第10章 第十章 不期遇
“來消夏？”七娘追問，也打出一張牌。在場除了十一娘，皆暗道這些貴人可真會享福，真正的夏天還沒到呢，就躲著避暑了。
“不是。”十一娘搖頭，“我聽老爺說，是治療寒證，具體也不清楚……胡了。”十一娘揚起唇角出牌，與其操心九重天上，高高夠不著的聖人，不如贏一局牌。
眼下最要緊實在的，是不能讓李崇知曉七娘從前得過穢病。他若曉得了，必定顧忌過給孩子，就容不得七娘了。
還有五娘，她一來這，就講明個處境。大夥都是風月場裡掙脫出來的，明路暗道，甚麼勾當沒見過，把李文思和崔昀臭罵一通，毅然決然幫五娘藏身——這事也絕不能讓李崇知曉！
好在天助五娘，後院一直鎖著，李崇說裡頭年久失修，荒蕪陰森，怕有不乾淨的東西，特意囑咐不要踏足，尤其是懷有身孕的十一娘，不容閃失。於是瞌睡遇到枕頭，每逢李崇來莊上，五娘便悄悄躲進後院，等他走了，再翻回來，平日照常與十一娘、七娘同住。
“阿五，明日老爺要過來。”儘管早晨已經囑咐過，十一娘還是忍不住再強調一遍。
五娘用力點頭，跟頭回聽時一樣認真：“好，我晚上躲過去。”
她記得第一回躲時，無意中發現牆上有個食指粗細的洞，不是有意窺視，實在是說話聲太近，李崇的嗓音又特別松，像未調的弦，她才好奇一望，而後就瞧見十一娘白皙纖長的手和一隻背上皮全鬆垮，滿布皺紋的手交握。五娘視線上移，陡見李崇滿頭白髮，她心慌亂直跳，趕緊把洞堵上了。
之後無論聽見甚麼，她都沒有再瞟。
還好，這唯一一回偷窺十一娘不知情。
十一娘一手洗牌，一手搖扇，眺五娘一眼，不經意道：“我跟老爺頭一日，老爺就差人接回我那倆孩兒，親寫薦書，送他們進漱石書院。”
五娘愣了下：“甚麼是漱石書院？”
十一娘洗牌的手一滯：“漱石書院歷祀千載，為天下書院三絕。”看來阿五沒明白，十一娘只好委婉再道：“人吶，年輕時都想挑個處處稱心的，後來才懂，肯把你看重，為你打算付出的男人，才是真踏實，旁的都不必計較。若真十全十美，那樣的人又怎會落到你我眼前，怕是遇不著也接不住。”
玉生煙和七娘皆埋頭洗牌，唯有五娘又點了下腦袋：“是這個理。”
*
皇帝在申酉之交抵達行宮，晚霞漸染，似有一架無形梭機將天空織成金紅錦。
宮門和殿門層層落鑰，光線漸暗，正殿內帷幔深垂，藥氣瀰漫。龍組統領蒼葭單膝跪於著常服的皇帝身側，稟道：“陛下，那邊大人親自佈局，屬下也始終派人盯著，內外嚴整，閒雜盡絕。”
皇帝聽到這話，微微頷首，旋即有一和皇帝身形肖似的隱衛近前，換上明黃寢衣，躺到御榻上。王順和兩名親信御醫留守榻前，日夜值守，所有湯藥膳食皆經其手，對外只通報天子病情反覆。
皇帝自己則率蒼葭、菉竹、朱湛、赩熾四名龍組影衛，轉至黃花梨福祿壽的屏風後，輕轉高几上的金猊香爐，壁牆緩緩移動，顯出一道隱門。
一行人悄然步入暗道，厚重的隱門在身後閉合，將行宮的一切隔絕在外。
暗道幽深曲折，隱衛舉夜明珠照亮，並前後護好皇帝。空氣沉悶，瀰漫著地下特有的土石腥氣和陰冷潮溼，還有股經年積累的腐味。
衣袂擦過石壁的窣窣聲與清淺呼吸交錯，不知行了多久，前方出現一道石階，推開頭頂偽裝的假山石門，皇帝眼前頓時現出婆娑翠竹，清幽庭院並一輪皎潔新月。
月下貼牆疊桌壘椅，一女子正挎著包袱，提著水壺翻過牆頭，一腳踩上椅面。女子荊釵布裙，模樣尋常且陌生，正是躲李崇的岑五娘。
皇帝面沉如水，裹挾著草木氣息的凜凜夜風吹起兩縷鬢髮，而五娘視力不佳，陡見每回都住得好好的後院突然大半夜多出前後兩排黑黢黢的身影，腰間還時不時閃爍下，夜色下形若鬼魅，不會是李大人說的髒東西吧？
五娘水壺脫手，坐在牆頭，一聲尖叫，劃破長空。
皇帝臉色愈發陰沉，吝嗇開口，僅斂眸晲了眼，隱衛們便會意拔出佩劍，寒光閃爍，欲誅五娘。
