第40章 失望 賣完薄荷的村裡人有點失望。
這天, 鍾家村所有人全部出動去?地裡採收薄荷。
大郎被?派過?來幫忙，鍾映菱也扛著鐮刀上陣，在自己種的這畝薄荷地裡收割新鮮薄荷。
兩人速度很快, 割了大概有四分之一的薄荷後，將這些新鮮薄荷運到工坊去?。
做薄荷油就得趁早，趁地裡薄荷裡的薄荷油含量最大的時候, 儘早蒸餾出來。
這回兩套蒸餾裝置並用，一天不止能提取兩百斤的薄荷, 但鍾映菱還是選擇先割兩百斤薄荷回去?處理。
要是未時能處理完，那就再過?來地裡收割兩百斤薄荷回去?接著蒸餾。
那會日頭正盛, 薄荷裡薄荷油含量最大的時候，再來收割也不錯。
路上碰到村裡其他人在運薄荷，各家都出了一輛獨輪車運新鮮薄荷到祠堂前?的榕樹下或回家裡陰乾。
沒?辦法, 薄荷得陰乾, 受不了太陽的直曬。往年秋收時最熱鬧的曬穀場無人問津, 那裡毫無遮擋, 太陽最猛了。
祠堂前?榕樹下的空地就那麼?點，誰家速度快先去?佔了，晚去?的只好運回家去?陰乾。
家裡的地方也有限, 就院子連廊下能放著陰乾, 一畝地能收幾百斤的薄荷，種兩畝地的是真難騰出地方來陰乾晾曬薄荷。
辦法總比困難多, 有人藉著村裡樹下那點地方陰乾薄荷，做個標記免得和別人混了。
也就跑過?來翻面麻煩了些，他們也不缺這點腳勁。
有些人則在家裡創造更多陰涼的地方，比如堂屋不坐人不吃飯了，直接用來陰乾薄荷。
床上暫時不要被?單了, 全部扯下來在院子裡藉著竹竿遮出一大片陰涼地，這樣整個院子都能用來陰乾薄荷。
這樣的日子也沒?幾天，忍忍就過?去?了。
還有，收割薄荷的速度再慢點，沒?那麼?多地方就分多幾天來陰乾各批薄荷。
這會大家瞧見菱娘笑著打招呼，只當她們也是要把收割下來的新鮮薄荷運回工坊陰乾。
還是菱娘有先見之明啊，建個工坊要陰乾這些薄荷方便?不少。
鍾映菱和大郎運了一獨輪車的薄荷回工坊，卸下來後大郎又推著獨輪車去?運剩下的薄荷，她則準備蒸餾工具。
只有一間加工間是有爐灶的，裡頭設了三個爐灶，兩個並在一起，另一個對角而設。
蒸餾裝置一整套安置下來太佔地方，鍾映菱決定?用對角的兩個灶位。
她把蒸鍋放在爐灶上，冷凝管一頭連線蒸鍋這邊，一頭連線內外雙層桶。
接著又搬了足量柴火過?來，不夠還能再添。
知道這幾日蒸餾薄荷油特別費柴火，她花了些銅板使喚村裡半大孩子去?撿柴火。
她囤到足量的柴火，半大的孩子們賺到些銅板，大家都高興。
大郎運了三四趟，才把兩百斤左右的薄荷運回來。
鍾映菱喊他一起把薄荷切段，再在鍋裡壘好適合蒸餾的形狀。
“大哥，我們待會只要不斷添柴火讓爐灶裡的火一直燒得很旺就好了。”
她介紹這蒸餾的原理，“鍋裡的薄荷會被?蒸出水汽來，水汽透過?這條管飄出來會變成油滴落到桶裡。”
“這個桶有內外雙層，底部開了圓孔口，因為油飄著水在底部，所以流出來到木盆裡的都是水。等這條管出的油變少了，就得及時把這個閥口給關掉，免得薄荷油也跟著流出來。到時候我會提醒你的。”
