蔣小魚被武鋼勒令退出出並非沒有徵兆，從源頭上說，蔣小魚並不想參軍，至少是個意外。他入伍是為了博得馬毅和龍百川給他母親治病的機會，可他沒預料到，新兵訓練這麼辛苦。
馬毅到達旅部開會才知道，原來蔣小魚受不了訓練之苦，跟他的新兵教官說，想直接分配到後勤部隊當廚師，這個教官直接將蔣小魚的申請告知了副總教官武鋼，武鋼是眼裡揉不得沙子的，面對這樣的孬兵，武鋼直接讓蔣小魚滾蛋。
但龍百川得知後，勸武鋼冷靜些，畢竟蔣小魚是有特殊才能的，可武鋼不幹，於是兩個搭檔直接鬧到了旅長那裡，所以才有了這次會議的召開。
會上，武鋼毫不客氣的指出他對蔣小魚的不看好，他敲打著眼前的新兵訓練成績薄說：“大夥可能不知道，這個蔣小魚是個軟骨頭，訓練偷奸耍滑，負重越野，他往包裡塞泡沫，匍匐前進，他私自墊了護膝和護肘，你們說說，這樣的兵，我們陸戰隊能要嗎？更不用說海軍的精銳兩棲偵察大隊了，這號人，我見一個煩一個，他就是一團爛泥。”
在各位軍官的面前，蔣小魚的成績單被擺放著，確實是各項都墊底，肖海並沒有說話，而是示意爭議的另一方龍百川開口。
龍百川臉上也沒了笑容，這證明他非常嚴肅和認真，他先是瞅了瞅馬毅，而後才發言，目光冷峻：“蔣小魚訓練成績是最差的，態度也不認真，但他剛入伍才一個多月，就這樣放棄，是不是太草率了？如果沒有全面充分的考察一個兵的全部素養就放棄他，那我們就不是合格的引路人。誰都不是天生的戰士，這個蔣小魚，體質是差了些，但他愛動腦筋、能在水下憋氣長達十五分鐘，更重要的是，他是個孝子，所以他的本性不壞，能不能成為好兵，要看教導。”
其實，龍百川有句話沒說，如果自己有蔣小魚這樣的水性，那他在和武鐵執行任務時，可能就不會因為氧氣瓶破裂而不得不犧牲一個人，那個人自然就是武鐵。
武鋼卻是反對，他幾乎大喊說：“水性好就成了？軍人最重要的是骨氣，他蔣小魚連個新兵營都出不來，這樣的軟骨頭還有甚麼成長空間。”
雖然武鐵這樣說，可龍百川一席話聲情並茂，倒讓不少人也連連點頭，武鋼很不服氣，就在他準考再次反駁時，肖海示意馬毅開口。
馬毅扶了扶擴音器，聲音很平靜，並不是與人爭風而是陳述事實，他說：“武鋼和龍隊說的都對，但只是事實的一個方面，我想，蔣小魚身上有閃光點，可也有很致命的問題，我們一分為二的看。不過，龍隊有一句話說的對，他能不能成為好的陸戰隊員，甚至加入蛙人大隊，我們這些教官和上級，所起的作用很關鍵，這樣吧，我們給他一次考核的機會，如果他失敗，那直接退回地方。”
肖海來了興趣，問：“甚麼樣的考核？”
馬毅想也不想，說道：“我們安排一個軍隊的人員，下海營救‘溺水’的老百姓，自己卻被卡住了，讓蔣小魚下去營救，一定要找一個只能裸潛而且時間在十五分鐘以上才能救人的地點。接下來，就看蔣小魚的表現，是不是符合我們的要求了。”
龍百川腦子靈活，很快就明白了馬毅的意思，這樣的測試不僅能突出蔣小魚的水性，而且能考驗他的秉性，更重要的是，讓這些不瞭解蔣小魚的軍官們，對蔣小魚有更全面的認識。
肖海一聽，對馬毅的方案沒有異議，畢竟退掉一個新兵，那可以說基本毀了一個年輕人的前程，他還是傾向給蔣小魚個機會的，不過他提醒說：“一定要絕對保證參演人員的安全，也包括蔣小魚。”
馬毅卻毫不擔心，他說：“您放心吧，我親自下水安排。”不少人不瞭解馬毅，對於他“親自下水”的作用，打了個不小的問號，畢竟他要求下水裸潛，還超過十五分鐘。畢竟，馬毅之前是陸軍出身。而只有龍百川知道，馬毅的水性，已經到了超越人類極限的程度，恐怕二十分鐘也不在話下。
而龍百川見肖旅長沒意見了，在武鋼冷哼聲中，將佈置考核場地的任務攬下，因為他已經想好了人員，那就是旅部參謀沈鴿，她水性精熟，而且蔣小魚絕不認識，不會穿幫。
散會後，馬毅就來到新兵營去看蔣小魚，而龍百川去安排這場特殊的演習。
當馬毅找到了還在訓練中的蔣小魚時，他看到這條身材不高的“臭魚”跑在了隊伍的末尾，而且衣衫不整，手裡的95幾乎成了柺棍而非武器，這讓馬毅也不禁搖頭，這個蔣小魚的體能，確實很差。
