第25章 第二十五章 示弱
虞知寧睡了個天昏地暗, 醒來時發現已是日上三竿。
她腦袋還是昏沉沉的，昨夜的記憶更是想也想不起來，徹底斷了片。
月影在榻邊守著, 見她醒了, 趕緊起身將她扶起來，又絮絮叨叨地講起了昨晚的事。
說到在側門等了好久，說到二公子的馬車恰好回來碰見了。
“等等……”虞知寧還以為自己聽錯了。“你說誰抱我回來的？”
“是二公子……他瞧見奴婢扶不動您，就幫忙把您從車裡抱出來了。”
虞知寧：……
“二公子他抱完可有甚麼異常？”
月影搖了搖頭：“沒有。二公子把您放下就走了, 奴婢連謝字都沒來得及說。”
虞知寧頓時鬆了一口氣。
她揉了揉太陽xue，有些後怕，若謝濯玉真看出甚麼, 那她就功虧一簣了。
往後這碧潭雪可不能再喝了, 這後勁也太大了。
晌午時，謝懷瑾來了，說昨日因他的邀約連累兄長醉酒，實在是過意不去, 來給她道歉。態度實在誠懇。
虞知寧只能說沒事, 謝懷瑾看她神色自然, 便也告辭離去了。
接下來的幾日虞知寧過得清閒, 月事漸淨, 每日睡到自然醒, 連日的雪也停了，年關將至, 天氣竟也漸漸好轉起來。
這日傍晚，柳蘅來了韞玉齋，帶來了一個訊息。
“年節後，國子監有一場廕生考試。這月餘得好好準備。”
廕生考試虞知寧當然聽過。
這是世家子弟入仕前的最後一道門檻, 雖說不比科舉那樣千軍萬馬過獨木橋，可若考得太難看，照樣進不了仕途。
虞知寧腦子有些發暈。她不是來當炮灰的嗎？怎麼還要考試？
“不必太緊張。廕生考試不比科舉，考官多是世家出身，對咱們這樣的人家，不會太為難。過得去就行。”
柳蘅命身後的小廝搬來一踏冊子。
“這些日子看得出來，你是個聰明的，想必學這些也不在話下。”
虞知寧接過冊子，隨手翻開一頁，密x密麻麻的蠅頭小楷撲面而來，看著就頭疼。
柳蘅：“那二房的庶子謝濯玉也會去。”
虞知寧一愣：“謝濯玉也考？”
柳蘅點點頭：“只是聽說他文治一般，也不知謝老太爺叫他去作甚。”
謝濯玉文治一般？她心裡暗暗叫苦。那人怎麼可能一般？
萬一到時候謝濯玉拿了第一，她拿了墊底，這長孫的面子可就要丟到護城河裡去了。
見她面露難色，柳蘅又開口道：“老太爺已經請了夫子，這幾日在府裡專門為你們倆教學。從明日起，你就開始上課了。”
好好好，她還要與謝濯玉當同桌是吧。
還是1v2輔導，嫌她掉馬掉得不夠快，要多製造點朝夕相處的機會嗎？
虞知寧一時不知是要為考試煩惱，還是為與謝濯玉當同桌煩惱。
但事已至此，只能硬著頭皮上了。
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第二日一早，虞知寧便被月影從被窩裡挖了出來。
“公子，該起了。老太爺請的夫子巳時便到，您頭一日上課，可不能遲了。”
虞知寧迷迷糊糊地應了一聲，掙扎著坐起來。
昨夜刷題刷到半夜，現在她滿腦子的經義策論已經攪成了一鍋粥。
收拾妥當，她便往府西邊的書房走去。
謝端專門騰出了一間僻靜的屋子給兩人授課，離正院有些距離，四周種著幾叢竹子，冬日裡葉子黃了大半，倒也清靜。
廊下已經燒了炭盆，暖意從門縫裡透出來，驅散了幾分晨起的寒氣。虞知寧推門進去，腳步一頓。
