第26章 第二十六章 牌位
自那日探望過後, 虞知寧又有半個月未曾見過謝濯玉。
那方帕子被他貼身收著的事，攪得她心煩意亂了好幾日。
好歹是藉著備考的由頭，將那股情緒硬生生壓了下去, 把全副心思投進了蔭補考試裡。
考試那日, 柳蘅親自送她到考場。
車馬粼粼，人聲嘈雜。
虞知寧下車進場落座，還沒來得及穩住心神，便一眼瞧見了謝濯玉。
他的座位在虞知寧右前方, 隔著三五個世家子，她一抬頭便能看見他那道單薄的背影。
旁的考生三三兩兩交頭接耳，有說有笑, 唯有他端坐在座位上, 像一株孤松。
一個沒了生母的庶子，身中寒毒，自幼便被嫡母遠遠打發去了鄉野，虞知寧想, 他幼時的日子, 大約是不好過的。
這些日子, 她藉口瞭解幾位兄弟, 在柳蘅面前打聽過謝濯玉的身世。
謝濯玉的母親名叫宋清婉, 的確出身商賈, 但宋家並非尋常商戶，而是南境一帶富甲一方的大商。
宋清婉沒有兄弟, 只有一個孿生姐姐，只是那姐姐在出閣那年落水失蹤，活不見人死不見屍，從此宋清婉便成了宋家的獨女。
後來, 宋清婉與謝瀾未婚先孕，謝家只肯給一個妾室的名分。
宋家老兩口原本逼著她打掉孩子，可終究心疼女兒苦苦哀求，最後讓步了，傾萬貫家財陪嫁入謝府，只盼她能過得體面些，底氣足些。
再後來，宋家被捲入一樁貪墨案中，雖只x是牽連旁支，卻被人借題發揮，家產盡數充官。
宋父宋母下獄，熬不過刑訊，雙雙死在了牢裡。偌大的家業，一夜之間灰飛煙滅。
宋清婉沒了孃家撐腰，自己也鬱鬱而終，只剩一箇中了毒的幼子在這深宅大院裡。
虞知寧盯著謝濯玉的背影看了許久，心裡不知是甚麼滋味。
直到開考的鐘聲響起，她才收回思緒，提筆蘸墨。
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蔭補考試的結果，自然是兩人都過了。
又過了幾日，吏部的文書便正式下來了。
謝端差人來喚虞知寧，虞知寧到謝端書房時，發現屋內已經有了一人，是謝濯玉。
謝濯玉站在書案前，一襲玉色長衫襯得他身姿端正，氣質不凡。
他聽見動靜側過臉來，喚了聲兄長，算是見禮。
謝端坐在書案後，面前攤著兩份文書，他抬眼看了一下兩人，抬手示意：“都坐。”
落座後，一份文書推到虞知寧面前。
“你的蔭補批下來了。戶部主事，正六品。兩日後去報到。”
虞知寧接過文書，還有些愣。
正六品。
她原以為蔭補能有個從七品就算不錯了，沒想到一上來便是戶部主事。就是世家大族嫡長孫的待遇嗎？
虞知寧斂下眼底的複雜情緒：“多謝祖父。”
謝端又拿起另一份文書，看向謝濯玉：“工部營繕所，所副，從七品，也是兩日後報到。”
從七品。比虞知寧的正六品低了整整兩級。
“珏兒是嫡長，蔭補正六品，這是規矩。”
“濯玉你剛回京，從七品做起，也不算委屈。工部事務繁雜，營繕所管的是工程營造，你雖然身子不好，但既然入了仕，便不能偷懶。”
這話說得直白。嫡庶有別，朝堂上的規矩比府裡更森嚴。
謝濯玉面色如常，接過文書：“多謝祖父，孫兒明白。”
謝端點了點頭，又叮囑了幾句“多看多聽、少說少做”之類的話，便擺了擺手：“去吧。回去好好準備，莫要丟了謝家的臉面。”
兩人起身告退，一前一後出了書房。
自從年三十那夜後，虞知寧見謝濯玉的次數屈指可數。
考場一回，今日才是第二回。
如今已是正月下旬，天氣早沒了臘月時的嚴寒，今日陽光甚好，暖融融地鋪在園中，將枯枝殘雪都照出了幾分生機。
回韞玉齋與清暉院有一段同路，兩人並肩走著，虞知寧正想著說點甚麼來打破沉默，身側的謝濯玉倒先開了口。