大郎聽得似懂非懂，對這套裝置感到新奇和讚歎，太過?精妙了。
原來那塗了蚊蟲都不敢靠近，止癢效果非常好，涼??x?颼颼的薄荷油是這麼?從?薄荷裡蒸出來的。
這蒸薄荷的不少原理他都不懂，比如說為甚麼?油在上水在下、蒸出來的氣從?管裡流出來就變成油……
這會時間緊急，大郎也沒?去?問這些不懂的事，他只要會做要做的事就好了。
他坐在爐灶前?，引火後往灶裡添柴，很快火燒到最旺。
鍾映菱站在旁邊陪他等了一會，兩炷香後冷凝管有了動靜，斷斷續續滴落油花，接著成了娟娟細流。
大郎滿目驚喜，居然真的就這麼?蒸出薄荷油來了。
鍾映菱則鬆了口氣，交代他：“大哥，待會桶裡薄荷油有半桶高時，你就開啟這個閥口，讓桶底的水慢慢流出來就好了。注意?添柴火，得一直燒旺火才行。”
大郎點頭：“我知道的，菱娘你放心好了。”
鍾映菱去了對角的爐灶前?，一套蒸餾裝置早已放置好。
她把早先切段的薄荷放到蒸鍋裡壘好形狀，蓋上鍋蓋，坐下來開始燒火。
很快，這邊冷凝管也開始滴出娟娟細流。
一時之間，加工間裡只有油花滴落濺起的聲音、爐火燒得正旺的轟轟聲、鍋蓋被?蒸汽頂得上下活動的砰砰砰聲，以及逐漸升溫的熱意?。
整個上午，鍾映菱和大郎各自守著灶臺蒸薄荷油，直到兩百斤左右的薄荷全部消耗完。
大郎有點震驚：“怪不得薄荷油這麼?值錢，那麼?多的薄荷蒸出來的油還裝不滿一桶。”
鍾映菱點頭：“一百斤薄荷最多得一斤多點的薄荷油，確實?稀罕。”
“大哥，這些鍋桶放著等冷卻吧，我們先去?吃飯。吃完再去?地裡割薄荷，回來後應該就能把桶裡的油倒別的桶放著，鍋裡的薄荷渣也能清出來。”
內外雙層桶就那麼?兩個，下午要繼續蒸餾薄荷，就得把裡頭的薄荷油倒到別的普通木桶去?放著才行。
鍾映紅到了飯點也過?來這邊送了午飯，只不過?那會她們還在加工間裡忙，不好停下，想著一口氣忙完再出來吃。
鍾映紅把午飯放好，又去?地裡送飯了。
大郎點頭：“好，咱吃完飯就去?地裡採薄荷，別耽誤了時間。”
他熱得滿臉通紅，這會站在院子裡偶爾被?風輕輕吹過?，哪怕帶點燥熱也比臉上的熱要涼，慢慢降下溫來。
鍾映菱不是頭回蒸餾薄荷，對這種熱接受程度大大提高。
她和大郎坐在桌前?吃午飯。
今天的午飯清淡又有肉，還是比較開胃的。
黃瓜炒肉片吃起來黃瓜甜爽又脆，肉片醃製得入味，嫩而不柴，帶著點油脂，就著米飯吃特別香。
韭菜炒雞蛋和蒜蓉炒大白菜清爽又美味，吃著挺舒服的。
鍾映菱一邊享受嘴中美味，能感受到臉上身上的熱意?都在慢慢散去?。
她吃飽就停，站起來活動下好消化。
大郎胃口更大些，把剩下的肉菜和米飯都吃光，又把碗盤收拾好放進?籃子裡，等待會紅娘來提回去?洗。
大中午的，她們又得一天待在爐火前?燻熱，鍾映菱怕把人累倒，自己戴上草帽，也讓大郎戴上一頂。
兩人這才拿上鐮刀，推著獨輪車去?地裡繼續割兩百斤薄荷回來。
