第七章暗湧
建安十七年的春天，朝堂上的氣氛變得前所未有的微妙。
天順帝最近像是變了一個人。以前他在朝堂上總是沉默寡言，大事小事都聽沈予洲的，偶爾說幾句話也都是些不痛不癢的場面話。但這陣子，他開始主動發表意見了，而且他的意見往往和沈予洲的意見相左。
比如江南賑災的事，沈予洲主張先穩住局勢、再追究責任，慢慢來，不要急於一時。天順帝卻當著滿朝文武的面說：“朕以為，江南百姓正在受苦，朝廷不能再等了。應該立刻派欽差下去，徹查賑災銀子的去向，該殺的殺，該抓的抓，以儆效尤。”
這話說得擲地有聲，引來一片附和聲。那些平時被沈予洲壓制的言官們像是抓住了救命稻草，一個個跳出來支援天子，把沈予洲的“慢慢來”批得一文不值。
沈予洲站在朝堂上，聽著那些慷慨激昂的言論，臉上沒有任何表情。
他知道天順帝在做甚麼——這個小皇帝正在試探他的底線。天順帝想要透過這種方式告訴所有人，這個朝堂上還有一個人可以跟沈予洲叫板，那個人就是天子本人。他想要樹立自己的權威，想要打破沈予洲一手遮天的局面，想要拿回屬於自己的權力。
從某種意義上說，天順帝是對的。一個十九歲的天子，確實不應該被臣子掣肘。沈予洲也從來沒有想過要永遠把持朝政，他一直都計劃著在合適的時機慢慢地放權，讓天順帝一步步地接過治理天下的重擔。
但不是現在。
現在天順帝還沒有準備好。他太急躁了，太想證明自己了，也太容易被有心人利用了。那些在他身邊鼓動他、慫恿他、挑撥他和沈予洲關係的人，沒有一個是為了他好，全都是在打自己的小算盤。
這一點，沈予洲看得比誰都清楚。
但他不能當著天順帝的面說這些。
所以他只是微微欠身，用一種不卑不亢的語氣說：“陛下聖明。臣這就去辦。”
天順帝顯然沒想到沈予洲會這麼幹脆地答應，愣了一瞬，隨即點了點頭，臉上露出一絲不易察覺的得意。
沈予洲把這一切都看在眼裡，心裡湧起一陣複雜的情緒。
失望，但不意外。
擔憂，但不畏懼。
他和天順帝之間，終究會走到這一步。從他第一天入東宮做侍讀的那天起，他就知道會有這麼一天。每一個權臣和每一個長大了的天子之間，都會經歷這樣一個過程——從依賴到猜忌，從猜忌到對抗，從對抗到和解，或者從對抗到你死我活。
沈予洲想要的是和解。
但他也知道，和解需要時機。
而這個時機，還沒有到。
散朝之後，沈予洲沒有像往常一樣直接回府，而是去了翰林院。
翰林院在宮城的東南角，是一座不太大的院落，青磚灰瓦，古樹參天，看起來樸素得不像話。但就是這麼一個不起眼的地方，匯聚了全大周朝最聰明的頭腦——翰林院的編修、檢討、侍讀、侍講，個個都是經過層層選拔的頂尖人才，是大周朝官僚系統的儲備庫，是將來的閣臣、尚書、侍郎的搖籃。
沈予洲來這裡，名義上是查閱一份先帝時期的舊檔，實際上是為了一個人。
陳懷瑾。
他推開翰林院的大門時，院子裡正有幾個年輕的編修在聊天，看見他進來，頓時噤了聲，一個個畢恭畢敬地行禮。沈予洲微微頷首算是回禮，目光掃過那幾個人的臉，沒有看到他想找的那個。
“陳大人在嗎？”他問。
一個年輕的編修連忙答道：“回沈相，陳大人正在值房裡謄抄文書，下官去給您叫他？”
“不必了，”沈予洲說，“我自己去。”
他說這話的時候語氣很隨意，但那幾個編修的臉色都變了。沈予洲親自去值房找人，這在翰林院可是破天荒的事。誰不知道沈相日理萬機，連六部尚書想見他都要提前三天遞帖子，他居然要親自去值房找一個小小的七品編修？
陳懷瑾的值房在翰林院最深處的角落裡，是一間極小的屋子，除了一桌一椅一書架之外，再也放不下別的東西。沈予洲推門進去的時候，陳懷瑾正伏在案前謄抄一份文書，聽見動靜抬起頭來，看見是沈予洲，臉上的表情在一瞬間變幻了好幾種顏色——驚訝、緊張、心虛，最後定格在一個恰到好處的恭敬上。
