第26章 賊人夜盜 全村護菱娘。
鍾映菱直言拒絕, 又有鍾氏族長在旁，壽仁堂和西河堂的人再怎麼不信不甘心，明面上勸幾句後也只能拱手告辭。
壽仁堂的東家是?雲州府的富商王家, 常年與認識的藥商合作，有固定的藥材進貨渠道，所以醫館少有收採藥人藥材的時候。
這?回也是?衝著那藥效極好, 又在百姓中很有名聲的薄荷油，才提出要預訂收購鍾映菱地裡還未長成的薄荷, 藉此搭人情購買薄荷油。
誰知道還被拒絕了。
那人回到壽仁堂，和掌櫃一五一十地說明這?件事, 末了道：“我覺得鍾家村這?位就是?賣薄荷油的主，但她拒不承認，怕是?認準了百草堂。”
“掌櫃的, 我們可要……”
未盡之?意, 壽仁堂的掌櫃都明白。他抬手製止：“既然如此, 那就別盯著了。”
“我們壽仁堂經營多?年, 藥材供給?是?最豐富穩定的，大夫醫術也高明，大家短時間內被百草堂吸引過去, 遲早會意識到咱的好轉而回來。”
“薄荷油能買到最好, 買不到，也沒?必要破壞了和這?位鍾姑娘的和氣。”
掌櫃的早先把這?事寫信和東家說過, 東家回信也是?這?個意思?。
那人拱手應是?。
西河堂這?邊，掌櫃的聽?了派去的人回稟的事卻是?怒極：“一個農女?居然如此不識抬舉，既然如此，你就派阿彪他們去給?她個教訓！”
他暗恨，怎麼就讓一個農女?好運會了種薄荷的法子?, 還弄出甚麼薄荷油來。要是?這?玩意是?從西河堂弄出來的就好了！
手下人應是?，跑去找阿彪他們辦這?件事。
西河堂在隴川縣採藥人里名聲不太好，收購時會故意壓低藥價，若是?有誰不服的，還會讓交好的地痞流氓上門嚇唬。
總之?西河堂壓價可以，打過交道的採藥人還是?得老實賣藥給?他們，以此來保證醫館藥材貨源。
阿彪幾人在縣城是?出了名的地痞流氓，自認和西河堂之?間是?拿人錢財替人辦事。
這?回卻是?犯了難，長得健壯的阿彪帶著四?個兄弟躲在鍾家村外一個偏僻的草叢堆裡，遲遲不動。
他身後幾個兄弟一個個看起來孔武有力，舉手投足間又流氓氣十足。
這?會其中一人不解問：“彪哥，我們咋還不進去啊？”
阿彪一巴掌拍他腦袋上：“進去？直接衝進人村裡嚇唬人啊？這?可是?鍾家村！”
他最不愛到周圍農村嚇唬人，有時候揍了一個人能冒出好幾個兄弟來，周圍還跟著大幫親戚，一人扛著一根棍子??x??能反過來揍他們。
鍾家村同姓人多?，宗族團結又護短。
他還記得早些?年在縣城農集市強行收攤位費的時候，有個老漢說那是?他老伴的救命錢死?活不肯交，阿彪就讓兄弟們揍了他一頓。
誰知道呢，當天他們就被鍾家村一群漢子?在農集市怒揍一頓，還放狠話：“以後要是?還敢招惹我鍾家村的人，我們見一次揍一次！”
阿彪還記得那會被揍的痛，還會報仇無?門的無?奈。
他當時找了認識的衙門人想在鍾家村秋收繳糧稅時為難報復，結果碰上新縣令上任要整治農集市惡意收租的事。
那衙門人不僅不搭理他的報復，還讓他近期收斂些?，別撞縣令跟前去。