未時末，工坊這邊兩個爐灶又燃起來，鍾映菱和大郎各守一處接著蒸餾薄荷。
傍晚，又兩百斤薄荷蒸餾好，鍾映菱和大郎頂著滿身熱意?先回家吃飯。
吃飯時，鍾二叔說：“我們下午也去?給你們割的那半畝地追肥了。”
鍾映菱點頭：“好的，多謝二叔。”
薄荷採割後當天追肥非常重要，這影響到後續第二茬的生長。
鍾二叔今天在地裡割了一天薄荷累得很，說完這事沉默下來，埋頭吃飯。
劉氏倒是挺精神?，說著知道的事。
“我看?小石頭他家把院子裡弄得挺好的，床單被?套用竹竿這麼?一撐就把整個院子遮擋住，能多曬不少薄荷。我們家也這麼?弄吧。”
鍾二叔點頭：“可以，不然真找不到地陰乾薄荷。”
像今天家裡採收的薄荷，也都是塞滿堂屋和連廊，一家子只好把桌子搬到院子裡吃飯。
但今天也只是採收了一畝地，家裡還有兩畝薄荷未採呢。
鍾映菱聽了這話說：“二叔二嬸，工坊陰涼地挺多的，我那半畝薄荷放著還有不少空地，回頭你們也運些薄荷過?來工坊陰乾吧。”
鍾二叔沒?客氣：“好，肯定?得借你那地的。”
鍾映菱：“工坊放得沒?地了，再放到我家也行，反正也就幾天的事。”
鍾二叔和劉氏點頭應好，這麼?一盤算應該夠地方了。
大郎說：“我明天一早就拿竹竿把幾床床單撐起來遮擋院子，這樣子四郎運薄荷回來就能直接陰乾了。”
他本來想說今晚就弄的，又想到夜晚露水多，還是明早再弄吧。
院子裡哪怕被?床單擋去?日光，院門敞開著有穿堂風過?，陰乾薄荷水分還是可取的。
吃完飯，鍾映菱在二叔家聊了會天，就回家洗漱休息了。
翌日早上，鍾映菱和大郎照常去?自己種的那畝地割剩下的薄荷。
這回她們割了兩百斤左右後，先運回工坊這邊陰曬著。
四郎也陸續運了幾回薄荷過?來。
鍾映菱招呼大郎用這批薄荷來蒸薄荷油。
昨天的蒸餾過?程，大郎已經瞭然於心。
這會無需多言，他先把薄荷切段，再捧足量進?加工間放鍋裡壘好形狀，蓋上鍋蓋，點燃爐火開始蒸餾。
鍾映菱把昨天那些薄薄攤在竹匾上的薄荷渣挪出去?曬，來到加工間另一爐灶前?，沒?有再蒸新鮮薄荷，打算先把昨天得的薄荷油二次蒸餾。
兩人各蒸餾各的，守在爐灶前?及時添柴火，以保證爐火時時燒到最旺。
期間，四郎時不時運薄荷回來，擺在陰涼處曬著再回去?。
等他下回過?來，順帶可以給薄荷翻面。
有回還推開加工間的門，頓時被?噴湧而出的熱意?給烘到了。
四郎心想加工間這活真不好乾，比在地頭採薄荷難受多了。
他大聲喊道：“二姐，你種的那畝薄荷剩下的我們已經割回來工坊晾著了。你們要用來蒸的薄荷，等下午再割了送過?來。”
二姐種的那畝薄荷，半畝拿來做薄荷油，還有半畝陰乾炮製。他送過?來時特意?和自家的區分開，免得回頭混了。
這也是二姐的意?思?。
鍾映菱聽到聲響回頭，露出紅彤彤的臉頰：“好，四郎你辛苦了。”
“沒?事，你們倆才辛苦。那我繼續回地裡搬薄荷了。”四郎應聲，轉身就跑，不忘把工坊門關上。
鍾映菱和大郎又在工坊裡蒸餾薄荷油忙了一天。
