有情
秦廷得信，朝野歡騰。秦王大喜，執奏報往甘泉。此時的太后正與文若閒談，也為秦勝驚喜不已。太后看著文若，又向秦王笑道：“大良造此役精彩，該得如何封賞？”文若知太后有意打趣，便道：“若如太后所言，臣婦次次拜見皆要封賞麼？”太后一拍她手道：“看你二人和美不改，老婦豔羨吶。”文若低頭一笑，卻難掩落寞。秦王與太后知她已聽聞了荻女之事，也不再說甚，只催促她快些歇息。待文若走後，太后忽問道：“這荻女，是何來由？”秦王鎖眉，奇道：“她本是修益兒習字教授，因寫得一手好字，便被呂禮召為柱下吏······”秦王看了看太后，整了整袍袖，歪頭又道：“兒子看她清淨不爭，便也派她做些事情。”太后看秦王如此情狀，只道他動了兒女心思，但細細一想，既與文與戰、未入後宮，該不只如此，便道：“誰知派去了大良造手下，或，可成佳話？”“寡人不知，終究廷側之人，大良造莫不會搶了去。”太后微微一笑，雖不知此女來歷，但想必不是能起波浪之人，畢竟秦廷之中，她尚無匹敵，一柱下吏耳，不足慮，以是不再探究。“與你，或賜大良造，皆她福分，文若······當看開了些。”秦王聞後，勉力一笑，低聲道：“銳士載譽，寡人本該開懷，可母后知修益兒事麼？”“我只知她要回來，歡欣等著吶。”“修益兒被楚廷鎖，不得往奔，又被義渠挾，險傷性命，幸得大良造拼力護著。”太后聞言，緊皺眉頭，接過白起密報，字字審視。待不多時，猛然合奏，氣道：“義渠平失心瘋了罷！”“楚廷此次算是教訓，寡人覺這義渠，該讓王齕敲打一番。”宣太后本以義渠不敢妄為，誰知竟以公主為質，壞秦楚之戰，不免動怒，遂道：“好生敲打，使其莫敢再犯。”秦王既得此語，心中大定，對義渠自毫無掣肘。待秦王走後，太后獨自坐定，心中默唸“義渠洪，洪兒”，這許多年，她未提及此事，即便說到義渠，也只義渠平而已，她的洪兒、挽弓似已被眾人遺忘。其實，她也已十餘年不曾見過倆孩兒。比之秦王、悝兒等兒子，洪兒、挽弓自是不足以記，但畢竟親生小犢，終究難以割捨。此戰失卻洪兒，總歸傷心難過了一段時日。
這邊廂，郢都之中，白起分定事務，命司馬靳南去黔中助秦吏得治，召胡傷還郢，整大部返咸陽。眼看三地大定，漢江、黔中一線已穩，白起總算鬆了口氣，雖未得楚王，亦是一場大勝。他緩踱回房，靜待醫者。攻郢之時，他與昭雎戰，飛踢義渠洪，右腿牽引舊傷，偶有疼痛，無礙大事，及至戰後奔走，一時之間竟未痊癒。恰逢喬荻來尋，一進門，便見白起短袍軍服，右腿支在床邊，站定揉捏。“將軍如何？”白起回身，笑道：“無妨，坐。”說著便去倒茶，喬荻忙道：“不喝，我不喝。”“你來尋我？”“是，我近日未得入帳議事，聽眾人說即返咸陽，便來問問。”“盡是戰後瑣事，不涉斥候，便未請你。”“很快回去麼？”白起看向喬荻，寵溺一笑，道：“三五日罷，不想回去麼？”“咸陽紛紛擾擾，難比軍中自在。”白起輕抿一口茶，道：“去我府上住罷。”“不，甚不自在。”“不與我一處麼？”喬荻眼光有些躲閃，只道：“我不必在你府中。不說此事，臊得很。”白起聽後，只覺捧腹，兀自笑著。
