陽春麵
第七十二章
站在皇城外，仰望著高高硃紅的城牆，阿萊才意識到，自己真的出來了。
火事起的時候，阿萊混在慌亂的人群裡，被挾裹著，漫步目的往前跑。
一處的城牆被燒穿了一個洞，在混亂中，沒有人在意。
阿萊停了下來。她看著那個洞，心裡天人交戰。
這時，身後不知是誰，撞了她一下，阿萊一個趔趄，從那個洞裡摔了出去。
牆外是一處極陡的下坡，阿萊從坡頂一直滾到坡底。
一路被石子磕了好幾下腦袋，等她頭昏眼花地站起來，發現自己已經沒辦法再爬上去了。
阿萊心中一悸，疼痛過後，突然感到一陣釋然。
竟是……上天幫她做了這個選擇。
離開皇城，這一路都十分順利。
阿萊藏在裝滿稻草的牛車裡，一顛一顛地，向洛京城的南邊駛去。
氣候漸熱了起來，越往南，潮氣從大地上蒸騰而起，讓人胸口滯悶。
這種令大部分北方人不適的天氣，阿萊卻沒來由地感到熟悉而親切。
一路風餐露宿，也著實令人吃不消。到了一個叫興源縣的地方，她終於決定停下來歇歇腳。
阿萊最近這段時間，身體變差了，不僅體力不及從前，而且食慾也懨懨，路上的乾糧，都是一邊乾嘔，一邊逼著自己嚥下去。如今進了城裡，久違的人聲鼎沸，集市上小攤販叫賣不絕，鼻間嗅到各種食物熱騰騰的香氣……
阿萊，餓了。
她順著數道香氣中，最垂涎的那一道，拐進一家不起眼的食肆。
店主王嬸，年紀三十上下，是個寡婦。
她眼見著一個風塵僕僕的嬌小女子單獨走進店裡，看打扮，竟辨別不出已婚未婚。她一愣之下，還是職業素養促使她上前：“這位小娘子，如今過了飯點，廚子已經歇息了，您看……”
小娘子聽了轉過頭來，將包裹的頭巾稍稍扯下了點，露出一雙又圓，又黑，又亮的眼睛：“嬸子，我實在餓的慌，如果實在不行，能否借廚房一用？我自己來做，錢照付給你。”
王嬸想著，真是個古怪的小娘子，還有上食肆自己動手做飯的？
她觀察這小娘子，雖打扮隨便，舉手投足卻大大方方的，窮山惡水絕養不出這樣的白嫩姑娘，但她身上的那些磊落做派，也全然不像閨門千金。
王嬸好奇這來路不明的小娘子能做出甚麼來。
於是她將阿萊迎到灶房，裡面被收拾得很安靜，一摸。灶臺尚有餘溫。
聞著空氣裡熟悉的柴火氣，阿萊感覺彷彿歸家了一般自在。
王嬸道：“青菜豬肉甚麼的，都還有剩，粥米麵也是現成的，那灶臺上，還有一道之前端錯客人的桂花糯米藕，這就白送給您吧。”
阿萊點點頭，環視一圈，見灶房裡掛著細溜溜的白麵，脫口便道：“那我就下一道簡單的陽春麵吧。”
王嬸樂了：“這倒好，我家幫廚最擅長的便是陽春麵，你倒是可以和他比一比。”
阿萊抿嘴一笑，不言語，只是將頭巾撩了下去，又攬起袖子。
王嬸這才看到，她梳的確確實實是婦人頭。
難道是從哪家跑出來的小媳婦？王嬸心裡嘀咕，她向來心直口快，問話便脫口而出：“娘子，你家那位呢？怎麼放心你一個女子跑出來？”
阿萊愣了一愣，眼簾低垂：“他不在。”
這句話說的模稜兩可，但王嬸想不到那麼多，便自動理解為——這是個年少的寡婦，和自己一樣。
一個人獨身上路，怕不是丈夫死了，被婆家趕出來的罷。
年紀輕輕的，造孽喲。
王嬸唏噓不已。
阿萊卻不知自己已經被看做一個苦命小媳婦，她如今滿心都只在灶上。
陽春麵最不可或缺的便是炸蔥油。
白而細膩的一塊豬油下鍋，滋啦啦伴隨著熱氣融化，漸漸變成透明的液體，在鍋中微微滑動。
火苗吞吐，隨著金黃的油在鍋中沸騰，阿萊將綁成結的綠蔥丟進去。
油花滋啦作響，濃郁的蔥香瞬間升騰而起。
阿萊和王嬸不約而同地都嚥了口口水。
與此同時，另一個灶上的麵條也煮好了，阿萊將細細的白麵抄起，濾水，用冷水沁過一遍。
麵條間略有粘稠的粘滯感被涼水一併帶走，根根彈滑分明起來。阿萊將熬好的蔥油，倒進碗中，加點醬油，舀上一大勺熱湯，再將麵條小心翼翼地臥進去。
王嬸驚呼：“看不出來，小娘子的手藝竟這樣好。”
只見那一碗陽春麵，麵條細白，利利爽爽，窩在清澈見底的淡醬湯底，湯上浮著金黃的蔥油花和翠綠新鮮的蔥段，聞之清香，醇鮮之味從鼻腔直竄腦門。
阿萊謝過王嬸免費贈送的桂花糯米藕，將其一起端上桌。
看著面前的一碗麵一甜點，鼻間食物的清香撲鼻，一瞬間，渾身的疲憊都被治癒了。