第三日，只需把昨日蒸餾出來的薄荷油二次蒸餾，就算完成了。
鍾映菱這回教大郎怎麼?二次蒸餾。
大郎學?得認真，沒?想到這看?起來很純淨的薄荷油蒸過?後，從?管裡流出來的還分前?中後段。
中間那段最澄清透亮，就跟去?年菱娘給她的那瓶薄荷油一樣。
前?段的水比較多，帶著刺鼻的生青味；後段渾濁些，帶有薄荷的綠和各種亂七八糟的焦糊味。
最後看?得出來真正有用的薄荷油，這可是八百多斤薄荷做出來的，大郎非常肉痛：“這薄荷油賣多貴都是應該的！”
要太便?宜，誰捨得耗這麼?多薄荷、費這麼?多柴火，整個人在爐灶前?烘了三天，就賣這麼?點薄荷油？還不如陰乾炮製賣呢。
先前?的小瓷瓶還剩了些，鍾映菱想著今年薄荷油做的量大，又提前?在瓷瓶那邊定?制了兩百個。
這會她拿出許多小瓷瓶，和大郎一起分裝最早一批做成的薄荷油。
這回裝了五十三瓶，鍾映菱又把這些瓷瓶塞口給蠟封上，免得跑氣。
她說：“大哥，今天弄好的這些薄荷油得放到明天才能裝瓶，到時候我自己來裝就好了。這三天辛苦你了。”
大郎心想薄荷油裝瓶這事確實?不難，沒?堅持：“好，那我明天去?地裡採薄荷。”
他家有三畝薄荷地，自己是挺重要的勞動力，少了他，爹孃他們採薄荷速度慢了些，所以還沒?採完。
他又補道：“還有我做的活都是事先說好的，談不上幫忙，菱娘你不用總說這種客氣話。”
就像菱娘先前?說的，這薄荷油裡一半是他家的，他就跟在給自家幹活一樣。
鍾映菱笑著應好。
大郎先一步回去?，她藉口要收拾些東西，把蠟封好的五十三瓶薄荷油收進?外界揹包裡去?。
翌日，鍾映菱過?來工坊把第二批薄荷油裝瓶、蠟封，五十五瓶全部收進?外界揹包裡放著。
這茬的薄荷油活計就算全部忙完，鍾映菱只需盯著工坊裡的薄荷陰乾晾曬，時不時給翻面就好了。
鍾家村的薄荷採收也接近尾聲，家家戶戶做到了邊採收邊陰乾早前?割下的薄荷，日落前?給割完薄荷??x?的地追肥。
這回比起澤瀉、紅花的採收，鍾映菱要輕鬆不少，特指在指導村裡人這方面。
那會鍾映菱是在祠堂前?陰乾薄荷的，許是去?年關注得太多，這事又簡單，大家都有信心能處理好，不像前?兩回總要請她去?看?一遍做得是否正確。
採收前?，鍾映菱也和他們說了陰乾後要把薄荷無葉的梗給去?掉，照著一定?的長度切段。
他們都記清楚了，沒?有疑問，自信能夠炮製好薄荷。
鍾映菱自然樂得輕鬆，顧好自己這一畝三分地就好。
鍾家村的日子過?得如火如荼，每天一部分人忙著水稻田的事，一部分人忙著薄荷晾曬炮製。
這邊鍾映菱也把半畝陰乾的薄荷處理好，去?除無葉的梗後再切段，薄荷的重量又少了些，但這樣才符合醫館的品質標準。
她喊上二叔家一塊去?百草堂賣薄荷，還是和以往一樣，她和大郎各背一竹筐去?。
雖說背去?百草堂賣的藥材一般給價會比來村裡收購的高，二叔家足有兩畝半的薄荷，總不好全部背去?賣，意?圖過?於明顯了。
