第32章 第 32 章 那糖罐子裡裝的是鹽啊！……
從前的塾師周先生最厭煩南陳家這幾個皮猴子, 早就巴不得把他們趕出學堂了，眼下南北陳家徹底決裂，他正好有藉口擺脫陳平繼幾個熊孩子。
可週先生是遠近聞名的名師, 教出的秀才不勝列舉，舉人沒有十個也有八個，陳家用高額的束脩將他留在陳家巷，圖的就是個升學率。
周先生要是留在北陳家, 可再難找到這麼合適的塾師了。
“得送禮。”趙氏與林月白商量道：“送字畫如何？”
“不好。”林月白搖頭道：“北陳家送的是吳道子的《送子天王圖》，被周先生退回去了。”
婆媳倆忍不住笑起來，周先生年過五旬沒有子女，北陳家可真會往人心窩子裡扎。
“送禮要搔到癢處，”趙氏道，“我聽說周先生喜好甜食, 廚下有一罐西洋糖，可是難得一見的稀罕物，給周先生送去。”
林月白道：“如此甚好！”
不用上學的年紀就是自在, 平安在橋頭看完了熱鬧, 又回到家裡聽下人們說閒話。
聽到祖母將昂貴的西洋糖拿出去給周先生送人情, 想將他拉攏到南陳家的族學繼續教書, 平安小心臟一沉：“不好不好！”
那糖罐子裡裝的是鹽啊！
家裡很少做甜口味的吃食, 就算做, 也不會用價比黃金的西洋糖, 那罐“糖”收在灶房櫃子裡已經很久了, 最近祖父和他, 一個忙著製糖，一個忙著到處找屍體，把這件事拋到腦後去了。
平安闖進主院的堂屋時, 娘和祖母正在裡面盤賬。
雖然知道來不及了，還是想第一時間把這件事告訴祖母，看看有沒有挽回的餘地。
可他扶著膝蓋氣喘吁吁還沒來得及說話，祖父突然從身後掀開簾子進來，差點把他小小的個頭撞倒。
“呔！”祖父手裡捧著個細瓷罐子，邁著老生的圓場步，蛇形走位來到祖母面前，獻寶似的遞上罐子：“勿那老太婆，給你看一樣好東西！”
“甚麼東西？”趙氏心情好，頗有興致。
“坐穩了，別太驚訝。”陳老爺得意的掀開蓋子：“正是這潔白勝雪，甘甜細膩的西～洋～糖～”
趙氏突然站起身來，緊張地看向翡翠：“這是西洋糖，拿去給周先生的是甚麼？”
平安捂著腦袋，栽倒在床邊的小榻上。
……
且說那周夫子得到了西洋糖，如獲至寶。當日便迫不及待讓老妻蒸糖包子，在他心裡，老妻蒸的紅糖包子可以說是人間絕味，咬一口糖汁溢位，又香又甜，千金不換，若換成更加美味的西洋糖，豈不是可以原地成仙？
畢竟西洋糖質地細膩，甜味純粹，是市面上那些粗質紅糖替代不了的。
熱騰騰的包子出爐，周妻都捨不得嘗一口，等到丈夫進門便催促他洗手吃飯。
周先生迫不及待拿起糖包子咬了一大口。
郭妻問：“好吃吧？”
周先生忽然一陣猛烈的咳嗽，嘴裡的包子盡數噴了出來，抖著手翻過水杯倒了一杯水，咕咚一口灌下去，被燙的跳了起來。
“你抽甚麼瘋？”周妻有些不悅。
周先生怒氣更盛，發脾氣道：“你你你……你這做的這甚麼東西？”
“糖包子啊。”
“苦的，鹹的，沒有半點甜味！糖和鹽你都分不清了嗎？”
周妻不解的看看灶臺上的糖罐子，沒錯啊。
常言道“四十三過眼關”，到了這把歲數眼神不會好到哪裡去，西洋糖又不是常見的東西，把糖包子做成鹽包子也不是沒有可能，可誰能想到南陳家送來的白糖是食鹽！
