尾聲
溪流潺潺，鳥聲清脆，搖曳的枝丫下，一隊騎手護送著青布頂的高大馬車，噠噠向北而去。
王許小心翼翼地坐在車轅上，顛簸不停，他忍著渾身散架般的難受，還要豎起一隻耳朵，聽著車內的動靜。
這伺候人的活計，真不好乾啊。
原本他向來在車內候差，唯獨這一次北歸，強烈的直覺告訴他，自己待在外面比較好。
陛下大老遠的來一趟，不僅沒帶回阿萊，還落得一身重傷。王許見到暗衛抬回來的赫連嘉時，一口氣兒差點沒上來——
伺候的皇主子變成了個血人兒，老天爺，他這御前大總管，大難臨頭了！
他一路戰戰兢兢地伺候著。前幾日，赫連嘉完全人事不省，氣若游絲，隨時準備薨了的模樣。
等得第四日，陛下睜眼了。黑黑的眼睛掩在睫毛下，光彩暗淡，看不出喜怒。
王許小心翼翼地接近：“陛下……”
“閉嘴，出去。”
王許鬆了口氣，掉頭就跑。
他安心，陛下沒有性命之虞，可若再不走，有性命之憂的就是王許公公自己了。
阿萊不在，陛下就好似被抽走了一魄，一路上，都懨懨的沒甚麼精神。
王許想不通，阿萊那小姑娘，放著宮裡金尊玉貴的娘娘不做，非要跑到這窮山惡水當個小廚娘，圖個甚麼呢。
不過，王許晃晃腦袋，若是他王許都能看透的人，在陛下眼裡，豈不是平庸無趣得緊？
嘿，他大逆不道地想，說不定陛下就好這一口呢。
正想著，馬車一頓，停下了。王許憂鬱地望望天，日頭正高。
又該換藥了。
王許湊近車簾，聽著裡面人的動靜，半晌，小心翼翼道：“陛下，到時辰了。”
沒有動靜。
沒有回應就是默許的意思。他捧著器皿，躬身鑽進車廂內。
赫連嘉已經醒了，半靠在車壁上，閉著眼，不言不語。
王許已經習慣這幾日陛下自閉的模樣，只告罪上前，輕手輕腳地為赫連嘉解開滿身的繃帶。
“阿花已走了？”
安靜的室內突然響起一句問話，王許緊張不已，隔了半息才意識到赫連嘉問他的是甚麼。
“回陛下，阿花在兩日前知道溫主子的下落之後，跪求在您面前，鬧著要找她，您點了頭，這才放她走。”
赫連嘉揉了揉眉心，想起來了。當時他還發著高熱，只迷迷糊糊聽見女子的聲音，念著”阿萊”，他下意識便點了頭。
阿花離開了，往後，他身邊知道“阿萊”這個名字的人，又少了一個。
心中泛起刀割般的痛，赫連嘉硬生生嚥下喉中的血腥味。
是他自願放手的，他得認。
他身邊是全天下最不自由的地方。只要離開他，他的小姑娘，從此天涯海角，都去得。
可不甘心，真不甘心啊。
“停。”赫連嘉叫住了車馬。
……
阿萊睜開眼，蟲鳴陣陣，漫天星空在向她眨眼。
頭頂上，雲來抱著弓箭，坐在樹幹上打盹。
“啪！”
阿花躺在阿萊身邊，皺著眉頭打蚊子。
篝火照亮了阿花的半邊胳膊，原本白白嫩嫩的小臂上，蚊子咬的大包起此彼伏，抓撓得紅成一片。
阿萊心疼了，爬起來為她驅趕蚊子：“都怪我，進山去找家裡人，原本就是我自己的事情，不該把你一起捲進來，陪著我風餐露宿。”
阿花聽了不樂意了，坐起來道：“阿萊，怎麼我們分別不過大半年，你就這樣與我見外了？話說回來，也是我自己跟陛下請辭來找你的。一個人在皇宮裡待著沒啥意思，雖然王許公公照顧我，但我這人膽小又怕落單，和好朋友待在一起心裡才踏實。都是我自己樂意的，你可別把我拋下。”
阿萊被她的一番話說得心裡酸痠軟軟的，好一會兒才輕輕應一聲：“嗯，我知道了。”
當初她從宮裡跑出來，匆忙之下沒來得及告知阿花，想必她很長時間都為阿萊提心吊膽的。