不多時，醫者來拜，白起趴臥床邊，待其察看。“將軍，右股淤青已散，只拉傷處牽扯不清，再按幾日應可緩解。”“行走如常，偶不得力。”“是了，傷卻筋骨，需得兩月調養。”白起見喬荻站著，便向內一挪，拍拍床邊。喬荻坐下，問道：“傷了筋骨麼？”醫者若有所思地看著喬荻，疑道：“大姑不知麼？將軍股疼腿跌，筋骨有損，已然月餘往復。”喬荻看著醫者正為將軍按捏，不由低聲道：“我不知。”“你左肩雖愈，傷口不甚結實，多養時日罷，不然王上怪罪。”“將軍負傷未愈，王上更是擔憂。”微風忽起，自門外悄至，喬荻袖間翻飛，堪堪落入白起手中。他輕撚一角，兀自摩挲，心中清明無思。幾盞茶功夫，醫者告辭，喬荻相送。“大姑，將軍平日裡不喚我等，今日怕是疼得厲害，煩請大姑勞心。”“我竟不知如此嚴重。”“將軍渾身是傷，肩、背、臂、腿，生生扛下的功績，此戰牽扯舊處，總也好不利索。”喬荻低嘆一聲，入郢以來，她只顧公主之事，日日陪伴，而他數次為她換藥，自己竟未問他可否有傷、傷之何處，不免懊惱一番，於心不忍。待回屋，看他正披戎服，便趕上扯其甲邊，道：“再按一按罷，醫者已教了我。”白起輕握她手，帶向案邊，道：“無妨，好多了。”喬荻忽的貼近，輕環他腰，靠其肩膀，她久未得此溫存，心中感懷；她慕他已久，未曾想於今得成，似乎從前磨難便為此間；她眼中潮潤，知他多有迴護，也知他未與憂事；她心中疼惜，想為他分擔些許，不願他長此疼痛；她腦中清明，終尋得可靠之人。白起見此番，愣了一瞬，擁她入懷，輕撫其背。二人相依相偎，仿若逢之恨晚，卻無言傾訴。
驀地，白起輕拍喬荻肩膀，柔聲道：“今日閒暇，去山中清淨罷。”喬荻懵懂，只跟著他左拐右拐到了一處小小土包，周圍倒是安靜得很。喬荻喜愛這高處俯瞰，自往前走了些，尋一處寬闊臺子，屈腿伏膝，招白起同坐。二人不再說甚麼，只是靜靜待著。不多時，喬荻忽感身旁有動，略略側首，才發現白起雙臂微倚雙膝，整個人輕靠了過來。他眼眸淺眯，似有些許疲憊，但感喬荻盯視，抬眼便是溫和相向。喬荻微微一笑，續又看向遠方，鄢郢連場大勝，他該得意至極，而自己也算稍稍有些功勞······若能一直在此，當是歡欣快活罷？可看著看著，不待再多想世間事、多賞天地美，喬荻身子愈斜，不由輕聲道：“你好重，我腿疼。”白起抬眸輕笑，向前挪挪，微微直起了身，緩緩躺下，手邊握著喬荻翻飛的衣角。
西邊歡呼，東方沉寂。楚王自遷都陳丘，鬱鬱寡歡，朝政之上無有作為。後不多時，趙國遣使來拜，倒讓楚王生了些主意，他借諸國交遊之際，著人與魏國遊說。魏王亦覺，如今魏楚近鄰，互可借力，且楚雖敗，國中仍有鬥士，若能趁此良機結以同盟，便可壓過秦國一頭，畢竟，姻親之事不可長久，再好的女兒也已成秦婦，再硬的鄢郢也已是秦國郡縣。趙楚得魏之搖擺，也自開懷，想要趁秦回軍之際，奇襲突擊，但終因楚廷新敗而力有不逮，趙王有盟而師出無名。但三國既已交遊，必有後招於秦。彥周子得魏信，急往太子府請見。“遊兒這些年與魏王的迷魂湯，恐不奏效了。”“楚都遷其側，魏王警覺了些。”“先生，這趙國總與秦作對，何不纏鬥敗之？”“趙國北拒戎狄，西扼大秦，東鞭燕齊，南壓韓魏，遠交楚越，其勢之廣，其力之強，非纏鬥可破。”“如此便毫無辦法？”“殿下，並非毫無辦法，而是重心非此。王上欲整巴蜀、西南，穩固後方，伺機東出，相邦主張直往陶邑，橫斷山東，以是現下折中，擇魏韓通路，可如今楚亦至此，王上怕要與相邦主攻函谷一線了。”