，自如地走下方樓馬蹄形臺階。
“你在攪混水啊，小兄弟。”身後傳來蓋斯特惡狠狠的聲音。
菲利克斯則轉身，對他說：“不用棍子攪一攪，魚兒和蝦是不會到簍子裡來的。”
“村子裡出來的雄雞不要太得意。”
“希望您和您太太，能來參加我和梅的婚禮。”菲利克斯說完這句後，便在庭院裡上了馬車，揚長而去。
菲利克斯第二個得罪的，是艾米莉小姐。
她來到彩票行二樓菲利克斯的事務所，才知道這位申請的專利是叫“高丹織襪機”，而不是“拉夫託織襪機”。
“我已經按照承諾，託人把你的表弟伊桑巴德送進法國海軍艦隊，可你這個傢伙卻出爾反爾。”艾米莉怒氣衝衝。
“我這也是為你好。”菲利克斯語重心長。