第22章 第 22 章 外室登門
景泰十年，正月初一
除夕夜，鍾衛衍姐弟陪著外祖母、兩位舅舅、舅母等羅府的親眷在翡翠軒用了年夜飯，團聚在一起守歲，迎接新年的到來，好不熱鬧。
今日乃是新年的第一日，鍾衛衍早早地起身，洗漱後便忙不疊地去給外祖母和長姐拜年拿紅封。其實，對鍾衛衍來說，昨夜與眾人在一起守歲時，甚是想念遠在京都的母親羅氏。往年，他和長姐都在幽蘭居陪著母親，少了他們的陪伴，想必母親很孤寂。
轉念一想，鍾衛衍在思念母親，想來母親也在思念著他。昨夜他還湊過去小聲地問長姐，他們何時啟程返回京都？長姐笑著打趣他，真是個沒長大的孩子，總是惦念著母親。
隨後從長姐口中，鍾衛衍知曉陪外祖母過完元宵節，正月十六他們就可以啟程返回京都了。當然外祖母執意留在平陽府，不肯隨他們一同回京都。對此，鍾衛衍覺著，外祖母有自己的想法和選擇，應該尊重她。
只是從這些時日的相處中，他不難發現其實外祖母很思念母親，只是可能京都是外祖母的傷心之地，所以即便思念母親，外祖母也不肯回京都。
“見過長姐，長姐新年好！”
“衍哥兒新年好，來，這是長姐給你的紅封。”
“多謝長姐，給，這是弟弟給你的紅封。”
“我也有？”
“不止長姐，悄悄告訴你，我給外祖母也準備了！”
“看樣子，衍哥兒懂事了。不過，看來我也得為外祖母準備一個紅封。”
“大姑娘新年好，五公子新年好。”
“玉檀姐姐新年好，這是給你的紅封。”
“多謝五公子。大姑娘、五公子，王嬤嬤派人來說，老太太已經起身了。”
“長姐，走，我們去給外祖母拜年。”
“好，衍哥兒，不過，你慢點跑。”
......
京都永寧侯府
新年的第一日，永寧侯府籠被悲傷的氣氛籠罩著，因為周老夫人連續五日不曾進食。李院使和太醫院的好幾位太醫診脈過，紛紛連連搖頭，請永寧侯府為周老夫人準備身後事。
每逢正旦，魏國都會按照魏高祖留下的祖制，舉行大朝會。不過因著周老夫人的病情嚴重，使得魏元帝草草地結束大朝會，親臨永寧侯府探望姨母。
永寧侯夫人溫聲道：“侯爺，宮中來訊息了，陛下要親臨侯府探望母親。”
重重地探口氣，永寧侯認真道：“想來母親這幾日也在等著陛下，山西那邊來信了嗎？”思慮再三，他還是聽夫人的意思，給山西去了一封信。
對此永寧侯夫人微微搖頭，道：“侯爺，暫且還沒回信，要不然妾身派一隊親衛去山西，將她請回來，母親必定希望能再見她一面。”
“還是罷了！我就不應該聽你的話，寫信告訴她，母親的病情。她的心腸可真夠硬，這麼多年，母親和永寧侯府對她還不夠好嗎？她到底要怎麼樣才能消氣，母親當年也是逼不得已才如此下策。她心底不惦念母親，我們何必告知她！日後永寧侯府與她再無瓜葛！”
“侯爺，你別走啊！”
“我去門口候著陛下，你且去屋裡陪著母親。”
“是，侯爺。”
等永寧侯領著魏元帝出現在周老夫人床榻前，她似乎感應到了，緩緩地睜開渾濁的雙眼，低聲道：“陛下，你來了。”
“姨母，您躺著，別亂動。不用行禮，都是自家人，您保重身子要緊。”
“陛下，老身......咳咳......夢見姐姐了，她來接......我了。”
“姨母，您......”
“陛下，老身還有一個請求。咳咳咳......咳咳咳......”
“老身入土為安後，請陛下......下旨召明珠回京都......咳咳......”
“姨母莫說了，朕明白您的意思，自會照佛明珠表姐，請姨母安心。”
“好，好，好！”
周老夫人得到魏元帝的親口允諾後，終於永遠地閉上雙眼，離開了人世，享年八十。
為此，魏元帝哀痛地下旨：冊封周老夫人為超一品誥命夫人，並勒令永寧侯風光操辦周老夫人的身後事。
因魏元帝對這位姨母的看重，使得前來永寧侯府弔唁的文武官員絡繹不絕。
......
英國公府壽安堂
此時，身穿寶藍色襖裙的方氏正低聲道：“母親，外面都傳遍了，永寧侯府周老夫人剛過世了。”
聞言，斜躺在榻上休息的竇老太太騰地坐起身來，追問道：“老二媳婦，那老妖婆真的過世了？”
“母親，瞧您這話問的，兒媳還能騙您不成？”
“既如此，那你去安排吧，切記不要留下任何線索！”
“是，母親放心，兒媳保證滴水不漏。”
“好，去辦吧！”
“兒媳告退。”
......
羅府翡翠軒
鍾衛衍姐弟到了翡翠軒，王嬤嬤立刻迎上來，說了一些吉祥話，得到了姐弟倆一人一個大紅封。
“大姑娘、五公子，這可使不得，老奴不用。”
“王嬤嬤，你必須得收下，是你整日陪著外祖母。若是你不收的話，我和長姐可要生氣了！”
“好好好，兩位小祖宗，老奴收下，多謝兩位小主子。”
“不用客氣，王嬤嬤。外祖母，新年好，祝外祖母健康長壽，平安喜樂。”眼見殷老太太走過來，鍾衛衍忙不疊地跑去，親暱的湊到她跟前送上新年的祝福。
祖孫三人其樂融融的相處，不由得讓身旁的王嬤嬤紅了眼眶，盼了這麼多年，總算是有血脈相連的親人陪伴著殷老太太守歲，迎接新年，時光若是一直停留在此刻，該多好。
很快，一個身穿藍色小襖的丫鬟急匆匆的來稟告：“老夫人，大事不好了。”
“何時如此慌慌張張？成何體統！”
“對不起，老夫人，是奴婢......”
“行了，到底出了何事？”
“回老夫人，是門外來了一個有身孕的婦人，還帶著一個兩歲的小姑娘，說是來給表姑娘請安的。”丫鬟戰戰兢兢地說完話，隨後迅速垂下腦袋，大氣不敢出一聲。
微微皺眉的殷老太太淡聲道：“究竟是何人？為何要拜見表姑娘？”從京都來的外孫女人生地不熟，從未聽她提起過孕婦和孩童。
“回老夫人的話，那婦人說她是四公子養在蘭花巷的外室。”
“甚麼？”
“外祖母，您怎麼了？”
......