管他甚麼鬼甚麼怪
“那丹方本身，記載的是一種只生長於星隕之地的特殊靈植提煉之法。”青蕪道，“父親當時負責查驗一批進貢的靈材，在其中發現了那靈植的殘留痕跡。其處理手法極為高深。父親只是依例探查其源頭與用途，便引來了禍事。仙帝親自過問，很快便定了父親的罪。”
她頓了頓，繼續道：“父親推測，那位寂滅道人似乎在藉助那種靈植，維繫或修煉某種與星辰寂滅相關的秘法，極為忌諱外人探查。仙帝似乎知曉此事，並默許，甚至可能有所關聯。”
這條線索，將仙帝、寂滅道人與那星隕之地更緊密地聯絡了起來。
“可知那靈植具體為何物？有何特徵？”尹澤追問道。
青蕪點了點頭，俯身從藥簍最底層，取出一個用素白軟布包裹得嚴嚴實實的小包裹。
她將包裹放在案上，一層層開啟，露出裡面一株已然風乾的植物。
那植物通體呈現出一種暗銀色，葉片細長如星芒，主幹蜿蜒，表面有著類似星辰軌跡的天然紋路。即便已經乾枯，仍散發著一股帶著寒意的能量波動。
“這是星隕草。”青蕪指著那株乾草，“是父親當年冒險存留的一點樣本。它僅生長於星辰之力徹底消散、萬物歸於死寂的特殊地域，也就是……你們要找的星隕之地。”
“它本身蘊含著寂滅法則痕跡，對修煉相關功法者乃是至寶。但於尋常修士而言，接觸過多，有害無益。”
她拿起那株星隕草，雙手遞給慕言：“這株草雖已無大用，但它對同源氣息有著天然的感應。越是靠近星隕之地，或是寂滅之力匯聚之處，它的葉片便越是明亮，甚至會自行指引方向。”
慕言接過那株星隕草，指尖觸及，能感受到一絲微涼。她看向青蕪：“此物於你，應是念想。”
青蕪搖了搖頭，眼神清澈：“父親留下它，或許就是為了等待能用它去做正確之事的人。我希望……它能幫到你們。”
她話語微頓，聲音更輕了些，卻十分堅定：“我知道我很弱小，幫不上甚麼大忙。但是，我不想只是躲在一邊，看著你們去冒險。我也想……盡一份力。”
慕言凝視著她，片刻後，將星隕草妥善收起，溫聲道：“這份力，很重要。多謝。”
青蕪聽到這句肯定，臉上瞬間煥發出一種明亮的光彩，彷彿所有的緊張與恐懼都在這一刻得到了釋放與回報。
她臉頰微紅，低下頭，又很快抬起來：“你們……一定要小心。”
“我們會的。”尹澤道，“青蕪姑娘，你提供的線索至關重要，幫了我們大忙。”
伍成玉也微微頷首，雖未言語，但眼神緩和了許多。
青蕪看著屋內三人，知道自己不該久留，便彎腰提起藥簍，對著他們深深行了一禮：“那……我便不打擾諸位上仙商議了。”
說罷，轉身，腳步比來時輕快了許多，推開門，身影很快消失在林間。
竹門重新合上。
尹澤長舒一口氣，看向慕言手中那株暗銀色的乾草：“沒想到，柳暗花明。有了此物指引，我們搜尋的範圍便可大幅縮小，也能避開諸多不必要的麻煩。”
伍成玉視線落在桌案上地圖那大片空白處：“星隕草……我們此行，不僅要找人，還要留意此草的蹤跡。青霖當年因它獲罪，寂滅道人需要它，這其中定然關聯甚大。”
慕言指尖拂過星隕草乾枯的葉片，眸色深沉：“方向已明，準備出發吧。”
一行人離開隱霧山谷，依照星隕草的指引，一路向北。
數日後，視野中重現出現人煙痕跡。官道變得平整，車馬行人漸多。最終，一座規模不小的城池輪廓出現在地平線上。
城門上鐫刻著“墨玉城”三個字，雖是人國都城，往來行人中卻隨處可見身著粗布法衣的修士，或是一些化為人形的精怪精魄，與凡人摩肩接踵，倒也相安無事。
空氣中瀰漫著淡淡的靈氣，雖不濃郁，卻如溪流般蜿蜒流淌，源自地下潛藏的靈脈末梢。
城門口雖有兵丁值守，卻只粗略檢視行李，收取些入城稅，對行人身份並無深究。
伍成玉目光掃過城門口懶散查驗的衛兵，低聲道：“此地魚龍混雜，靈氣雖稀薄，卻足夠支撐地界修行者與精怪存續。我等需謹慎，勿要引人注目。”
眾人皆微微頷首，紛紛收斂周身氣息波動，看上去便如一群氣質稍顯出眾的旅人，隨著人流湧入城內。
城內街道寬闊，商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。許多店鋪的攤位上，都擺著一種色澤烏黑的玉石原石，引得路人駐足問價。整個城內呈現出一派富庶景象。