“西南糧倉，應無虞罷？”“依臣看，只要司馬錯老將軍鎮守，巴蜀絕無反叛。目下，司馬靳小將軍也在黔中，西南一線當固若磐石。”“巴蜀、西南自是強於義渠，據說西北也赴楚攪亂，實惹人厭棄。”“義渠再怎麼東向，也翻不起風浪，先王與太后早打殘了他。”“先生所言極是，這些時日，我總想去趙赴魏，助王父周旋。”“殿下有心，待我王明瞭戰局，分派將領，定有所用。目下，政事為要。”嬴望笑道：“有先生輔佐，望于軍政已有心得，急盼為王父出戰。”“他日登臨，必是明君強秦。”嬴望擺擺手道：“勿言後事。”彥周子一笑，自是對飲。
“你們好自在，小公主快到，不去迎麼？”嬴望猛聽此語，忙起身向外趕去，道：“遊兒，修益兒果真回來了麼？六年了，她可還識得我這個哥哥？”魏遊笑道：“莫急莫急，慢些。”彥周子接道：“廷前陣仗已開，未時前恭迎公主、大良造。”“好，快去，快去！”嬴望一行趕到廷前時，百官尚未全到，而秦王已在焦急踱步。葉陽後見此，不由打趣道：“我急了幾日，王上便笑我幾日，如今，我不急，王上倒急成這般。”嬴望見過母后，也勸道：“王父歇會兒罷，百官站了許久，怕是累了。”“寡人等女兒，他們卻來這麼早，恐是要攀附大良造罷。”葉陽後一笑，上前攙扶，柔聲道：“眾人知王上早早到此，自不敢怠慢，望兒，你且看看如今幾刻？”“回母后，午時六刻。”葉陽後向唐八子一看，二人便扶著秦王坐下。“王上，您午時便到，還不累麼？”秦王聽得有些煩悶，道：“寡人餓了，去尋吃的，你等歇著罷。”嬴望亦是一笑，隨秦王亂走了起來。秦王看著階下百官已到，不由搓搓雙手，盯著城門處，暗罵官吏行事太過不周，竟於此急難關頭，要事不辦、緊事不催，整日裡閒散，不知所謂！不多時，宮人來報，銳士已至城外，秦王大喊一聲“好”，著百官列迎，眾人山呼“王上鴻福”。
一路上，喬荻與高趾伴公主車旁，修益兒看她安安靜靜，呆望著不遠處的白起，便催她去前方。見喬荻仍護著自己，喜道：“大姑，此處全是秦軍，無人害我，你且去找我姑丈，讓他講些笑話與你。”說著，探身出去拍那高趾，見高趾一躲，不由來氣，又向前一探，卻險些栽了出去。喬荻忙趨近相扶，修益兒又輕拍馬臀，道：“我恕你不敬之罪，快帶大姑走罷。”喬荻笑道：“公主且歇，臣女······”未待喬荻說完，修益兒狠拍馬臀，喊聲“駕”，高趾便飛了出去，喬荻未及反應竟是閃了一閃，方才握緊韁繩。修益兒趴在窗沿，兀自笑著。因公主與將軍所處極為相近，喬荻堪堪坐好勒馬，便已至雲鳥身後。白起與將士們自是聽到公主高呼，待回頭望去，卻見喬荻搖搖晃晃奔了來。眾人笑笑而已，雲鳥則是左手相請，緩退至外側。喬荻一陣窘迫，只得扶腰以緩。“疼麼？”喬荻一直身子，原是白起按其腰間，忙甩手擋開。“無妨無妨，高趾急了些，我略略閃了分毫。”高趾甩甩鬃毛，喘了幾聲，喬荻拍拍馬脖，低聲道：“莫噴鼻。”白起本笑意盈面，聽此話，不由笑出了聲，身邊眾人也是輕輕低笑。白起領高趾韁繩，待它直走後悄聲道：“荻兒，許多時日，你仍羞麼？”“眾人笑話，怎能不羞？”“你我二人，亦且羞兮？”“將軍去了趟楚國，竟也習了楚語？”“你是教授，我不敢造次。”喬荻覺將軍不住調侃自己，似要激她一番，便有些不適，使勁拍掉他胳膊，搶過韁繩，道：“我已三十老婦，自不會羞。”白起聞言，笑了一陣，高聲道：“眾將，即到城門，卸甲拜我王。”眾人歡呼，終安全歸秦。喬荻眼看行至城門，便向後隨文官同行。
