朝食
“我……”阿萊懵住，一時不知道自己要說甚麼。
無他，昔賢秀提出的條件，實在是很誘人。
就算阿萊很清楚，自己對昔賢秀並沒有額外的心思，她也猶豫了那麼一刻。
能夠沒有後顧之憂地做美食，是她這輩子的夢想。昔賢秀是個好人，而且他和她一樣喜歡美食，兩人在一起，可以互相切磋，相互成就。
一切都那麼合適，除了…...
阿萊垂首不語的時候，面具客的身體繃緊了，面具下的眼睛，沉沉地望向人群聚攏的方向。暗處潛伏的人們見到主子的異狀，不由蠢蠢欲動，蓄勢待發。
“小夥子，那麼著急做甚麼！”正當阿萊沉默，昔賢秀緊張的檔口，王嬸的大嗓門響起，“再怎麼中意，也沒有叫人家姑娘當街答應你的道理，你說是也不是？”
被這麼一提醒，昔賢秀如夢初醒：“當然，我無意逼著阿萊即刻便要決定。”
“這就對嘍。”王嬸笑眯眯地趕走圍觀吃瓜群眾，“大夥兒也別看熱鬧啦，散吧散吧！”
阿萊感激地望了王嬸一眼。
她確實不應該太快做決定，王嬸不愧是過來人，關鍵時刻救了她。
人群漸漸散去，昔賢秀也依依不捨地離開，王嬸的食肆恢復了以往的寧靜。
食肆裡只剩下了王嬸和阿萊兩個人，王嬸一邊收拾桌子，一邊對阿萊道：“阿萊啊，嬸子再教你一招，對男人呢，不能太上趕著，得徐徐圖之。你和賢秀小哥，兩人挺般配，但也沒必要這麼快答應他，讓他多往咱們這跑跑。人吶，只有多用心付出了，才知道珍惜。”
“知道啦嬸子，我會好好考慮的……”
兩人的說話聲傳出店外，面具客揹著手，站在街邊的陰影裡，一語不發。
身後有人靜悄悄地接近：“主子，卑職剛才找您吩咐的，往那個王嬸的房間裡放了一錠金子。”
面具客點點頭，揮手讓其退下。
那是給王寡婦的，作為她出聲阻止這一場鬧劇的謝禮。
就這樣，繼續勸阿萊“徐徐圖之”才好。
又過了兩日，在一個鳥鳴聲陣陣的清晨，阿萊和王嫂像往常一樣，早早支起外攤，開始了一天的工作。
王嬸的食肆，從朝食到夜宵，灶火不息，炊煙裊裊。甚至能按照每日進的食材，做出當日限定的菜式來，為此食肆的生意是這條街上最好的，食客絡繹不絕，永遠吃不厭倦。
今日的朝食選單，是用前日現殺的大黑豬的上好前腿肉作餡的大肉包，王嬸拿手的鬆鬆軟軟千層雞蛋餅，佐以香濃甜豆漿，金黃濃稠的小米粥，還有一些清爽脆口的小菜，供客人選擇。
上學的學童和夫子，路過的販夫走卒，出門採買的婦人……都被肉包的香氣吸引過來。
小孩聞著味兒了嘴饞，纏著大人買一個，被王嬸用油紙包了，遞到手裡。
雪白的大肉包，沉甸甸的，隔著油紙也能感覺到麵糰是如何的柔軟豐盈。小孩咬一口，燙得吸呼吸呼，卻見白麵皮之下，油汪汪的豬肉餡兒露出來，肉汁兒浸透了麵糰，肉香四溢。
“你慢些吃！饞鬼，燙不死你！”
伴隨著婦人呵斥小孩的聲音，阿萊端著盤子穿梭在食客之間。
“張爺爺，您今兒氣色看起來不錯呀。”阿萊笑眯眯地向著熟客打招呼，放下盤子，“這是您的雞蛋餅，小米粥，另外送您一碟榨菜。小米粥剛出鍋的，您記得吹吹再喝。”
“好呀好呀......”張爺爺老臉上的褶皺堆疊，笑的見牙不見眼。
真是個又秀氣又能幹的小閨女呀。張爺爺一邊想著一邊吹粥，拿了一張鬆軟的雞蛋餅，沾了沾小米粥，送進嘴裡。
蛋香和油麵的香氣在口中膨開，麵食混著小米粥，熱騰騰，軟乎乎，就算張爺爺的牙所剩無幾，也能嚼吧嚼吧，輕鬆下嚥。
“好吃啊……”張爺爺滿足的仰起臉，正想著要不要給在家的老伴帶一份回去，眼角餘光卻瞅見了大路盡頭似有人來。
再看，那分明是一群凶神惡煞的大漢，罵罵咧咧地走來，路上行人唯恐不及地紛紛避讓。
“又是他們！”不知誰人喊了一聲，食客們抬頭，只見大漢們氣勢洶洶，徑直朝著王嬸的食肆而來。
有人認出他們就是上次來鬧事的大漢，可，他們不是已經被官府拿了麼？怎麼的，又被放出來啦？
有些膽小的食客，已經偷偷溜出了店外。阿萊原本忙著手中揉撚的麵糰，直到王嬸顫抖著手拉了她的袖口，她才後知後覺地抬起頭。