阿彪再怎麼憋屈憤怒，也只能夾緊尾巴做人。
等縣令整治農集市惡意收租的事過去後，阿彪帶著兄弟們重新出來混，有意無?意地確實也不再招惹鍾家村的人。
結果這?回，西河堂那邊讓他來給?鍾家村一姑娘個教訓，說要對方答應賣薄荷油。
阿彪實在頭大。
其他幾人也想起多?年前被鍾家村人暴揍的事，神色僵硬。
剛出聲那人揉著自己被拍的腦袋嘟囔道：“那能咋辦？咱都已經收西河堂的錢了。”
另一個長得兇狠說話卻憨憨的：“反正西河堂也沒?說怎麼教訓，咱隨便嚇唬幾句就跑？”
長相精明的男人提議：“要不我們等半夜再行動？姑娘家最怕半夜賊，就算被發現了，黑乎乎的也沒?人能認得出我們。”
阿彪皺眉：“嚇唬幾句就跑是?我們的作風嗎？半夜做偷雞摸狗的事對得起咱的身份嗎？我是?怎麼教你們的，要堂堂正正地耍威風！”
“可是?在鍾家村，咱這?威風耍不起來啊……”一直沒?出聲的小胡嘀咕道。
眼見老大的巴掌就要拍到頭上來，小胡連忙舉手，“彪哥，我想到個辦法！”
阿彪：“說！”
小胡興奮道：“我認識鍾家村一個人，那人也混得很，經常尋摸好東西往城裡那些?富人家裡送，只要給?錢讓做甚麼事也願意做。要不我把他喊出來，把教訓的事教給?他去做？”
鍾家村對外團結，要是?鍾家村自己人欺負自己人，說破天了也找不到他們身上。
阿彪覺得這勉強算個好主意：“那你去喊他出來吧。”
“好嘞。”
於是?阿彪幾個繼續窩在村外偏僻的草叢裡，小胡大搖大擺走進鍾家村。
村口有塊刻著“鍾家村”的石碑，走過之?後，小胡明顯感覺村口那幾個婆娘的眼神落在他身上，上下來回掃視。
小胡心裡惱怒，又暗道還好他們謹慎，一行人要直接走進鍾家村，還沒?等他們找到那姑娘的家，怕已經傳遍整個鍾家村，男的各個舉著鐵鋤等他們了。
他揚起笑走過去：“各位嬸，我過來找鐵柱的，他家住哪啊？”
幾個愛在村口聊天的大嬸大娘最近自覺身負重擔，要做好守村人，不讓任何壞分子?溜進來破壞那畝薄荷地。
她們剛掃視這?年輕人，看那走路姿勢就不像正經人，臉也長得兇，心裡打了個醒正想回頭通知村裡男人呢。
這?會聽?他是?來找鍾鐵柱的，又覺著有點正常了。鐵柱向來不靠譜，有不靠譜的朋友來找好像也說得過去。
大娘指了村西的方向，告訴他鐵柱家的位置。
“多?謝大娘。”
小胡客氣道謝，不緊不慢往村西方向走。等到走出那群婆娘的視線，才快步跑過去。
他很順利找到鍾鐵柱家，用力敲門。
“誰啊？”
鍾鐵柱在睡夢中被吵醒，不耐煩出來開門，見是?不認識的人還想把門闔上。
小胡抵住木門：“鍾鐵柱，我們彪哥有事找你做，給?錢的！”
鍾鐵柱愣住，能賺錢的事他當然幹，於是?跟著小胡走出村子?，來到那草叢裡。
“甚麼？半夜爬進鍾映菱家嚇唬她給?個教訓？不行不行，我不幹的！”
鍾鐵柱聽?完彪哥的話，嚇得連忙擺手拒絕。
他還以為是?甚麼給?富人家少爺當狗奴才取樂、跟著彪哥去當打手、欺負老弱病殘的事。
只要能賺錢，幹了也就幹了。
