第59章 雙線行動
自那夜開誠佈公後，沈稚歲便開始利用自己“昭華公主”的身份和“安心養胎”的由頭，行動了起來。
起初，她只是給幾位素日與母后溫凝走動較近、又喜好清談的宗室老王妃、老公侯夫人下了帖子，言辭懇切，說孕中煩悶，想起兒時聽諸位長輩講述舊日趣聞，最是解頤，懇請過府一敘，陪她說說話。
這些老封君們年事已高，多半已不管家事，平日也頗寂寞。
公主相邀，自然沒有不來的道理。
況且公主只是想聽故事，並非求託辦事，更讓人安心。
於是，公主府的花廳裡，時常飄起清雅的茶香和精緻的點心甜香。
沈稚歲穿著寬鬆舒適的常服，倚在鋪了厚厚軟墊的榻上，笑容溫婉，耐心極好地聽著老王妃、夫人們回憶往昔。
從先帝時的宮廷節慶，到早年京中的風俗變遷，再到各家後宅的瑣碎趣事……
她從不主動追問，只在話題自然涉及到某些舊人舊事時，才適時流露出好奇。
“聽說先帝在位時，後宮有位娘娘，好像是南邊來的？生得極美，性子卻有些孤僻？”沈稚歲拈起一塊桂花糕，狀似無意地提起。
說話的是一位已故老親王的正妃，年近古稀，記憶力卻奇好。
老公侯夫人抿了口茶，眯著眼回憶：“南邊來的？哦，你說的是不是天順初年那位？好像是姓……木？還是沐？記不太清了，是南疆那邊一個小部族進獻的美人，封了個嬪位。是生得一副好模樣，可惜紅顏薄命，沒幾年就病逝了，連帶著她生的那個小皇子也沒養住，唉……”
另一位老王妃介面道：“可不是麼，那孩子好像生來就有些不足，總是病怏怏的。我記得那會兒宮裡還悄悄請過薩滿……說是衝撞了甚麼。後來那孩子沒了，那位木嬪……哦對，是沐嬪，沒多久也跟著去了，也是可憐。”
沈稚歲點點頭，面上帶著淺笑：“原來如此。那這位沐嬪，在宮裡可有甚麼親人故舊？她一去，南疆那邊可有甚麼說法？”
老公侯夫人搖搖頭：“一個偏遠部族進獻的女子，在宮中能有甚麼根基？南疆那邊……天高皇帝遠的，誰管得著。倒是聽說，當時伺候沐嬪的有個老嬤嬤，是她的陪嫁，主僕感情甚篤。沐嬪去後，那老嬤嬤傷心過度，沒過多久也請求放出宮去了，下落不明。”
“放出宮去了？”沈稚歲心念微動。
“是啊，宮裡規矩，無子的嬪妃去了，身邊年紀大的宮人，有些恩典的，是可以放出去的。那老嬤嬤跟著沐嬪從南疆來，在京城無親無故的，出去後去了哪兒，就沒人知道了。”
茶話會散後，沈稚歲獨自在花廳坐了很久。
沐嬪……早夭的皇子……忠心耿耿、出宮後下落不明的老嬤嬤……時間點與齊嘯生母入府的時間，似乎越來越能對上。
她又陸續邀請了幾位家族歷史悠長、訊息靈通的夫人。
話題漸漸從泛泛的舊聞，引向更具體的宮闈秘辛。
一位孃家曾有人在宗人府任職的老郡主，在一次閒聊中，壓低了聲音透露：“……說起那位早夭的小皇子，宮裡對外說是病逝，但我曾聽家裡老人提過一嘴，好像沒那麼簡單。說是當時宮裡不太平，似乎有過一陣小小的騷亂，有賊人混入，還是有甚麼宮人犯了事，亂糟糟的。那小皇子的死，好像就趕在那當口，先帝為此很是震怒，秘密處置了一批人，也暗中派了人去找……找甚麼，就不知道了，反正後來不了了之。”
“賊人？騷亂？”沈稚歲追問，“郡主可知具體是哪一年？因為何事？”
老郡主努力回想：“具體記不清了，大概就是天順三、四年間？事兒捂得嚴實，知道的人不多。原因嘛……有說是前朝餘孽作亂，有說是宮裡嬪妃爭風吃醋鬧出的醜事，莫衷一是。反正那之後，宮裡清洗了一番，好些老人都沒了蹤影。”
與此同時，朝堂之上，風雲暗湧。
陸昀止以中書令的身份，向皇帝上了一道奏疏，以“整飭邊防、核查軍餉、杜絕虛耗”為由，請求派員徹查兵部近年軍械糧草調撥記錄，尤其是南疆一線。
奏疏寫得條分縷析，指出邊境近年摩擦增多，軍費開支日增，然戍邊將士軍餉時有拖欠，軍械老舊，長此以往恐傷軍心、損國本。建議從兵部、戶部抽調幹員，並請都察院派御史監督，全面核查賬目，追繳虧空，嚴懲貪墨。
沈稷御筆硃批：准奏。著陸昀止統籌，兵部、戶部、都察院協同辦理。
這道旨意一下，朝中震動。
核查軍餉，看似尋常公務，實則牽一髮而動全身。
邊關將領、兵部官吏、後方糧道，盤根錯節，不知多少人要在這池渾水裡現形。
齊嘯一黨首當其衝。
齊嘯本人尚能穩坐，但他麾下幾名心腹將領、以及兵部幾個與他往來密切的郎中，都有些坐不住了。
散朝後，齊嘯被幾名武將圍住。
“大將軍，陸大人這是甚麼意思？明擺著衝著咱們來的！”
“核查軍餉罷了，南疆一線咱們經營多年，賬目清清楚楚，怕他查不成？”
“怕是不怕，只是這節骨眼上……”
齊嘯抬手止住眾人議論，面色沉靜：“陸大人奉旨辦事，我等自當配合。清者自清，諸君不必自亂陣腳。”
話雖如此，他回到府中，臉色便沉了下來。
書房內，齊嘯屏退左右，獨自坐在太師椅上，手指一下下敲著扶手。
陸昀止這一手，來得又快又狠。
核查軍餉，名正言順，他無法明著反對。
可一旦真查起來，許多事就瞞不住了。
軍械倒賣、糧草剋扣、空餉虛額……這些邊軍積弊，他麾下那些人多少都沾著。
更麻煩的是，南疆那邊的“特殊渠道”，萬一被順藤摸瓜……
不行，不能坐以待斃。
齊嘯眼中寒光一閃，揚聲喚道：“來人。”
“將軍。”心腹侍衛應聲而入。
“去請王御史、李給事中過府一敘。”齊嘯頓了頓，補充道，“從後門進，避著些耳目。”
“是。”
當夜，齊府後門悄無聲息地駛入兩頂小轎。