大漢們已經將店門口圍了起來。好似一堵又高又壯的人牆，投下的陰影將阿萊他們籠罩其中。
阿萊心中一驚，握緊了手中的擀麵杖：“是你們。”
為首的大漢，粗聲笑了一聲：“不錯，還是我李三。小娘子，想不到吧？咱哥們從官府走一圈，不僅一根毫毛都沒掉，還想著來你這兒吃個早飯，打打牙祭呢！”
阿萊看這些人來意不善，心中一沉。
“我們食肆不歡迎不請自來的客人，你們請回吧。”
李三聞言怪笑一聲，“小娘子，這回，可由不得你了。”他從懷中取出一份文書，展開一抖，“由於你們店的東西吃死了人，看看，縣太爺親自蓋的章，勒令關門整改。”
阿萊看向李三手中的文書，確確實實蓋著縣衙的大印。雖然不知道發生了甚麼，但這些人確實連官府都收買了，理直氣壯地來找茬。
面對大漢們的圍堵，阿萊將王嬸護在身後，冷靜道： “你們想要甚麼？”
“不是我們要幹甚麼，只是奉命辦事罷了。”李三似笑非笑地瞥了阿萊一眼，動動手指， “我倒要看看，你們是不是藏甚麼毒藥在飯菜裡了，給我搜！”
王嬸失聲： “你們別……”
話音還未落下，一眾大漢便衝進店內。
他們哪裡是搜，分明是□□，桌椅歪倒在地，瓶罐被摔爛，一屋狼藉。
阿萊拉著王嬸，站在門口望著這一切。她的胸口劇烈起伏，臉上的表情卻堪稱平靜。
用腦子，好好想一想。
他們能被官府放出來，還得到了縣衙蓋章的文書，這不是運氣好能解釋的了的，必然是上面有人。
可是，會是誰呢？王嬸這個小小的食肆，又會得罪哪一位貴人呢？
正當阿萊深感自己的腦子不夠用之時，一把蒼老的聲音響起：“小閨女，這些人可是有縣太爺的小舅子撐腰，所以才如此有恃無恐啊。”
阿萊轉身一看，竟然是張爺爺。食客都跑的沒影了，就剩他老人家在座位上慢悠悠地喝完最後一口粥，一點兒沒浪費。
“李三這人，我從小看到大，沒甚麼本事，只會逞強鬥狠。”張爺爺摸摸鬍子，“必然是上次在你們這裡吃了癟，這才想方設法地報復。我猜啊，縣太爺不知道這事，不然這假作官府文書可是鬧著玩的？”
“張爺爺，您是說，他們是靠騙上面的人，才拿到的官府文書嗎？”
“很有可能如此。”張爺爺凝重點頭。
阿萊沉默地鼓起嘴巴。
等李三等人打砸夠了，還順走了店內好幾壇上好的酒，王嬸和阿萊才進店收拾殘局。
王嬸一邊掃地，時不時撩起裙角，側過頭抹眼淚。
阿萊看著地上，王嬸起早貪黑包的包子，被人踩得稀爛，再看那些原本擦得鋥亮的桌椅，缺胳膊少腿的散落一地，原本整潔，充滿人間煙火的小店，如今像被狂風過境一般，席捲得遍地狼藉。
阿萊低下眼睫，黝黑的瞳仁裡泛起執拗的光，暗暗下定了決心。
不管如何，不能任由這些人欺負下去。這回，就按照阿萊自己的方法來吧。
赫連嘉得到食肆被砸的訊息，已經是日落時分了。
他白日正好因為有些事情，不在縣裡，一回來，便得到這麼個訊息。
感受到主子身上那冰冷洶湧的怒意，暗衛們心中暗叫不妙，撲通跪下一片。
“殿下息怒，卑職罪該萬死！”
赫連嘉的心神不在這些謝罪的下屬身上。憤怒和懊惱燃燒了他半邊身子，而另一半，則冷靜得可怕。
是他失算了。
赫連嘉冷靜地想著，他向來自負於機關算盡，公侯朝堂都在他的股掌之中，可對阿萊，他卻屢出差錯。
他無法左右阿萊，也無法掌控自己的心。
有那麼一瞬間，他想把這個小縣城給掀了。
“明日去縣衙一趟。”赫連嘉簡短吩咐道。
“是！”
第二日。
兩道刺眼的白條被交叉貼在店門上，王嬸的食肆頭一回如此冷清。
王嬸坐在店內，長吁短嘆。
阿萊笑著安慰了她幾句，便交代王嬸自己要去採買一些碗筷，平靜地走出了店門。
她一路走，經過了集市，路過了擺攤的貨郎，徑直來到了興源縣的中心，全縣最雄偉的建築，衙署坐落在這裡。
相比於大街小巷的熱鬧，這裡卻相對安靜，縣衙的大門緊緊地閉著，門前石獅子都看起來懶洋洋的。
阿萊走上的臺階，來到已經積了灰的大鼓面前。
“咚！咚咚！”
阿萊掄足了勁，似要把鼓皮敲破。
“咚，咚，咚咚咚咚！”