第9章 第 9 章 入京城，姜蓮姝為碎銀幾兩……
京城的風與秋水鎮不同。
即便是秋日，吹在臉上也帶著乾燥的塵土氣，少了秋水鎮那股溫潤。馬車軲轆碾過官道，揚起細密的黃塵，姜蓮姝掀起車簾一角，望見遠處巍峨的城牆輪廓看入了迷。
“這是我第一次離開秋水鎮。”姜蓮姝語氣裡有一些好奇。
崔懷瑜笑笑：“待我高中之後，便帶你在京城玩個痛快。只是當下只能在這委屈一下了。”
他們在距離城門尚有五六里地的郊外落了腳。
這裡聚居的多是外來謀生的手藝人、腳伕，以及像崔懷瑜這般趕考的學子。房屋低矮擁擠，巷道狹窄，但勝在租金便宜，且不必受城內嚴格的宵禁管制。
租的屋子比姜家老宅大不了多少，土牆甚至還要更破舊些，院中有一口井，井臺邊生著青苔。
姜蓮姝放下包袱，第一件事便是打了水，裡外擦洗。崔懷瑜要幫忙，被她輕輕推開：“離考試只有幾月，你去看書。這些活兒我熟。”
姜蓮姝雖然不讓崔懷瑜幫忙，可從小的涵養讓他做不出在一旁看著的事。她的動作麻利，手臂雖然纖細卻很有力。
在兩人的努力下，不過半日，屋子裡外便煥
然一新，雖簡陋，卻整潔。吃乾糧的時候，崔懷瑜發現她好像又瘦了些，自離開秋水鎮，這一路顛簸勞頓，她的話也少了。
“娘…蓮姝。”他喚了一聲。
“嗯？”
“委屈你了。”
姜蓮姝怔了怔，隨即搖搖頭：“這有甚麼委屈的。有片瓦遮頭，有井水可用。這可比當初我剛撿到你，你在我家住的時候好多了。”
她望向屋後那片荒蕪的泥地，“明日我去集市上買些農具，把外頭那點地整出來。帶來的豆種得趕緊種下，耽擱不得。”
崔懷瑜順著她的目光看去。屋後院牆內有一小塊荒地，雜草叢生，土質看著倒還肥沃。他想起秋水鎮那片被姜父侍弄了一輩子的豆田，低聲道：“京城地貴，種豆怕是收成有限。”
“能種多少是多少，若是收成不夠，我再去買點豆便是。”姜蓮姝語氣平靜，“總得有條活路。你讀書要錢，吃飯穿衣要錢，這屋子租金也不能一直靠胡二孃給的那些錢接濟。”
她說著，從懷中取出那枚貼身帶著的玉佩，“我想好了，等豆子長起來，我就在京城裡接著賣豆腐。這玉佩先抵押出去，在城內租個小鋪面。”
崔懷瑜心頭一跳：“不可！這玉佩……”
“抵押而已，又不是賣了。”姜蓮姝打斷他，目光落在他臉上，“等咱們有了餘錢，再贖回來便是。你安心備考，掙錢的事，交給我。”
她說得輕描淡寫，彷彿在說今日天氣。崔懷瑜喉結滾動，想說甚麼，他終究將話嚥了回去，只是袖中的手慢慢握緊。
那枚玉佩的來歷他尚未查明，若真是將軍府信物，流落市井當鋪……後果不堪設想。可眼下，他身無長物，不敢坦明身份??x?，盤纏將盡，除了默許，又能如何？
次日，姜蓮姝便忙碌起來。
她換了身最舊最耐磨的衣裳，去附近集市上淘換了鋤頭、鐮刀，又買了些必要的菜種。回來便一頭扎進院外那片荒地，一鋤一鋤地翻土，撿出碎石草根。
日頭毒辣，汗水浸透了後背的衣裳，貼在身上，她卻恍若未覺。
倘若他還是尚書府的公子，他定不可讓一女子做如此粗活。倘若他還是尚書府的公子，他也不用這麼努力讀書。倘若他還是尚書府的公子，姜蓮姝的身份他可直接找到將軍府。
可他已不是尚書府的公子。
將軍府雖和父親有些舊交，可這般事態下，怕是沒有人願意和自己扯上關係。他能做的，唯有憑本事高中狀元，直面聖上，挑明一切。
幾日後，荒地被兩人整飭一新，劃出整齊的畦壟。姜蓮姝將帶來的豆種仔細篩過，挑出最飽滿圓潤的，一粒粒點進土裡，覆上細土，又提了井水緩緩澆透。做這些時，她的眼神是極其專注的。
“京城土硬，氣候也幹，不知道這豆子能不能服水土。”她直起身，望著新翻的土壤，輕聲自語。
“能。”崔懷瑜不知何時走到她身側，“姜家的豆種，在哪裡都能活。”
姜蓮姝側頭看他，見他目光落在豆田上，神色認真，笑了笑：“借你吉言。”
等待豆苗破土的日子裡，姜蓮姝也沒閒著。她打聽了京城當鋪的行情，挑了個看起來還算厚道的鋪子，將玉佩抵押了二百兩銀子。當票被她仔細摺好，與婚書收在一處。
拿著銀子，她在城內相對偏僻但人流尚可的西市邊角，租下了一間狹小的鋪面。
鋪子原是個賣餅的，桌椅灶臺都是現成的，只是積了厚厚一層油垢。姜蓮姝不嫌，挽起袖子又是一番洗刷。待收拾停當，她站在空蕩蕩的鋪子裡，環視四周。
這裡將來會飄滿豆香，就像在秋水鎮一樣。旁邊也確實有一間茶水鋪，只不過店老闆不是胡二孃。
