府門之後，是另一方天地。
與外面街道的肅殺不同，知州府內草木繁盛，亭臺樓閣錯落有致。
只是這份景緻，卻被一股沉悶的氣氛籠罩。
來往的僕人侍女皆是腳步匆匆，低著頭，不敢發出半點聲響。
空氣裡瀰漫著濃郁的藥草味，混雜著焚香的氣息，非但沒能讓人心安，反而更添幾分壓抑。
衛隊長領著眾人穿過幾重庭院，最終在一座戒備森嚴的閣樓前停下。
“諸位，大人就在裡面。”
他對著眾人拱了拱手，眼神卻在凌雪身上多停留了一瞬。
“管家已在內等候。”
凌雪點頭，示意眾人跟上。
推開厚重的楠木門，一股更加濃郁的藥味撲面而來。
內室光線昏暗，窗戶都用厚重的帷幔遮著。
一位鬚髮皆白的老管家迎了上來。
“凌大人，你們可算來了。”
他的聲音沙啞。
眾人越過他，目光投向內室中央那張寬大的床榻。
明州知州，就躺在那裡。
他看上去約莫五十餘歲，面容儒雅，身形清瘦。
若非親眼所見，沒人能將眼前這個安靜躺著的人，與那個曾以一己之力平衡鎮魔司與都尉府的老辣官員聯絡起來。
他的臉色沒有病態的蒼白，反而透著一絲異樣的紅潤。
呼吸平穩，胸口有微弱的起伏。
身上看不到任何傷口，四肢也完好無損。
可他雙目緊閉，整個人就像一尊製作精良的蠟像，沒有半點生氣。
“這……”
隊伍裡的一名醫師忍不住上前一步，想要探查。
老管家伸出手，攔住了他，隨後對著眾人深深一揖。
“諸位高人，請先聽老奴一言。”
他哽咽著，將知州的情況娓娓道來。
“三個月前，大人開始變得嗜睡，起初我等只當是公務繁忙，勞累所致。”
“可後來，大人清醒的時間越來越短，從一天兩個時辰，到一個時辰，再到後來，一炷香都難以維持。”
老管家擦了擦眼角的淚。
“到了最後，大人就再也沒能醒過來。”
“我們請遍了城中名醫，都說大人脈象平穩，氣血充盈，不似有病。”
“可他就是不醒，偶爾眼皮會動一下，嘴唇也會翕動，卻發不出半點聲音。”
眾人聽完，皆是面色凝重。
這症狀，聞所未聞，透著一股說不出的詭異。
“好了，情況我等已知曉。”
隊伍裡，一名仙風道骨的道士站了出來。
他手持拂塵，一臉傲然。
“此等症狀，多半是中了邪祟的道兒，待貧道開壇做法，逼那宵小之輩現形！”
他說著，便從懷中取出一套法器，有模有樣地在空地上擺開。
其他人見狀，也都躍躍欲試。
“道長莫急，待老衲先以佛法探查一番，或許是心魔作祟。”
一名身披袈裟的高僧雙手合十。
“哼，萬一是中了奇毒或詭蠱呢？”一名面色陰沉的蠱師冷笑。
眾人爭執不下，都想搶這個頭功。
凌雪皺眉，上前一步。
“諸位，還請一個一個來。”
最終，還是那名道士搶得了先機。
他口中唸唸有詞，腳踩七星步，手中桃木劍挽出一道道劍花。
一張黃紙符籙被他引燃，對著知州隔空一指。
“敕！”
符籙化作的火光在空中劃過一道弧線，飛向床榻。
所有人都屏住了呼吸。
然而，那火光在距離知州還有三尺遠時，便如同撞上了一堵無形的牆，噗的一聲，憑空熄滅了。
只留下一縷青煙，嫋嫋散去。
道士臉上的自信瞬間凝固。
他不信邪，又接連打出數張符籙。
耗盡了體內所有血氣，然而卻毫無效果。
道士只能退到一旁。
“咳，看來不是邪祟。”
接著，那名佛門高僧上前。
他盤膝而坐，口中誦唸起《地藏本願經》。
血氣綿綿，梵音陣陣，帶著一股安撫人心的力量，在房間內迴盪。
可床榻上的知州，依舊毫無反應。