但這?事真不行！
鍾鐵柱雖然還計較著上回提禮上門，鍾映菱不肯教自己採金銀花的事，但也真做不出幫外人去嚇唬她的事。
又嚇人又壞人名聲，太過狠毒。
都是?同族的人，他還盼著明年自家能跟著一起種薄荷的呢。
彪哥給?的銀子?雖然多?，但太過陰損歹毒，種薄荷賺的錢短時間內少，但長遠看穩定可靠，他拎得清！
阿彪冷著臉，整張臉看起來更兇了。
小胡握緊拳頭在鍾鐵柱面前揮了揮：“我們彪哥喊你做事那是?看得起你，做成了有二兩?銀子?，你確定不行？”
其他幾人也虎視眈眈地站在一旁，怒盯著他，仿若再說個“不”字，這?拳頭就往身上去了。
鍾鐵柱嚇得發抖，暗恨自己為甚麼要為了錢出來。
他顫著牙狠心搖頭：“不行啊彪哥，真的我要做了這?事，回頭全族的人都饒不了我的，開祠堂上鞭子?都是?好的，說不定還得把我從宗族除名！”
鍾氏有族訓，不得欺侮族人，違者?嚴懲。屢教不改者?，宗譜除其名。
這?也是?這?麼多?年來，鍾家村族人再怎麼鬧矛盾，都沒?鬧出大事的原因。總體還是?比較和睦的。
再者?，說不準都不用開祠堂，村裡那些?人都在盼著跟鍾映菱一塊種薄荷，護著那畝薄荷地更護著她，要知道他犯了這?種事，一人一口唾沫釘就能淹死?他。
鍾鐵柱捱了幾拳揍還是?不鬆口，哭嚎著：“彪哥，你們就繞了我吧，這?事我真辦不了。”
話音剛落，他肚子?又捱了幾拳。
小胡幾個氣急，想給?鍾鐵柱一個教訓，下手一拳比一拳狠。
阿彪也氣啊，沒?法對那鍾映菱下手，他把怒氣都發洩在鍾鐵柱身上，跟著揍了幾拳頭。
眼見這?人痛得在地上蜷縮著，鼻青臉腫還吐了幾口血，阿彪才揮手製止：“行了，別打人給?打死?了。我們走！”
他決定不碰鐘家村這?事，西河堂那邊直接回稟教訓過人了就是?，誰能說教訓的是?鍾映菱還是?鍾鐵柱呢？
反正都是?鍾家村的人。
小胡臨走前不忘威脅：“鍾鐵柱，識相點把今天的事往肚子?裡吞就是?了。要是?讓我們聽?到甚麼風聲，有你好看的！你家裡幾口人我可都知道……”
他也怕揍了個鐘鐵柱，回頭又惹上大幫鍾家人。
落下這?惡狠狠的話後，小胡緊跟著彪哥一行人離開。
鍾鐵柱在他們離開後，終究是?痛得昏過去。
他躺在草叢裡無?人發覺，等到自己醒來，才捂著嘴擦掉幹了的血，爬起身一瘸一拐走回家。
傍晚吃過飯，鍾映菱剛要去洗碗，就聽?到敲門聲。
她透過門縫見是?趙荷花，開門不冷不淡問：“荷花嬸，有事嗎？”
趙荷花臉色不太好看：“最近有地痞流氓在村附近盯著你，小心點！”
鍾映菱聽?到這?話心神一凜，還來不及問甚麼她就跑了。
隔壁家大門開啟，劉氏看著遠去的身影：“菱娘，那不是?鐵柱媳婦嗎？她來做甚麼？”
因著先前鐵柱夫婦在村裡傳菱娘壞話的事，她看這?兩?人很不順眼。
劉氏想起甚麼：“聽?村裡人說，鐵柱好像在外面被人打了，滿身傷瘸著走回家的。她該不會是?來找你借錢治病的吧？”
鍾映菱乾脆關上自家門，過來二嬸家，把剛才趙荷花說的話說給?二叔二嬸聽?。