馬毅叫住蔣小魚，這讓後者如釋重負，他大口喘氣的慢跑過來，不忘嬉皮笑臉給馬毅敬禮，說的話還是沒正形：“馬大哥，您怎麼有功夫來看我了？”
馬毅發現蔣小魚還是有種不錯特質的，那就是任何時候都不失去希望，雖然訓練艱苦甚至他申請退出，但馬毅一點也開不出來他的自暴自棄。這樣的人，很適合當領導，在軍隊裡，是儒將和智將的典範，這一點和馬毅、龍百川就很像。
馬毅也不願意苛責蔣小魚，因為馬毅知道，不管自己說甚麼，他都能有一大堆理由擋回去，對付蔣小魚這樣成精了的兵，其實就一個法子，讓他知道這件事他不得不去做。
馬毅也嘿嘿一笑說：“沒甚麼事，就是最近一直在忙別的事情，今天得閒，和我去吃個飯吧。”
蔣小魚可不是省油的燈，他一聽就明白了，馬毅是有事，可聰明人之間，往往話不用說的太清楚，只要意會就可以了。蔣小魚立馬就猜到是因為自己“從新兵營退出”的事，不過還是很高興的跟馬毅上車，因為這樣就不用訓練了。
新兵營的教官們看到馬毅帶著蔣小魚離開，很多人都認為蔣小魚這是徹底離開了，這讓很多人對他表示了鄙視。
馬毅開的是東風猛士，蔣小魚一坐上去，就發現這車非常穩當，然後他好奇的左看右看，不禁想，甚麼時候自己才能開上這樣的車。
馬毅看出蔣小魚很喜歡車，於是介紹說：“該車採用了目前較為先進的獨立懸架的結構，前後均為雙橫臂螺旋彈簧獨立懸架，可以適應更大地面落差，加大輪胎面與起伏路面的附著機率，增加了汽車的越野能力。喜歡開車嗎？”
蔣小魚聽著馬毅的介紹，很有自知之明的說：“車是好車，可大哥，我就是一個大頭兵，距離開上這個車，還早著呢。”
馬毅也是嘿嘿笑道，他開車前往龍百川說的“臥龍海灘”，一邊想法子把話題繞到蔣小魚身上來，他說：“部隊是個相信奇蹟的地方，也許你不知道，我兩年前還是個快退伍的老兵，現在，不也開上東風猛士了。”
這下引起了蔣小魚的好奇，他露出不解的神色，畢竟老兵和上校之間，差的不是一星半點兒，他內心深處，常常認為自己能夠大富大貴，所以他也是個上進的人，於是趕緊問：“您怎麼做的呢？能教教我嗎？”
馬毅卻故作高深似的嗨了一聲，說：“也沒啥，其實就是立立功，對了，龍隊已經把你母親的醫院找好了，就在羊城的戰區軍醫院，大夫是最好的專家，你可以放心了吧。”
蔣小魚非常感動，而他很明白馬毅的話，不僅僅是告訴他母親的訊息，而且還提醒他和馬毅、龍百川做的一個交易，蔣小魚不是真的市井小人，他再沒皮沒臉，也動情的說：“馬大哥，我不知道該說甚麼好，大恩不言謝。我知道今天你來的目的，我也不想退出新兵營，可我真的不是個好兵苗子，那群人個個比我強，我就是幹下去，也無法立足，還白受苦，還不如早點去炊事班，還能練練廚藝。”
馬毅嗯了一聲，表示理解，不過也不打算多說，接下來這次演習，就讓蔣小魚知道他自己的價值。此時，馬毅的手機忽然響起來了。
由於馬毅現在軍務繁雜，所以部隊給配備了手機，不過是最簡單的一款，而且加裝了反竊聽功能，而馬毅每個通話，也會被部隊的電訊中心記錄。
馬毅點開了擴音鍵，在蔣小魚的驚訝中，那裡傳來龍百川“情真意切”的急迫聲音：“副旅長，臥龍海灘出事了，一個老百姓溺水，一個營救的人下海，卻被海下溶洞卡住了氧氣瓶，海警讓我們協助，可那地方營救人員揹著氧氣瓶進不去。”
馬毅說聲知道了，隨後結束通話電話，然後直接一個飄移，在蔣小魚的驚歎中，朝那海灘開去。
路上，馬毅對無法請蔣小魚吃飯而說了句抱歉，不過蔣小魚是個懂事理的，他說：“飯哪天吃都行，救人要緊。”
路上，馬毅把車開到了150邁，嚇得蔣小魚緊緊拉住斜上方的扶手，可馬毅卻雲淡風輕的樣子，蔣小魚終於明白，這個親切的“馬大哥”，手裡是有真東西的。
二十分鐘後，馬毅和蔣小魚來到臥龍海灘，這裡風大浪急，岩石的基岸，已經被得知訊息過來的媒體和漁民圍堵住，而海灘上還有幾個蛙人大隊和新兵營裡水性最好的幾個人。海警正在拉警戒線，維持現場秩序。不過令馬毅驚訝的是，龍百川看上去是真著急，而非裝出來的，就在馬毅感覺不對勁時，龍百川跑過來，低聲和他說：“沈鴿真的卡在溶洞裡了，非常危險。”