孟方化看起來確實文質彬彬，符合信上那種老古板的形象。
但他沒有解釋佘慶紅的言行，也並沒有具體說明“一面之緣”到底是甚麼情況。
他們一走進接待室，這位記者就滔滔不絕地講起他對袁家故事的步步追尋。
——他甚至是從在香都的時候就開始調查了。
“那時山水袁家可真是聲名赫赫，只是好名聲下也總有一些引人心馳神往的傳聞。”孟方化回憶道，“當時我還只是報社的新人，不時被總編派出去辦一些雜事——雖說也是必經之路，照現在來瞧，急躁不得，那時我卻還年輕，尚未悟透這樣的道理。”
他講繹思園中有鬼、袁家先祖獻妻求榮、皇家郡主暴虐，講道士坑蒙拐騙、袁家人苟且求生釀成大錯，又講袁姿琴任何苦練畫技、聞名遐邇。
“……九華是個好地方，我聞名已久，只是身有繁務不得脫身，又怕隻身進入會打草驚蛇……幸好遇到了陳韶先生。”
孟方化微微一笑，眼神晶亮，和剛剛的佘慶紅並無區別。
“我苦惱已久：當年袁姿琴不過一小小女子，芸娘也只是畫中女口中的一縷亡魂，當年又並未有人上山，她獨自一人，是如何殺盡了一整個園子的人呢？”
“當時的她，又是如何知曉長生之法、以人入畫、同生母永生相隨的呢？”
“她數月前又是為何一定要在九華市這樣一個守備森嚴之地舉辦畫展，又為何那名霍家獨子會恰巧在九華市供職呢？”
“陳韶先生，您才智過人，與那位霍小先生相交甚篤，又和畫中女同住，難道不曾對這些疑點有所懷疑嗎？”
——現在來問了，早幹嘛去了？都快三個月了。
陳韶有些無語。
要說有沒有懷疑？當然有。
他不光懷疑孟方化問的這些，還懷疑他從展覽館辦公室裡帶出來那份合同——誰把展覽館租給袁姿琴的？市務局為甚麼一無所知？
但是，這和陳韶有甚麼關係？
“我對這些不瞭解，當時博然醫院的一名實習醫生帶走了袁姿琴的畫像……”
他說到一半，忽然停住了。
前臺說——不要接受他人的採訪。
接待室，記者，到訪者，和同一個事件相關的對話……
“你是在採訪我嗎？”
孟方化手指在茶杯上摩挲了兩下，眼神中泛起真摯的祈求：“難道您前來赴約，並非答應了鄙人的採訪嗎？”
……這群“記者”。
陳韶皺眉，抱起胳膊：“邀請函上只說你們在招聘，請我來看一看。”
“我暫時不準備接受採訪。”
考慮到還沒拿到手的規則，陳韶沒有把話說死。
但這也足夠讓孟方化長嘆一聲，把茶杯蓋重重蓋上。
等聽到清脆的陶瓷碰撞聲，他又忽而意識到自己的無禮，連連道歉。
“啊，抱歉，但想必您能理解我們對真相的渴求，它如同一隻蠹蟲，時時刻刻啃噬著我的心臟……”
陳韶對這種文縐縐的說話方式持保留意見。
他一直沒做出甚麼反應。慢慢地，孟方化也止住了話頭，意識到陳韶不會給出任何他需要的資訊了。
記者一時沉默下來。
“好吧。”他喃喃道，“我知道您的顧慮，謹慎是記者的優秀品質，這很好，主編會滿意……您需要我做甚麼，才願意給我這些真相呢？”
陳韶這下明白過來了【規則怪談】設計的情節——這次的規則，居然真的是要自己去找的。
這合理嗎？
“我需要一點注意事項。”陳韶說，“這樣我可以考慮答應你的要求——但不是採訪。”
孟方化又嘆了口氣。
“您很能堅持自我，這很好，只是這或許會為您帶來更多麻煩……18號接待室一直住著一名訪客，您或許可以去拜訪他。”
“但是現在，再過一小會兒，招聘就要開始了。如果您有意向的話，請隨我來。”
陳韶瞥了一眼還冒著熱氣的茶水。
剛剛那些話題，是“一小會兒”就能解決的嗎？
恐怕並不。
那麼孟方化剛剛沒有說，現在說出來，是因為他可以選擇中斷採訪，還是因為……
被採訪和參加應聘，或者說，成為“記者”，本身就是衝突的？
他再次咀嚼前臺那句話。
【不要接受他人的採訪。】
被採訪之後，會發生甚麼？
同一時間，5號休息室。
“太感謝您能接受我的採訪了！”佘慶紅熱情道，“我只是一個實習記者，根本找不到願意被我採訪的人……”
捧著茶水的人藏起自己的得意，謙虛道：“理解理解，都是從實習期過來的，都是從業者，相互幫助嘛。”
佘慶紅笑得更親熱了：“是啊，您真是個好心人……您是惠林本地人嗎？”
“那倒不是，我是從濱海省來的。這些年新聞行業不景氣，上面的政策限制多，交上去的採訪，十次有八次都不能發，這職業生涯算是廢了。聽說白日報社這方面管得不嚴，上面也寬鬆，我才來試試運氣。”
應聘者抱著和報社員工打好交道的想法，配合得相當主動。兩人因此相談甚歡。
“……濱海也不是所有地方都臨海的，我們那邊有山……”
“……我有兩個孩子，都還在上小學，平時鬧騰得很……”
“……我要真的應聘上了，就把他們接到惠林來玩一玩……”
說著說著，他忽然意識到不對勁，連忙低頭看了一眼手錶。
已經過了招聘開始的時間了。
“不好意思，我得趕緊去那邊面試……”
佘慶紅正握著筆，低頭記錄，聞言抬起臉，疑惑道：“甚麼面試？”
“我今天的面試啊，就是你們白日報社的……”
那種不對勁的感覺越發明顯了。他勉強扯起嘴角，嘗試往門邊走。
“我知道新員工多了會有競爭，但是我們兩個可以一起努力，抱團取暖也挺好對吧……”
“請不要影響我記錄，可以嗎？”佘慶紅笑著打斷了他的話，“請您坐下，我們的採訪還沒有結束呢。”
受訪者猛地閉上嘴。
他面上浮現出極度的驚恐，兩條腿卻不受控制地回到了沙發邊上，膝蓋彎曲，臀部接觸到柔軟的布料。
佘慶紅終於記好剛剛的內容，眼神中充滿了感激。
但很快，這股感激就被另一種讓人不寒而慄的情感替代了。
“我們來繼續採訪吧！”