***
發生了那麼大的事,耿家都成了笑談，李臣簡回來的路上，正巧碰見通房跳角樓的鬧劇,便讓辟邪將車停在一旁,遠遠看了一陣。
“公爺是瞧著她跳下來的？”雲畔有些悵然,喃喃說,“出身不好的女子,也有可憐之處,一個名分要靠命去掙，結果弄得這樣。”
太夫人說錯了，“要名分本不為過,過就過在心氣兒太高。她肚子裡懷著孩子,難道耿家會讓庶子的生母不明不白嗎,好賴會給她個正經出處的。可她這麼鬧,怕不是隻想當妾室，而是打著當正室夫人的主意吧！”
惠存聽了，暗暗朝雲畔吐了吐舌頭,“是不是我鼓動得她太過,把人給害了？”
雲畔搖了搖頭，也不能說鼓動得太過，是這徐香凝自己沒有權衡,就如太夫人說的,心氣兒太高的緣故。
王妃說：“咱們進香回來，就聽說那通房給發賣了。才掉了孩子，也不容人把身子養好,這不是存心要她的命嗎,這耿夫人也是個狠人,下得去那手。”
惠存心裡終究存著三分愧疚，猶豫道：“要不咱們打聽打聽，她如今人在哪裡，花錢把她買下來吧，也算救了人家一命。”
雲畔抬起頭，看了看太夫人，又看了看王妃，不知那二位是甚麼想法。
結果自然遭王妃反對，“你一個閨閣女孩兒，管那閒事做甚麼？她懷了你未婚夫的孩子，又掙名分大動干戈鬧得名滿上京，你該慶幸自己沒有嫁進耿家，否則遇見這樣的妾室，你這一輩子都得雞飛狗跳。你如今還去救人家？我瞧你是把腦子凍傻了！”
惠存捱了數落，不敢反駁，巴巴兒看看祖母。
太夫人夾了一塊白燠肉放進她碗碟裡，打著馬虎眼，“快吃快吃，蘸韭花醬，味道最正。”
惠存沒辦法，自是不敢再多言了，反正王妃的意思是休管他人瓦上霜，再說這徐香凝本就不是甚麼好貨色，倘或心不貪，也不至於落得這樣下場。
後來一頓飯罷，一家人又對坐著吃了香飲子，哥哥和嫂子行禮告退，回他們的院子去了，惠存忙站起身也辭了出來，順著木廊追上去，叫住了雲畔。
雲畔回身望，見她匆匆趕過來，便問：“怎麼了？有事要託付我？”
惠存支吾了下，又覷了覷兄長。
李臣簡知道她們有話要說，揹著手慢慢向前踱去，只聽惠存叫了聲阿嫂，“那個徐香凝……”然後便是唧唧噥噥的咬耳朵，再也聽不真切了。
雲畔認真聽她說完，笑道：“我知道你的好心，我也覺得她可憐，縱是你不說，我也打算幫她一把。只是這樣品性的人，沾染是沾染不得的，誰也不知道她存的甚麼心。我想著，打發人把她贖出來，另賃一處屋子讓她養身子。等她恢復了元氣，到時候就讓她奔自己的前程去吧，咱們幫人幫到這裡，也就差不多了。”
惠存一聽，高興不已，拉著她的手說：“多謝阿嫂，你是世上最善心的阿嫂。”
雲畔抿唇笑了笑，自她當上公爵夫人，諸事都求小心謹慎，其實慢慢已經失了本心，變得水火不侵起來。自己雖是不願意的，卻也沒有辦法，誰讓現在處境維艱。唯有在這種小地方花些錢，無傷大雅地救下一條人命，似乎並不損害她的口碑。因此在惠存抱著她一通撒嬌的時候，她便憨憨地笑著，自覺十分受用。
姑嫂兩個又商議一陣，才各自回各自的院子。
李臣簡聽見她腳步匆匆趕上來，回頭問：“她又纏著你救那通房？”
雲畔嗯了聲，“惠存覺得她實在可憐，剛沒了孩子，又給發賣了，怕她活不下去。”
李臣簡臉上顯出一種無奈的神情來，“真不明白你們這些女孩子整日在想些甚麼，一會兒捉姦，恨不得將人凌遲，一會兒又同情人家，要救人於水火。”