就算如此，在知道了她的下落後，阿花還是義無反顧地跑來，阿萊要跟著雲來進山祭拜溫家人，她也跟著去。
阿萊不知道說甚麼好，只能拼了命地揮舞手臂，為阿花趕走山裡的蚊蟲。
阿花笑了：“好了好了，你也歇歇。”
兩人復又躺回去，沉默了一會兒，阿花低聲道：“阿萊，你……真要一直留在外面嗎？”
阿萊聽見了，但沒說話。
阿花嘆了一口氣。阿萊不在的時候，赫連嘉是甚麼樣子，除了王許就是她最清楚了。她明白自己能在阿萊走後，還留在宮中舒舒服服的，其中少不了赫連嘉的照拂。
而這一切，不過只是因為，阿花是阿萊的姐妹。
但終究是他們兩個人的事。她是阿萊的朋友，不論阿萊做出甚麼樣的選擇，她都支援她。
“我不知道。”阿萊突然靜靜地出聲，轉首，黑黑的瞳仁望向她最好的姐妹，“阿花，我現在也……不知道了。”
那日在崖底，赫連嘉的承諾言猶在耳。
放你自由。
彷彿日後不論她去到哪裡，背後都有一雙大手溫柔地托住她，讓她只需肆意享受世界的新鮮與美好，免受顛沛與流離。
那……是真的嗎？
翌日一早，雲來帶著她們倆翻山越嶺，去往深山中溫家人的埋骨處。
一路行去，頭頂籠罩著遮天蔽日的密林，漸漸路不成路，只能在岩石，灌木，盤根錯節的根系中勉強落腳，艱難前進。
“這條路，就是當年溫家眾人走過的。”雲來道。
阿萊默默不吭聲，努力跟上雲來的步伐，時不時轉過去拉阿花一把。
不知過了多久，眼前忽而出現了一片開闊地。
雲來站住腳步，道：“到了。”
阿萊定睛一看，在雜草與灌木之間，一個個低矮的墳包連綿成一片，每座封土前放置一塊石頭，便算作墓碑了。
那裡面躺著的，都是自己的血親？
雲來走到墳地邊緣的一棵大樹下，二話不說挖起土來。阿萊眼看著她樹根下掏出一個小匣子，小心翼翼地捧給阿萊。
裡面是一塊摔碎的玉佩，和一本泛黃破損的……
“懷玉？”阿萊努力辨認扉頁上的字。
“懷玉是你父親的字，這是他的日記。”雲來遞給她，“你看看。”
阿萊不由屏息，翻開，這本日記經歷太多歲月，缺頁，汙漬，內容非常難辨認。
阿萊連著翻了幾頁，前面都是平常的流水賬，今日與友人踏青，明日與妻在家研究菜譜，糟蹋了半邊廚房，後日被老爺子罵了，只好老實做了一日學問，云云。行文間頗有意趣，每每讓人忍俊不禁。
待讀到一半，一行顫抖的語句躍然紙上——
“葵卯年四月穀雨，小女出生。喜不自勝，取名唯恩。”
時隔多年，字跡仍然滿溢著欣喜。
阿萊的心，劇烈跳動了一下。
此後，日記滿篇都是這個小女孩的影子。襁褓時的可愛睡顏，牙牙學語的歡鬧，學會走路後滿地亂跑，招貓逗狗，摔了也不惱，咧著剛剛長牙的嘴巴哈哈笑。
等到再大一些，“……小女慣來淘氣，常與妻玩躲藏之戲，每每藏身於花園小徑。待人去尋時，便突然跳出，而妻常裝作驚嚇之態，逗小女得意開懷。”
“吾夜中嘗與妻嘆，唯恩如此可愛親人，待長大又怎捨得看她嫁到別家，每每想起便長吁短嘆，妻嘲笑不已。”
“吾畢生所願，不過唯恩一生平安喜樂。”
阿萊抬起頭來，卻發現對面阿花的臉都模糊了。她伸手摸臉，一手淚。
她盯著阿花，努力平靜地說：“小時候的事我都不記得了，好可惜啊。”
阿花心疼地說不出話來，將阿萊摟進自己懷裡。
小姑娘纖瘦的脊背一抽一抽的：“如果他們都活著，就好了。”
原來自己也曾受盡期待出生，被好好注視，被人那樣珍愛過。
日記還有小半未讀，阿萊擦擦眼淚，將思緒暫時放下，繼續看了起來。
在女兒剛滿四歲的時候，溫尚衡接到了宮裡來的旨意，讓他去當太子的教書先生。