她捏了一點放進嘴裡品嚐，“呸”的一聲吐出，怒道：“這不是戲弄人嗎？”
周先生怒道：“我這就上門討個說法去。”
“有話好好說。”周妻勸道。
“還怎麼好好說。”周先生道：“我這就回了他們，休想讓我繼續教南陳家的孩子。”
言罷，拿著“糖罐子”出門去了。
……
趙氏帶著丈夫和孫子再三解釋，又是賠禮又是道歉，怎奈那周先生脾氣太大，談話的結果以南陳家的孩子集體失學告終。
陳琰坐在堂屋裡，盯著鞋尖，半晌失語。
一個是他親兒，一個是他親爹，他怕說出甚麼不好聽的，壞了二位祖宗的雅興。
陳老爺率先打破尷尬：“凡事都有好的一面，你們看，咱家的糖坊，已經成功製出很純正的西洋糖了。”
平安看著那潔白如雪的西洋糖，偷偷把小手伸進罐子裡，被趙氏揮手拍開：“不許亂嘗東西，當心有毒。”
陳老爺道：“哪有甚麼毒啊，我在糖坊跟長工們都嘗過了，清甜綿密，絕對是正經西洋糖，說到這兒，你得再批我三百兩銀子，我說好要賞他們的。”
趙氏將信將疑，用小匙挖一撮，做足了心理準備，才放入口中品嚐，驚喜道：“果然是西洋糖，你是怎麼做到的？”
“嘿嘿。”陳老爺十分欠扁地說：“保密。”
“……”
趙氏今天卻沒跟他生氣：“也對，這白糖的配方，今後是陳家的最高機密。”
“密不了。”陳老爺喝一口茶水，擺擺手道：“你去糖坊看看就知道了，工藝雖然講究，卻是一層窗戶紙，一旦開始大量製造，要不了一兩年，其他塘坊都會開始仿製，根本沒法保密。”
趙氏蹙眉。
“索性造它一萬斤，儘快傾銷出去，賺一筆塊錢。”陳老爺道。
“那也太可惜了，我倒有個辦法。”林月白不假思索道：“保不住工藝，就創招牌。從前我們開糖坊，是傾銷給各大商行鋪貨，沒有自己的商號，不如我們成立一個‘陳家糖坊’，多開幾個分號，自產自銷，搶佔先機，這樣即便同行仿製，我們也已經深入人心，是第一家制造西洋糖的商號，是最正宗的西洋糖。”
“我們還要給這糖重新取一個名字，再叫西洋糖肯定不合適了，它潔白如霜，就叫……白霜糖。”
趙氏眼前一亮。
陳琰看向妻子的目光充滿了驕傲。
陳老爺搓著手：“雖然我有點聽不懂，但是兒媳說得最多，一定很有道理。”
平安也聽得目瞪口呆，原來孃親才是無師自通的經商天才，只是從前不努力罷了。
一條金光閃閃的生財大道就在眼前，全家人都特別高興。
……
不過第二天，他們就笑不出來了，南陳家的失學兒童快把半條巷子給拆了，每天在巷子裡狂奔亂跑，不是亂扔炮仗嚇唬行人，就是提著木劍哐哐打架。
平安連門都不敢出，生怕短手短腳的脆皮本體被那些橫衝直撞的堂兄們撞出個好歹。
趙氏揉著生疼的腦袋，把家裡老、中、小三個男人叫到跟前，下了死命令：“旁的事都可以放一放，趕緊去給他們找塾師，把學堂開起來，將這些五脊六獸們統統歸籠。”
三人得令，各自去想辦法——陳老爺和陳大爺想辦法，平安給他們加油。
陳老爺在員外圈子裡放話，誰家有不要了的塾師勻他一個，束脩優厚，食宿全包。
