第8章 第八章 患難義
崔昀面上一霎空白，月光將他既薄且長的影子釘在地面上。
少頃，他青筋繃著，冷聲冷氣下令：“立刻搜找，給我把人揪出來，但行事務求隱秘，尤其不能讓聖上和丞相覺察任何風聲。”
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岑五娘剛走到街邊，就猝不及防被人拽進兩巷間的雜物堆裡。那人個頭極矮，因此她不用瞧臉就能認出：“三斤？你怎麼在這？”
此人正是五娘那夜遇見的夜香郎，從前紅杏閣的龜奴三斤。
“你何時從閣裡出來了？”五娘追問，“怎麼做了夜香郎？”
三斤衝她豎起手指抵在唇上，噓——
五娘牢牢封住雙唇，大氣不敢出。
三斤跪地向後爬，招呼五娘跟上。二人在雜物與巷弄間穿梭，約莫用了一刻鐘，到了挨著城根的臭水溝，半塌的夯土牆前停著數輛夜香車，搭個矮棚就算家。因為前幾日暴雨，棚頂上多壘了塊油布，差點打著五娘腦袋。
棚內免不了有幾分夜香味，但物什都收拾得十分整潔，打滿補丁的被褥疊得方正。
三斤給五娘遞了杯水，自己拉張凳，隔著兩三步距離坐下：“阿五，你還記得十一姐姐嗎？”
十一娘？
五娘將要喝水，聞言一頓。十一姐姐是江南人，早年嫁於青梅竹馬的商賈，育有二子，日子還算殷實。怎料丈夫遭歹人引誘，染上了五石散和賭博，耗盡家財，負債累累。丈夫哄她北上做生意，實則一到京城就把她賣了，幾經轉手，最終淪落紅杏閣。她入閣時已二十有七，是媽媽手下年紀最大的姑娘，卻因第十一個進閣，排在五娘她們後頭，喚十一娘。
十一娘年長，經的事多，心性沉穩，常幫閣中妹妹排憂解難，對五娘亦多照拂。五娘一直記著沒還的情，此刻聽三斤提及十一名諱，不由重重點頭。
“你走後，十一接接了位鮑公子。他是富陽侯的遠房侄子，出了名的小霸王，性子暴虐，動輒打人。”
五娘再次放下水杯，把那隻釉面有疵的素瓷杯轉了半圈，水面微蕩。
她一口未飲，三斤難免神色黯淡，低道：“屋子雖然有點味，但水是乾淨的。”
五娘一愣，而後意識到三斤生了誤會，以為她停頓是嫌棄他的水。五娘連忙舉杯灌一大口：“唔——我沒嫌棄，方才是想到別的事了。”
三斤垂眼，方憶起崔昀做的長局了結後，五娘招待了一位神秘恩客，常被帶出紅杏閣過夜，每回回來都傷痕累累。三斤面上不禁閃過愧疚，訕訕不語。
五娘卻是一臉善意：“接著講啊，後來呢，十一姐姐怎麼樣了？”
“有一回鮑霸王折磨十一姐姐，媽媽勸不住，我上前代受過，霸王連我一併打了，將我和十一娘一個前門，一個後門，扔出閣外，還不準任何人施救。”
五娘聽到這眼圈紅，從閣中扔出去的人大多奄奄一息，身上沒有一塊好肉。不曉得十一娘還在不在人世……
“我身子皮實，醒來後去後門沒找著十一娘，自個也沒再回去，輾轉做了夜香郎。半年前富陽侯貪餉倒臺，鮑霸王一併被查，才曉得毆死好些人。陛下聖明，親批了斬立決。行刑那日我還去瞧了呢，都說天道好還。”三斤語調越說越輕快，五娘卻想起自己攔御轎的事，逐漸垂低腦袋。