太子年方九歲，單名一個嘉。
赫連……嘉？！
阿萊收緊指尖，沒想到自己會在父親的日記裡見到這個名字。
那一年，皇后崩逝。
皇帝不喜皇后一脈多時，偏寵貴妃和她生的小兒子，皇后一去，便立刻將廢太子的詔書都擬好了，只是忌憚朝野人心，按下不發。
是人都能想到，一個九歲的小太子，失去庇護，孤身在宮中是個甚麼光景。
那是在皇后病死的一個月後。溫尚衡第一次見到了長在深宮中的太子。
他沒見過那樣平靜，又漠然的眼神，竟來自於一個九歲的孩子。
九歲的赫連嘉向這個二十多歲的年輕人行禮：“溫先生。”
溫尚衡手忙腳亂地接下，心頭紛亂。皇后逝去，皇帝不喜，太子之位風雨飄搖，連身邊的太監都遮掩不住眼底的惶惶不安。
這對一個孩子來說，太殘酷了。
赫連嘉卻似乎非常平靜地接下了這份命運。他以師之禮對待年輕的溫尚衡，正常上課，讀書，給父皇請安。
除了那日課間休息，溫尚衡看見赫連嘉眼也不眨地，將貼身太監剛端來的小食，倒進了窗外的樹叢裡。
回首察覺溫尚衡震驚的眼神，小太子稚氣未脫的臉上，露出一個淡笑來：“有毒。”
溫尚衡大驚，就要叫人來，赫連嘉抬手製止了他。
“溫先生，可否為孤保密？”童聲清脆，卻冷靜得不合常理，“這個人沒了，還有下個，下下個。若來個不知根底的，伺候不周多費事。”
直到這時，溫尚衡才明白，面前的這個孩子，並不像他表現出來那般無害。
有一日，赫連嘉突然提出想去溫家看看。
溫尚衡一開始是拒絕的：“殿下，臣家中崇尚簡樸，素來只有粗茶淡飯，怕您……”
赫連嘉道：“有毒嗎？”
“這，當然沒有！”
“那孤便去得。”
溫尚衡無法，只好將赫連嘉帶回家，對外只稱教學所需。
赫連嘉一身常服，帶著五六隨從，看著像個普通富貴人家嬌生慣養的小公子。
他溫文有禮地給溫家老小問好。溫家人並不知道這個小公子的真實身份，還以為只是溫尚衡友人之子，非常熱絡地來誇讚赫連嘉長得金童一般，在京城裡也算獨一份兒的精緻好看。
溫尚衡的妻子，錢薇抱著三歲的女兒上前：“唯恩，叫哥哥。”
溫唯恩睜著黑白分明的大眼睛：“哥哥好。”
赫連嘉靜靜地看了一會兒面前的小女孩，彎起眼睛：“你好，小妹妹。”
溫尚衡見赫連嘉望著自家女兒，眼中露出喜愛的神色，心中暗歎，可惜皇后只有一子，太子從小便沒有兄弟姊妹，形單影隻。
他見狀將女兒牽過來，一起陪著太子用膳。
溫家祖宗傳下來的菜譜裡有幾道名菜，皆力求食物的原味，不過多奢華。
赫連嘉用的比在宮裡任何一頓都多。
溫唯恩雖然才三歲多，但也有了自己的桌案，有模有樣地自己拿著勺子，一勺一勺往嘴裡送，吃的認真極了。
赫連嘉覺得有趣，便時不時向她望一眼。
過了一會兒，一勺子肉丸被遞到他碗裡。
赫連嘉訝異抬頭，見小女孩認真地對他道：“哥哥餓了，給你吃。”
溫尚衡見那肉丸上還有自家女兒碗裡的飯粒，尷尬得趕緊叫人來撤下，卻見向來挑剔吃食的小太子，眉頭也不皺地將肉丸送進了口裡。
溫尚衡：“……”怎麼辦，他要告罪嗎？
赫連嘉無事人一般，嚼嚼嚥下去，向女孩點點頭：“謝謝。”
溫唯恩：“不客氣。”
溫尚衡見倆小孩有來有往，客客氣氣，倒也鬆了一口氣。又覺奇異，這是他頭一回見赫連嘉願意親近誰。
果然還是因為自家唯恩長得可愛，人見人愛的緣故。
赫連嘉在溫家呆了半日，傍晚，準備告辭。
溫唯恩已經和這個小哥哥玩的很熟，見他要走，不捨地扯著他的袖子。
赫連嘉見狀，站在原地想了想，將腰間的玉佩解了下來。
