第2章 鬥姑母 給自己找個有權有勢的後爹
第二天，元氏果然開始行動了。
她先是坐在爹床邊，東拉西扯，最後話題繞到了家產上。
“仁遠哥哥，你病著，錦兒還小。江南那些田莊、長安的宅子，總得有人打理。交給我，我幫你照看著，等錦兒大了，原封不動還給她。”
爹不糊塗，搖搖頭：“不勞煩妹妹了。那些……我都留給錦兒當嫁妝。”
元氏臉色有點不好看，但馬上又笑起來：“那是自然，錦兒的嫁妝，肯定豐厚。我就是怕沒人管，荒廢了……”
我在旁邊玩九連環，突然抬起頭，一臉天真地問：
“姑姑，你想要我家的房屋地契嗎？”
房間裡瞬間安靜。
元氏的表情像是被人迎面打了一拳，驚愕又難堪：“錦兒？”
我眨了眨眼，“昨天你跟那個高個子嬤嬤在門外說話，我聽見了呢。”
爹目光掃過去。
元氏強笑：“小孩子家家，定是聽錯了……”
我沒理她，模仿著大人的口氣，笨拙地複述：“那嬤嬤說：‘夫人放心，都打聽明白了，蕭家南邊的莊子靠著河，是好地。長安宅子的地契，聽說就收在蕭老爺床頭的匣子裡，等把人接過去，總有法子弄到手……’”
“你胡說甚麼！”元氏厲聲喝道，臉色煞白，猛地站起來。
我被她的樣子嚇得往後一縮，九連環掉在地上。
我看看她，又看看爹，嘴巴一扁，眼淚說來就來，指著元氏抽抽搭搭地對爹說：
“爹……她還說，說等把我帶回去，就讓我住到柴房邊上的小屋裡，說那裡‘安靜’……爹，柴房邊上好黑，晚上還有老鼠叫，我害怕……我不去！”
爹看著元氏，又看看我，呼吸越來越重，最後劇烈地咳嗽起來。
元氏百口莫辯，臉上青一陣白一陣，最後甩下一句“這孩子怕是中邪了，淨說胡話”，帶著人，灰頭土臉地走了。
屋裡終於安靜下來。
爹咳了好一陣，才緩過氣，看著我：“錦兒……那些話，你真聽見了？”
我爬上床，鑽進他懷裡，緊緊抱住他。
“爹，”我把臉埋在他瘦得硌人的胸口，聲音悶悶的，“我不想去姑姑家。她說的話，我好怕。”
爹摸著我的頭髮，長長地嘆了口氣，那嘆息裡全是無力：“爹也不想……可爹這身子，護不了你幾天了。去了那邊，總能……有口飯吃。”
“爹，”我抬起頭，看著他渾濁的眼睛，“換個人養我，行不行？”
爹苦笑：“傻孩子，這哪是說換就換……”
“比如，”我輕輕說出那個名字，“賀弼，賀將軍。”
爹的手，一下子僵住了。
他像是第一次認識我：“……錦兒，你從哪裡知道這個名字？”
我往他懷裡縮了縮，小聲說：“您自己說的呀。”
“去年秋天，您拿著那塊穗子都快磨沒了的舊玉佩，在窗邊坐了一下午。後來我聽見您嘆氣，說‘輔伯那炮仗性子，在朝堂裡怕是要吃虧’。”
爹的呼吸明顯頓住了。
“還有，”我聲音更小了，“您有時候說夢話，會喊‘江陵’，還會嘟囔‘答應的事……得算數’。”
我抬頭看著他：“爹，‘輔伯’就是賀弼將軍，對不對？”
爹的嘴唇動了動，沒出聲。
我知道他在想甚麼。
賀弼現在是陛下跟前第一等的紅人，宋國公，右武侯大將軍，實實在在握著實權的新朝貴胄。
我們蕭家呢？前朝剩下的空殼子，說難聽點，就是等著被掃進故紙堆的“餘孽”。
一個天上，一個地下。
現在去求他，等於把最後那點臉面扔地上，賭他還念二十年前的舊情。
可爹看著我被眼淚糊住的臉，看著我被元氏嚇到還在發抖的手。
他忽然笑了，笑得比哭還難看。
“對，”他啞著嗓子，每個字都像砸在地上，“你賀伯伯，現在是通天的人物。”
“護住你一個小丫頭，對他來說，一句話的事。”
“爹這張臉不值錢，扔了就扔了。”
他叫來老管家安叔，讓他拿來紙筆。
這一次，他握筆的手抖得厲害，但眼神卻是一種下定決心的清醒。
他寫得很慢，很用力。
那不是普通的信。
那是把全部的希望，押在了一份十幾年沒聯絡的交情上。
信，被安叔仔細藏好，連夜送了出去。
送往長安，賀弼的府邸。
元氏又來了幾次。
第一次，她想直接把我帶走，被爹以“病重需要靜養”為由擋了回去。