竹筐比較大，像鍾映菱那半畝炮製後的薄荷裝進?去?都還有剩，估摸著也就八十斤左右。
大郎背了差不多的量，兩人去?村口坐牛車進?城。
這回李大夫見到她們比往常都高興，連聲道：“可算是等到你們了。”
入夏後，醫館時不時會遇上中暑的病人，輕症還好說，急症重症的話，薄荷油成了託底的存在。
如果醫館對症的治療做了，薄荷油也點了，還救不醒，那真沒?辦法了。
再者去?年添了薄荷油做出來的行軍散、避瘟散效果很好，散著賣出去?也給醫館增收不少。
百草堂正急著要薄荷油呢。
再是西北那邊，戰事斷斷續續起了一年多，去?年薄荷油起了不小的用處，將領們用慣了，一入夏那邊也寫信催東家，東家催他們。
周大夫不知道頂了多少壓力，不怪乎李大夫這麼?高興。
鍾映菱笑道：“知道您等得急，這不薄荷剛炮製完就趕忙送過?來了。”
李大夫笑著應是。
薄荷油的來源至今是個秘密，雖說百草堂、壽仁堂那邊都認定?了是鍾姑娘賣的，但明面上還是得謹慎些。
他也都看?見鍾姑娘手上挎著兩個包裹了，都挺沉的，這會反而不急了。
李大夫檢視?兩竹筐的薄荷，心裡大概有數，說道：“鍾姑娘，薄荷不比先前?那些藥材，量越大價錢降得更厲害。左邊的竹筐我能給到十一文?一斤，右邊這竹筐只能是十文?一斤。”
左邊那竹筐是鍾映菱炮製的，右邊那竹筐是二叔家炮製的。
同樣的藥材，不同人採挖陰乾炮製都可能造成不同品質，細看?確實?鍾映菱炮製的那筐薄荷要好看?些，李大夫沒?有故意?挑刺。
鍾映菱看?向大郎，詢問他的主意?。
大郎雖然遺憾不能賣高點價錢，也知道這是個公道價了，他朝菱娘點頭表示可以。
鍾映菱才道：“那就照這個價來賣吧。”
李大夫招呼藥童去?給這些薄荷過?稱。
大郎幫著搬竹簍過?去?。
鍾映菱這才跟著李大夫走到先前?那個角落，把兩個包裹遞過?去?：“這回總共有一百零三瓶。”
她和去?年一樣，留了五瓶吊在水井裡，早已成功析出薄荷腦，濾完重新裝瓶收進?外界揹包裡了。
李大夫聽到這個數量頓時樂開，有零有整的想必鍾姑娘已經盡力拿出所有了。
他開啟包裹，瞧見熟悉的小瓷瓶模樣，一瓶瓶錯落地挨在一起，看?著就喜人。
李大夫和鍾映菱說了聲後，提著兩個包裹去?讓掌櫃的也高興高興，順帶查驗這些薄荷油。
周大夫確實?高興，這回送來的薄荷油比預想中的要多得多。
這麼?多瓶薄荷油都蠟封過?了，全部拆開查驗太麻煩。
出於對鍾映菱的信任，這麼?多甚至牽扯到全村賣藥材的生意?在那，也不太可能在這上面造假。
兩人隨機在兩個包裹裡取了五瓶開了蠟封，瞬間聞到凜冽的薄荷清香，湊近往裡瞧，色澤一如既往。
周大夫還蘸一滴抹到太陽xue上，清涼到瞬間精神?。
他說：“品質沒?問題，照價結賬吧。”
李大夫：“那我帶人去?鍾家村收薄荷？”
周大夫點頭應可，夏日醫館薄荷用量還是挺大的。
鍾映菱走回最開始曬藥院那處等著，等來了大郎和藥童，藥童還給二人結了薄荷的賬。