“對了，阿五，你呢？這些年過得怎樣？怎麼又同崔大人在一處了？”三斤說到這眨了下眼，當年大夥都記得五娘是跟李公子走的。他做夜香郎，家家戶戶登門，又因口齒不清，被大多數人當作傻子，閒言碎語不避。所以曉得今年尚長公主的探花郎和五娘那位兄長同名同姓。
三斤是個人精，隱約能猜著。
五娘嚅了下唇，她答應過崔昀，只要他肯放她走，就守諾不供出他：“三斤哥，這些年的經歷我不能講，但我和崔公子沒在一處，我就是在他那暫住了幾日，已經辭行了。”
三斤眉頭一皺：“大人肯放你走？”
“為甚麼不放？”五娘也愣。
“剛剛跟蹤你的人，分明是從崔大人府上出來的。”
“怎麼可能！”
三斤嚅了下唇，欲言又止。他在城西收夜香一年多，那宅子修得奢費，卻從未進人，直到那晚邂逅五娘，三斤再躲周遭窺得崔昀，才曉得那是大人的產業，空置多年，分明在等金屋藏嬌那個嬌：“阿五，怕是……崔大人壓根沒打算放你走，他興許一直沒放下。”
“瞎講，你也太看得起我了！”她頭搖得似撥浪鼓，甚至笑了一聲。崔昀從未喜歡過她，又何來放下？他之前想囚她，不過是怕她洩密。她腦海裡的崔昀，永遠是當年那個不告而別的背影。
三斤沉默了會兒：“那你今後如何打算？”
五娘咬唇：“先離開京城再說吧。”
“有人來了，先藏起來！”三斤站起推著五娘走，五娘緊張得腳下一絆，隨他到了夜香車邊。
一車一般有四五桶夜香，三斤揭開當中一隻桶蓋：“快，鑽進去。”
五娘趕緊提裙爬上車，桶裡有味，但乾淨，她蹲坐在桶底鋪的乾草上，不一會兒就聽見三斤帶笑問：“幾位爺，有事嗎？”
接著便是靴底踏地的聲音，沉穩密集，不止一人，來來回回，像是把矮棚搜了個遍。
腳步聲最後轉了方向，朝著板車行走。
岑五娘心臟驟然縮緊，幾乎蹦出嗓子眼，屏住呼吸，縮著身子，微微發抖——難道崔昀真的沒想過放她走？
“臭挑糞的，車裡裝的甚麼？開啟瞧瞧。”她聽見一個帶著明顯懷疑嫌惡的聲音命令三斤，頓時身子僵硬，莫說抖，連眼珠都不敢顫了。
“爺，您也說了，小的是個臭挑糞的。這糞桶裝的自然是各家各戶的穢物，怕汙了各位爺的眼，還是別了吧——”
“少廢話叫你開就開！”
三斤似無奈嘆了口氣：“爺要看，小的開就是。”
五娘聽見旁邊木桶挪動的沉悶摩擦聲，她死死屏息，直憋到胸口悶痛。
“哐當！”三斤揭開桶蓋，又“不慎”撞落一隻夜香桶，一股難以形容的濃烈惡臭猶如濁浪，噴湧而出，迅速汙染了周圍每一寸空氣。
“嘔——”來的那幾名男子一個接一個乾嘔，接著是此起彼伏的咒罵。腳步聲雜亂後退，幾近於逃，五娘甚至能聽見有人因為太慌亂，踉蹌踩著石子的聲音。
半晌，三斤對著桶壁輕道：“阿五，我正好要往城外運夜香，將計就計，先送你出京。”
岑五娘想說一句“謝三斤哥”，張了嘴，卻發不出任何聲音，身子也依舊保持著僵硬蹲坐的姿勢，才發現冷汗已經浸透羅衫，貼在背上，冰涼一片。
崔昀、崔昀真的不打算放過她！他言而無信，再次誆她！
五娘沒再應聲，三斤輕輕再道：“那我推著走了。”
說罷板車沿著城根，往城門方向行去，漸漸聽得磚響夯土聲。因著前些日子積澇，聖人下旨疏渠，半夜猶有工匠趕工。三斤叮囑五娘別出聲，自己神色如常往前走，眼瞅著城門近在咫尺，忽然繞出二男攔住去路。
三斤恍若未見，直直往前推，當中一男子喝止：“停下！”