“沈相！”陳懷瑾連忙站起身來，拱手行禮，“不知沈相駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
沈予洲看著他，看了兩秒。
這兩秒裡，他在腦子裡把陳懷瑾的所有資訊過了一遍。家世、功名、人脈、野心、軟肋、把柄——每一個細節都清清楚楚，像一張精密的地圖。
“陳大人不必多禮，”沈予洲說，語氣隨意得像在跟老友寒暄，“本相今日來翰林院查閱舊檔，路過此處，順道來看看你。”
陳懷瑾的心猛地跳了一下。
順道？沈予洲來翰林院查閱舊檔，為甚麼要“順道”來看一個七品編修？這不合常理。事出反常必有妖，陳懷瑾的神經瞬間繃緊了，但面上還是保持著得體的笑容。
“沈相厚愛，下官愧不敢當。”他說，聲音不卑不亢。
沈予洲走進值房，目光在屋子裡掃了一圈。屋子不大，但收拾得很乾淨，書架上整整齊齊地碼著各類典籍，案上筆墨紙硯一應俱全，牆上掛著一幅字，寫的是“天行健，君子以自強不息”。
沈予洲在那幅字前站定，看了一會兒，忽然問了一句：“這是陳大人自己寫的？”
陳懷瑾一愣：“是。下官閒暇時習字消遣，寫得不好，讓沈相見笑了。”
“寫得不錯，”沈予洲說，語氣平淡得像在評價一杯茶，“筆力遒勁，筋骨分明，可見是下了功夫的。只是——”
他頓了頓，轉過頭來，看著陳懷瑾。
“只是這一筆一劃之間，少了一點東西。”
陳懷瑾心頭一緊，面上卻不動聲色：“請沈相指點。”
沈予洲沒有直接回答，而是走到書案前，拿起案上的一支筆，在一張廢紙上寫了四個字——“自強不息”。他的字和陳懷瑾的字完全不同，如果說陳懷瑾的字是一把鋒芒畢露的劍，那沈予洲的字就是一把藏在鞘裡的刀——沒有鋒利的稜角，卻有一種沉甸甸的分量，像山一樣壓下來。
“陳大人覺得，本相的字和陳大人的字，有甚麼不同？”沈予洲寫完，把筆放下。
陳懷瑾看了看那四個字，又看了看牆上的那幅字，沉默了很久。
他看得出來不同，但他說不出來不同在哪裡。這是一種只可意會不可言傳的東西，是功夫、閱歷、心境的綜合體現。他的字雖然工整有力，但總有一種刻意求工的味道，像是在拼命地證明甚麼；而沈予洲的字，舉重若輕，信手拈來，卻有一種讓人不敢直視的威壓。
“下官才疏學淺，”陳懷瑾垂下眼簾，“看不出其中奧妙。”
沈予洲笑了一下，那笑容很淺很淡：“不是你看不出，是你不願意說。”
陳懷瑾的呼吸一窒。
沈予洲沒有繼續這個話題，而是轉過身，負手站在窗前。窗外是一棵老槐樹，枝葉繁茂，有幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫著。
“陳大人，你入翰林院多久了？”沈予洲忽然問。
“回沈相，三個多月了。”
“三個多月，”沈予洲重複了一遍，“覺得翰林院如何？”
陳懷瑾不知道沈予洲問這些是甚麼意思，但還是如實答道：“翰林院藏書豐富，同僚們博學多才，下官受益匪淺。”
“那你有沒有想過，以後的路怎麼走？”沈予洲回過頭來，那雙深不見底的眼睛定定地看著陳懷瑾，“是留在翰林院熬資歷，還是想辦法外放做官，還是……走別的門路？”
“別的門路”四個字，沈予洲說得輕描淡寫，但陳懷瑾聽得心驚肉跳。
他當然知道“別的門路”是甚麼意思。在朝中，所謂“別的門路”，無非就是攀附權貴、結交黨羽、走捷徑、抄近道，用最快的速度爬到最高的位置。這條路不好走，但一旦走通了，平步青雲不是夢。
問題是，沈予洲為甚麼要問他這個？
陳懷瑾的腦子裡飛快地轉著，臉上卻保持著得體的笑容：“下官只想踏踏實實地做好分內之事，不敢有非分之想。”
“踏踏實實，”沈予洲重複了這四個字，嘴角微微一彎，“好一個踏踏實實。陳大人果然是讀書人，說話就是好聽。”
這話聽起來像是在誇獎，但陳懷瑾覺得那語氣裡帶著一種微妙的諷刺，像一根看不見的針，不疼不癢地紮在他最敏感的地方。
他正要說甚麼，沈予洲已經轉身朝門口走去。
