第2923章 方正化（二）
“你怎知朕打算敕你出鎮福建？”
方正化心頭一凜，連忙伏地叩首：“奴婢該死！奴婢妄揣聖意，罪該萬死！”額頭磕在金磚上，咚咚作響。
崇禎不耐煩地揮揮手令他起身：“既如此，朕亦與你明說了罷。朕意已決，欲命你充任福建鎮守太監，兼提舉市舶太監。你替朕好生看著福建這塊地方，也替朕盯牢了鄭家上下的一舉一動。”
方正化聞言，又是撲通一聲跪伏在地，額頭重重叩在金磚上：
“萬歲爺隆恩浩蕩，奴婢定不惜身唯求報天子聖明……”
這番感激倒算不上做作。他的職務是司禮監隨堂，雖說品級上與秉筆太監平級，都是正四品，大夥見了也要稱呼一聲“內相”。可職權地位上與秉筆卻相去甚遠。隨堂雖說也能參與批紅，但分到手的大多是各省的例行題本、各部的常行文書，真正要緊的奏章——那些關乎軍國大計、人事銓選、錢糧排程的事——從來輪不到他經手。在司禮監這個權力核心圈子裡，隨堂只能算是個邊緣人，說得不好聽些，就是坐在桌角旁聽的角色，能聽見響動，卻夠不著筷子。
如今外放福建鎮守太監，便有了“外放歷練”這層鍍金的履歷。滿任歸來再升任秉筆也就是順理成章的事了。秉筆太監那是甚麼位置？那是能在御前行走、能替天子硃批、能參與國家中樞決策的人物，比隨堂不知高出幾個臺階去。這條路，多少在司禮監苦熬了幾十年的老內侍想都不敢想，如今卻擺在了他方正化的面前。
更何況，福建在大明疆域內算是最太平的省份之一了。北邊有建州韃子年年入塞，陝西河南流寇蜂起，湖廣四川土司時叛時服，便是南直隸也常有水旱災荒。唯獨福建，雖說有髡賊在海上鬧騰，又奪佔了兩廣，卻一點沒有波及到福建，漳泉福興各府，倒是幾十年沒有大亂子了。去了只要實心辦差，不招惹是非，就不出甚麼差池。髡賊的事辦好了是功勞，辦不好——那是朝廷多少能臣都沒辦成的事，他一個內侍又能如何？
“好了，你起來吧！”皇帝厭倦的擺了擺手，繼續道：
“鄭氏的家務斯皆微末，不足掛齒。如若重開月港督餉館，典章具文皆在，倒是省事。只是當真依鴻逵所言還需變更成法——輕船引而重水陸二餉；不但應許閩地商民出海，也當準允番舶前來入港販貨，方能與髡人爭利於海上。這個法子，戶部和兵部的人吵成一團，有人說好，有人說壞，朕也拿不準。”
他站起身，繞過御案，負手踱了幾步。袍服下襬拖在地上，掃過金磚，發出細微的沙沙聲。
“你此去福建，不但要打探其論可行與否，亦要探看閩地究竟何處適宜開港通洋，不拘於月港。福寧、泉州、漳州，乃至福州，但凡有港灣之處，都去走一走、看一看。哪處水深，哪處避風，哪處便於設關征稅，哪處便於泊船屯兵，都要一一查訪明白。此是其一。”
方正化屏息凝神傾聽著，生怕漏了一個字。
“其二，據沈猶龍奏報，髡賊在大員築城，比鄰紅毛夷而居，大有窺伺澎湖之意。大員那個地方，朕記得早年是紅毛夷佔了去的，如今髡賊也去了，他們兩家是敵是友，是合是分，要弄明白。髡賊在大員修了甚麼樣的城、安了多少兵、有無船塢炮臺，更要查探清楚。你赴閩需得詳細打聽髡情，不可只憑道聽途說。”
崇禎說著說著，索性繞著御案負手而行，腳步不疾不徐，像在丈量著甚麼。殿中靜得出奇，只有他的靴底踏在金磚上的聲響和窗外偶爾傳來的老鴰叫聲。
“其三，風聞髡賊結好紅毛夷，截斷呂宋商路，構釁於弗朗機國。弗朗機人在呂宋經營多年，根深蒂固，若真被髡賊斷了商路，豈肯善罷甘休？你當多方探聽弗朗機情勢——彼在呂宋兵力多寡，西洋巨炮幾位，夾板大船能敵髡之火輪舟否？弗朗機國主可願與朝廷通好？倘彼國酋有意發炮手、舟師助我剿髡，當飛報於朕，不得延誤。此事幹系重大，你務必辦得妥帖。”
“其四，據報，髡賊自數年前便強勒日本通商，勒索銀兩，更曾興兵襲擾其國境，招納彼處流民叛徒編入軍中。福建鄭氏素與日本有海貿之便，商賈往來頻繁，熟知東瀛情勢者頗不乏人。你到福建之後，務必設法細細打探：如今日本國主何人，對髡賊是親是仇，雙方可有積怨深仇？但凡得其虛實，一一奏報上來，不得疏漏。”
他說完這四條，停下腳步，回頭看著跪在地上的方正化。燭光映在他的臉上，那張清瘦的面孔上帶著一種難以言說的神色。
御音未落，方正化已重重地叩首在御殿金磚上，額頭碰在冰冷的磚面上，發出沉悶的一聲響：“奴婢領旨，定為皇爺的差事肝腦塗地。”