“恭喜兄長了，入了戶部，日後定是步步高昇。”
虞知寧聞言側頭，陽光落在他蒼白的側臉上，將那些病氣勉強照淡了幾分。
“多謝二弟，工部營繕所雖品級不高，但差事實在，二弟好好做，日後一定會有升遷的機會。”
謝濯玉今年二十二。簡介說他三十歲病逝，在此前的七年裡，牢牢將謝家攥在手中。
也就是說，頂多再過一年，這個如今還住著偏院的庶子，就要搖身一變，成為謝家真正的主人。
短短一年，翻這麼大的身。
虞知寧想來想去，這背後的契機，只怕與儲位之爭脫不了干係，更有可能涉及到皇位。
而眼下諸皇子中，聲勢最盛的莫過於晉王。晉王母妃得寵，舅舅又是定安侯。
若謝濯玉當真投靠了晉王，借力而上，倒也不是沒有可能。
只是那日被晉王灌了酒，虞知寧對那位殿下的印象實在好不起來。
如今一想到謝濯玉竟要對著晉王俯首稱臣，她心裡便生出一種說不出的彆扭來。
“多謝兄長教誨。如今兄長入了戶部，謝家的將來，想來是指日可待了。”
這話說得體面周到，若今日在場的真是謝珏，大約會欣慰地拍拍他的肩。
可虞知寧不是謝珏，她只是個知曉內幕的炮灰，知道眼前這個恭恭敬敬的庶弟，用不了多久就會將謝家攥進掌心。
思緒突然清明起來，方才的紛雜情緒暫時被她放在了腦後。
她的主線任務從來不是替謝珏當好兄長，而是激起謝濯玉對謝珏的警惕，促使他早日動手。
她越是表現得志得意滿、穩坐嫡長之位，謝濯玉那雙暗處的眼睛，便越會早早盯上她。
這是……刺激成功了？
虞知寧在心中飛快思量一番，順勢下坡，微微側頭，露出幾分躊躇滿志來。
“那就借二弟吉言了。”
謝濯玉好半天沒說話，片刻後才淡淡開口：“兄長擔得起。”
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清暉院，夜已深，謝濯玉在桌案前翻著書。
宋五：“公子，柳蘅這月餘去了碧霞寺四回，回回都只帶了周嬤嬤一人。”
“打聽到甚麼了。”
“屬下買通了寺中一個灑掃的沙彌，說柳蘅每次來都去後殿的偏室，那偏室裡供著一塊牌位，上頭沒有字。”
謝濯玉的手指停在書頁邊緣：“無字牌位？”
“是。屬下還打聽了，這碧霞寺就是謝珏養病的寺廟。而這牌位供奉的時間，大約就在公子進謝府數日前，也是柳蘅稱謝珏病好準備回府這一節點。”
“謝珏在碧霞寺養病期間，身邊的丫鬟小廝可有尋到蹤跡？”
“回公子，尋是到了，只不過……”
謝濯玉：“只不過甚麼？”
宋五皺眉：“屬下輾轉尋去，那些貼身伺候的丫鬟小廝都因病去世了，一個都沒能存活。”
屋內安靜了一瞬。
燭火跳了跳，映著謝濯玉骨相優越的側臉。
他若有所思了片刻，提筆蘸墨，在紙上落下寥寥數語。
待墨跡乾透，他便將紙條折起，遞向宋五。
“送去寧王府。”
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虞知寧看著鏡子裡的自己，想不通她一個穿書的小炮灰，怎麼就到了要起早貪黑去點卯的地步？
照著原來的劇情，謝珏這會兒還病懨懨地躺在榻上，可她現在不僅下了床，還站得筆直，穿上了她從未想過要穿的官袍。
鏡子裡的人一身石青色的官服，料子挺括，針腳細密。胸前還繡著一隻代表著六品文官身份的鸂鶒。
腰束素銀帶扣，頭戴烏紗帽，帽翅微微上翹，襯得一張臉愈發白淨端正。
她側了側身，衣料窸窣作響，竟真有幾分少年得志的世家子模樣。
虞知寧低頭看了看胸口，布料纏得夠緊，官袍也寬鬆，倒是看不出底下藏著的秘密。