劉氏嚇得直接跳起來：“甚麼地痞流氓盯上你了？趙荷花說這?事，不管真假咱都得防備著才行。”
鍾二叔臉色也不好看：“趙荷花肯定知道些?甚麼，說不定和鐵柱被打有關係。她跑了，咱就上她家問清楚去。”
鍾映菱點頭：“我也覺得問清楚點好。”
只有千日?做賊沒?有千里防賊的道理，這?樣子?不明不白也難防。
鍾二叔和鍾映菱一塊走去鍾鐵柱家。
家裡孩子?來開的門，趙荷花見到他們一臉不歡迎，問就是?不知道不清楚。
鍾二叔好說歹說，說到鐵柱今日?受傷的事，趙荷花眼神閃爍，才說了句：“鐵柱讓我去和你說的。”
鍾映菱：“那能讓我們見下鐵柱叔嗎？”
“在屋裡躺著呢。”趙荷花走去東屋房間，推開門進去。
鍾二叔和鍾映菱緊跟其後進去。
只見鍾鐵柱躺在床上，露出來的半邊臉淤青帶腫，嘴角破了皮，時不時咳一下。
鍾二叔問：“鐵柱啊，你讓你媳婦過來提醒菱孃的話，和你今天被打有關不？既然有心提醒，不如說清楚些?，我們也好防備著。”
鍾鐵柱看了眼鍾立山，又看了下鍾映菱，嘴角輕扯又痛得嘶嘶喊幾聲。
他??x?低垂下眼眸：“有好幾個地痞流氓盯著菱娘，他們想讓我幫忙嚇唬菱娘，我不同意就把我給?打了。”
鍾二叔急問：“這?幾個地痞流氓是?誰？”
鍾鐵柱不說話，他能提醒到這?已經是?膽大，絕對不能透露阿彪幾人的名字，免得對方找上門來欺負妻兒。
見他諱莫如深的樣子?，鍾映菱猜他可能是?受了威脅，具體是?誰的事怎麼也問不出來了。
她攔住還要再問的二叔，藉著衣袖掩飾從外界揹包裡取出一塊銀子?遞給?趙荷花。
“鐵柱叔，這?事多?謝你提醒我們。這?二兩?銀子?給?你看病，麻煩嬸子?近日?多?做些?好吃的給?鐵柱叔吃，我們就不打擾鐵柱叔休息了。”
趙荷花沒?推拒，直接接過二兩?銀子?，還在手上掂了掂：“菱娘，你太有心了。”
鍾映菱轉身離開，鍾二叔留下句“鐵柱你好好養傷”也跟著離開。
趙荷花送完人回來，露出掌心的二兩?銀子?興奮道：“菱娘真大方，居然給?了二兩?銀子?哎！我們馬上去醫館看病吧。”
她捨不得花這?銀子?，醫館就是?吞錢的猛獸，但更怕自家男人倒下了。
“不去，我沒?甚麼大事，這?銀子?留著慢慢花。”鍾鐵柱咳著道。
他臉上身上的傷看著重，還吐了幾口血，實際上不算嚴重。
鍾鐵柱以前在外沒?少捱打，知道阿彪他們算手下留情了。
他提醒菱娘，一是?怕阿彪幾個真嚇唬到她，也是?想讓她知道自己為她捱打的事。
這?苦不能白受是?不？
起碼得讓菱娘記住他這?份維護，好彌補先前差掉的關係。
鍾映菱和鍾二叔往回走。
鍾二叔擔憂道：“被地痞流氓盯上可不是?甚麼好事，你一個姑娘家名聲也重要，要不今晚我過來你這?邊守著吧？有甚麼動靜我也能及時護著點。”
“好，那就麻煩二叔了。”鍾映菱接受他的好意。
真要有地痞流氓過來，她戰鬥力太弱護不住自己的。
她說道，“回去後在院子?圍牆下立那種尖銳的籬笆刺吧，多?少能起到些?防範作用。”