離得近了，五娘終於瞧清閃光的是出鞘的劍，不由抖若塞糠，嗓子尖得跟殺雞似的：“有鬼啊！阿姊，煙哥，救命——”
皇帝聞聲蹙眉，他不識得這丟到人堆裡都找不見的女子，但記得她的聲音。
她是那日攔轎的妓。
竟未被處決？
崔昀叛主！
“留活口。”皇帝面無表情阻道。
影衛們急急收劍。
玉生煙最先趕至，七娘攙扶十一娘，慌慌張張隨後，接著三人被一鍋端扣押。
三人皆有打量，當中十一娘和玉生煙大膽心細，見皇帝眉眼出挑，宛若畫中走出的神仙，通身又氣度懾人，猜出他是能做主的不凡人物，便先後使出風月場裡媽媽哄客的軟話，一面勸皇帝息怒，一面小心探問原委與來歷——可否示下尊諱來歷？因何事蒞臨莊上？
二人的長袖善舞，迎奉腔調卻絲毫沒能打動皇帝。他始終闔唇，不發一言，壓著下巴，俯眺眾人，桃花眼裡盡是冷意。
此莊明為李崇私產，實屬天家。
李崇乃皇帝多年埋於暗處的股肱，此番佯裝行宮養病，沉痾纏綿，實則金蟬脫殼，潛駐別莊，同時暗佈下天羅地網——只待崔砥猖狂入彀，一網打盡。
莊中三人，早有上報。所以他仨對皇帝全然不知，皇帝卻曉得他們三個。
最右側跪地的女子是三人當中氣色最好的，眉眼間自帶一股子溫婉嫵媚，若不細瞧，不能覺出年紀稍長。她腹部隆起，手腳臃腫——很顯然，是障眼法裡李崇奉命“安置外室待產”的那名外室。
攙扶外室的女子削尖鵝蛋臉，容色枯悴，旁邊跪的男子氣色稍潤，這倆合該是奏報裡服侍外室的僕婢，但觀男子，雖著粗布短打，但手上指節肌理卻像是最近才開始做粗活的。
這莊子裡的水，很深。
皇帝又想三人個個披頭散髮，看來是真心營救那妓。他不禁瞥向五娘，唯有她，始終垂首伏跪，沒有妄窺一眼。
老實得像只鵪鶉。
皇帝腦海裡默默迴響五娘當日攔轎言辭。
“公子。”不敢洩露皇帝身份，影衛們回話隱晦，“都搜過了，沒有。”
連井裡也下去了一趟，整座莊上既無陷阱，亦未設伏。
五娘挎的包袱也早被開啟，仔細搜了一遍，全是乾糧。水壺裡的水潑盡，無毒，應該就是中院的井水。
皇帝依舊無甚表情，靜得駭人，淡晲暗衛一眼，朱湛、赩熾會意，將四人一併押下審問。攆著走時，五娘因為緊張，左腳絆右腳，一個出溜，轟隆一聲響，皇帝緩慢覷了眼她的背影，收回目光。
等只剩下蒼葭、菉竹，皇帝負手走向院中石桌，坐下後方才啟唇：“傳朕口諭，大理寺線即刻掐斷，即日起事無大小，皆不再經崔昀手，直達天聽。另外加派人手，嚴密監視崔昀一言一行，若有端倪，果斷應對。”
崔昀陽奉陰違，抗旨私留妓子性命，已不可信。只是皇帝暫時想不明白：崔景明莫不是瘋了？竟倒向崔砥那個便宜爹？
“將崔昀近期行止無鉅細報呈，切不可叫他知曉朕在此處。”皇帝聲音平穩，卻透著一股子黏膩的壓迫勁，二隱衛恍覺有一隻無形大手正寸寸收緊喉嚨，呼吸不暢，應喏時忍不住吞嚥了下。
菉竹速去傳旨，蒼葭依舊護在皇帝身後，提著方才為了方便搜尋，點燃的那隻燈籠。
夜色尚濃，皇帝就坐在石桌邊等，一身玄色，靜得像一尊墨玉雕，呼吸皆斂入風聲。
翠葉泛露，東方天際漸漸現出一抹魚肚白。
遠比皇帝預估的晚，到這破曉時分，隱衛們才審出明堂，抓緊回報——原來包括李崇外室在內的四人，俱出自一名為紅杏閣的窯子。皇帝聽赩熾轉述眾人命途多舛，風刀霜劍，旁邊燈籠裡的焰花偶爾一爆，亮了下，又暗下去。
聽完，皇帝沉吟不語，外室和兩僕婢的來歷各自交代了七八分，大抵與李崇之前的上報對得上，但一旦涉及那名叫岑五孃的妓，便如魚避礁，含糊繞開。
院牆邊傳來極輕淺的呼吸聲，傳令的菉竹去而復返，近前覆命，向皇帝雙手奉呈一本封緘的崔昀行止錄並別莊出入記錄。