李大夫回來，也把兩個包裹遞給她：“一百零三瓶的錢都在裡頭了。”
他這話說得小聲。
鍾映菱應好，接過?包裹稍微避開看?了下，裡頭有一張五十兩銀票和一兩半的碎銀。
她和大郎又跟著李大夫一行人回村裡收購藥材。
有人見到菱娘背薄荷去?縣城就猜是去?賣藥材的，那麼?今天百草堂很有可能會來收藥材。
這訊息一傳，鍾家村的人就都等著了。
這會見真有百草堂的人來村裡，瞬間一個個招呼家裡人背上薄荷到工坊去?排隊。
村裡人對這流程熟悉，李大夫一行人過?來收購藥材也熟練了。
查藥、報價、過?稱、結賬。
鍾家村的薄荷，最高賣到十文?，最低賣到八文?。
薄荷第一茬的產量取中等的約有九百斤，照先前?說的五斤薄荷曬一斤幹薄荷，再除去?無葉的梗，大約能得一百五十斤能賣的幹薄荷。
村裡人少的種一畝地能賺一兩兩百吊錢多些，多的種兩畝地能賺三兩銀子。
這些銀錢比之他們種糧食、豆類賺的多，和年初那會種的澤瀉、紅花相比，又好像只是個零頭。
從?工坊走出來的村裡人笑著，又說不上很高興。
聽排隊的人問起薄荷賣多少錢，他們也不像賣澤瀉、紅花那樣守口如瓶，有說八文?，有說九文?，也有說十文?的。
排隊的人瞬間像炸開鍋似的說起話來，不乏失望的。
“啊……這薄荷價怎麼?這麼?低啊？”
“八文?九文?十文?，一雙手都能數出來的數，實?在是太少了！別看?薄荷產量大，曬完炮製好真不剩多少斤。”
“和澤瀉、紅花比起來，哪怕這薄荷還能收第二茬、第三茬，兩畝地一年全部賣完也才賺幾兩銀子吧？”
雖然採收前?，甚至更早的登記種幾畝薄荷的時候，菱娘就說過?——
薄荷只是尋常的藥材，價錢擺在那，大家都種了一起賣，這量大了價錢肯定?還會降，畢竟百草堂還是做生意?的。
那會大家想的簡單，一心只想種薄荷賺錢，哪怕錢少些也能接受。
真到這會，多數人還是掩不住失望和不平衡。
有個賣了薄荷的人聽不過?耳說：“其實?這事真沒?辦法，菱娘去?年賣十二文?一斤的薄荷，今年也才賣十一文?一斤。”
另一人附和：“是啊，菱娘種出來炮製的薄荷品質在咱村肯定?是最好的。百草堂給她的藥價都降了，給我們肯定?也得降。”
有人勉強從?中找安慰：“想那會賣澤瀉和紅花，別說和菱娘比，大家賣的價一斤就能差十幾二十文?。這回賣得都差不多，和菱娘比也就差那麼?一兩文?，知足了吧！”
排隊的人被?說動，仔細一想也是，焦躁的心慢慢安定?下來，那股失落仍舊揮散不去?。
有人嘀咕句：“不知足能有甚麼?辦法，也就在百草堂這賣最方便?了。”
揹著薄荷去?別的醫館賣，他們又膽怯害怕賣不成，怕別的醫館壓價更狠。
百草堂算公道的，還能上門來收，省了運這麼?多薄荷去?縣城的人力和錢。
前?後幾個聽見他這句嘀咕都暗自點頭，是這麼?個理。
這會隊伍後頭匆匆跑過?來一個村裡人說：“縣城西河堂在村裡曬穀場那邊收薄荷，說是隻要品質過?關，都照一斤十二文?收，有多少收多少！”
排隊的人和賣完薄荷出來的人瞬間譁然。