修益兒下車，看到熟悉的秦宮，撇了撇嘴角，不敢哭出聲來。她居中向前，待看到王父、王祖母、母后時，再難抑制，快步至階前，長跪叩首，眾將自是單膝參拜，隨行軍禮。秦王見此，忙下得階來，扶起女兒，撫慰眾將。“王父，母后，女兒六年未還，實大不孝矣。”葉陽後早已泣不成聲，只道：“好女兒，好女兒。”秦王拍拍她肩膀道：“回來便好，回來便好，再不赴楚，再也不去那裡。”說著看向白起，點了點頭，柔聲又道：“百官為了迎你，已疏忽了大良造及勇士們，你且莫哭，與王父同坐罷。”“王父，姑丈嬴了楚軍，又救我於危難，女兒實是感激。”“宴罷論功行賞，你姑丈必得尊榮。”眾人亂哄哄一番，相互見禮。
席間，修益兒緊挨王祖母，二人閒話些時。宣太后覺修益兒略有生疏之感，心中不免傷懷，直道：“楚廷對你不住，如今回了家，怎不見當初玩鬧？”“王祖母，修益兒已為人婦，如何似小時般玩鬧？”宣太后一聲嘆息，撫其手背，道：“安心於此，無人敢欺辱我的修益兒。”修益兒本以王祖母嚴厲，尚未敢多言，但見此番，不由笑了出來。“王祖母仍如從前，愛我護我。”太后溫潤一笑，葉陽後接道：“你是王上、太后掌中寶，萬勿自傷。喏，仲兒送了些黍糕來，解你饞。”修益兒接過，念起從前情誼，微微一笑。白仲未從其父，雖練得一身好本事，但多習文事，如今在軍署中有些營生，近些年來，仍未娶妻。修益兒也大約聽過他的事，只是山水萬重，一旦遠隔，不復從前。自顧嘗著黍糕，忽的想起了大姑的稻稌糕，不由看向王父，見他正與舅祖、姑丈、姑母談笑，便轉而尋王祖母，可也拿不準該否言之，遂往宴中看著，大姑果真不在，想是與百官兵士們同賀罷。“在看甚麼，講與王祖母聽。”修益兒一陣驚訝，平日裡王祖母操持與國大事，甚少與她家常，如今歡宴，竟要與自己閒話，便道：“我想起大姑，她救我一命，卻不在此間。”“此宴高官厚爵，你大姑當在外罷。”“大姑是王父近侍，戰場與送文書，不得入麼？”“你若讓她來，王祖母著人添案。”修益兒一陣高興，靜待大姑。喬荻正與雲鳥諸人歡笑，忽見宮人來請，自是不解。雲鳥打趣道：“王上要封你為將軍夫人了麼？”“那人乃後宮所屬，雲君總愛打趣我。”待入廳才知與公主挨近。宣太后見修益兒笑嘻嘻地望向王上、王后，便稍稍側身，看向喬荻——入得廳來，她便垂首跪坐，並不多言，連案邊小食亦未動分毫，偶抬眼相望，亦不與眾人對視，遂輕聲問道：“你便是喬荻？”喬荻循聲看去，見太后面相平和，隱有笑意，卻嚴肅端莊、不可接近，稟道：“臣女喬荻，柱下所屬。”宣太后微一點頭，不再看她。
喬荻與公主玩笑些時，又默了片刻，才又向宴中看去，王上依舊如前，英姿勃發，渾身帝王之氣；相邦談笑有度，眼中盡是睿智；而將軍，仍是笑著，並不多言，他身旁相邦之女，亦且他的妻，更是與他琴瑟和諧，甚為般配，自己······不過是個無關緊要的外人罷了。忽的，白起抬眼，他自她入殿時便已看到，只是她未曾望向他。喬荻與白起對視一瞬，便即垂首亂想，腦中閃過鄢郢戰時二人攜作、互為療愈、共看山巒的美好，不由又記起他的傷，也不知宴罷幾何，他可否坐得這許多時刻？