雲畔笑著說：“公爺不懂，女孩兒也有女孩兒的道義江湖。有分寸地幫人一把，對咱們來說是舉手之勞，對旁人可能是活命的機會。”
李臣簡聽了，才發現女孩子的世界原來也有熱血。以前他並不懂得女人，以為大多姑娘只沉溺於春花秋月裡，本能地趨吉避凶，現在看來好像不全是。譬如他的妻子，是他閱不盡的一幅長卷，如千里江山一樣，一重有一重的風景。她的審時度勢、她的蕙質蘭心、她的善解人意、她的果決無畏，每一樣都讓他喜出望外。
只是遺憾……她對他總是缺乏濃烈的感情，彷彿僅僅是找到一個合適的人，相敬如賓地在一起生活。這個人可以是他，換成另一個人，問題也不大。他有時候不言不語，卻耿耿於懷，好像有些庸人自擾，但不時就有這種感覺湧上心頭——別人是在婚前牽腸掛肚，他卻是在婚後患得患失。
想是因為太喜歡，他從來不諱言自己喜歡她，並不是一眼深愛，是那種久處不厭的難得。夫婦之間，能做到這樣便夠了，當然若能更深邃一些，那就更可喜了。
“明日我休沐，邀夫人出去逛逛吧！或者去拜訪一下岳父大人，再去舒國公府看看姨丈和姨母。”
雲畔訝異地抬起頭來，他尋常總是太忙，從成婚到現在，也只新婚宴客那會兒一齊去過瓦市。平常總是他主外，自己主內，絲毫不亂。今日聽他說願意陪她出去，竟像一種額外獎勵似的，她眉眼彎彎望著他問：“真的嗎？說話可要算話！”
他說自然，“明日我把公務都推了，陪你一整日。”
她高興起來，挽住了他的胳膊說：“那我想去桂園給阿孃上柱香，姨母那裡我前幾日去過了，倒是爹爹和金姨母，有陣子沒見了，咱們去瞧瞧他們吧。”
他說好，看她笑靨如花，心裡便生歡喜。
回到內室之後，她立刻讓女使們預備明日要穿戴的衣裳首飾，自己一樣樣檢視，替他選了一件鷹背褐的圓領襴袍，自己則是銀褐褙子配上石英的旋裙，兩套衣裳放在一起讓他看，追著問他好不好。
她很懂得美，哪裡有甚麼可挑剔！他捧場地往身上比了比，說：“甚好。”
她像個長久不出門的孩子一樣，夜裡竟還輾轉反側，他轉過頭問：“怎麼了？睡不著麼？”
她在昏暗中靦腆地笑了笑，“我想起要與你一起出門，不知怎麼，有些睡不著。”
他一本正經“嗯”了聲，“看來是不夠累。”一面靠過去，緊緊挨著她，“要不要我助你累一些，好早早睡著？”
雲畔一聽就知道他在打甚麼主意，可是兩個人夜夜睡在一張床上，太過縱性了，怕他身子受不住。忙閉上眼睛說不必，“我已經困了，這就睡了。”
他貼在她耳邊，輕輕一笑，“夫人近來，是愈發替我著想了。”
那曖昧的語調叫人心頭髮慌，雲畔縮了縮脖子說沒有，“我是真的困了。”
“真的？”他在她耳垂上輕齧一下，“那讓我摟著你睡，好不好？”
誰能拒絕魏國公的熱情邀約呢，她原本是想推脫的，結果最後還是說了好。
天寒，床上已經準備了兩床被子，一人一條睡得舒坦些，但聽見她鬆了口，他很快便鑽進她的被窩，心滿意足把她擁在懷裡，由衷感慨著：“身邊有人可真好，夫人又香又軟……”
自從在軍中受了箭傷，他到冬日就很怕冷，當初那支箭射傷了他的肺，能活下來，也算撿著了一條命。可惜年少時寒冬臘月敢下河的豪邁，如今是再也不復得見了，這身子骨和早前相比，確實不可同日而語。
所幸有她在，她的光芒照耀了他。就這樣偶爾抱一抱，他的懷裡還是溫暖的，可以相擁而眠。從前的自己很孤單，場面上與誰都處得好，但與誰都不真正親厚，自從有了她，這種孤獨慢慢縮減，變成一個林檎，一顆橄欖……
