人心各異
這日，慕時青收到一封來自向晴川的家信。
信上說族叔慕淨遠新得一子，已測過靈根，是極有天賦的單水靈根，家裡人為他取名慕從南。家中為此還舉辦了一場盛大的滿月宴。
這於慕家是錦上添花的好事，慕時青理好措辭，提筆回信，寫下一些平淡日常，向父母問候一二，然後把信交給仙署負責收管書信往來的人。
帝君把他們收編入仙署，明面上是看重恩寵，可這些日子以來，縱使紈絝如慕時青，也察覺出不對勁。
他們的財物全被沒收，身邊連個心腹都沒有，連家信都要由仙署過目後方可送出。
這哪裡是甚麼恩寵，分明是在以他們為質。還不如從前在家裡十分之一自在。
慕時青又帶上家中來信和母親捎來的東西，敲響慕心文的房門，卻發現房門從外面上了鎖。
奇怪轉身離開時，慕時青又遇見迎面而來的葉如霜。
“時青哥哥，來找心文啊？”葉如霜抿著溫柔的笑，連眉頭彎的角度都近乎完美。
慕時青擰眉，“心心不在，門也鎖了，你知道她最近去哪兒了嗎？”
葉如霜搖頭，語氣緩慢沉穩，“心文整日行蹤不定，我也沒瞧見。”
“哎，我還以為心心會告訴你她去哪兒呢。”
她們兩個一向水火不容，慕心文又怎麼會跟她交代自己的動向呢？但葉如霜也不想讓慕時青覺得自己與慕心文不睦，笑著答道：“哈，心文的性子那是說變就變的，時青哥哥你也知道。”
“也是。”慕時青點點頭認同她的說法，轉身往庭院外走，“我要去跟路必先他們玩牌，你要一起嗎？”
葉如霜先是搖頭，又輕輕點頭。
慕時青微笑看向葉如霜，這才是女孩兒該有的模樣嘛。
走在路上，葉如霜不時拿眼覷著慕時青。同樣是一個模子刻出來的，怎麼時青哥哥就沒慕心文那樣令人厭煩呢？
“霜兒妹妹，我臉上有東西嗎？”
慕時青奇怪靠近她一些，葉如霜雙頰忽地一燙，低下頭去。
“沒，沒有啊。”
“這樣。快走吧，他們就等我了。”慕時青笑著催促葉如霜快些跟上。
到了房裡，葉如霜才發現這裡除了伊婉清，便只有自己一個女孩子，尷尬地站在一邊不知如何是好。
慕時青不以為意，招呼著葉如霜坐到牌桌邊上。
“時青哥哥，你還是少賭些吧。”葉如霜壓低聲在他耳邊道。
慕時青大咧咧一揮手，“霜兒妹妹，這叫小賭怡情。”說罷又看向牌桌對面路必先，“再說了，哥幾個被拘在望仙台裡無趣得緊，只是隨意玩兩把解解悶罷了。”
“是啊，慕兄說的便是我們的心聲。”路必先心不在焉摸牌，一邊點頭附和慕時青。
這段時間路必先也是心急如焚。
本以為能代表家族來帝都領功是件大好事。他費了不少功夫，打點族中上下人脈才搶到這個名額，路上又靠著跟魔人合作，在船舶生意上大賺一筆，本以為會自此風生水起，誰知來了帝都，竟被禁錮在這望仙台不得動彈。
無法親自聯絡生意上的人，等他不知何年何月回去，從前好不容易積累的人脈便毀了。到那時他還有何資本再去一爭路家掌權之位？
他們這些人最後總要回各自家去。那裡才是他們海闊憑魚躍，天高任鳥飛的地方。留在帝都，他們只能仰承帝都世家鼻息的而活，那才叫本末倒置。
路必先心思雜亂，不留神輸了不少。
眼看到了晚修時間，路必先將手中最後一張牌推倒，抬眼道：“慕兄賭技高超，在下敬服。”
贏了牌局，慕時青心情倒稍放鬆些，把贏來的靈石收入囊中，留下幾個扔給一直安靜站在榻邊的伊婉清。
伊婉清接過，羞澀笑著道一聲謝。
幾個男修起了玩鬧的心思，推搡慕時青起來，伊婉清也被人擠著推到慕時青懷裡。
慕時青便自然地將伊婉清摟在懷裡坐下，從後圈著她肩膀。
“喲，慕兄，你這扇墜是伊人編的吧？”一個旁觀的男修打趣道。
慕時青笑而不語，只垂眸摸牌。
男修們早看出伊婉清與慕時青關係不一般，被困在望仙台許久，心思也跟著癢癢起來。
