季寒川最終選擇相信自己的直覺。
這個世界是虛假的,是一場“遊戲”。他身在其中，無法逃離。又懷著已經忘記的目的，慢慢走下去，相信終有一天能撥雲見月
他踩著水流，覺得周身壓力漸漸減小。眼前是愈發黑、愈發暗的海底,卻不見其他游魚。他臉頰發紅、快要沒有力氣對付一波波朝自己襲來的魚怪。可正因為魚怪加快攻擊，季寒川慢慢覺得,自己是對的。
黑暗之處，既是光明。
最終,他浮出水面。
水花漾起,他抬頭看著天空,溼漉漉的頭髮貼在額頭上。
卻只能見到綿延無盡的灰霧。
季寒川猛然開始喘氣。
他像是大夢初醒,仍然能記起剛剛見到的場景。此刻成功逃脫，他所做的第一件事，是從口袋中拿出懷錶。
懷錶進了水，已經停止走動。但能看到,停下的時間是兩點一刻。
他在兩點一刻是被魚怪帶入海里。按照先前幾次白天跳海時的經驗來看，眼下至多不過兩點二十。
還有四十分鐘。
季寒川躊躇片刻,很快又有魚怪追到水面。季寒川慢條斯理地把懷錶、鱗片收入口袋,忽而問：“祂在這裡？”
魚怪們警惕地看著他。
季寒川與它們對視，想到的卻是自己在幻境中，見到的蒼茫海面，與遠方的黑色影子。他清晰地記得，自己當時動彈不得,好像被黑影定在原地。
於是他意興闌珊，想：哦，一群小嘍囉。
恐怕它們根本沒辦法反抗甚麼、做些甚麼。
如果說玩家們是“遊戲規則”下的傀儡，那這些魚怪就是被“遊戲”製造出的、“祂”的傀儡。
季寒川心裡浮出一點詭異的惺惺相惜。他撥了撥自己溼乎乎、不住往下滴水的頭髮，水流順著手指滾向衣袖。最後，他有點不耐煩，乾脆把所有頭髮都扒到腦後，露出光潔的額頭。
他雙腿晃動、踩著水，懶洋洋地將視線轉向魚怪領頭者，看著對方要被身體撐破的衣服，還有胸口的三枚銀元。
這個畫面讓季寒川有點想笑。
一條魚，明明沒有長一張人的面孔，只是魚頭上隱隱約約透出五官……
卻偏偏能穿著人的衣服。
他等了片刻，魚怪們沒有回答。它們只是沉默地浮在原處。
季寒川眼睛微微眯起一些，忽而領悟道：或許這是一種預設。
想到先前的經歷，他低頭，去看身下水面。
他看到了墨一般的漆黑。
季寒川緩緩眨眼，耳邊又響起電流聲。
這一刻，他權衡：要把我的鼓膜捅破嗎
算了。
有點不太值得。
這畢竟只是第五天。
於是季寒川冷靜地從自己衣襬下撕掉兩條細布，揉成團，塞進耳朵。
電流聲弱了一瞬，很快又響起，變得尖銳、無法忽略。
季寒川頭痛，眼前的畫面開始模糊。
這回，他選擇閉上眼睛。
天地廣闊，又似只餘他一人。他疑心此刻自己面臨的同樣是一場幻覺：周身的魚怪，還有身下的黑暗沒有了視線干擾，反倒能更快得出結論。閉上眼睛之後，那電流聲像是一夕之間弱了下去。
他“看”到，有甚麼東西，在緩緩撥開水流。
是“祂”。
……
……
季寒川再醒來的時候，身體仍然在海面上飄蕩。
他身下是一片木板。太陽暴曬，讓季寒川頭暈、嘴巴乾裂。他此刻撐著身子坐起，左右看看，四處都是海面。懷錶上的時間仍然停留在兩點二十。但看陽光，此刻大約是正午。
季寒川摸摸肚子，很快判斷：應該沒有過去很久。
他上次吃東西，是離船前的傍晚，吃了手提箱中的麵餅。麵餅硬邦邦的，好在離開了陰暗潮溼的地界，沒有發黴。
到現在，雖然飢餓，但不算多麼難耐。
海面無垠，見不到盡頭，更看不到船舶。
季寒川頭疼，此刻腿垂在海水內，算是降溫。嘴巴乾燥，頭疼，需要補充水分。哪怕按照最好的情況顧及，自己先前也被曬了數個小時，恐怕很快就要脫水。
這裡是海，不能直接喝，但好在有魚。
於是一刻之後，季寒川從海面浮出，找到剛剛那塊木板。他再坐上去，手上已經拿著一條肥美海魚。
他覺得口袋裡有甚麼東西，硌得慌。掏出來一看，是七八片魚鱗。
季寒川微微一怔。轉眼，他搖搖頭，先用魚鱗剖開手上海魚，再慶幸：還好穿著船員的裝束。
口袋夠大。
不然面對這足有人頭大的魚鱗，還真不知道要怎麼裝。
他剖了海魚。沒有烹飪設施，加上口渴，乾脆先喝魚血、再生吃魚肉。上一局遊戲裡，季寒川總覺得自己該經歷過許多困苦時刻。眼下倒是應驗。