高僧誦了半個時辰，念得口乾舌燥，最終也只能長嘆一聲，搖著頭退下。
“阿彌陀佛，老衲無能。”
隨後，醫師上前診脈，蠱師放出本命蠱探查，精通魂道的術士試圖招魂……
一個又一個在各自領域頗有建樹的高人，使出了渾身解數。
結果，卻如出一轍。
所有的手段，都像是石沉大海，激不起半點漣漪。
那位蠱師的本命蠱，一隻色彩斑斕的甲蟲，剛爬到知州的手腕上，便渾身一僵，直挺挺地掉落下來，死了。
蠱師心疼得當場吐出一口血，連連搖頭。
隨著時間的推移，房間內的氣氛越來越沉重。
凌雪和幾名鎮魔司的隨行人員，也是面色凝重。
就在眾人束手無策之際，一直沉默的儒生趙子曰，深吸了一口氣。
他走上前。
經歷了火源地的生死一線，又目睹了鎮魔司內的連環刺殺。
這位曾經眼高於頂的年輕儒生，早已沒了當初的傲氣。
他沒有急著上前，而是先對著角落裡一直默不作聲的陳玄，恭恭敬敬地行了一個大禮。
這個舉動，讓不少人都為之側目。
陳玄只是眼皮微抬，並未言語。
趙子曰這才轉身，走到床榻前。
他沒有用甚麼複雜的手段，只是伸出兩根手指，小心翼翼地搭在知州的手腕上。
一縷微弱卻純粹的浩然正氣，從他指尖探出，緩緩流入知州體內。
下一刻，趙子曰的眉頭猛地鎖緊。
他的浩然正氣入體之後，並未像預想中那樣探查到病灶或邪氣。
它就像一滴墨，落入了無邊無際的大海。
不，不對。
更像是滴入了一片泥潭，被一股無形的力量迅速地同化。
那股力量，並非主動攻擊，它只是存在於那裡。
古老死寂。
趙子曰的臉色瞬間變得煞白。
他猛地想了起來。
他的老師，一位名滿天下的大儒，曾讓他看過一部遊記孤本。
那部書早已失傳，記錄的是一位久遠的探險家，深入南疆十萬大山禁地的見聞。
書中描述，探險隊誤入了一處上古大魔的封印之地。
他們沒有遇到任何危險，卻在走出禁地後，一個個變成了活死人。
症狀，與眼前的知州，一模一樣！
書中的描述，此刻清晰地浮現在趙子曰的腦海。
“非咒，非蠱，非病，乃天地之汙穢，神魔之殘響，觸之，則神魂蒙塵，歸於死寂……”
趙子曰踉蹌著後退兩步，險些站立不穩。
他看著床榻上的知州，眼神如同看到了甚麼世間最恐怖的事物。
“趙先生，你發現了甚麼？”
凌雪見他反應如此劇烈，急忙上前問道。
趙子曰嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，卻說不出一句完整的話。
他指著知州，又指了指自己，臉上滿是無法言喻的驚駭。
“怎麼回事？”
“他到底看到了甚麼？”
眾人議論紛紛，都圍了上來。
趙子曰深吸了好幾口氣，才終於找回了自己的聲音。
那聲音，嘶啞，顫抖，充滿了恐懼。
“這…這不是術法！”
他環視眾人，一字一頓地說道。
“知州大人，不是中了任何人的暗算！”
“他…他是被汙染了！”
“汙染？”
眾人面面相覷，不解其意。
趙子曰的身體還在發抖，他像是回憶起了甚麼極度可怕的事情，聲音都變了調。
“是被某種…某種我們無法理解的存在，僅僅是其散逸出的氣息，所汙染！”
“這種汙染，不是主動的攻擊，它更像是一種瘟疫。”
他嚥了口唾沫，聲音壓得更低，彷彿怕驚動了甚麼禁忌的存在。
“我老師的那本孤本上說，只有傳說中…上古時期那些能毀天滅地的大魔，那種位格的存在，才能形成這種恐怖的汙染，也就是說，知州大人很可能是受了上古大魔的汙染！”