有人便沒正形地揶揄道：“慕兄可真是豔福不淺吶！一個伊人紅顏知己不夠，還招來個葉家妹妹……”
聞聲，慕時青突然甩了手中牌，翻臉大聲呵斥那人，“葉家大小姐也是你們胡亂議論的？”
聽到慕時青這樣說，葉如霜卻臉唰一下白了。她立即站起來，福了福身子，“時青哥哥，我先回去了。”
慕時青的話令葉如霜後知後覺。原來像她這樣跟一群男修廝混於一室，實在有失名門淑女風範。
牌局也因此不歡而散，慕時青黑著臉帶伊婉清後腳離開。
慕時青走後，路必先在他坐亂的錦墊下撿到那封家信，便順手展開來。
一目十行看完慕時青的家信，路必先先前的煩惱也迎刃而解。
這封信給了他一些啟發，原來說些不痛不癢的家常還是可以的。於是路必先也隨後寄出封信，暗示舊部要幫自己繼續維持之前的人脈和生意。
離了路必先的房間，葉如霜羞憤難當，只顧得低頭步履匆匆向前走，回到住處時又被一個不速之客攔在月拱門外。
葉如霜冷眼看去，“葉弗星，你跟著我做甚麼？”
“你是叫慣了慕時青哥哥，連自己的親哥哥都不認了嗎？”葉弗星吊著雙眼，也咬著後槽牙拿話刺她。
“外室之子，也配讓我叫一聲哥哥？。”葉如霜心情不好，碰上葉弗星更是沒好話，說罷便要強行往院裡鑽。
葉弗星冷笑著撐手繼續攔住她去路，“該讓慕時青看看你這幅模樣，哪裡有一點大家閨秀的樣子？你在人家那兒還不如一個粉頭。”
葉如霜怒火中燒，抬手便打在葉弗星臉上。
捱了巴掌，葉弗星便不再廢話，毫不猶豫以雙倍奉還，左右開弓打得葉如霜口鼻都冒出血來。
葉如霜捂著臉，認清自己打不過葉弗星的事實。更何況與葉弗星在此處鬧大了，於她名聲更是不好。
思慮一番，葉如霜還是決定將委屈嚥下，一把推開葉弗星後跑進房間將門反鎖上。
葉如霜撲倒在床上，把哭聲和眼淚都埋在被衾之中。
要是時青哥哥是我哥哥就好了，要是譚姨母是我孃親就好了，要是慕叔叔是自己爹爹就好了。
為甚麼？為甚麼老天要讓她生在這樣的家庭，給了她高貴的出身，卻奪走她母親的性命。葉家根本沒有人關心她。沒有人。
一想到慕心文樣樣都比自己強些，葉如霜就哭得更傷心了，眼淚把枕芯都打溼。
……
遠在向晴川的慕家議事廳內，慕道川也正為接受難民的事頭痛不已。
族中管事的你一言我一語，各執己見，爭執不下。
有人發問：“帝君為何會突然大赦天下，從帝都弄來這麼多沒有戶籍的流民？”
“你覺得帝君會跟我解釋他為甚麼要這樣做嗎？”慕道川一句話便讓所有人沉默了下來。
安靜下來後，慕道川乾脆直接按自己的主意給各位主事安排下去，吩咐他們儘快給帝都分配過來的流民重新安排去處。
於是流民們有的被安排去跟著打理靈田，飼養靈獸，有的則是被安排到漁場，或者是在商鋪做些活計。
終於忙完這一陣子，時間轉眼就來到年關。
慕家門中大小筵席不斷，慕道川少不得要應付其中。
忙至夜半，慕道川才踏著星光回到寢居。
聽見開門動靜，譚月盈走上前去為他寬衣解帶。慕道川卸下一身疲乏，坐在床邊任由她幫忙按著太陽xue。
“夫君這些日子辛苦了。”
慕道川閉著眼舒出口氣來，“忙完這一陣子就好了。最近有心心他們的來信嗎？”
譚月盈搖頭，“沒有。也就上次透過一回信便再也沒有了。帝都對他們防範過甚。”
“哎，自從帝君出關，事情就越來越多。”
譚月盈：“也不知道青兒在仙署那裡修習得如何了。”
慕道川捏一捏眉心，順著譚月盈說：“如此也好。帝都有的是高階典籍，但願他在那裡能摒棄不良習氣，聽勸認真修習吧。”
“可青兒也上次也沒說何時才能回家。帝君此舉莫不是打算以他們為質，拿捏各大世家吧？”
“我們這些世家向來都是各自為營，帝都距離向晴川甚遠，他便是以他們為質又如何？如果帝君打的是這個主意，那便是犧牲青兒他們，我也不會交出慕家自主權的。”