謝濯玉已經在了。
他今日穿了一身玉色的長袍，襯得整個人愈發氣質出塵，此時正坐在靠窗的位置上，看著窗外的竹子出神，不知在想甚麼。
晨光從窗欞間漏進來，落在他的側臉上，將那低垂的睫毛染上一層淡淡的金色。
聽見動靜他側過頭來，目光在她臉上停了一瞬，隨即起身，微微頷首。
“兄長，晨安。”
挑不出任何毛病，看來昨夜真沒因為抱她而發現甚麼。
虞知寧也客客氣氣地回了一句二弟早，落座下來。
書房不算大，擺了兩張書案，一左一右，中間隔著半米寬的過道。
夫子還沒來，虞知寧假裝認真地翻起了桌上的書來。餘光裡，謝濯玉也在看書，姿態十分從容。
虞知寧心裡暗暗鬆了口氣。不說話最好，各學各的互不干擾。
沒過片刻，一個四十來歲的中年人推門而入，面容清瘦目光沉靜，瞧著一派儒雅。
“鄙姓周，承蒙謝老太爺抬愛，這幾日由我來為二位公子講授經義策論。”
“大公子，老太爺說你一直在病中，功課怕是跟不上。無妨，咱們從頭捋起。”
虞知寧恭恭敬敬地應了一聲，心裡卻已經做好了受煎熬的準備。
周夫子又看向謝濯玉：“二公子剛從外地回京，想來對京中國子監的考試路子還不熟悉。這份考題二位公子先各做一份，容鄙人摸摸底細。”
他說著，從袖中取出兩張紙，分別遞到兩人桌上。
虞知寧低頭一看，第一題：論“民為貴，社稷次之”。
這句話她當然知道，可要寫成一篇像模像樣的策論……她下意識地側頭看了一眼謝濯玉。
那人已經提起了筆，蘸墨，落筆，動作行雲流水，連眉頭都沒皺一下。
……這就是學霸的快樂嗎？
虞知寧咬了咬牙，也拿起了筆。
一炷香的功夫後，周夫子喊了停。
虞知寧放下筆，低頭看了一眼自己那篇策論，洋洋灑灑寫了大半頁，可越看越覺得心虛。
周夫子先走到謝濯玉桌邊，拿起他的卷子從頭到尾看了一遍。片刻後輕輕“嗯”了一聲，聽著十分滿意。
“二公子這篇策論，立論穩，行文暢，引經據典信手拈來，難得的是有自己的見解。”
他將卷子放下，看著謝濯玉，目光裡多了幾分欣賞。
“看來二公子雖從小養在莊外，功課卻從未落下。以這篇的水準，廕生考試不必擔心。”
謝濯玉面色不變：“夫子謬讚。”
周夫子沒再多說，轉身走到虞知寧桌邊。虞知寧下意識地坐直了身子。
周夫子拿起她的卷子，書房裡安靜了許久，虞知寧垂著眼，心裡已經開始打鼓。
“……大公子的字，倒是不錯。”
周夫子終於開了口。
“筆力穩健，結構端方，可見是下過功夫的。”
這字都是因為前世練過書法的緣故，若沒練過，只怕柳蘅壓根會讓她裝病，才不會讓她接下這活出來丟人現眼。
虞知寧扯出一個笑：“多謝夫子。”
她沒問內容如何，因為周夫子的表情已經告訴了她答案。
周夫子將卷子放下，只說了句咱們慢慢來，便轉身回了上首。
“策論一道，首在立論。”
周夫子看著虞知寧，似乎變成了她一個人的老師：“今日咱們先講如何審題。以‘民為貴，社稷次之’為例……”
周夫子的確算得上一個好夫子，引經據典，條理清晰，偶爾對視上虞知寧清澈無辜的雙眼，還會面帶憂色停下來問一句明白了嗎。倒是個有耐心的先生。
如此大半日，周夫子終於擱下了講稿。