五娘剛松少許的心重揪緊，呼吸不暢，她能感覺到有數道目光正隔著木板，直勾勾盯著自己。
完了嗎？
她絕望地想，渾身冰涼。
“幾位爺，小的是城西的夜香郎，出城倒穢物的。”
“夜香郎？車上除了穢桶，可還載了別的？”
“爺說笑了，小的這車除了穢物還能裝啥？金子銀子也不往這兒放啊！”三斤說著主動揭開一隻桶蓋，一股令人窒息的惡臭盤旋耳上。
“快蓋上！蓋上！”低沉的男聲忽然變得急迫狼狽。
“是是是！”三斤忙不疊地應著聲。
“滾滾！快拉走，別擋著道！”
三斤故意流露懼怕，推著車吱呀呀地經過眾男子。城門守衛照例不問不察，只捏著鼻子擺手，攆他趕緊走。
三斤推車到了城外無人野地，月明星稀，荒草灌木，唯風沙沙，已望不見城牆輪廓，他才敢開口：“剛搜車那群人裡有一位我認識，就是崔大人手下。”
那人在千獅林裡當差，但五娘應該不曉得千獅林。
桶壁突然砰的一響，像是岑五撞了腦袋。
三斤急忙停車掀蓋：“阿五，怎麼了？是不是悶著了？出來透口氣吧。”
五娘噌地站起，臉色比傾下的月光還白，幾近失色。
三斤以為她是被臭燻著，從懷裡掏出一方疊得整齊的白帕，取出裡頭包的香片，遞給五娘：“聞這個，能緩緩。”
五娘一手接過香片，另一隻手緊緊抓上三斤肩膀：“三斤哥，救我！”
事到如今，她還有甚麼不明白？崔昀和李文思各有各的無情，但他們都一樣不放過她，一定要置她死地！
那她也沒必要為二人保守秘密。
五娘先咽一口，而後將李文思如何誆她攔御轎，崔昀又如何瞞天過海一股腦告知三斤。
三斤定在原地，少頃，重推起車：“走，送你去十一姐姐那！一定要趕快！”
聽見十一娘還活著，五娘心中一喜，正要分唇追問，三斤比她快一步，簡明扼要告知——那日被扔出閣後，他和十一娘尚未轉醒，十一就被路過的禮部尚書李崇所救，帶回府中。天長日久，十一娘有了身孕，被送到京郊的別莊安胎。
另有閣中七娘，從劉侍郎公子，媚好數年，去歲終得贖籍，本以為苦盡甘來，下半生有了指望。
誰知從良不過半月，岑七娘就染了穢疾，被攆出府。得虧紅杏閣的琴師玉生煙有情有義，傾囊相救。如今玉生煙與七娘結為連理，受僱於十一娘，做活契僕役。
別莊上就這仨，都是自己人，所以五娘躲那安全。
岑五娘卻仍哆嗦：“十一姐姐去莊上，是不是因為李大人家中娘子難容？”
三斤笑了聲：“李大人是個鰥夫，多年無妻無子。十一姐姐住莊上，是因為那比京城氣候宜人，有山上流下來的溫泉水，說是對胎兒好，總之——你去了就曉得了！”
五娘這才稍稍寬心，將已攥出汗的香片送至鼻下，發現是茉莉的，一點不臭，唯有絲絲沁人心脾的清香。
申時，禁宮。
亦有一縷截然不同的龍涎香從青釉褐彩的五足爐中嫋嫋逸出，瀰漫在軒峻高深的殿內，驅散午後特有的那一絲沉悶。
午睡將起的溧陽來到皇兄殿中，倚著貴妃榻，側後方宮人輕搖鸞扇，坐在桌後的皇帝親自給溧陽念小舅舅的來信：“臣謹拜表以聞陛下、殿下。臣已出祁連山，抵隴西天水郡。此地渭水穿城，伏羲廟古柏虯枝，猶見三皇遺風。街衢胡漢雜處，邊州氣象。”
皇帝低沉且富有磁性的話音將落，一縷暖風吹入，將他龍袍一角吹得微揚飄逸。
作者有話說：