譚月盈眉頭不由蹙起，“夫君……”
“好了，別煩了。事情不會這麼容易就走到那一步的。帝王之術要的是制衡，沒有充分的理由，他如何能撼動我們這些鼎立的家族？”慕道川不想再討論，拉譚月盈入了床笫，放下床帳兀自睡下。
路家之前租借給慕家的良田也到了收成的時節。
良田裡的靈草嬌貴，需要人親手採摘。管事便把那些新分配來的農人安排到這處做活。
一個擔著糞的壯碩漢子從田埂邊走過，飄過一陣臭風。
管事扭頭掩住口鼻，語氣嫌惡，“去去去，沒點眼力見，看見大爺也不知道躲遠些。”
漢子沒說話，竹笠下佈滿疤痕的臉壓得更低，側身讓管事的先行。
管事將身後跟著的農人引到一間茅屋前，聲音漸漸遠了，“你們做活的時候可以先住在此處。”
漢子回頭看了一會兒跟在管事身後的一群農人，神色變得古怪。
日落後農人也歇了活，卻捨不得點燈，便一起湊了碗燈油擠在一個屋裡吃酒耍錢。
刀疤臉漢子禮貌叩了叩門才走進屋裡，“兄弟們可以帶我一起玩嗎？”
摸牌的農人們轉去看他，見漢子的臉被縱橫交錯的溝壑毀得徹底，看起來一臉兇相，屋裡半晌沒人接話。
漢子突然自己咧嘴大笑起來，“弟兄們莫不是嫌棄我白日裡擔了糞身上旁臭？我拿澡豆才洗過了，香著呢，不信你們聞聞？”
漢子這一出整得屋裡一片鬨笑，屋裡的農人也漸漸對他放下防備，漢子忙不疊湊到人群裡去。
玩了幾把，不一會兒這群人就熟稔起來。漢子便開始有意無意向新來的農人打聽，“兄弟，你們是哪裡人？”
“飛霞渡的，家裡遭了災，幸而有朝廷給安排到這裡做事才算有個窩處。”
漢子若有所思點頭，“這樣啊，我是感覺好像在哪見過你。”
“是嗎？哈哈，可能是我長相比較普通。”
一個缺了只胳膊的農人急跳下草炕，“我去外面撒泡尿。”
“我也去。”漢子隨後也跟著一起走了出去。
出了屋，漢子搭著農人的肩膀，一起走到遠一些的田梗邊。
“兄弟，你沒了一隻手，撒尿還方便嗎？”
農人怪笑道：“怎麼不方便。總不能叫別人幫忙扶著老二吧？”
漢子默了一陣，解開褲帶，眼神望向前方突然說：“我叫徐礪。你呢？”
農人猶豫了一會兒，“我的名字不好聽，叫豬兒。”
他看著豬兒，“你是落川族人。”
豬兒一個激靈不慎尿到手上，緊張提著褲子，“你是誰？”
刀疤臉，“徐礪就是我的真名字。我也是落川族人。”
互認身份之後，為方便說話，兩個人一起走得更遠些。
“你們挖了魔核換取現在的身份？紫蘭呢？這就是她談判下來的結果？”聽到豬兒的說辭後，徐礪突然激動地扯過豬兒的衣領。
豬兒單手敵不過他，氣喘吁吁說：“能平靜度日不好嗎？”
“好？好好好。”徐礪撒手，扯開上衣，指著臉上和身上猙獰可怖的刀劍傷，“看見了嗎？這就是拜這些虛偽的四州之人所賜。”
他的臉上盡是怨恨，“慕家家主假意放過我，實際以我為誘餌，想暗地透過我引出更多族人。他們捏碎我攢了好久的魔核，更是害得他們失去了重塑魔軀的機會。”
徐礪通紅著雙眼，“你以為他們會真心接納我們嗎？這群狼心狗肺的東西，你這麼快就為他們說好話。”
豬兒害怕往後退遠，“可是戰爭已經結束了，活著的人才更重要不是嗎？”
“你清高！想必失去一條手臂的痛還不足以提醒你這些人有多麼卑劣狡詐。”徐礪怒吼著追了上去，像一頭憤怒的豹子。
豬兒也堅持己見，分毫不讓。
“紫蘭族長說了，我們落川族人根本不是真魔，只是恰好被關在渡厄淵，長久浸染在魔氣之中才生出的魔核，之前教我們控制魔氣戰鬥也是為了自保。你說的重塑魔軀的邪修方法，族長根本沒提過。”
趙礪沉默許久後，拍著豬兒的肩膀直搖頭，“算啦！你走你的道。我們以後就當不認識，做完這點活，你就跟管事申請調離。我怕我接下來做的事以後會連累你。”
“走吧，走得越遠越好……”