“公子，時辰不早了。”月影在一旁小聲道。
虞知寧深吸一口氣，整了整衣袖。
“走吧。”
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馬車在戶部衙門前停下。門口站著兩個差役，見了她的官袍，側身讓開。虞知寧跨進門檻，還沒來得及打量四周，便有一個人迎了上來。
這人約莫四十出頭，一身小官打扮。他滿臉堆笑，朝虞知寧拱手作揖。
“這位便是新來的謝主事吧？”
“小的是李司務。周郎中知道今日大人要來，一早便吩咐小的在此恭候。”
虞知寧這兩日已經將戶部的官職體系背了個滾瓜爛熟。
司務是從九品的末流小官，管雜務，收發文牒、管理印章、迎來送往，通俗點說就是個大管家。
郎中就不一樣了。正五品，一司之長，是她的頂頭上司，手握實權，管著一方的賦稅錢糧。郎中往上，便是侍郎、尚書。
而她所任的主事，正六品，在各司郎中、員外郎之下，負責具體辦事。
李司務說著，側身引路，手往廊下一指：“大人請隨我來。周郎中在裡頭等著呢，說要親自見見大人。”
虞知寧微微頷首，跟在他身後。
李司務一路將她引到一間值房前，便見一個五十來歲的中年人坐在書案後，面容清瘦，手裡正握著一卷簿冊。
她站定行禮：“下官謝珏，參見周大人。”
周郎中放下手中書冊，目光落了過來，頓了頓：“謝主事果然好風采，不愧是謝家長孫，儀表堂堂。”
虞知寧微微一怔：“周大人謬讚了，下官初來乍到，今後還要仰仗大人指點。”
周郎中笑了笑，示意她不必拘禮。幾句寒暄過後又道：“你剛來，不必急著上手，這幾日先熟悉熟悉這裡的規章流程。有甚麼不懂的，問李司務便是。不急。”
虞知寧心知這客氣多半是衝著謝家的面子，面上恭恭敬敬應了，又寒暄幾句後，便起身告辭。
出了值房，李司務還在外頭候著，笑眯眯地引她熟悉環境，虞知寧跟在他身後，一派坦然。
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戶部。管著大晟的銀子、糧草、賦稅、俸祿，管著天下的賬本。
眨眼虞知寧已經在這裡點卯了五日。
工作內容比她預想的簡單些，至少頭幾日是這樣。
李司務領著她把同僚都認了一遍，又搬來近日的卷宗，說是熟悉部裡章程。
她便日日坐在公廨裡翻卷宗，看各地上報的稅賦數字、賑災銀子的去向、官員俸x祿的核發。
數字枯燥，但勝在不費腦子，比寫策論輕鬆多了。
偶爾有同僚路過，探頭看一眼這位新來的謝主事，也會客套客套幾句，倒也沒人刁難她。
虞知寧樂得清靜，每日翻翻舊檔，認認人頭，日子過得平淡又安穩。
明日就要休沐了，這日下值前，她正收拾案上的卷宗，一個書吏進來，拱了拱手：“謝主事，周郎中讓屬下提醒您，後日的早朝，您記得早些到，別誤了時辰。”
虞知寧手裡的動作一頓。早朝？
她愣了一下，才猛地想起來，大晟的規矩是每逢休沐日後的第一天，六品以上京官都要赴朝參拜。
她來戶部才幾日，竟把這茬忘得乾乾淨淨。
“多謝告知。”虞知寧朝那書吏點點頭，腦子裡早已嗡嗡作響。
她最大的願望就是安安穩穩走完劇情，被毒死拉倒。怎麼就走到了要上朝這一步？
萬一皇帝一時興起點她回話……她連“臣謝珏有本啟奏”這幾個字都還沒練利索，就要硬著頭皮站到金鑾殿上去。
虞知寧閉上眼，在心裡把失聯的系統又罵了八百遍。
馬車等在門外，月影見她面色不佳：“公子，怎麼了”
“沒事。”
虞知寧無奈扯出一個笑。
“回去幫我找幾本朝儀的書，今晚我要挑燈夜讀……”