第 80 章
除夕這日，窗外還是沉沉的靛青色，天還未亮透，晉棠便醒了。
蕭黎睡在外側，手臂習慣性地環在晉棠腰際，呼吸沉穩綿長。
晉棠沒有立刻起身，他在溫暖的被窩裡靜靜躺了片刻，聽著枕邊人安穩的心跳，感受著腰間手臂傳來的踏實力量。
過了年，便是全新的開始了。
所有陰霾都已散去，系統湮滅，江南平定，天下漸安，而他與蕭黎也將攜手共度往後每一個春秋。
晉棠輕輕挪動身體，湊過去在蕭黎下頜印下一個吻。
蕭黎眼睫微動，立刻便醒了。
“陛下？”蕭黎聲音帶著初醒的低啞，手臂下意識收緊，“時辰還早。”
“該起了。”晉棠支起身，墨髮從肩頭滑落，“今日事情多，先去太廟。”
蕭黎聞言也徹底清醒，跟著坐起，撩開帳幔喚人。
王忠早已領著宮人候在外間，聞聲立刻魚貫而入，伺候二人梳洗更衣。
今日祭祀，需著最隆重的禮服。
玄端繒衣，十二章紋以金線繡得熠熠生輝，玉帶革履，組珮叮噹。
晉棠站在鏡前，由宮人仔細為他戴上十二旒白珠冕冠，垂下的玉藻輕輕晃動，遮住他過於年輕的眉眼。
蕭黎亦是一身親王規制的紫色蟒袍，金線繡著四爪行蟒，腰束玉帶，頭戴七梁冠，身姿挺拔如松。
兩人裝扮停當，並肩立於鏡前。
鏡中映出兩道同樣出色卻氣質各異的身影，一者清俊威重，一者冷峻端凝，並肩而立時，竟有種說不出的和諧與般配。
王忠在一旁看著，眼眶微熱，連忙低下頭去。
一切準備妥當，鑾駕已備在殿外。
晉棠與蕭黎登輦，儀仗肅穆，朝著太廟方向緩緩行去。
天色漸明，晨光刺破雲層，灑在積雪未消的宮道上，反射出清冷的光澤。
沿途宮人內侍無不垂首屏息，唯有鑾駕車輪碾過積雪的細微聲響，和儀仗侍衛整齊劃一的腳步聲。
太廟位於皇城東南，殿宇巍峨，古柏森森。
晉棠步下鑾駕，抬眼望向那重重殿宇，硃紅宮牆，琉璃瓦頂，在冬日晨光中肅穆莊嚴。
這裡供奉著大昭歷代帝后的神主牌位。
他的父皇，大昭的第七位皇帝，亦長眠於此。
禮官唱喏，鐘鼓齊鳴。
晉棠抬步踏上漢白玉階。
蕭黎緊隨其後，落後半步。
祭祀儀式繁複而漫長。
晉棠依禮行三跪九叩，獻牲獻酒，誦讀祝文。
“……仰承先德，夙夜兢兢，今歲江南逆亂已平，吏治漸清，民生稍安，賴祖宗庇佑，臣工用命……”
晉棠跪在蒲團上，仰望著父皇的神主牌位。
鎏金的牌位在燭火中泛著溫潤的光澤，上面鐫刻著父皇的諡號與廟號。
父皇……
晉棠在心中無聲呼喚。
那個在他幼時將他抱在膝頭，教他識字唸書的父皇。
那個在病榻前握著他的手，將江山託付給他的父皇。
父皇，我回來了。
儀式進行到遙祭先帝陵寢這一環節。
禮官呈上特製的祭文，晉棠親手點燃，看著那寫滿一年功業的紙頁在火焰中化為灰燼，青煙嫋嫋，直上殿梁，彷彿真的能傳達到九泉之下父皇的耳中。
殿內香菸繚繞，燭火搖曳。
晉棠再次跪倒在父皇牌位前。
這一次，他沒有按禮制默禱。
“父皇，兒臣今日來，除了稟報一年功業，還有一件私事想告訴父皇。”
晉棠抬起頭，目光灼灼地望著那牌位，彷彿能穿透冰冷的木質，看見父皇含笑的眼睛。
“您當年將兒臣託付給王叔，說他是您最信任的兄弟，是可託付性命的忠臣。”
“父皇，您說得對。”
晉棠嘴角揚起一個明亮又略帶羞澀的弧度。
“王叔很好，他對兒臣，比您囑咐的還要好。”
“他護著兒臣，陪著兒臣，幫兒臣剷除奸邪，平定天下，兒臣病重時，他不離不棄，兒臣昏迷時，他……”
晉棠的聲音有些哽，他吸了口氣，繼續道：“所以，兒臣把他留下了。”
“不是以臣子的身份。”