他忽地又昂起頭，像是想起了甚麼要緊的事：“奴婢還有一事容稟：奴婢嘗在坤寧宮伺候，前日蒙皇后垂詢：聞聽田貴妃近日得了一個南洋曲盤匣子，是甚麼新鮮物事？奴婢鄙陋無知不能答，便斗膽稟報於皇爺。”
“南洋曲盤匣子？”顯然崇禎也第一次聽到這個新鮮名詞。他微微皺眉，目光從方正化身上移開，落在案頭那堆奏疏上，像是在思索甚麼。
殿中沉默了片刻。燭花啪地一聲爆開，濺起一小簇火星。崇禎忽然像是想起了甚麼，走到御案前，從那一堆奏疏底下翻出一個小冊子，隨手翻了幾頁，眉頭皺得更深了。 “前幾日通政司還送上來一個摺子，說是福建沿海有商民從呂宋帶回來一種叫‘歡樂水’的東西，飲之令人如痴如醉，久則成癮，傾家蕩產也不能自拔。摺子裡說，這東西是髡賊和呂宋的弗朗機人勾結，特意販來禍害我大明子民的。”他啪地一聲合上冊子，丟回案上，“朕當時只當是地方官危言聳聽，現在看來，倒未必全是空穴來風。你此番南下，也留神打聽打聽這事——甚麼南洋曲盤匣子、甚麼歡樂水，這些個新鮮名堂，究竟是從哪裡來的，又是怎麼傳到宮裡來的。”
方正化心中一凜，連忙應道：“奴婢記下了。”
崇禎又踱了幾步，忽然停住，轉過身來，目光炯炯地看著方正化：“朕再問你一句——你覺得鄭家這些人，可信得過？”
這問題來得突然。方正化愣了一下，斟酌再三，才小心地答道：“奴婢不敢妄議朝廷重臣。只是……鄭家畢竟是海商出身，與朝廷打交道的年頭也不算長。他們如今在京師四處奔走、結交官員，所為者何，奴婢不敢斷言。但奴婢以為，用其力易，得其心難。”
崇禎聽了這話，沉默了很久。殿外又傳來“天下太平”的喊聲，這一次聽起來格外遙遠，像是從另一個世界飄來的。
“你且去吧。”崇禎終於開口，“準備準備，早日動身。朕等你的訊息。”
方正化重重地叩了三個頭，膝行後退，直到門檻處才起身。他退出殿門的時候，忍不住又回頭望了一眼——崇禎已經坐回了御案後面，低著頭在看甚麼奏疏，燭光把他的影子投在身後的屏風上，孤零零的。
門在身後緩緩合上，發出一聲沉悶的響。方正化站在乾清宮的石階上，夜風撲面而來，帶著紫禁城裡特有的那種陰涼的氣息。他抬頭望了望天——月亮已經升得很高了，清清冷冷地掛在那裡，把整座宮城都罩在一層銀灰色的光裡。
遠處，宮牆之外，隱隱約約傳來幾聲更鼓。那是午門的更夫在敲二更了。
方正化整了整衣冠，邁步走下石階。他的腳步比來時沉穩了許多，靴底踩在青石板上，發出篤篤的聲響，在這寂靜的宮苑裡傳出去很遠。
方正化面上雖還帶著得蒙聖眷的喜色，心底裡卻已是沉甸甸的。他深知這升遷固然可喜可賀，可背後的分量他亦掂量得清楚——福建鎮守太監一職，自嘉靖年間廢除之後，已逾百年未曾除授；而提舉市舶太監，更是自萬曆四十二年便已裁撤，距今也有二三十個年頭了。如今皇上重設此二職，足見對髡賊之事是何等的看重。方才交代的那幾條——探開港之地、察髡賊虛實、訪弗朗機情勢、問日本國態度——樁樁件件，都要一一辦到，容不得半點差池。
更何況，還得打探清楚鄭家對朝廷的真實態度。那鄭氏各房，表面上都說是朝廷的忠臣，可暗地裡各房頭之間的私心雜念、你爭我奪，又有幾分真幾分假？他們之間面和心不和，到底誰是真心向著朝廷，誰又是借朝廷的旗號給自己撈好處？這些事若不弄個水落石出，日後只怕要出大亂子。
方正化一邊往外走，一邊在心裡盤算。他得把鄭家各房的關係理清楚，把他們的軟肋摸透，把能拉攏的拉攏過來，該壓制的壓制下去。唯有如此，才能將這一方局面一一操控在心，叫鄭家上下都服服帖帖，叫髡賊無可乘之機。
他的腦子裡已經轉開了——南下福建，走哪條路？帶幾個人？先去泉州還是先去月港？鄭家的人會不會起疑心？髡賊的情報怎麼打探？弗朗機人的事又該從哪裡入手？
還有那個南洋曲盤匣子——能讓田貴妃整日關在屋裡擺弄的物件，想來不是甚麼尋常東西。這物件是怎麼進宮的？是誰進貢的？還是田家的人從外面弄來的？這裡頭會不會也牽扯著甚麼干係？實話說，他本不願趟這渾水，實在也有不得已之處――人在深宮，亦是身不由己！
他一邊走一邊想，不知不覺已經走到了日精門。守門的小太監見了他，連忙開門放行。方正化跨出門檻的那一刻，夜風忽然大了一些，吹得簷下的鐵馬叮叮噹噹地響起來，像是在送別，又像是在提醒甚麼。
他沒有回頭，徑直走進了甬道深處。身後，乾清宮的燈火在夜色裡明明滅滅，像一隻不肯合上的眼睛。