皇帝拆開來瞧，崔昀形跡起居，與宮中閱過的前錄無異，但這回龍組前追數年，覓得瑣事一樁——崔昀少時曾在紅杏閣做過兩年長局，他供養的那位紅粉佳人，經核驗，正是侍御史李文思的原配，眼下押在廂房的岑五娘。
皇帝再翻別莊出入記錄，除卻外室和兩僕婢，還有李崇及其長隨、夜香郎進出。
皇帝的目光停在一個多月前，夜香郎的某次出入上——獨那一夜，推夜香的板車進了莊內。
岑五娘如何混進來的，真相大白。
皇帝心裡漸漸有了大致脈絡——岑五娘被投入大理寺後，崔昀認出舊情人，撈人金屋藏嬌。
他深吸口氣，若崔昀單純暗通款曲，不牽連朝局，倒還好。天子謀國，不問風月，只在意人脈勾連，財資流向，不臣之跡。
皇帝腦海中過了遍五娘樣貌，眉眼就一個字，淡，淡到不吸睛。
“繼續盯緊崔昀，閨閣穢聞，無須細報，只查其有無動搖國本，投靠崔砥。”皇帝吩咐完，二指撚起行止錄，蒼葭會意，揭開燈罩，行止錄觸及火焰，即刻化為灰燼。
皇帝緩收回手，輕叩桌面——無論李文思和崔昀是何居心，這妓都殺不得了。證人也好，人質也罷，得留個活口，她已入局，成棋眼了。
“看好四人，尤其那個岑五娘，等李崇來。”皇帝下最後一道旨意。
李崇抵達別莊時，已近辰時三刻。
叩門之後，見是菉竹來開們，李崇暗道一聲不好，讓長隨馬伕這倆跟著來的心腹等在外頭，獨自跟隨菉竹去往後院，路上躬身小跑，同時套菉竹的話。
菉竹只道：“李大人，快些吧！”
李崇心一顫，腳下加快，進到後院，先不動聲色張望，除卻皇帝和蒼葭，再不見他人。李崇趕緊下跪，壓低聲音：“臣來遲，罪該萬死！”
皇帝桃花眼眺著李崇，唇角噙笑：“李愛卿何止來遲這一樣罪。”
“臣惶恐，還望陛下明示。”
皇帝忽然斂笑，神情冷峻：“你這莊上究竟住了幾人？”
李崇心又一顫，一五一十作答。皇帝聽完追問：“你如何認得的外宅婦？”
李崇遂將冬日救人之事如實告知，與十一娘所述無差。他心裡已隱約明白了六七分，怕是十一娘自做主張，又收留紅杏閣出來的人！
平日裡收留一二，無傷大雅，能換她歡心便也由著，可她千不該萬不該，不該不懂分寸，不分場合，任性妄為，壞了他的大計！
李崇心底生出遷怒，古有吳起殺妻求將，何況一外室。
但……十一娘懷著他的孩子，他唯一的血脈。
李崇活到這般年紀，本已絕後嗣之念，前些時日得知十一娘有孕，整顆心猶如枯木逢春。後來大夫診脈觀相，皆說是個男胎。
讀書人自然要以忠君為首，何況皇帝不嫌他出身寒門，破格委以重任。可不孝有三，無後則大，能不能求個忠孝兩全呢？
李崇知道這話萬萬不可對皇帝明說，磕頭道：“說起我家這婦人，無根浮萍，受盡苦楚，卻不改良善，常收留些無處可依的兄弟姊妹，予一碗飯填肚子，一處避雨屋簷。”李崇主動講起七娘和玉生煙，他是四十年前的榜眼，文采斐然，此刻聲情並茂，聞者動容，“正所謂苦命人憐苦命人，又所謂救人一命勝造七級浮屠，其實她們這幫子人大字都不識得幾個，哪懂別的。心思單純，平日惦記的就只一日三餐。還望陛下看在她們吞盡苦水的份上，網開一面。她們這輩子最大的罪過，不過是生錯了人家。”
皇帝目光在李崇臉上逡巡。
李崇連忙額頭貼地：“是臣一時疏忽，辜負陛下信任重託。法不責眾，其源在首，臣願一己擔責。”
半晌，皇帝面上不能窺見喜怒，順水推舟道：“朕準你所求，四人可留莊內，但不得踏入後院半步，不得出莊門，莊內亦不可再進人。若再敢偷聽窺探，行止有異，或與外間勾連，不必再奏，連你一道格殺勿論。”
“陛下聖明！”李崇匍匐再行大禮，“她們得聖恩蒙庇佑莊內，定會感激不盡。”
皇帝再無言語，李崇知趣告退。
等他轉身以後，皇帝瞟了眼背影：李崇、崔昀，雖不知這二人幾分真情真義，但老的少的怎麼都愛救風塵？
皇帝不自覺抬起下巴，眉心梢蹙，眼往下瞥，唇角卻上揚，既壓下心底湧起的那股嫌惡，又肆意流露輕蔑。
作者有話說：