“今日先到這裡。二位公子回去把今日講的審題之法溫習一遍，明日各交一篇策論上來，題目自擬。”
虞知寧應了一聲，合上紙筆，起身行禮。夫子遠去，虞知寧也收拾收拾準備離開。
“兄長。”謝濯玉突然開口。
虞知寧側過頭。
“兄長方才那篇策論，能不能讓我看看？”
虞知寧安靜了一瞬，開口拒絕了：“實在是丟人現眼，就不給二弟見笑了。”
她像是真的不好意思獻醜，可其中原因遠不止於此。
她學謝珏的字，確實下了苦功夫。
柳蘅找來的那些手劄、書信，她對著臨摹了一遍又一遍，如今寫出來，八九分相似，尋常人根本看不出差別。
可這是謝濯玉。
在青石鎮時，他翻看過不少她讀過的書，那些書頁的邊角處，也曾留下過她隨手批註的筆跡。
她不知道這人有沒有留意過她的字，但萬一呢。
她不敢賭。
見她拒絕，謝濯玉倒是沒有追問更多。
虞知寧暗暗鬆了口氣，離開了書房。
謝濯玉站在廊下，目送那道清瘦的身影消失在拐角，這才轉身折返書房。
桌案上鋪著一沓宣紙，最上面那頁書寫過的已被謝珏帶走，只剩底下幾張乾淨的，安安靜靜地躺在那裡。
他修長的手指探出，撚起最上面那頁空白紙，紙頁在指間微顫，他垂下眼看了看，收入袖中，轉身離去。
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宋五有些忐忑。
宋一和宋十飛鴿傳書回來，說仍然沒有尋到那位虞姑娘的蹤跡。他硬著頭皮稟報完，垂著頭不敢抬起，只等著公子發落。
可內室裡安靜得出奇。
他微微抬眼，瞥見公子正坐在窗邊矮榻上，看著桌面的宣紙，而那張紙的邊緣還泛著淺灰色的水漬。
宋五認出來了，是特製的藥水紙。未曾浸藥時看不出異樣，可一旦浸透，便能將上一頁書寫留在紙面的壓痕字跡清晰地顯影出來。
桌面左右還各放著書籍，左邊是近日公子時常翻看，看著是從青石鎮帶回來的。
右邊是宋五尋來的謝珏一年前的手記。
公子低著頭，目光在左右之間來回遊移，仔細瞧了許久。倏地發出了一聲輕笑。
這笑聽得宋五頭皮一麻。
“讓宋一宋十回來。”
謝濯玉開口。
“準備安插進韞玉齋的人，也不用安排了。”
“？”
宋五實在不明所以，但抬頭瞧見公子冷沉的表情，又將所有的疑問收了回去。
“另外，找人盯著柳蘅，記錄她的行蹤。”
“屬下知道了。”
宋五垂首，躬身退出了內室。
室內，謝濯玉緩緩闔上了眼。
分離那日她信誓旦旦點頭的樣子又浮現在了眼前。
“你來謝家做甚麼。”
他睜眼，薄唇輕啟。
“知寧。”
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連著幾日教學下來，虞知寧連夢裡都是一堆策論在打架，比高三的政治題還磨人。
她每日定時出沒在書房，那謝濯玉也不知怎麼了，這幾日又表現得四平八穩起來。
甚至還會拿著題目同她討論，做出一副虛心受教的表情來。
只是每每討教過後，虞知寧總有種豁然開朗的感覺。
如此又熬了半個月，好歹捱到了年關。
周夫子收拾講稿準備回家過年，臨走前給她留了一沓卷子：“大公子將這些吃透了，年節後的蔭補考試定不在話下。”
虞知寧面上恭恭敬敬應下，等周夫子走了她便不管了，她要先歇息幾天，這些日子被策x論洗腦得頭疼，實在需要鬆懈一番。
