第15章 第十五章 借糧
京畿雪患，已經持續了大半個月。
朝廷其實早就下了賑災的旨意。剛傳來訊息便派了人往各處分發糧碳棉衣，只是底下層層剋扣，能到百姓手裡的十不存一。
如今寒冬一日比一日冷，難民們實在撐不住了，便都湧到了天子腳下。京都城外，窩棚連著窩棚，一眼望不到頭。
這日一早，天還沒亮透，虞知寧就起了。
月影替她收拾好妝容，臨出門又翻出一件厚實的鴉青斗篷，將她裹得嚴嚴實實。
昨天傍晚，老太爺在正堂把賑災的事定了下來。各房都在，公中撥多少糧、出多少銀子，一樣一樣商量妥當。
等到了夜間柳蘅也來了，將今日要帶的人、要用的物什，事無鉅細地叮囑了一遍。
虞知寧心中有了數，等到了府門前，車馬已經等在那裡了。還隨行跟了不少孔武有力的護衛，都是柳蘅安排來保護她的，就怕災民鬧出意外來。
謝府的賑災點設在京都東邊的城牆腳下。
其他幾個方位，崔家、盧家、賀家也各自設了粥棚，幾家各管一片。
車馬行去，京都內積雪倒是不算多，還算好走。半個多時辰後，馬車到達城牆腳下，一眼望去城外到處都是搭建的窩棚。
有人聽見動靜從窩棚裡探出頭，眼睛直勾勾地盯著馬車看，又礙於隨行的護衛，沒有撲上來。
虞知寧彎腰下車，挨著城牆腳下已經搭好了幾間簡易的棚子。周圍圍了一圈用來控制局面的謝府護衛。
粥鍋已經架了起來，謝家的管事正在裡頭忙活，見了她，趕緊迎上來：
“大公子，禦寒棉衣已經發放下去，米也已經下鍋了。”
虞知寧點點頭，身後跟著的護衛散開來，松竹則一步不落地跟著她。
已經有些災民領完衣物開始排隊，眼巴巴地盯著這邊看。
她收回目光對王管事開口：“天氣嚴寒，王管事操持這些辛苦了。”
王管事一愣，笑得真切了些：“公子客氣了，這都是小人分內之事。”
沒等多久，粥鍋裡便飄出了米香。面前的隊伍已經排了好幾列，從粥棚前蜿蜒出去，一眼望不到頭。
她接過長勺開始施粥。
蒸騰的熱氣模糊了人臉，只能看見一張張面黃肌瘦的面孔。
“謝謝大公子。”
“大公子真是好人啊。”
聲音此起彼伏，有氣無力的，但眼睛都直勾勾落在鍋中。
幾個大鍋爐連番上陣，熱氣蒸騰，寒意也被驅散得一乾二淨。
眼見一鍋粥又見了底，小廝們忙著抬新鍋上來，虞知寧趁這空當放下長勺，甩了甩髮酸的手腕。
別看鍋大，管事夥計們你一勺我一勺，一鍋粥轉眼就見了底，比預想的快得多。
“公子，讓下邊的人來吧。”王管事過來笑著開口，“老太爺交代了，公子大病初癒，不能太過辛勞。”
虞知寧想了想自己的病弱人設，也沒再逞強。
天光早已大亮，她在一旁看著，目光忽地落在後頭的板車上。
方才滿滿一車的米袋子，就這不到一個時辰的功夫，已經快要見底。
“只有這些米了嗎？”虞知寧皺眉問。
王管事跟在後頭，連忙解釋：“公子，為了穩妥，糧是一小車一小車從府中分批拉來的，不敢一次運太多。去拉米的人已經走了一陣x子了，按說該到了。”
虞知寧抬眼往排隊的難民那邊看了一眼。
隊伍一眼望不到頭，風中瑟瑟發抖的人群還在慢慢往前挪，若是後頭的人發現前面斷了糧，再一起鬨……
“再去催。”她面色倏地沉下來。
“快。隊伍還那麼長，萬一斷了糧，後頭的人一慌，就算有帶刀護衛也攔不住。”
王管事臉色一變，低低應了聲是，只見他朝一護衛說了甚麼，那人連忙快馬加鞭往謝府而去。
護衛不到半盞茶的功夫便跑了回來，虞知寧叫住他：“如何，米呢？”
護衛：“公子，雪天路滑，送米的馬車在臨城牆不遠處跟人撞了。對方的車上裝的是……是糞肥。”
“糞肥撒了一地，混進了咱們的米里頭，已經沒法用了。隨行的人方才趕回府裡調新米了。”
虞知寧眉頭一皺。
她方才從謝府出來到城牆腳下，馬車走了半個多時辰。就算新米現在就從府裡出發，也要半個時辰後才能到。可眼下灶上的米一袋袋下鍋，照這個速度，撐不到半個時辰。
她抬眼往難民的方向看了一眼，隊伍排得一眼望不到頭，後頭的人還不知道前面快沒米了。
她轉頭叫來松竹，壓低聲音：“你快回府裡盯著，新調的米不能再出岔子。你親自看著裝車、看著出府，一路跟到粥棚來。”