魚血腥稠，黏在臉頰上。半晌，他白皙的面板多了點點血痕。季寒川自己倒是不介意，隨意地用手背擦一擦。補充完水分，終於有精力分析情況。
他昨晚最後的記憶，是覺得水面下有東西在朝自己逼近。
而季寒川可以斷定，那就是本輪遊戲的“核心”所在。一如上局遊戲中的心臟。
可惜上一局裡，他在踢破肉壁之前被於章攔住。這回，又在真正接觸“祂”之前失去意識。
季寒川摸摸下巴，想：怎麼忽然覺得
這又是“遊戲”的某種措施。
他看著身下這塊木板。看顏色、材質，或許就是救生船爆裂後飄出來的。但想想“木板正好飄到自己身下”的可能性，季寒川就覺得很扯。
但上一局遊戲裡，外面的風忽然吹進來，帶著桂花香氣、指出正確方向……同樣毫無邏輯可言。
吳歡先前說過。啟示錄組織做了對照實驗，然後得出粗略結論：拿真正遊戲類比，“核心”就像是一場遊戲中的gm，可以一定程度上調整遊戲程序。
這種樣本很少、不知是否存在倖存者偏差的結論不一定正確。但季寒川從自己的經歷看，能大膽猜測：在阻止玩家逼近“核心”的時候，遊戲必須確保玩家生存。
某種程度上，倒是與啟示錄組織的結論有一定重合。
當然，活下去是一回事，生存質量是另一回事。
如果上一局裡，季寒川仍要作死；或者這一局裡，長達幾個小時的漂浮時間中，出了其他狀況，讓他跌下木板、直接淹死。
就不是“遊戲”，亦或“gm”的鍋了。
季寒川喃喃自語：“挺狡猾啊。”
此刻在白天，他手上只有一塊進水、停止走動的表，無法分清方向。
季寒川乾脆收心，不指望自己能找回安平輪。雖然曬一些，沒準過幾個小時又要瀕臨脫水。但周邊魚群取之不竭，總不會撐不下去。
他做最悲觀預計：沒準要在海面待完接下來十天。
往後，就慢慢處理手上剩餘魚肉：用鱗片邊緣，一點點切成魚片。邊緣鋒利，竟勝過廚刀幾分。季寒川手指在上面慢慢劃過，發覺自己面板韌性更好。
也難怪。昨晚他第一次拔鱗片的時候，根本沒料到這東西可以當刀片用。後面用上，也是情急之下，沒其他工具。
季寒川把切好的薄薄魚片鋪在鱗片上，讓太陽曬著，試圖吃到一點熟食。
他甚至沾沾自喜，想：我刀工還不錯啊。
之前炒蔥蒜、鯊魚塊，雖然兩遍都糊鍋了，但至少切菜時得心應手。
於是季寒川堅信：會糊鍋，一定是鍋的錯。
他這邊悠哉，只等夜晚降臨，自己再好好挑戰一下游戲底線。至於找“核心”是為了甚麼，季寒川尚無頭緒。或許可以問一問寧寧，或者她背後那個人，看他們能說出甚麼答案。
又有一個問題。晚上分開時，寧寧留在船上。不知今晚，她是會出現在安平輪上，還是出現在自己身邊。
季寒川一面想，一面拎起一片生魚片。
魚片薄如蟬翼，能透過日光。
季寒川：“……”看來是不可能被曬熟了。
安平輪中，氣氛卻截然不同。
前一晚，玩家中再度出現死者。這回，是賈雪軒和何浩楠，兩名二等艙乘客。
他們先前就被二等艙中的船員選去捉迷藏。後面雖然被其他玩家找到，但或許是這次經歷的緣故，兩人都頗為心事重重、驚魂未定。這樣心理壓力極大，到了晚上，更是處處憂心。
更讓玩家們意外的是，這晚，舞會仍然是三個小時結束，曲目卻增多了，變成十首。
韓秀等人很快意識到：往後，曲目恐怕會繼續增加。
他們迅速告訴其他玩家，計劃不變，只是多一場與npc們跳的舞。大多數人能忍受壓力，賈雪軒和何浩楠卻在跳舞的時候倏忽崩潰，再重複畢婷的經歷，跑開、被水淹死。
韓秀眼睜睜看著這一切，不免想到韓川。她又憂心，想：韓川不在。
他去了哪裡？
到這次舞會結束，玩家們的衣服上都有了隱隱潮意。十五名玩家迅速減員，還剩十二人，卻要與三個不知自己已經死去的東西待在一起。到早晨，許多人沉默許多。韓秀正低聲與聶曲商量甚麼，忽而聽到敲門聲。
玩家們愣住。起先，想到很多種可能：韓川、npc……開啟門一看，是宋和風。
宋和風很緊張，問他們：“韓先生在這裡嗎？”
韓秀心尖猛地一跳，因為這短短七個字，浮想聯翩。
如果韓川沒有去找宋和風，那他晚上，會去哪裡？
他還在船上嗎？
作者有話要說：寫這章的時候一直、一直、一直被各種事情打斷，很抱歉過了這麼久才補全，tut