府裡的氛圍也熱鬧起來，年味一天比一天濃。
一派祥和裡，謝濯玉卻病了。聽說病得不輕，連團年那晚也沒出席。
王易芸在桌上替謝濯玉道著歉說著不能出席失禮了云云，也透露出點不知年後的蔭補不能參加的憂慮來。
席間眾人附和了幾句好好養病，便將話題岔開了。
好歹是在一個夫子底下學了半個月的弟弟，年夜飯結束後，虞知寧思索片刻，還是去了謝濯玉的院子。
謝濯玉的院子名叫清暉院，地方實在算不上好，偏居府西一隅，窄□□仄，與清暉二字的風雅全不相稱。
虞知寧尋到院子裡來時，發現院子裡空空蕩蕩，連個隨侍的小廝都沒有。
主屋裡亮著燈火，窗紙上映出朦朧的光暈。
虞知寧還未走近，便聽見幾聲低咳從裡頭傳出來。窗紙上印出一個修長單薄的人影，似乎正站在桌邊倒水。
虞知寧站在門外許久，聽著裡頭又傳來一陣低咳，終於抬手叩了叩門扉：“二弟。”
窗上的影子明顯一頓。
片刻後，裡頭傳來謝濯玉的聲音，啞得幾乎聽不出本來的音色：“......兄長？”
門從裡面拉開了。
謝濯玉披著一件單薄的素白中衣，烏髮散著，垂在肩側，襯得那張臉愈發蒼白如紙。
他身形比平日更顯單薄，肩胛骨的輪廓隔著衣料都隱約可見，像是這幾日病中又瘦了一圈。唇上幾乎沒甚麼血色。
他扶著門框，目光沉沉落在她身上：“兄長怎麼來了？”
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虞知寧忽然想起初見謝濯玉時，那會兒他也是這樣，蒼白、單薄、一副慘兮兮的模樣。
她在那間小院裡養了他數月，日日湯藥不斷，三餐不落，才勉強將那具破敗的身子養出些起色。
那時悉心照料的情義都是真的。
哪怕她受劇情所限，終是要走。
哪怕她現在已經知道謝濯玉就是日後攪弄風雲之人。
但此時見到謝濯玉這副病骨支離的模樣，她心裡突然還是有些不是滋味。
三十歲就沒了的人，再翻雲覆雨，命也是沒了。
“兄長？”
“你在想甚麼？”
面前人微啞的音色將她從紛亂的思緒中拉出，虞知寧這才發覺自己竟然盯著謝濯玉沒甚麼血色的唇瓣，看了許久。
她慌忙挪開視線，將手上拎著的東西往前遞了遞。
“聽說二弟病了，我挑了些溫補的藥材，看你用不用得上。”
“多謝兄長，進來喝杯茶吧。”
謝濯玉接過她手中木盒。
“只望兄長不要嫌棄我這裡茶不好。”
說罷，他身子側了側，讓出路來。
這話將虞知寧架在火上，她不好立即離開，只得說著“怎會”，踏入了屋子。
屋子不大，一眼看得到頭。
一張簡單的床，一張簡單的桌案。
桌案上放了不少書籍，床榻上被褥凌亂，顯然方才謝濯玉還躺著在休憩。
虞知寧在桌案前落座，謝濯玉當真給她倒了杯茶，她只得裝模作樣抿了一口。
屋內雖然生了炭火，但顯然分量不夠，體感還是有些冷意。而謝濯玉還披著單衣，一直靜靜看著她。偶爾掩唇輕咳幾聲。
虞知寧聽見咳聲，又瞧見對方那副單薄的模樣，實在心緒不寧。
“只聽說二弟是幼時中了毒，這麼多年，還沒尋到解毒的法子嗎？”
她依稀記得那夜，她在意識模糊中也曾詢問過，那時謝濯玉回答的是“已經找到辦法了”。