阿萊就著一勺湯，吸了一口面。
清爽。醇香。
麵條本身便爽口彈滑，更別提掛上了蔥香四溢的麵湯，因為是用豬油熬製，清爽中又不失濃醇，在口中如同海浪拍岸般，後勁層出，回味無窮。
桂花糯米藕也好吃。
在蓮藕中灌入生糯米，用桂花醬糖漬過後，經過蒸制或煮制而成。做出來的蓮藕變成晶瑩剔透的粉紅色，裡面包著飽滿透亮的糯米餡，浸滿了桂花香甜的蜜汁。
送入口中，綿密，彈軟，清甜，多汁。
阿萊很快便將盤子一掃而空。
王嬸嘗過之後，眼睛一下就亮了起來。
這小娘子的手藝，真不一般！
有時候，品菜如品人。
同一道菜，不同人做出來的味道，甚至能天差地別。自家廚子做的陽春麵，王嬸也吃過，是一種經過多次打磨過的，熟練的美味。
而阿萊做的陽春麵，雖然味道並不那麼純熟，但入口極舒服。
吃下去就能感覺到，這個人，是真的用心在做這一碗麵。
王嬸的眼睛在阿萊身上梭巡，漸次發亮。
其實，阿萊現在還在為一件事發愁。感受到王嬸的目光，阿萊扭頭，和她對上眼，羞澀一笑：
“嬸子，您這還缺人嗎？”
聲音軟糯糯，傳到王嬸耳裡，讓她心裡的小人不由直拍大腿。
這可不就，瞌睡遇上了枕頭嘛！
阿萊就在王嬸這兒當了一名幫廚。
很快，王嬸這兒新來了一個水靈靈的小寡婦的事兒，就傳開了。
興源縣只是一個小地方，住在這裡的人們都知根知底，哪家有個夫妻拌嘴，鄰里失和的，沒半天功夫就能傳滿整個縣城。
阿萊很快就引起了全縣城人們的圍觀。
來的先是訊息最靈通的大媽大嬸們，她們路過王嬸的麵店，總會進來瞧一眼。
阿萊圓圓鵝蛋臉，眼睛又黑又圓，談笑間顧盼神飛，端的一副可愛可親的相貌，很快就捕獲了大半阿嬸阿孃的心。
這些大娘回家了，便會跟丈夫兒子說，於是阿萊的存在，在男人間也傳開了。
漸漸地，王嬸的店前，年輕的男客人，開始多了起來。
上來就點一碗阿萊的陽春麵，一邊吸溜面，一邊眼睛也溜溜地轉，直往那灶房裡鑽。
這時候，王嬸面如圓盤的臉，就會凶神惡煞地突然插入他們的視線：“客官一直盯著我家灶房看，想是還未吃飽，既如此，再給您上三碗如何？……沒錢？沒錢沒事，這邊給您記賬上，下次我直接找您高堂去取，方便的很！”
聽見要找自己父母告狀，大小夥子嚇的一仰頭，把面加湯一股腦地倒了進去，慌不擇路地跑了。
王嬸在後頭，叉著腰陰惻惻地笑：“小雞崽子，毛都沒長齊就來禍禍人了！”
一邊又對灶房裡的阿萊道：“你放心，阿嬸罩著你！男人啊，沒一個好東西，光想著自己爽，花言巧語騙了你去，事情辦完翻臉就不認人吶……你要小心了，可別再上當！”
阿萊手裡還在擇菜，聽著王嬸在外第一百零八次咒罵她那死鬼丈夫，不由偷偷抿起嘴角。
多好呀，這樣的日子。
阿萊喜歡熱鬧。
窗外集市的叫賣聲，牛車軲轆聲，看門犬的吠聲，王嬸的罵聲交織在一起，映襯著鍋中飯菜滋啦作響的煙火氣，令阿萊感到無比的踏實。
這才是適合她的生活……嗎？
阿萊想起洛京，想起殿下。不過一月功夫，洛京的記憶就像蒙上了一層紗，朦朦朧朧的，各種酸甜苦辣，都不再那麼真實。
唯有赫連嘉的身影映在腦海中時，依然會撥動心中最深處那一根疼痛的琴絃。
但是，已經過去了。
一國之君，和興源縣小小食肆的廚娘，已經不再有交錯的可能。
阿萊搖搖腦袋，讓心思集中在右手的鍋鏟上。
正當這時，屋外王嬸高亢的聲音，又一次亮起：“喲，是哪兒一陣大風，把興源第一酒樓，文德樓的東家吹到我們這兒來了？”
外面一個年輕的男聲響起，聲線清揚，說話略有頓挫：“王嬸，聽說您這兒最近來了個手藝卓絕的廚子？”
“沒錯。只是敢問一句，您是來品嚐美食的，還是來看美人的？吃東西咱們歡迎，要是來看咱們家小姑娘，那還是請回吧！”
王嬸說話太直，那邊好長一段時間沒出聲，怕是被囧得不輕。
“王嬸，你這就有點看不起人了，小小興源縣能有甚麼美人，想當初新羅美女……罷了不提，總之，在下當然是來品鑑廚藝的！”
阿萊聽著，越聽越感覺耳熟。
這發音，這語氣，這過於清楚的咬字……
她不由從灶房探出頭來，正巧和一個身著綾羅，一看就很有錢的俊俏青年，目光相撞。
看到對方的瞬間，兩個人都愣住了。
“竟然是你？！”
“你怎麼在這？！”
阿萊張大著嘴巴，發覺事情有些超出她的預料。