“是以心上人的身份。”
蕭黎渾身一震，轉頭看向晉棠。
他一直知道晉棠的心意，知道兩人之間的羈絆早已超越君臣。
可親耳聽到晉棠在如此莊重的場合，對著先帝的牌位說出這番話，那種衝擊依舊如同驚濤駭浪，瞬間淹沒了他所有的感官。
“父皇，蕭黎很好。”
“現在，他是我的了。”
“我要跟他長相廝守，白頭到老。”
燭火噼啪，青煙徐徐。
蕭黎眼眶驟熱。
晉棠說完這番話後轉向他，眼睛亮得驚人，裡面盛滿了坦蕩的愛意與期待。
蕭黎撩袍，在晉棠身側的蒲團上，端端正正地跪了下去。
背脊挺得筆直，目光同樣投向先帝的牌位。
“皇兄。”
“臣在此，向皇兄立誓。”
“臣這一生，必傾盡所有，愛護阿棠，珍之重之，護他周全，予他歡愉，絕不負他分毫。”
“山河為證，日月為鑑。”
“若違此誓，天打雷劈，神魂俱滅，永世不得超生。”
這不是臣子對君王的誓言。
這是愛人對愛人的承諾。
晉棠聽著，鼻尖發酸，眼淚毫無預兆地滾落下來。
他伸出手，緊緊握住了蕭黎的手。
十指相扣，掌心相貼，溫度交融。
禮官與內侍早已在晉棠開口說“私事”時，便極有眼色地退到了殿外遠處，垂首屏息，非禮勿視，非禮勿聽。
此刻殿內只有他們兩人，以及那靜靜俯視著他們的列祖列宗。
晉棠對著父皇的牌位，認認真真地拜了三拜。
蕭黎亦隨之行禮。
起身時，晉棠臉上淚痕未乾，卻綻開了一個燦爛至極的笑容。
“父皇一定聽到了。”晉棠輕聲說，語氣篤定，“他一定很高興。”
蕭黎抬手，用指腹輕柔地拭去晉棠臉上的淚痕，眼中是化不開的疼惜與愛戀。
“皇兄若在，定會祝福我們。”蕭黎低聲道。
他想起先帝臨終前，握著他的手，將那個眼神倔強的少年託付給他時，眼中除了囑託，似乎還有一絲難以言喻的複雜情緒。
如今想來，那或許就是某種冥冥之中的預感。
……
祭祀儀式終於結束。
走出太廟時，日頭已經升高，陽光灑在積雪上，晃得人有些睜不開眼。
晉棠眯了眯眼，覺得有些睏倦。
“先用午膳，然後陛下歇個午覺。”蕭黎察覺到晉棠細微的變化，立刻道，“晚上要守歲，不養足精神可不行。”
晉棠點頭：“聽王叔的。”
午膳擺在寢宮暖閣。
菜式比平日豐盛許多，畢竟過夜。
神仙富貴鴨燉得酥爛，湯汁醇厚，蟹粉獅子頭入口即化，清鮮不膩，還有應景的紅燒鱸魚等等。
晉棠胃口不錯，但到底惦記著補覺，用了七分飽便擱了筷子。
蕭黎伺候他漱了口，脫了外袍，將人塞進暖烘烘的被窩裡。
“朕就睡一個時辰。”晉棠裹著被子，只露出一張臉，眼睛看著蕭黎，“王叔記得叫朕。”
“好。”蕭黎坐在床邊，替晉棠掖好被角，“臣守著，到時辰就叫陛下。”
晉棠安心地閉上眼睛，很快便沉沉睡去。
蕭黎沒有離開，他就坐在床邊，靜靜地看著晉棠的睡顏。
看著那長睫在眼下投出淡淡的陰影，看著那隨著呼吸微微翕動的鼻翼，心中一片寧靜滿足。
一個時辰很快過去。
蕭黎準時輕聲喚醒了晉棠。
晉棠這一覺睡得極沉，醒來時神清氣爽，疲憊一掃而空。
他擁被坐起，伸了個懶腰，墨髮披散，寢衣領口微敞，露出一截白皙的鎖骨，在昏黃的光線下泛著溫潤的光澤。
蕭黎眸色微暗，喉結滾動了一下，強迫自己移開視線，起身去取來今日要穿的常服。
守歲與觀看大儺儀，雖也隆重，但不必再穿厚重的朝服。
晉棠換上了一身海棠紅的圓領襴袍，領口袖緣以金線繡著細密的雲紋，外罩一件銀狐裘鑲邊的玄色披風，墨髮以赤金小冠束起一半，餘下披在肩後，襯得他面如冠玉，俊秀非凡。
