迎仙樓的客房內，燭火靜靜燃燒。
陳玄回到房中，窗外夜色深沉。
傅家的喧囂與哀嚎彷彿被隔絕在了另一個世界。
陳玄攤開手掌，那塊最大的血色玉佩殘片靜靜躺在掌心。
殘片上的光已經黯淡，卻仍透著一股揮之不去的邪異。
陳玄並指如劍，彈出一縷青花之氣。
青花瓷器如同一條活過來的青色小蛇，緩緩探向那塊殘片。
就在青花之氣觸碰到殘片的瞬間。
“滋…”
一縷極細的黑煙從殘片中冒出，帶著腐朽與墮落的氣息，隨即被青花之氣包裹，淨化為虛無。
果然。
陳玄收回手指，眼神平靜。
這股氣息，與青花蕩下那欲魔的氣息如出一轍。
這隻上古大魔，頗有點陰魂不散的感覺。
……
第二日，天光微亮。
陳玄推開房門，清晨的涼風拂面而來。
他抬眼望去，卻見楚天淵與凌明二人早已站在酒樓的迴廊邊，似乎正在交談著甚麼。
聽到開門聲，兩人齊齊回頭。
“陳道長，早。”
楚天淵拱手笑道。
凌明也跟著行了一禮，臉上帶著幾分新奇與興奮。
“陳道長，你可算出來了。”
“昨夜之事，傅家鬧了一宿，今天一大早，便有官府的人找上門來了。”
陳玄緩步走到欄杆旁，目光投向遠處薄霧籠罩的桃李縣城。
“官府的人？”
楚天淵點頭，解釋道。
“是桃李縣的主稅人。”
“他說從傅員外那裡聽說了我們的身份，得知我們是從神京而來，想請我們幫個忙，處理一下縣裡最近發生的一樁怪事。”
“甚麼怪事？”陳玄問道。
凌明搶著開口，語氣中透著一股躍躍欲試。
“具體情況那主稅人也沒細說，只說案情詭異，非同尋常，想請我們去縣衙詳談。”
楚天淵看向陳玄，徵詢他的意見。
“陳道長的意思呢？”
陳玄的回答沒有絲毫猶豫。
“去看看。”
斬妖除魔，本就是為了功德。
送上門來的功德，沒有不收的道理。
三人意見達成一致，便不再耽擱，一同下了迎仙樓，徑直往桃李縣的縣衙方向走去。
縣衙坐落在城中心，青磚黛瓦，氣勢頗為威嚴。
門口的衙役見到三人前來，並未阻攔，反而恭敬地將他們引入了內堂。
內堂中，一個身穿官袍，身形高瘦的中年男人正來回踱步，臉上帶著明顯的焦躁。
見到三人進來，他眼睛一亮，立刻快步迎了上來。
“想必三位就是從神京來的上仙吧？在下高挺，是此地的主稅人，也是本地縣令。”
高挺拱手行禮，姿態放得很低。
陳玄的目光在他身上掃過。
燭火境巔峰。
這個修為，在桃免縣這樣一座繁華大城中擔任主稅人，似乎有些偏低了。
高挺彷彿看穿了陳玄心中的疑惑，苦笑一聲，主動解釋道。
“不瞞上仙，桃李縣城廓太大，人口繁多，朝廷在此地劃分了數個區域，分派了多名主稅人共同管轄。”
“高某不才，只負責附近一片。”
陳玄了然。
看來這桃李縣的劃分方式與青州府城差不多。
或者說整個大周王朝的大城，主稅人的劃分大抵都如此
“高大人客氣了。”
楚天淵還了一禮。
“不知大人請我們前來，所為何事？”
提到正事，高挺的臉色又凝重起來。
他引著三人落座，嘆了口氣。
“實不相瞞，高某也是實在沒有辦法了。”
“我本想請其他幾位同僚相助，奈何朝廷規矩森嚴，主稅人不得擅自跨越轄區辦案，以免職權混亂。”
“從外面召集人手，又恐所託非人，耽誤了時機，恰好聽聞傅家之事，得知幾位上仙手段不凡，這才冒昧相請。”
他這番話說得懇切，將自己的難處與考量都擺在了明面上。
凌明好奇問道。
“高大人，到底是甚麼案子，讓你這燭火境巔峰的修士都束手無策？”
高挺聞言，面露慚色，隨即轉為一股深深的忌憚。
他壓低了聲音，緩緩開口。
“事情，要從城西的春明樓說起。”
“春明樓是本地最大的一處風月場所，三日前，我們接到報案，樓內有數名清倌人，離奇死在了自己的房間裡。”
高挺頓了頓。
“她們的死狀，極為詭異。”
“每個人都是被一根繩索吊在房梁之上，渾身上下，佈滿了密密麻麻的細小傷痕，彷彿被無數根針扎過一樣，又好是被長鞭抽打。”
“最邪門的是，她們的屍身，都被風乾了。”
“就像是掛在烈日下暴曬了數月的臘肉，體內沒有一絲水分，只剩下一張乾癟的人皮，包裹著骨頭。”
聽到這裡，凌明等人都皺起了眉頭。
被風乾？
這聽上去倒像是某位野修，私自殺人取血氣。
高挺搖了搖頭，說出了最關鍵的一點。
“起初我也以為是野修所為，可仵作驗屍後發現，那些女子的血氣雖無，卻是自然流失的。”
“而且根據春明樓老鴇的證詞，就在她們被發現屍體的不久前，還有人聽見她們在房中彈唱說笑。”
“在如此短的時間內，一個人，怎麼可能被徹底風乾成那副模樣？”
楚天淵眉頭緊皺。
“那便奇怪了，既然不吸取血氣，如何能讓一個人在如此短的時間內迅速風乾？”
“莫不是某種術法造成的效果？”
楚天淵沉聲問道：“那些死者，可有甚麼共同之處？”
“有。”高挺立刻點頭。
“我查閱了春明樓的賬目，也詢問了樓裡的龜公丫鬟。”
“發現這些清倌人在死前，都接待過同一個客人。”
“那人是本地一個頗有名氣的街頭戲法人，平日裡最擅長一些隔空取物，妙手生花的把戲，很受這些姑娘們的追捧。”
凌明精神一振。
“那還等甚麼？直接去抓那個戲法人啊。”
高挺的臉上露出一抹苦澀。
“問題就在這裡。”
“這些證據並不足以判斷，那戲法人是否是真的兇手。”
高挺看向陳玄三人，眼中帶著一絲期盼。
“高某黔驢技窮，只能寄希望於幾位上仙，或許有甚麼特殊的法門，能判斷那個戲法人是否是真兇。”