豆苗不負所望，在京城的土裡顫巍巍地探出了頭。兩片嫩黃的子葉舒展開，雖比在秋水鎮時顯得瘦弱些，但終究是活了。姜蓮姝如同呵護嬰孩般照料著它們，除草、鬆土、澆水，一日要看上好幾回。
崔懷瑜天不亮便起身誦讀，夜深了猶自挑燈。姜蓮姝不打擾他，只在灶上溫著簡單的飯食，見他倦極了伏案小憩，便輕手輕腳替他披件外衫。
兩人之間的話依舊不多，但在這稀疏平常的生活中，兩人心頭的溫度都默契的上升著，卻無人挑明。
只是，姜蓮姝漸漸察覺出一些異樣。
崔懷瑜似乎過於警惕了。
起初是夜裡。有幾次，遠處街巷傳來馬蹄聲或巡夜兵卒的腳步聲，即便隔著好幾條巷子，他也會驚醒，迅速吹熄燈燭，屏息凝神直到聲響遠去。
白日裡，若是有官兵打扮的人從門前經過，他即便在讀書，也會不自覺地側身，將臉隱在書裡。
還有一次，巷子裡來了兩個查戶稅的胥吏，挨家敲門登記。輪到他們時，崔懷瑜開門應對，言辭恭敬，神色如常。可姜蓮姝就站在他身後，分明看見他神色十分緊張。
待胥吏走遠，崔懷瑜才閂上門，隨即對姜蓮姝露出一個笑容：“有些劫匪常扮做官吏模樣，我被搶過，有些後怕，小心些總沒錯。”
她想起在秋水鎮，他拿出婚書應對王瑞時從容不迫絲毫不怯場，想起他護在她身前撂倒王瑞幾人時乾脆利落。那樣一個人，怎麼會對尋常官吏如此戒備？甚至害怕。
他究竟在怕甚麼？
她疑惑，但她沒有問。他不說，她便不問。這是離開秋水鎮那天，她在心裡對自己說的。不過問他的過往，不探究他的秘密。
他們之間，只是一場各取所需的交易，雖然說現在已經離開秋水鎮，她已不需要靠崔懷瑜當擋箭牌。可誰都沒有說出那句分手的話。兩人就這樣默契的生活著。
豆子一天天長高，抽出翠綠的葉片，開出淡紫的小花。姜蓮姝的小鋪也準備妥當，定下了開張的日子。開張前夜，她將明日要用的豆子泡上，坐在灶前看著火苗出神。
崔懷瑜擱下書卷，走到她身邊坐下：“明日我同你去。”
“不用。”姜蓮姝搖頭，“時間緊張，你專心溫書。鋪子小，我一個人忙得過來。”
“初來乍到，人生地疏，我陪你一日，認認路也是好的。”崔懷瑜停頓了一下，還是堅持說道。
姜蓮姝抬眼看他。灶火的光將他半邊臉映得柔和，另半邊隱在陰影裡，表情深沉。她忽然想起自己曾對胡二孃說的話:“他既是讀書人，家中落難，我便供他趕考”。究竟是怎樣的落難，會讓一個讀書人如驚弓之鳥？
“好。”她終是應了，低下頭，撥了撥灶膛裡的柴，“那明日早些起身，第一鍋豆腐得趕在早市前做出來。”
“嗯。”
夜色漸深，遠處隱約傳來更夫的梆子聲。京城內也只有零星的燈火。姜蓮姝起身回房經過崔懷瑜窗邊時，她瞥見他仍坐在原處，望著京城的方向發呆。他在看甚麼？
姜蓮姝沒有打擾，輕輕合上房門，背靠著冰涼的門板，緩緩吐出一口氣。掌心貼著胸口，那裡，當票與婚書疊在一處，薄薄的，卻好像有千斤重。
……
京城西市邊角那間小小的“姜記豆腐”悄然開張，並未像秋水鎮街口那樣門庭若市，卻也在不知不覺中攪動了些市場。
起初，只是早起趕工的人、上值的吏員，被那股濃烈的豆香味吸引，試探著買上一塊。很快，姜記豆腐的口感，口碑便如長了腳，在西市流傳開來。
有人說，那豆腐白嫩得能掐出水，入口即化，餘味悠長。也有人說，賣豆腐的小娘子，怕不是豆腐成了精，才生得那般水嫩。
姜蓮姝依舊是一身素淨的衣裳，在狹窄的鋪面裡忙碌。切豆腐，過秤，收錢，動作麻利得如同在秋水鎮時一般無二。只是她自己才清楚，她已經沒有了那份在秋水鎮的隨意，多了些沉穩。
為了不暴露身份，崔懷瑜只在開張那日陪了她小半日，之後便如約退回租住的小院，埋頭於書卷之中，只是每日晨起，總會默默幫她將磨好的生豆漿濾淨，灶膛的火生好。
生意比預想的好。她帶來的豆種有限，每日做出的豆腐不過兩三板，往往不到晌午便售賣一空。姜蓮姝將銅錢一枚枚數好，小心收進布袋，心裡盤算著，照這樣下去，贖回玉佩的日子或許能提前些，日子也能改善不少。
這日，豆腐將賣完，姜蓮姝正準備收拾關門。一個穿著體面的人踱到了攤前。此人約莫四十上下，麵皮白淨，眼神精明，雖未穿綾羅，但袖口處一絲褶皺也無。
“這位娘子，可是姓姜？”來人開口，語氣還算客氣。
姜蓮姝停下手，抬眼望去，心中微微一緊。京城不比秋水鎮，這般打扮的人，非富即貴。“正是。豆腐今日已賣完了，客官若想要，明日請早。”
作者有話說：