“沈相慢走。”陳懷瑾連忙道。
沈予洲走到門口，忽然停下來，沒有回頭，只是側過臉，露出半張輪廓分明的側臉。
“陳大人，”他說，聲音不高不低，“本相今日來，還有一件事想問你。”
陳懷瑾的心提到了嗓子眼：“沈相請講。”
“你前幾日，是不是去了清音茶樓？”
值房裡安靜了一瞬。
陳懷瑾的血液在那一瞬間像是凝固了。他站在書案後面，雙手不自覺地攥緊了衣袍的下襬，指節發白。他的腦子裡在飛速地轉著——沈予洲為甚麼會知道？他派人跟蹤了？還是茶樓的人告訴他的？如果是後者，那茶樓是不是沈予洲的地方？他之前在那裡的每一次“偶遇”，是不是都在沈予洲的監視之下？
這些問題像一群受驚的鳥，在他的腦子裡撲稜稜地飛。
但他畢竟不是普通人。三年的寒窗苦讀、朝堂上的察言觀色，讓他練就了一身在絕境中保持鎮定的本事。他深吸一口氣，臉上露出一個坦然的笑容。
“是，下官前幾日的確去了清音茶樓。那裡的說書先生說得好，下官閒暇時喜歡去聽一聽。”
“哦？”沈予洲轉過身來，那雙眼睛平靜得像一潭死水，“你一個人去的？”
陳懷瑾的心裡咯噔了一下，但面上還是從容的：“是，下官在京城沒有家眷，平日裡一個人也無聊，便常去茶樓坐坐。”
沈予洲看著他，看了很久。
那目光不重不輕，不急不緩，像一把沒有出鞘的刀，平平地壓過來。陳懷瑾被那目光看著，覺得自己像是被剝光了衣服站在冰天雪地裡，所有的偽裝、所有的算計、所有的小心思，都在那目光下暴露無遺。
他想移開視線，但他的身體不聽使喚。
就在他覺得自己快要撐不住的時候，沈予洲忽然笑了一下。
那笑容極輕極淡，像春天的風拂過湖面，不留一絲痕跡。
“一個人好，”沈予洲說，“一個人清靜。”
他說完這句話，轉身走了。
腳步聲在走廊裡漸行漸遠，最終消失在翰林院的庭院深處。
陳懷瑾站在原地，一動不動。
等到確定沈予洲真的走了，他才慢慢地、慢慢地在椅子上坐了下來，整個人像被抽空了一樣，後背全是冷汗。
他拿起桌上的茶壺想倒杯水，卻發現自己的手在發抖，抖得茶壺嘴對不準杯口，茶水灑了一桌。
他放下茶壺，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又慢慢地吐出來。
沈予洲知道他去過茶樓了。
這意味著甚麼？
意味著沈予洲知道他去過不止一次，知道他每次去都“恰好”和沈夫人同時在場，知道他在走廊上經過沈夫人的包廂，知道他朝沈夫人的方向看過。
沈予洲甚麼都知道。
這個認知讓陳懷瑾感到一種從未有過的恐懼。那種恐懼不是來自外界，而是來自內心——他突然意識到，自己一直以來引以為傲的聰明、謹慎、步步為營，在沈予洲面前，就像小孩子過家家一樣可笑。
沈予洲從始至終都知道他在做甚麼，卻一直沒有出手，只是不動聲色地看著，像貓看著爪下的老鼠，不急著吃，也不放走，就那麼看著，讓老鼠在自己的注視下瑟瑟發抖。
這才是最可怕的。
陳懷瑾再次閉上眼睛，這一次他花了更長的時間來平復呼吸。
等到他終於睜開眼的時候，那雙眼睛裡已經沒有了恐懼，取而代之的是一種更加熾熱、更加瘋狂的光。
他怕沈予洲，這是真的。
但他更想要沈予洲擁有的一切——權力、地位、名聲，還有那個站在海棠樹下、鵝黃色衫子被風吹起一角的女子。
恐懼和慾望，在他的心裡交織在一起，像兩條蛇纏繞著，越纏越緊，越纏越緊。
他沒有退路了。
從他在茶樓第一次“偶遇”沈夫人的那一刻起，他就沒有退路了。如果他此刻收手，沈予洲也不會放過他——他太瞭解這些權臣了，他們不會容忍任何膽敢覬覦自己領地的人繼續活著，哪怕那個人只是多看了一眼。
既然如此，不如放手一搏。
贏了，他取代沈予洲，成為這個帝國最有權勢的人。
輸了……
他不會輸的。
陳懷瑾攥緊了拳頭，指甲深深地陷進掌心裡，滲出了血。
他要去找周鶴亭。
明天就去。