“送你了。”
溫尚衡剛想推辭，自家女兒卻穩穩接過，清澈的圓眼睛裡滿滿認真：“謝謝哥哥，我下次去找你玩啊。”
在場誰都知道，不過是稚童之言。
赫連嘉彎唇笑了笑：“好，我等你。”
溫尚衡對這一幕印象很深，事無鉅細地記在他的日記裡。
阿萊怔愣半晌，才想起文中的三歲女兒，正是自己。
原來那麼早，她就見過赫連嘉了。赫連嘉還送了她禮物，阿萊望向盒子裡那塊四分五裂的玉佩，是這一塊嗎？
她將飽經風霜，已經泛黃的玉佩捏在手心。
溫父的日記裡，除了自家妻女，記的最多的便是他的太子學生。
他感嘆於這孩子的聰慧，心性至堅，有時甚至不近人情。但在溫家在朝堂上為太子說話的時候，赫連嘉警告了他。
不要為我辯駁。半大的孩子，說話起來卻波瀾不驚，令人捉摸不透。
這樣下去，溫家會成為眾矢之的。
但溫尚衡在這方面異常執著，他在日記寫道，我只想做正確的事。
從這時候開始，溫尚衡的記錄開始零散，似乎家中出了變故，讓他已經無暇他顧。
只是有一日，他突然寫了一行字，字跡是從未有過的慌亂悔恨：“唯恩不見了。我弄丟了她。”
但似乎老天並沒有給他尋找的時間，溫家很快被判流放。
關於流放的路途，日記上只餘大段的空白。溫尚衡一筆，都沒有留下。
但阿萊知道，雲來告訴過她，這一路上，祖父死了，然後是祖母，堂弟，叔父……
失去至親的痛苦前，語言太過單薄。
唯餘沉默。
最後的最後，他寫了一段話。
“近日，吾常念起唯恩，竟只餘慶幸。慶幸於她被宵小拐走，許被賣奴為婢，但……只活著，便好。活著，便有希望。吾之小女，願爾平安。”
阿萊握著脆弱的紙張，低著頭。
最後一頁了。日記也像他的生命一樣，翻到了盡頭。
這世界上曾有人愛她，直到死去。
不知怎的，腦中浮現出崖底那晚，赫連嘉充滿血腥味的懷抱，蒼白淡笑的臉。
阿萊在這裡呆了七日。每日早上醒來，修剪墳堆雜草，灑掃，祭拜，給每個曾經的親人立上寫有名字的墓碑。
山谷靜謐，天邊偶有劃過飛鳥，清啼一聲遠去。
阿萊從溫尚衡夫妻的墓前跪拜起身。
“我走啦。”她輕輕道，“下次再來看你們。現在，我想去見一個人。”
彷彿在回答她的話一般，微風拂過，樹影搖曳，簌簌作響。
她讓雲來看顧阿花，自己牽過馬，沿著來時的山道，一路向北。
……
……
赫連嘉一行，在途中的驛站停下。
他告訴自己，自己身上傷還未好全，每日舟車勞頓不利於傷口恢復，不如暫且休息養傷，待會兒再上路。
倒也不是在留戀甚麼。
這一修整，就過了十日。
他知道阿萊未必會來。也知道此去一別，山高水遠，大約再無交集。
他早該走了。
這期間，京中的邸報雪花般地飛來。朝中事務繁雜，作為皇帝，赫連嘉必須要回去處理。
他終於吩咐下去，留一部分人下來運送輜重，他帶著近衛輕裝簡行，速速回京。
驛站內，隨從們都在忙忙碌碌地收拾東西，赫連嘉坐在二樓，望著來時的路出神。
不知過了多久，王許貓著腰上來：“陛下，可以出發了。”
赫連嘉唔了一聲，站起身，王許正要扶他。
卻見陛下站住不動了。
王許納悶，順著赫連嘉的視線望去。
只見官道盡頭，有人騎著馬，揚著一路黃煙朝這邊奔來。
太遠，看不清那人面目，看身形，像個女子。
赫連嘉連日垂下的唇角，終於忍不住勾了起來。
那是阿萊。
多日不見，小姑娘黑了不少，眼神卻炯炯發亮。
遠遠的，她看見二樓佇立的赫連嘉，行至樓下拉馬站定，也露出個笑意來。
“我帶來了溫家的家傳菜譜，陛下回京後，想不想嚐嚐？”