鍾父在時，考慮到自己在外走鏢時家裡只有妻女?，怕有宵小之?輩鬧事，建房子?圍院牆時特意加高了建，尋常人很難攀爬進來。
鍾二叔點頭：“好，回去就去砍刺竹，在院子?圍牆下立滿它?！”
回到家裡，鍾二叔喊了三個兒子?出動去砍刺竹，回來還用刀將竹竿兩?端削尖，修剪枝葉突出天然的刺，穩穩地紮在牆根的土裡。
鍾映菱看著院子?裡那些?刺竹，密集排列立在圍牆內，高低錯落多?方位防禦著，心裡安定不少。
鍾二叔不放心，又去和鄰里左右打了招呼，讓晚上聽?到有動靜千萬要過來幫忙，各家自是?應好，對這?事上心著呢。
夜深，靜到只剩下田地那邊傳來的蛙叫蟬鳴。
五人鬼鬼祟祟摸到牆邊，望著比周圍房子?高的圍牆，手腳利落地攀爬上來。
小胡爬在最前面，等老大和兄弟們都爬上圍牆後，先後跳下來。
“啊！”
一聲痛呼聲劃破深夜的靜謐。
各自在屋裡睡覺的鐘映菱和鍾二叔聞聲而動，扛上放在床邊的鋤頭和刀衝出去。
隔壁的大郎幾個聞聲而動。
鄰里左右也都衝出當家的男人和壯漢來，各個抄起院子?裡的農具跑過來。
村裡不斷有人驚醒趕過來。
一陣混戰中，阿彪幾個人反抗幾下就無?力反抗，被鍾家村的人打得滿地找牙。
鍾二叔點了油燈湊過去照亮幾人的臉。
立馬有人認出：“這?不是?以前農集市收租的惡霸阿彪嗎？”
其他人紛紛想起那樁往事。
“好啊當初欺負我們鍾家村的人被打，現在還敢來是?吧？”
“來一次我們就打一次！打到他們再也不敢來為止！”
“菱娘是?我們全村一起護著的，誰敢不長眼來欺負，就是?我們共同的敵人！”
說著又要動手。
鍾映菱怕他們打出人命來正要制止，族長的聲音傳來。
“住手！”
剛有人聽?到動靜知道村裡出了事，立馬跑去喊族長。
族長一路趕來，知道賊人闖入的是?菱孃家也是?一陣後怕和慶幸，這?會臉上也是?帶著怒氣的。
他認出阿彪，冷聲道：“看來是?上次的教訓不夠，才讓你們還敢來招惹我們鍾家村的人。”
“既然如此，綁了明早送官吧。縣令先前整治農集市惡霸讓你們給?跑了，這?回見到你們想來也高興。”
族長交代族人，“別讓這?些?人髒了你們的手，回頭讓大慶律法制裁他們。”
在場的人應是?，把被揍得比鍾鐵柱還鼻青臉腫的五人綁起來，暫時押到祠堂去放著。
畢竟菱孃家就她一個姑娘，不好放五個綁起來的流氓在這?過夜。
等他們走後，族長安撫道：“菱娘，這?事你別害怕，敢欺負我們鍾家村的人，必定讓他們付出代價！”
“多?謝族長，還好有你們護著我。”鍾映菱感謝道。
鍾家村的族人遠比她想象中的要給?力。
很快黑夜又恢復了寂靜，彷彿一切都未曾發生過。
只鍾氏祠堂裡多?了五個綁著的地痞流氓，還有兩?個看守他們的族裡壯漢。
阿彪特憋屈，嘴巴被塞了臭破布，說不了任何話。
他從未受過這?樣的待遇，身上各處都在痛著。
四?個兄弟也都被綁著痛著，抽起都只能發出“嗚嗚”聲。
阿彪幾個白天那會揍過鍾鐵柱洩憤後離開，是?真想算了的。