俗話說“重賞之下，必有勇夫”，還真有個老塾師來應聘，雖是個年過六旬的老童生，但勝在戰鬥經驗豐富，眼下能將熊孩子們約束起來不鬧事，於陳家就是最大的恩德。
趙氏命人將隔壁陳敬時空置的宅子收拾出來，荒草叢生的院落被重新種滿花木青竹，在前院抱廈中置了一排書架，幾套桌椅，一張大案，一個小家塾就這樣辦起來。
陳平繼等人沒想到這麼快又要上學，而且就在家門口，再也沒有下雨天水淹巷子逃學的理由了。
開學第一天，學生家長們帶著束脩和六禮，押著熊孩子們來到新家塾，先拜孔子像，再給李老夫子磕頭。
陳老爺帶著平安也來觀禮，平安穿一身簇新的白色綢面夾襖，帶著毛茸茸的棉帽和圍脖，像個雪白的湯圓糰子，唇紅齒白，乖巧可愛。
李老夫子殷切期待如此乖巧的小孩加入學堂，陳老爺卻說：“我們還小呢，暫時不上學。”
李老夫子心裡想，大概是孩子太乖了，家裡捨不得讓他太早讀書。便也不好再多說甚麼，
家塾成立，陳老爺身為一家之長自然要發表講話，仍是“只要繼承祖上遺志，堅持詩書傳家，就一定會有奇蹟發生”云云。
待師生們都落了座，朗朗的讀書聲響起，陳老爺才帶著平安回家。
他覺得自己最近辦事越來越漂亮，家裡家外都離不開他了。
趙氏見到祖孫二人，奇怪地問：“你怎麼把平安帶回來了？索性讓他留下旁聽，直接開蒙算了。”
平安把頭搖得像撥浪鼓。
陳老爺也道：“天太冷了，早起上學多辛苦啊，明年開春暖和些再說嘛。”
趙氏道：“讀書還要挑季節嗎？”
陳老爺近來愈發膽肥了，居然回嘴道：“那是自然，春生夏長秋收冬藏——冬天要藏。”
言罷，拉著平安去糖坊參觀長工們製糖，順便發放賞錢。
平安掰著指頭算：“祖母批了三百兩，每個工人發二兩，祖父！你倒賺了一百九十多兩啊！”
“你都會這麼複雜的算術了？”陳老爺不好意思地笑笑：“研製白霜糖可墊進我不少私房錢，我只是平進平出。”
平安更不樂意了：“我也墊了！見者有份！”
陳老爺被他纏的沒辦法：“好好好，可以分你五兩，你一共也沒墊多少。”
平安一想，五兩銀子還真不少，這才作罷，催他兌現。
陳老爺只好從自己隨身的荷包裡掏出一個小銀錠，裝進他的鯉魚荷包裡。
平安晃晃沉甸甸的小荷包，滿心歡喜，拿出五錢銀子去集市上買了一筐山楂、黑棗、山藥豆，用小鍋熬糖漿，準備自制一批冰糖葫蘆分給工人們吃。
……
等待朝廷判決下達的時間裡，陳家巷的生活也回到了正軌。
李老夫子年紀大了，孩子們還是很尊重他的，幾乎不在體力上折磨他。
老夫子為鼓勵他們勤勉，對他們說：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。”
又講了許多古人勤奮好學的佳話，諸如車胤囊螢，孫康映雪，劉峻燎麻照讀，匡衡鑿壁偷光，以印證“天道酬勤”的觀點。
學生們聽得十分認真。
誰料，第二天竟有一半的學生請假。
陳平繼在家等下雪，陳平信上山採蓖麻，陳平義去山裡捉螢火蟲，陳平松連夜把房間牆壁鑿了個大窟窿，被他爹揍的起不來床。
甚好甚好，李老夫子不到三天就辭了館。