蕭黎則是一身雨過天青色的常服，同樣外罩玄色披風，兩人站在一處，一暖一冷，一豔一素，卻奇異地和諧。
裝扮停當，兩人攜手走出寢殿。
天色已近黃昏，宮中處處張燈結綵，煥然一新。
殿門楹柱上已換上嶄新的桃符，硃紅的底子，寫著吉祥的對句。
窗欞上貼了各色精巧的窗花，有鯉魚躍龍門、喜鵲登梅、福祿壽三星，在暮色中透著喜慶的紅光。
庭院中央早已壘起巨大的庭燎。
那是以松柏枝條、竹木等搭成的高架，內裡填了易燃的柴草，高達數丈，如同小山。
待夜幕完全降臨，便要將其點燃，火焰熊熊，照亮夜空，寓意驅邪避祟，迎接新春。
空氣中浮動著爆竹燃燒後淡淡的硝煙味，混合著食物香氣，構成獨屬於除夕的溫暖喧囂。
王忠迎上來，笑著稟報：“陛下、殿下，宮門內外都已佈置妥當，大儺儀的隊伍已在丹鳳門外集結，只等時辰一到，便依例驅儺。”
兩人登上早已備好的車駕，朝著丹鳳門方向緩緩行去。
丹鳳門是皇城正南門，門樓高大雄偉，此時更是裝飾得燈火輝煌。
御道兩側早已由金烏衛清場戒嚴，但更遠處的街巷，卻是人山人海，百姓們扶老攜幼，翹首以盼，等著觀看這一年一度的驅儺盛典。
晉棠與蕭黎登上丹鳳門城樓。
此處視野極佳，可以俯瞰下方寬闊的御道以及遠處匯聚的百姓。
暮色四合，華燈初上。
城樓兩側巨大的宮燈次第點亮，將門樓照得如同白晝。
內侍在城樓正中擺好了御座與案几，上設暖爐、茶點。
晉棠與蕭黎並肩坐下。
剛坐定，便聽下方傳來震耳欲聾的鼓聲。
“咚——咚咚——咚！”
鼓聲雄渾激昂，穿透暮色，直上雲霄。
緊接著，渾厚的號角聲長鳴而起。
“大儺儀——起——！”
禮官拖長了聲音的高唱，在鼓角聲中清晰傳來。
晉棠立刻傾身向前，手扶欄杆，向下望去。
只見丹鳳門厚重的城門緩緩洞開。
一支龐大而奇異的隊伍如同洪流般湧出。
隊伍最前方是數百名身著赤衣、頭戴猙獰鬼怪面具的“侲子”。
他們手持火炬、桃木劍、葦索等物，跳躍呼喝，動作誇張而充滿力量，口中發出“儺、儺”的驅趕之聲，彷彿正在與無形的邪祟搏鬥。
緊隨其後的是十二尊高達丈餘、造型各異的神獸傀儡。
有黃金四目的方相氏，有吞食惡鬼的窮奇，有執戈揚盾的甲作，有騰雲駕霧的騰簡……皆以竹木為骨，彩帛為皮，由人力操縱，在火光映照下，顯得既威武又神秘。
傀儡之後，是數百名樂工與舞者。
樂工吹奏著壎、篪、笙、簫等古老樂器，曲調古樸蒼涼，又帶著節慶的歡快。
舞者則穿著五彩羽衣，手持雉尾，隨著鼓點旋轉跳躍，舞步繁複，如同百鳥朝鳳，祈求來年風調雨順。
再往後，是扮演各類“凶神惡煞”與“疫鬼”的伶人。
他們戴著更加恐怖醜陋的面具，穿著破爛的衣衫，在侲子的驅趕下，做出驚慌逃竄、哀嚎求饒的滑稽姿態，引得遠處圍觀的百姓陣陣鬨笑與喝彩。
整個隊伍浩浩蕩蕩，足有上千人。
火光熊熊，映照著猙獰的面具與華麗的衣袍。
鼓聲、號角聲、樂器聲、驅儺的呼喝聲、百姓的歡笑聲……交織在一起，匯聚成一股宏大喧騰的聲浪。
這是古老而樸素的儀式，是對過去一年所有晦氣、災厄、疾病的驅逐與告別。
也是對即將到來的新春，最熱烈、最虔誠的迎接與祈願。
晉棠看得入了神。
那跳躍的火焰、震天的鼓樂，還有百姓眼中純粹的喜悅與期盼……這一切，都是如此真實而鮮活。
這是他拼盡一切守護的江山，是他與蕭黎將要共同治理的天下。
蕭黎的目光卻更多地落在晉棠身上。
“見儺者，百病消。”蕭黎握住了晉棠放在欄杆上的手。
晉棠感覺到手背傳來的溫熱，對上蕭黎溫柔凝視的目光。
“阿棠往後，一定不會再受病災侵擾。”