那艘小船破開水面，緩緩靠近。
船頭站著一個男人，身形高瘦，風一吹便晃盪。
楚天淵沒有下令，船上的護衛們也都手持兵刃，靜默地看著。
雙方似乎都很有默契，在這寬闊的江面上，維持著一種微妙的平衡。
小船在距離樓船十丈遠的地方停下。
那高瘦漢子抱了抱拳，聲音不大，卻清晰地傳了過來。
“對面的朋友，我們是青花三十六部的人。”
“我們兄弟在這青花蕩討生活，一向與人為善。”
漢子的臉上擠出笑容，露出一口黃牙。
“但凡從這裡路過的朋友，只要給些辛苦錢，我們不僅不會為難，還會保你們接下來在明州水路上一路順暢。”
“還請船上的朋友行個方便，免得刀兵相見，傷了和氣。”
楚天淵聞言，上前一步，聲音沉穩。
“此乃官船，你們連官船的錢也敢收？”
高瘦漢子臉上的笑容不變，彷彿沒聽見“官船”二字。
他只是伸出一根手指，搖了搖。
“朋友，交，還是不交？”
楚天淵的目光越過他，望向遠處那黑壓壓的船隊。
上百艘船，人數眾多，其中修行者的氣息更是毫不掩飾。
硬闖，即便能勝，也必然會有損傷。
他沉默了片刻，似乎在權衡利弊。
“要多少？”
高瘦漢子臉上的笑容更燦爛了。
“不多。”
“一千兩白銀，再加一千人的血稅。”
此言一出，楚天淵身後的凌明等人，臉色皆是一變。
一千兩白銀不算甚麼。
可這一千人的血稅，又是甚麼東西？
楚天淵眉頭緊鎖。
“我這船上，可沒有一千人給你。”
“我們可以給三百人的血稅，這是極限。”
他本以為對方會討價還價一番。
誰知那高瘦漢子聽完，竟是極為爽快地點了點頭。
“三百人就三百人，成交。”
這過於乾脆的答覆，讓楚天淵眼中閃過一絲疑慮。
事情，似乎順利得有些過頭了。
陳玄站在一旁，將這一切盡收眼底。
他心中念頭轉動。
這楚天淵的氣息，應是盞燈境，比之鷹尊，尚有不如。
但加上船上這批訓練有素的精銳，真要動起手來，未必會輸給對面那夥烏合之眾。
可他還是選擇了破財消災。
看來青州之外，修行者之間竟有這種不成文的規矩？
能不動手，便儘量不動手。
他在鎮魔司的卷宗閣裡，也曾看過類似的記載，只當是粉飾太平的官樣文章。
畢竟他在青州所見的，皆是弱肉強食，你死我活。
如今看來，這渾濁的世道，自有其一套水面下的規矩。
很快，幾個箱和一袋血氣皮囊被送上了小船。
那高瘦漢子驗過貨，滿意地點點頭，撐著船，悠悠然地回去了。
隨著他的離開，前方那密不透風的船隊，緩緩向兩側分開，讓出了一條足夠樓船通行的水道。
“起航。”
楚天淵下令。
他臉上的神情沒有絲毫放鬆，反而更加凝重。
“所有人，不得卸甲，隨時準備迎敵。”
樓船緩緩開動，駛入了那條由水匪船隻構成的通道。
凌明和那些年輕人，個個手按兵器，神情肅穆，警惕地打量著兩旁的匪船。
只有陳玄，依舊憑欄而立，江風吹動他的衣衫，神色平靜如初。
樓船從通道中緩緩穿過。
陳玄能清晰地看到兩旁船上那些水匪的臉。
他們大多面黃肌瘦，眼神中帶著麻木與兇狠。
在最大的那艘船的船頭，那個脖子奇長的男人，正用他那雙渾濁的豎瞳，冷冷地注視著樓船。
當楚天淵的目光與他對上時，兩人竟是遙遙地，各自點了點頭。
像是在完成某種儀式。
樓船的船尾，終於駛出了通道。
前方江面豁然開朗。
船上緊繃的氣氛，頓時為之一鬆。
楚天淵看著越來越遠的匪船，似乎也暗自鬆了口氣。
難道對方，真的如此講信用？
可那股莫名的不安，卻始終縈繞在他心頭。
就在此時。
水匪的旗艦上，那長脖子男人正漫不經心地看著遠去的樓船。
忽然，他瞳孔猛地一縮，緩緩抬起自己的左臂。
衣袖滑落，露出一塊猙獰的紅色印記。
那印記此刻正微微發燙，閃爍著妖異的光。
他的視線，死死地鎖定住樓船。
“大哥？”
旁邊的膿包臉湊了過來。
長脖子男人沒有看他，聲音沙啞而急促。
“傳令下去。”
“等他們再走遠一些，所有人，全力進攻。”
膿包臉愣住了。
“大哥，不是說好了收錢放人嗎？怎麼又…”
“閉嘴！”
長脖子男人猛地轉頭，豎瞳中殺機畢露。
“船上有個東西，必須留下。”
膿包臉被他眼中的兇光嚇得一哆嗦，雖然滿心疑惑，卻不敢再問。
他臉上露出興奮而殘忍的笑容，立刻點頭哈腰地跑去傳令。
樓船之上。
凌明走到了陳玄身邊，長出了一口氣。
“總算過來了，剛才真是緊張死我了。”
他看著陳玄平靜的側臉，好奇地問。
“陳道長，你怎麼一點都不怕？萬一他們剛才突然動手…”
話音未落。
陳玄卻笑了。
他轉過頭，看著凌明。
“別高興得太早。”
“嗯？”
凌明一愣，沒明白他的意思。
就在下一刻。
咻！
一聲尖銳的破空聲，猛地從身後傳來。
緊接著，是成百上千道同樣的呼嘯。
彷彿天空都被這聲音撕裂。
“敵襲。”
船上的瞭望手發出了淒厲的嘶吼。
嗚~
蒼涼的號角聲，瞬間響徹江面。
凌明猛地回頭。
只見後方的天空中，一片黑壓壓的烏雲正朝著樓船急速壓來。
那是由無數箭矢組成的死亡之雲。
幾乎是同時。
樓船後方，那些剛剛還靜止不動的水匪船隻，如同聞到血腥味的鯊魚，瘋狂地朝著樓船衝來。
數十道身影從匪船上一躍而起。
有的人背後猛地張開一雙肉翅，順著箭雨，向著樓船甲板滑翔而來。
更多的人則是直接扎入江中，身形在水中快如游魚，激起一道道白色的水線，從水下包抄過來。
戰鬥，在一瞬間爆發。