他們是夫妻，也是朋友。也許她有很多至交，可自己的密友，好像只有她一個。
雲畔捋著他的脊背，彷彿自己細細的臂膀能給他帶來溫暖。後來甚麼時候睡著的都不知道了，反正一夜好眠，第二日起來精神很好。
待洗漱妥當，挪到外間去，一面吃酪，一面傳姚嬤嬤進來說話：“郡主好心，見不得人受罪，嬤嬤今日派人跑一趟吧，找見那個牙郎，想法子把徐香凝買下來。她現在身子弱，找個地方安置她，要是能夠，請人照顧她一些時日，等她緩過來，就由她去吧。”
姚嬤嬤聽罷，道了聲阿彌陀佛，“二位真真是菩薩心腸，要是換了旁人，管她死活才怪！”
“總是一條人命。”雲畔道，復想了想又吩咐，“再留些現銀子給她，要吃甚麼要喝甚麼，也好差遣別人。”
姚嬤嬤應了聲是，“不過從那麼高的地方摔下來，又掉了孩子，雖保住了命，將來也是一身的病，醫也醫不好了。終是夫人和郡主積德行善，那我這就去辦，怕萬一去晚了，被人搶了先。”
雲畔頷首，看著姚嬤嬤走出上房，自己坐在圈椅裡也思量，可憐之人必有可恨之處，徐香凝先前做通房是身不由己，但後來懷孕、跳角樓都是自己選的，一步錯，步步錯，最後竟弄成了這個樣子，實在令人唏噓。
李臣簡換好了衣裳從裡頭出來，見她坐在圈椅裡出神，過去碰了下她的肩，“怎麼了？”
雲畔回過神來，哦了聲道：“沒甚麼，我才打發嬤嬤出去辦事來著。公爺先吃點東西，我已經讓人過侯府傳話了，金姨母知道了，必定會先籌備起來的。”
時至今日，就算金勝玉已經過門成了侯府的當家主母，自己在稱呼上仍舊改不過來，還是管她叫姨母。在自己心裡，母親終歸只有一個，再也沒法那樣叫別人了。因這事她同金勝玉告過罪，金勝玉也能理解，到底她生母是縣主，就是照著出身來看，也沒人當得起她一聲母親。
因李臣簡今日不必上朝，早晨的時光可以不緊不慢地安排。
兩個人吃過了早點，讓人將帶去侯府的禮物都裝了車，先往桂園去了一趟，給阿孃進了香。待磕過頭，雲畔也和阿孃說幾句體己話，說爹爹如今很安分，後來的續絃夫人掌家是把好手，家業把持得滴水不漏，早前半敗的侯府，如今已經有了新氣象。.Иēτ
夫婦兩個蹲在火盆前燒紙，火光掬了滿懷。
李臣簡一直等她說一說自己的境況，可她似乎把自己忘了。
“岳母大人應當更關心你是否安好。”他委婉地提點了一下。
“我麼？”雲畔笑了笑，“我人到了這裡，阿孃見了，就知道我很好。我每常想，果真阿孃把未享盡的福都給了我，我總懷愧疚之心，覺得我現在這樣的日子，是拿阿孃的壽元換的。”
他驚訝於她的想法，“你其實大可不必這樣想，人來世上走一遭，誰都不是誰的附庸，今世受了苦，來生上天必會補償，和兒女沒甚麼相干。你就是你，如果你覺得現在過得很好，那是因為你自己也足夠好。”
他說得一本正經，彷彿害怕她妄自菲薄。雲畔笑起來，點頭不迭，“我知道了，因為我原本就是好人，所以配得上現在的好日子。”說著望向阿孃的神位，真切地說，“阿孃，我真的過得很好，真的。”
這話不單她母親聽見了，他也聽見了。似乎千言萬語，都不及她由衷地說一句，婚後很好。
可她也有抱怨，輕聲說：“就是我們公爺，實在太忙太累，我希望他常有今日這樣的閒暇時候，讓那些陰謀算計離他遠些，讓他好好松泛松泛。”
這是一個妻子最樸實的願望，他穿過火光深深望她一眼，她低垂著眼睫，臉上有一層莫名的哀傷。