可她瞧著他如今的樣子，並不像尋到辦法的模樣。
若真有人能尋到根治的法子，他也不至於剛過而立之年便撒手人寰了吧。
“說來遺憾。”
謝濯玉垂下眼睛，燭火在他睫毛下投出一小片陰影，不知在回憶甚麼。
“的確尋到過一個法子，可惜……”
他抬起眼，搖了搖頭，沒有說下去。
虞知寧：“可惜甚麼？”
謝濯玉看著她，神情竟然顯出幾分落寞來：“……也沒甚麼。”
他頓了頓，收了落寞：“今日多謝兄長探望。待弟弟身子好些了，再去兄長院中回禮。”
話已至此，虞知寧不便再留，點點頭起身告辭。
謝濯玉也跟著站起來，大約是起得急了，身子忽然晃了一下。
他方扶著桌沿穩住，袖中忽然滑出一物，輕飄飄地落在了虞知寧腳邊。
是一塊靛色的手帕，看著莫名有些眼熟。
虞知寧彎腰撿起，指尖落在了帕子邊緣繡著的一株青竹上，心頭猛地一跳。
這不是她同他混亂那夜，用來擦過……身子的手帕嗎？
她晾曬時曾注意到那帕子繡著的青竹一角，有一個小小的缺口，而現在手上這塊，一模一樣。
她離開那日，那帕子還晾在後院的繩子上，此時怎麼到了謝濯玉手中。
是下屬替他帶回來的？可下屬又不知其中緣故，為何要將這塊平平無奇的帕子拿走。
難不成這人後來又去過那間小院，親手取走了它。
謝濯玉已經伸出手來，語氣平淡：“勞煩兄長了。”
虞知寧腦中紛亂如麻，將帕子遞了過去。
謝濯玉接過，將那帕子展開，又折起，修長指節落在靛藍色的帕邊，認真得像在整理甚麼格外珍貴的東西。
虞知寧目光不自覺落在那手指上，恍惚間忽然想起了另一幅畫面，那日也是這雙手落在水中，搓洗這這塊帕子。
血跡混著粘液，他卻毫不介意，搓得那樣專注。
虞知寧視線一直盯著那塊帕子，所以並沒注意到謝濯玉此時落下來的眼神。
若宋五在場看見他家公子這番表情，只怕又要後脊發涼。
那是獵手在暗處盯著獵物，忍耐著不去咬破羊羔咽喉時，壓抑又興奮的目光。
“兄長。”
頭頂落下一道沉啞嗓音。視線中，那修長的手指在帕子上輕輕摩挲一下。
“怎麼了？”
虞知寧被這聲兄長拉回思緒，抬頭，謝濯玉正垂眸看著她，似乎在不解她為何盯著那塊帕子出神。
他的表情溫和而困惑，病容蒼白，襯著那雙漆黑的眼睛，竟有幾分無辜的意味。
“沒事……”
虞知寧穩住心緒，勉強扯出個嘆息。
“只是見二弟這塊帕子有些舊了，聯想到二弟從小在外長大的孤苦，一時有些感嘆。”
謝濯玉低咳了一聲，聲音比方才又啞了幾分。
“之前不是同兄長說過，我在回京都之前，與一女子許下婚約。那女子卻不知為何，不告而別。”
他將手帕在虞知寧目光中仔細疊好，最後鄭重放在心口處的衣襟裡。
隔著單衣，似乎還能看見那方帕子的輪廓。
“這手帕事關那女子，於我……有些紀念意義。”
他說這話時，垂著眼，纖長的睫毛也墜著，將他的面容襯得十分無措、低落。
片刻後才從那情緒中脫離，朝虞知寧笑了笑。
“讓兄長見笑了。”
虞知寧被這笑容弄得有些心虛，也沒有再問，只開口同他道別。
“夜深了，二弟好好歇著，我先走了。”
謝濯玉沒有再留她，只微微欠了欠身。
“兄長慢走。”
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