第二次，她帶了個“神醫”，端來一碗味道刺鼻的藥，說是給爹“補元氣”。我趁他們不注意，“不小心”撞了一下，藥碗摔在地上，黑色的藥汁灑了一地，滋滋地冒著小泡。
元氏臉都黑了。爹閉上眼睛，不再看她。
第三次，她不再假裝，帶了兩個膀大腰圓的粗使婆子，直接要硬搶。
“仁遠哥哥糊塗了，我不能眼看著外甥女沒人管！帶走！”她尖著嗓子喊。
兩個婆子衝上來，像抓小雞一樣把我抓住，胳膊被捏得生疼。
我拼命掙扎，大喊：“爹！爹！我不去！”
爹在裡屋撕心裂肺地咳，卻幫不上忙。老管家撲上來攔，被婆子一把推倒在地。
就在我以為徹底完了的時候——
外面突然傳來雷鳴般的馬蹄聲！
轟隆隆，地面都在震。
緊接著，一聲洪鐘般的吼聲炸響在門外：
“聖旨到，右武候大將軍、宋國公賀弼，奉陛下口諭，前來探望莒國公蕭巋！閒雜人等，立刻退開！”
元氏和那兩個婆子全都僵住了，臉上血色瞬間褪盡。
我趁機猛地掙脫，跑到窗邊，心臟狂跳著望向外面。
院門被“砰”地一聲推開。
一個高大的身影逆著光，大步流星地走了進來。
那人未著甲冑，只一身深色常服，腰間佩劍，步伐間帶著久經沙場的沉穩與鋒銳。
大約四十歲年紀，國字臉，濃眉如墨，一雙眼睛亮得懾人，掃視間彷彿有金石之音。
賀弼。
真人和史書裡“性剛烈，重然諾”的描述，瞬間重合。
他目光如電，瞬間掠過院內僵立的元氏一行人，沒有絲毫停留，彷彿她們只是無關緊要的擺設，徑直走向正房。然後對緊隨其後的副將簡潔下令：
“守住這裡。沒我的命令，任何人不得進出。”
“遵命！”副將領命，手按刀柄，眼神冷厲地掃向元氏等人。
然後，他推門進來。
目光首先落在病床上形容枯槁的爹身上，x頓了頓。那一眼裡，有關切，有痛惜，有物是人非的沉重感慨，百味雜陳。
“仁遠，”他叫爹的表字，聲音沉厚，壓下了所有翻湧的情緒，“我來了。”
然後，他的視線轉向我。
我站在床邊，必須使勁仰頭，才能看清他的臉。
他略一沉吟，竟蹲了下來，與我平視。這個動作讓他周身迫人的氣勢緩和了許多。
“你就是錦兒？”他的聲音比我想象中溫和一些，但依然帶著不容置疑的力量。
我用力點頭，把爹教我的話一字不差地說出來：“賀伯伯，爹說，您是他這輩子，最相信的人。”
床上的爹掙扎著想坐起，被他輕輕卻堅定地按住。
“信，我收到了。”賀弼單刀直入，沒有任何迂迴，“你的託付，我賀弼接了。從今日起，錦兒就是我賀弼的女兒。”
沒有廢話，沒有推諉，乾脆利落得讓人想哭。
爹的眼淚瞬間湧了出來，他用盡力氣抓住賀弼的手，指甲幾乎掐進對方的皮肉裡：“輔伯……大恩……來世……”
“別說這些。”賀弼反手握緊他的手，打斷了他，“你我之間，不必說這個。錦兒我帶走，養在賀家，不改姓，不更名。她永遠是你蕭巋的女兒，也會是我賀弼的女兒。只要我賀弼還有一口氣在，就沒人能欺她分毫。”
我在旁邊聽著，眼眶也有點酸。
原來，史書上那句冰冷記載“賀弼養之”的背後，是這樣一番生死相托、千金一諾的場面。
“外面那個女人，”賀弼微微側頭，瞥了眼窗外，語氣轉冷，“怎麼回事？”
爹氣息微弱，一時說不出話。
我抬起袖子胡亂抹了把臉，搶著開口，語速又快又清晰，帶著孩子告狀般的委屈和憤怒：“是元家姑姑！她說要接我去她家享福，其實是想把我關到柴房旁邊漏風的黑屋子裡，只給餿飯剩菜，等養大了就賣掉！昨天還想給爹灌虎狼藥！剛才還想直接綁我走！”
賀弼的眉頭驟然擰緊，眼中閃過一絲凌厲的寒光。
他沒再說甚麼，霍然起身，推門走了出去。
外面很快傳來他的聲音，不高，但帶著沙場上練出來的殺氣：
“元夫人？”
元氏聲音發虛：“是……是妾身。不知大將軍駕到……”
“不必客套。”賀弼打斷她，“蕭丫頭以後由我撫養，不勞夫人費心。夫人請回。”
“這不合規矩吧？我是孩子姑母……”