白起見她低頭，自己也怔愣而坐，身旁文若輕觸他手，探究道：“起郎？”白起喚一聲“文若”，反握她手，向著喬荻一看，對她道：“喬荻，你知道的。”文若一呆，抽回手來，萬想不到他在此間提及。她看向她的起郎，他點了點頭，又看向那女子——她扶了扶左肩衣物便低頭沉思，也不知在想些甚麼。她甚至未曾細細看過她面容，只知她極富才學、極擅文吏，於戰場有功，亦且······好似尚有武力，可她不知，他們究竟是何情狀。文若看著王上、父親與自己的夫，腦中不再清明，心中升起愁悶，口中早已無味。
魏冉見女兒臉色不好，多多關心幾番，白起則趁此與秦王對視，將其視線引向喬荻處。秦王側首看女兒正看著自己，也笑了起來，便道：“多與太后說說話，她老人家甚是想念你。”修益兒一陣開心，高聲稱是，急急與王祖母、母后又聊了起來。喬荻聽到秦王的聲音，雖不敢於眾人面前造次，但仍忍不住抬起頭來。秦王視線也恰好由修益兒至她處，便邀卮以示。喬荻執杯啜飲，見秦王笑了起來，不由跟著一笑。這許多時日，她以為秦王早忘了自己，如今於眾臣眾將之中，仍能記得與自己舉杯，甚是感懷。
此宴歡鬧，喬荻卻待得拘謹，除飲了那一杯，自未再進食。好容易捱到宴罷，眾人各去忙，她急急逃開，去尋好馚。因王后與修益兒總在一處，眾宮人各自得閒，好馚便能與喬荻多待些時。“我的好荻兒，你取了戰功回來麼？”“我的好馚姊，荻兒無尺寸之功，只送些文書，又不殺敵。”“我好是羨你，戰場真那麼好麼？不是打打殺殺的麼？”“也不盡是打打殺殺，也有你好荻兒的文書。”“你是王上親派，果真氣派，想來也在軍中參謀諸務，實是如了你願。”“數盼戰場行走，總算如願，只是戰事機密，即便開懷也不得講與他人，好在有你，馚姊，我開心極了。”“戰事再好又怎會開心？贏了、輸了，都要死傷數千數萬，終究是百姓難熬。聽說大良造打仗，皆血流成河······”二人言及傷亡，不免低落些時，只是喬荻尚處大勝立功的興頭，不似好馚滿懷與民的深沉。似覺氣氛凝重，好馚笑了笑，拍拍喬荻雙手，問道：“你與他如何？”喬荻側首看她，緩緩靠向廊柱，低聲道：“不如何，好似，也算有些進展。”“後宮傳吶，王后也知，你倆定了終身麼？”“唉，怎麼說來，我也不知，總是未定罷。宮中所傳為何？”好馚輕輕一笑，道：“你柔柔地喚我一聲‘好姊姊’，我便講與你聽。”喬荻竟有些羞，轉而靠向好馚，輕聲道：“好姊姊，為荻兒計罷。情事惹人傷懷，你且告訴我，咱倆一塊兒開心。”“除了肖女那幾人，大夥都為你開心，若能得大良造照拂，此生無憂吶。”“若無大良造照拂，我亦可此生無憂。”“我自是曉得，他人自去說，你我無需爭辯。好荻兒，那肖女可是氣得不輕，我看她那般——”好馚附耳低語道：“便樂開了花。她自得王后寵，總不過無甚實權。”喬荻想到從前被她針對，如今再無交集，本無甚所謂，但也禁不住開心。“你可知她怎麼說你？”“如何？”“攀附權貴之人，有何可賀？”喬荻不由一笑，起身道：“馚姊，我知你如何說，你定是——誰知喬荻命好，比我等太過無憂，甚是可氣！”好馚急急拍她，道：“竟是八九不離十！我越是如此，肖女便越急，但王后亦垂憐於我，萬不會因她一家之言，開罪你的馚姊。”二人相視而笑，雖知不該如此背後打趣，但禁不住實是開懷。