因為政局動盪，讓她日日懸心了。離開桂園登車，彼此在車內靜坐著，他牽過她的手握在掌心，雙眼雖目視前方，但說的話卻讓她心頭生暖。他說：“巳巳，我不知道這場風波甚麼時候能塵埃落定，但我答應你，等一切平穩下來，我一定守著你，好好過日子。”
如今的年月裡，一個男人能答應守著你，便是最好的承諾了。雲畔說好，“我等著天晴地朗的那一日。”
雖然不知道還要等多久，但好歹有個盼頭麼，兩個人脈脈一笑，便覺得好日子就在前頭了。
桂園距離侯府有一段路程，馬車慢慢過去，要走上兩刻鐘時間。今日天氣不好，陰沉沉地，好像又要下雪了，瓦市邊，小食攤子上正蒸著糖糕，白色的煙霧包裹著穿行的行人，雖是趕集的時辰，好像也不如往日熱鬧。
順著汴河的河堤一直往前，那是上京權貴雲集的風水寶地，楚國公府就坐落在前面。他下意識朝外望了眼，正見一個人進入府門，仔細看，好像是耿煜身邊副將。
雲畔不知他在看甚麼，便順著他的視線望過去，“楚國公府到了？”
他含糊應了聲，並沒有提及其他。
“前幾日，有幾位和楚國公夫人私交甚好的夫人上店裡來，無意間說起一樁事，說楚國公近日納了一房妾室，鄧夫人正鬧得不可開交。”雲畔歪著腦袋說，“楚國公和這位如夫人的相遇挺有意思，說是初雪那日楚國公遊汴河，畫舫與另一艘畫舫相撞，上面正坐著那位小娘子。想來那小娘子長得很美，楚國公一下便看上了，花了好大的力氣才聘回來的，和一般秦樓楚館的女子不一樣，難怪鄧夫人要鬧呢。”
李臣簡怡然笑了笑，收回了挑起窗簾的手，“三哥雅興，果然多年不減。”
雲畔才知道楚國公原來有個好色的毛病，只是人家家事不好多作評斷，自己和鄧氏本來也不怎麼對付，聽了這些傳聞不過一笑，並不往心裡去。
再往前一程就到侯府了，遠遠便看見門上高高掛著“永安侯府”四個大字。那匾額是從幽州老宅摘下來，運回上京的，尋常大家都稱開國侯府，其實爹爹的封號是永安，吃的也是永安縣的食邑。
金勝玉早就打發人在門上候著了，婆子一見馬車行來，立刻進去回稟，因此車還沒到，人便親自迎出來，笑著說：“盼了好半天，總算來了。”
雲畔和李臣簡都向她行了禮，縱是位續絃夫人，他們也拿她當正經長輩對待。
“快，外面多冷的，上裡頭暖和暖和去。”金勝玉熱鬧地招呼著，話才說完，江珩便從裡面出來了，於是又是一番客套見禮，大家方移進內院花廳。
這是新府買下後，雲畔第二回來這裡，上回還是來吃喜酒那日，因筵席設在前廳，她也沒往後頭去。今日仔細看這園子，確實大而氣派，且被收拾得很好，不由稱道了兩句。
大家在花廳落座，雲畔打量父親兩眼，笑道：“爹爹近日氣色很是不錯，好像還富態了些呢。”
打從雲畔記事起，江珩就一直很清癯，不想人到中年，還有被養胖的一日。
金勝玉笑了笑，意有所指，“心寬自然體胖，咱們侯爺如今受用得很，閒來畫畫練字，陶冶情操，不像早年那麼操心了。”
江珩是有些懼怕金勝玉的，她這麼說，自己便賠笑點頭，“也是你姨母照顧得我好……”唯恐金勝玉又要當著女婿的面拆他的臺，連茶都還沒奉上，忙站起身招呼，“忌浮，我得了一副前朝的好畫兒，你替我掌掌眼。”便把女婿帶走了。
金勝玉“嘁”了一聲，轉過頭對雲畔道，“如今家下又添了人口，你還沒見過，讓她們來給你請個安。”言罷喚焦嬤嬤，“柳氏呢？見天躲在她的小院裡，愈發連面都不露了。去給她傳個話，就說小娘子回來了，讓她來侍奉茶水。”