“規矩？”賀弼聲音冷了下來，“我只知蕭兄託孤於我。至於夫人，若真念親情，就不會盤算著把人關柴房、喂剩飯了。”
“你……你胡說！”元氏尖叫。
“是不是胡說，夫人心裡清楚。”
我趴窗縫看。
元氏的臉白得像紙，嘴唇哆嗦，一個字說不出。
她所有的算計，在真正的權力面前，不堪一擊。
“滾。”
賀弼吐出一個字。
元氏帶著人，連滾爬爬地跑了。
賀弼在府裡住了下來。
有他和他的親兵在，元氏再也沒敢露面。
爹的精神像是徹底放鬆了，大多時候昏睡著，但臉上是平靜的。
賀弼來的第三天，傍晚。
爹忽然清醒了，眼睛很亮。他看看賀弼，又看看我，嘴唇動了動。
賀弼俯身去聽。
爹用幾乎聽不見的聲音說了句甚麼。
賀弼重重地點頭：“放心。有我在。”
爹笑了笑，那笑容很輕，像是終於放下了所有心事。他最後看了我一眼，慢慢地閉上了眼睛。
房間裡很安靜。
我沒有哭天搶地。很奇怪，心裡堵得厲害，鼻子酸澀難忍，但眼淚並沒有決堤。
或許是因為早有準備，或許是因為……我知道，他走得沒有遺憾了。
賀弼還保持著俯身的姿勢，握著爹那隻已經冰涼的手。
很久，很久。
然後他直起身，轉向我。
他沒說“節哀”，沒說“別難過”，他只是伸出手，按在我的肩上。
“……丫頭。”
“還有我。”
爹的喪事辦得簡單卻鄭重。
賀弼帶來的親兵裡，有懂儀程的老卒，帶著我和老管家安叔，按著該有的規矩，靜悄悄地操持了三天。
沒有和尚唸經，沒有扎紙人紙馬。
只有三杯薄酒，一炷清香，和賀弼親自寫的那副輓聯。
他不會寫詩，字也談不上風骨。
但那兩行字，一筆一劃，像用刀刻進木頭裡：
「江陵一別十九載」
「故人今宵入夢來」
十九年。
我站在靈前，看著那副輓聯。
原來他們上一次見面，是十九年前。
那時爹還是梁國的皇帝，賀弼還是北周的年輕將軍。
國未滅，人未老，天下還沒有姓楊。
然後十九年過去。
一個成了前朝舊君，困在江陵舊宅裡，靠回憶活著。
一個成了新朝大將，手掌兵權，卻連老友最後一面，也只能趕來收一封託孤信。
安叔把輓聯收好，說等老爺下葬，燒在墳前。
賀弼沒說話，只是點了點頭。
下葬那日，天陰著。
沒有哭聲震天，只有鐵甲摩擦聲和沉重的腳步聲。
賀弼親自扶靈，他走在最前面，肩上扛著棺木的一頭，另一頭是老管家安叔。
棺木入土時，賀弼按著我的肩，讓我跪下，磕了三個頭。
土一鏟一鏟落下去，落下去。
“仁遠。”
賀弼對著新起的墳頭，沉聲開口。
“安心去吧。”
“錦兒有我。”
回城後歇了一日，該動身了。
安叔沒來收拾行李。
他站在庭院裡那棵老槐樹下，對賀弼躬身：“老奴不走了。”
賀弼皺眉：“宅子都空了。”
安叔沒答，只抬起手，枯瘦的指節很輕地碰了碰斑駁的廊柱。
他目光掃過空蕩蕩的庭院，掃過褪色的梁椽，最後停在主屋那塊已經模糊的舊匾上。半晌，才低低道：“總得有人守著……梁國最後這點影子。”
賀弼沉默了很久，他從袖中摸出一袋錢，放在廊下。
“……保重。”
安叔沒有推辭，只是再次長揖到地。
“大將軍保重。”
“小姐保重。”
走的那天，晨霧很大。
安叔換了身漿洗得發白的梁國舊宮人服，立在門檻內。他沒有揮手，沒有拭淚。
霧漫過他的肩，也漫過身後那座再無主人的廳堂與庭院。
賀弼將我抱上馬車。
車裡鋪了厚厚的氈毯，角落還擱了個小手爐。
“坐好。”
他放下車簾。
外面傳來他上馬的聲音，然後是他的命令：“出發。”
馬車軲轆轉動起來。
我掀開一點簾子，看著熟悉的街道、房子、大樹，一點點後退，變小，最後消失在拐角。
而那道穿著舊宮服的灰影，像一枚生了根的界碑，牢牢釘在故國的殘夢裡。
馬車出城時，東邊的天剛好開始發白。
官道又長又直，通向看不見的前方。
我抱著我的小包袱，靠在車廂裡。
隔著簾子，能聽見賀弼騎馬跟在旁邊，馬蹄聲穩定有力，噠，噠，噠，和車輪聲混在一起。
車伕輕輕甩了下鞭子。
“駕。”