也不知歡笑了多少時候，只知天色將暗，好馚算著時間，該為王后與公主添食換洗，便與喬荻作別。喬荻本欲直歸東市住所，但不覺間竟走向王上所處。她看著熟悉的宮殿，不知是否有自己之位，便在遠處迴廊倚柱而坐。緩緩亂看，竟見王上階前站立，再向外一看，原是相邦與大良造夫婦。只見魏夫人靠著大良造，相邦有些著急，好似與她說著甚麼，隨後大良造便抱起夫人，在婢子攙扶下同入馬車，而秦王正揮手催他們快回。喬荻看他一家子離開，落寞垂首，五味雜陳。待眾人走後，秦王欲回身，卻見荻女在廊下。喬荻所處，平地之間自無痕跡，然於高處卻看得清楚。不多時，夋錯來尋，急道：“大姑，可算看見了你，王上自宴罷便尋你，不想到了此時。”喬荻一慌，忙趕去殿中。
可殿中並無王上，喬荻只得呆立。忽的耳旁傳來窸窣之聲，“寡人覺你鉅變。”喬荻一抖，錯身行禮，秦王握其腕步於階上。喬荻待為他按捏額間，秦王擺手以止。“此戰如何？”“自是大勝。臣女得王上令，由大良造領，於楚境與水君聯絡，先是鄢城探得兵力佈防，後經其綢繆，在郢都與流水先生、水鳴姑娘共謀，衝鄢東北而破，其後無斥候事，遂從文書、城防。”“不錯，此仗亦且一試，大良造不欲你入斥候營，若此番單打獨鬥，必定可取。你可知水君歸隱？”“臣女不知，先前曾問水君何時歸秦，水君只道不歸。”“鄢郢之戰，倒像打了十年八年，寡人甚覺物是人非。”喬荻見秦王懷思，不知該說些甚麼，只得默然。“水君，寡人少時見過他，喚作洛叔，及後為質於趙，再未有信。據說王父與他甚好，可日日吃他的糕，被楚王害了。”喬荻一怔，問道：“糕？”秦王大笑一聲，道：“與你的戎菽糕不同，莫怕。後來洛叔再未入秦。前些時日，楚國屈原死後，他修書寡人，以悔作別，終老巴陵。寡人頓覺，水君一生甚是艱辛。”“一念縈懷，餘生難解，該當艱難。”“王父從未怪他，寡人也從未，懷王之死，算是為王父、為洛叔報了仇。”喬荻看向秦王，知他日理萬機，可不知他心中究竟藏了多少事。她忽覺他心力強大、能承萬斤重擔，卻孤勇獨行、甚為孤苦，樁樁件件不能說與人，亦無可傾訴。他肩上有家國，便將自己全部投入。身邊有親近之人，如妻如子，卻無法言之軍政，廷上有肱股諸人，如臣如將，卻難言此秘事。他心中當有許多不得已、不能為、難抒懷，不由心疼幾時。秦王見此，嘴角含笑，道：“修益兒總說你救了她，講得眉飛色舞，連葉陽也贊你有功。”喬荻待要說話，卻看秦王伸手而來，於自己左肩試探。“好些了麼？”“傷口已成，再穩固些時便好。”“你為何如此拘謹？”喬荻自是不知，她總覺從前的自己恣意昂揚，可自與將軍一處，總患得患失、不時呆愣，人前人後也少了許多歡笑，連陵君、雲君也覺她性情大改。“臣女不知，似覺無顏與談，也怕眾人忘卻。”“寡人心中一直有你。”“能得王上掛懷，臣女底氣足了些。”秦王見她仍耽於自己所想，笑道：“且不說斥候之功，此事不可為外人道。單說你宮中教授、柱下隨軍、營救公主、屢立戰功，亦足列百官，而況王之近侍，眾人更要敬你三分，你大可底氣十足。”“臣女······”“你是寡人柱下吏、近侍、斥候，寡人身後，你得首位，無人敢失禮於你。”喬荻與秦王對視片刻，相顧而笑。秦王知喬荻並無非分之想，亦是笑笑而已。