松竹一愣，面露難色：“公子，小的奉命照顧您安危，若是離了您身邊……”
虞知寧打斷他，語氣沉下來：“粥棚斷了糧，丟的是大房的人，柳夫人那邊我自會交代。快去。”
松竹沉默片刻，應了聲“是”，翻身上馬，打馬往城裡去了。
虞知寧又轉向王管事，面色沉靜：“施粥放慢些，別讓人看出來。”
王管事連忙點頭。
虞知寧交代完，已經走到馬車前，掀開簾子坐了上去。
“車伕，快，往東南邊的施粥點去。”
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東南城門腳下，崔家的賑災點也排了老長的隊。
棚子搭得比謝家還大些，施粥的夥計也多，可架不住人多，隊伍還是慢吞吞地往前挪。
崔家是老太太的孃家，京中老牌世家，根基比謝家還厚幾分。
兩家本是姻親，該親近的，可謝珏從小病到大，難得出來走動，跟崔家那邊也就生疏了。
倒是二房的謝懷瑾跟崔家幾位公子都混得熟。虞知寧這會兒去借糧，心裡也沒底。
馬車停下時，崔家粥棚前的人都不由自主地望了過來。這輛車雖不算多華貴，但在灰撲撲的難民堆裡，格外扎眼。
崔衍正在粥棚前頭跟管事的交代甚麼，聽見動靜抬頭，目光正好落在了下車的虞知寧身上。
虞知寧自然也一眼瞧見了崔衍。
崔衍身量高，穿一件月白錦袍，外頭披著灰鼠皮的斗篷，通身的貴氣卻不張揚，眉目也生得冷俊。
崔家大公子，如今在戶部做主事，正六品，年紀輕輕便在京中有名有姓的人物。
他跟謝懷瑾走得近，但跟謝珏來往實在少。
這會兒見一個面生的公子踩著積雪直奔崔家粥棚而來，不由微微挑眉。
虞知寧上前幾步，拱手：“崔兄，冒昧打擾。”
崔衍愣了一下，旋即認出來，這眉眼加氣度，是謝家大房的謝珏。
他從前見過謝珏幾次，那都是數年前的事了。
印象中大房的這位公子雖容貌出眾，但病體纏身，是以話也不多，人總是冷冷淡淡的。
可眼前這個人，雖還是那副清瘦的身量，眉目也依稀是舊時的輪廓，可不知怎的，就讓人生出一種全新的感覺來。
他站在那裡，背脊挺直，眉眼疏淡，乾淨得有些不真實。
崔衍思索著回了一禮，語氣客氣：“原來是謝珏公子，聽說大公子在東城門外設了粥棚，怎麼有空到南邊來？”
情況緊急，虞知寧沒拐彎抹角，直奔主題：“實不相瞞，我府上的糧車在半路出了岔子，東城的粥棚快斷了頓。已經有僕從回謝府取糧，但時間上怕是來不及。”
“想著崔兄這邊離得近，特來借些糧應應急，以免難民暴亂。”她面露憂色，“頂多一個時辰，新糧一到，立刻歸還。”
崔衍沒立刻答話。
他看了看虞知寧，又看了一眼東邊的方向，沉默了片刻。
借糧不是小事。
崔家雖然目前糧還多，可借出去容易，萬一謝家那邊出了岔子還不上，他這邊斷了頓，鬧出亂子來，他擔不起。
虞知寧看出他的遲疑，也沒有催，只是姿態恭敬補了一句：“崔兄放心，我拿謝家的臉面擔保。一個時辰，糧若不到，我親自來崔家粥棚謝罪。”
崔衍微微一怔。謝家的臉面加親自謝罪，這著實重了些。
他抬眼對上虞知寧的目光。那雙眼睛清亮通透，莫名讓人生出幾分信任來。
崔衍沉默片刻，轉頭對管事的吩咐：“勻十袋米出來，給謝公子裝上。”
“多謝崔兄。一個時辰內，必當歸還。”
“好。”
虞知寧沒多說，只點了點頭，轉身指揮人將糧食搬上馬車。十袋米，足夠撐到新糧到了。
搬好後，她沒往車廂裡鑽，而是一撩衣袍，坐到車伕身旁的車轅上。
車伕一愣，還沒來得及開口，她已經接過了韁繩。
“公子，這……”車伕有些慌。
“趕時間。”虞知寧毫不在意，手上一抖韁繩，馬便邁開了步子。
崔衍站在粥棚前，看著這一幕，表情又是一怔。世家公子親自坐在車轅上趕車，他還是頭一回見。
那人一身石青色錦袍坐在灰撲撲的車板上，本該格格不入，可偏偏她坐得自在極了。
馬車掉頭，虞知寧回頭衝他抱了抱拳，嘴角彎了彎。
“崔兄，一個時辰後見。”
話音落下，車馬已揚塵而去。
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