回了西河堂那邊的話，結果人又追問薄荷油的事，阿彪只說嚇唬了也問不出來。
西河堂的人又拿出銀票給?他，比上回還要多?，讓他再去逼問薄荷油的事。
錢財動人心，阿彪耐不住貪念接了那張銀票，想著大不了真去教訓鍾映菱一回。
一個姑娘嘴巴再怎麼嚴，在生死?面前總該說出薄荷油的事了。
至於鍾家村，都過這?麼多?年了，還能真怕他們不成？
阿彪想著逼問出薄荷油的事後，他完成了西河堂的事，帶著兄弟們去外地避避風頭，手裡有錢吃香喝辣多?瀟灑。
等過陣子?再回來，鍾家村的人不可能一直守著他的。
這?麼想著，阿彪和四?個兄弟決定連夜行動。
他們白天才揍過鍾鐵柱，哪怕這?王八夠膽洩露他們的事，估計鍾映菱也不會想到，他們會一天鬧上兩?回。
誰知道啊……
才一腳跳進院子?，就被一根根籬笆刺得鮮血淋漓，接著又是?一頓不帶停歇的拳打腳踢。
他們毫無?還手之?力。
阿彪恍惚明白，鍾家村的人早有準備，就等著他自投羅網呢。
想到族長說要送官，想到縣令鐵面無?私、公正廉明的斷案作風，阿彪知道這?回，他們可能真的要玩了。
天剛破曉，鍾家村家家戶戶冒起炊煙，大家都知道了昨夜的險事。
既慶幸菱娘沒?被嚇到，又憤恨賊人居然剛來村裡做偷雞摸狗的事。
村裡幾個壯漢押著阿彪五人見官去。
族長跟著去，鍾映菱自然也要去的。鍾二叔放心不下侄女?，把地裡的活交給?大郎他們，跟著一塊去縣衙。
縣衙報案一番流程走下來，阿彪五人以偷盜罪被當場收押進監獄。
鍾家村的人高興回村。
鍾映菱則和鍾二叔去了百草堂一趟，找到李大夫說了這?件事，宣告自己受到的困擾。
只要百草堂以及背後的東家看重薄荷油，那麼就會對這?件事的幕後黑手及時出手或制止。
李大夫送走她們後，立馬和掌櫃提了這?件事。周大夫又書信一封送回雲州府。
徐家是?雲州府四?大世家之?一，產業豐富，又與知府大人有著不淺的交情，其二姑奶奶嫁與西北的威遠將軍，要護一個人還是?簡單的。
那天鍾映菱在縣城買了些?肉菜，當晚做了一桌子?菜招待幫助自己抓賊的叔伯們。
阿彪夜闖農家偷盜的案子?很快也升堂審判。
一般農忙時節停止升堂處理民事糾紛，據說因為嫌疑人曾是?縣衙關注多?年的農集市惡霸，才特例特辦，甚至由縣令親審。
大慶律法對偷盜量刑很重，加之?阿彪五人常年在農集市強取財物、擾亂市場、毆打恐嚇百姓等惡霸行為，數罪併罰。
最後判處阿彪五人——杖八十，刺字，發配西北肅州安置，充礦役，限滿不得回籍。
縣衙將此判決張榜宣揚。
困擾隴川縣十餘年的惡霸被繩之?以法，引得無?數百姓高興。
壽仁堂的人慶幸自家夠清醒，沒?有魯莽出手。
西河堂的人恨得牙癢癢又無?可奈何，沒?想到小小農女?還有這?運道。
他收到上面大人物的指示，不得傷害鍾映菱半分。
日?子?恢復往常的平靜，只院子?裡立滿尖銳的刺竹昭示著曾經的危險。
很快??x?來到七月，鍾映菱在那畝薄荷地封行前，再次扛著鋤頭去鬆土鋤草。
第二茬薄荷又能採收了！