尹如霜好奇地打量著街邊各色雜貨、符籙乃至低劣法器的攤販，道：“這裡好熱鬧，賣的東西也稀奇。”
尹澤介面道：“此地商貿繁盛，物資想必齊全。我們攜帶的用品需得補充，尤其是禦寒之物。”
慕言微微頷首：“先尋處落腳，再作計較。”
眾人尋了一間門面看起來頗為乾淨的客棧入住，要了兩間相鄰的上房，略作安頓後，便下到大堂用膳。
大堂內人聲鼎沸，食客眾多。有行腳的商人，有本地閒漢，也有幾個修士坐在角落低聲交談。
慕言等人尋了張靠窗的桌子坐下，鄰桌坐著幾名商賈模樣的男子，正邊吃邊聊，聲音頗大。
其中一人帶著幾分愁緒抱怨道：“……這趟算是白跑了！原本說好的一批上等墨玉料子，那邊礦上突然說供不了貨，定金倒是退了，可這耽誤的生意，找誰說理去？”
另一人搖頭嘆道：“王兄有所不知，不止你家，近來幾個大礦場都邪門得很，產量銳減不說，還老是出事。”
“出事？莫非礦脈真要枯竭了？”
“枯竭倒未必，是怪事！”那人壓低了聲音，“好些礦工都說，夜裡下工，常聽見鬼哭，嗚嗚咽咽的，瘮人得很。還有人說看見黑影在礦洞裡飄，好幾個經驗老道的礦工都嚇得不敢下井了。”
“官府沒管？”
“管了，怎麼沒管？派了衙役，還請了兩位據說有些道行的法師去看過，折騰半天，屁都沒查出來。最後只說是靈脈自然枯竭的異象，或是衝撞了山神老爺。哼，依我看，就是沒本事！”
“唉，這墨玉可是咱墨玉城的根本，若是真出了大問題，往後這日子……”
那桌商人唏噓著，抱怨了一陣生意難做，方才轉了話題。
尹澤執筷的手微微一頓，用只有慕言等人能聽到的音量說道：“鬼哭黑影……尋常礦脈枯竭或地質變動，不至如此。聽起來，倒像是積聚不散的怨氣，或是有異物借地脈靈力滋生。”
伍成玉夾了一筷子菜，神色不變：“若是怨靈或精怪作祟，此地官府與修士無力解決，也在情理之中。”
墨離嘴裡還塞著塊排骨，含糊道：“管他甚麼鬼甚麼怪，直接去把那礦坑掀了，一看便知。”
慕言放下竹筷，取出巾帕擦了擦嘴角，動作不疾不徐，道：“此事蹊蹺，或與地脈靈氣異動有關。我等初來乍到，不宜直接插手，徒惹麻煩。”
尹澤會意，唇角微揚：“不錯。既然不能明查，便去暗訪。城中最大的茶樓，往往是三教九流匯聚，閒談雜議之所。”
他抬手招來不遠處正在忙碌的店小二，拋過去一錠碎銀，語氣溫和問道：“小二哥，我等初來貴寶地，聽聞城中茶館頗為熱鬧，不知哪家口碑最好，訊息最為靈通？”
店小二接過銀子，臉上堆滿笑，利索地答道：“客官您可問對人了！要說訊息靈通，那肯定是城南的百味茶樓啊！說書的、唱曲的、南來北往的客人都在那兒，沒有您聽不著的新鮮事！”
“多謝。”尹澤微笑頷首。
待店小二離開，伍成玉看向慕言：“去茶樓坐坐？”
慕言起身，語氣淡然：“走吧。聽聽市井之言，或有所得。”
話音落下，一行人便離了客棧，循著店小二所指，穿過幾條熱鬧的街市，來到城南。
一座三層高的木樓映入眼簾，飛簷下懸著“百味茶樓”的牌匾，尚未進門，鼎沸的人聲與茶香便撲面而來。
茶樓內空間開闊，座無虛席。
跑堂的夥計端著茶盤在桌椅間靈活穿梭，說書先生坐在堂中高臺，醒目一拍，正說得唾沫橫飛。
他們尋了個靠牆的僻靜位置坐下，點了一壺清茶，幾樣乾果，便似尋常茶客般，靜靜聆聽周遭動靜。
不出所料，鄰桌几處交談皆隱約圍繞著礦洞的怪事。
“……聽說昨夜李老四那班人，又聽見那聲音了，嚇得連滾帶爬，傢伙事都丟裡面了。官府都束手無策，我看吶，這礦怕是真要廢了。”
“廢？說得輕巧！咱們墨玉城靠甚麼立足？沒了墨玉，大家喝西北風去？”
“那你說怎麼辦？連法師都看不出個所以然……”
“要我說，就是那位墨仙人留下的因果！”
“墨仙人？都飛昇幾萬年了，還能管得著咱們這凡間地界的事？”
“你懂甚麼！仙家手段，豈是咱們能揣度的？聽說墨仙人飛昇前，可是在此地留了一脈血親的！”
“墨家啊……唉，後來不是……”
議論聲至此，便低了下去，說話之人要麼搖頭，要麼左右張望，眼神閃爍。