國公爺對他比親兒子還上心，可他自己呢？
向來不聲不響，走路都怕踩重了地磚。
韻寒和杜若這兩個丫頭，這些年耳朵沒少受罪。
動不動就聽見有人拿南潯跟府里正經公子比。
“人家三少爺騎馬射箭樣樣在行，南公子呢？光讀書，連馬鞍都沒摸熱乎！”
“再怎麼養，也不是薛家的種啊……”
南潯自己壓根不當回事，但心裡門兒清，該守的規矩一條不能破。
所以平日裡，他見了女眷繞著走，連話都懶得搭半句。
更別提薛落凝了。
兩人打照面加起來，還沒超過五次。
薛落凝抿著嘴笑，臉頰微紅，往前遞出個小錦囊。
“聽說南公子快下場考春闈了，我託人去弘安寺求了這個……祝您旗開得勝，順順利利……”
話剛說到一半，猛地頓住。
“謝七小姐費心。”
“不過這東西，我丫鬟前兩天已經幫我求過了。您這份心意，我收不住，還是請您拿回去吧。”
薛落凝一聽是丫鬟送的，心口那塊石頭輕了兩分。
丫鬟不算人，不算對手，只是奉命行事。
正想再接句話，南潯已欠身一禮，轉身就進了飛羽院的門。
貼身丫鬟鈺棋小聲勸。
“小姐……要不，咱先撤？”
薛落凝咬了下下嘴唇，深吸一口氣。
“走，回吧。”
她是三房庶出的女兒。
生母早逝，由老姨娘帶大。
眼下長姐薛語嫣的婚事剛提上日程，議的是巡撫府的嫡次子。
聘禮單子已經遞到二房太太手裡，只等擇吉日下定。
輪到她，也就是眨眼工夫的事。
與其被隨便許給一個連面都沒見過的男人，她寧願選南潯。
這人雖不姓薛，也沒祖上傳下來的家業撐腰。
可人在府里長大，自幼在老太爺膝下讀書，後來又隨先生學律法與算學。
性子穩，做事有章法，說話從不越界。
也不算高攀。
薛家旁支幾個子弟。
論才學、論根基，都比不上他。
本來想著趁他還沒考中，先把心意亮出來。
春闈之後，若他中榜，提親的人怕是要踏破飛羽院門檻。
那時再開口，便只剩仰望。
可人家待誰都客客氣氣。
“鈺棋，”她聲音低下來，“你悄悄去打聽，他手裡那支簪子，到底是誰給的。”
……
樂雅現在是國公府的丫鬟，每月能歇一天。
這次她沒直奔牙行，而是攥緊那枚木簪，直奔弘安寺。
以前找姐姐，她總在城裡轉悠。
自從看見這支簪子，她就知道線索在城外。
每次休沐，她雷打不動往那邊跑。
為了趕時間，她出門比雞叫還早，天光未明就摸黑起身。
府裡規矩嚴得很。
戌時末前必須回府銷假，晚一刻都不行，更別說在外過夜。
她像上回那樣，來到山腳下的老集市，一家鋪子一家鋪子挨著問。
可又不肯就這麼走，硬是在那兒多等了一個時辰。
直等到太陽偏西才往回趕。
進城後隨便尋了個乾淨小攤，要了碗麵。
熱湯一入口，酸澀勁兒慢慢被壓下去了。
心裡不是不悶，可悶著悶著，她就把它揉開了，嚥下了。
阿姐既然人就在京城，只要她哪天輪到休息，自己就滿城轉悠去找。
再大的地兒，也總能撞上一面吧？
樂雅扒拉完碗裡的麵條，轉身就奔牙行去了。
接著又鑽進城裡好幾家響噹噹的木器古董鋪子。
幹這行的，平時伺候的多是大戶人家，眼神都養得刁。
有人一瞅樂雅穿得灰撲撲，立馬翻個白眼，連招呼都懶得打。
“自個兒隨便瞅，別碰壞了東西！”
樂雅挨個鋪子掃過去，可愣是沒瞅見半點跟阿姐有關的影子。
倒讓她開始犯嘀咕。
莫非懷裡那支海棠木簪，真只是自己太想阿姐，腦子發暈瞎想出來的？
可這東西到底打哪兒來的，她半點印象也無。
她盯著燭火發了會兒呆，心口沉甸甸的。
今天又是空跑一趟，啥線索也沒撈著。
樂雅在街口站了許久，風捲起她鬢邊一縷碎髮。
回府前，樂雅拐進一家零嘴攤。
買了兩包山楂糖、三塊栗子酥。
攤主是個中年婦人，手腳麻利，稱好分量後還多塞進一塊糖。
“姑娘常來，甜頭不能少。”
樂雅道了謝，把紙包仔細攏進袖袋裡，又多付了兩文錢。
慧琳最近蔫頭耷腦的，老愛發呆。
估摸著吃點甜的，心情能鬆快些。
樂雅剛踏進國公府角門，抬腳要往裡走，腿肚子卻突然一僵，硬生生釘在原地。
門前站著個穿肉桂色小襖的丫鬟，不就是慧琳嗎？
可才唸叨她，她咋就杵這兒了？
樂雅剛往前挪了半步。
更叫人心裡一咯噔的是，她跟前那個褐布衣裳的男人，又是哪路貨色？
那人斜倚著門框，右手拇指正慢悠悠轉著枚銅錢。
慧琳本來正低頭繃著繡繃。
聽說角門有人找，針線一丟就急急忙忙跑來了。
抬頭一看，那靠著門框眯眼打盹的褐衣漢子，不是餘錦是誰？
他眼皮微掀，目光懶洋洋掃過來。
她嘴角一下翹起來，聲音有點輕，還帶點磕絆。
“餘……餘哥哥？你、你怎麼來啦？”
話音未落，她左手已悄悄攥緊右手腕。
餘錦耳朵一聽見那結巴腔，眉頭本能一皺，心頭直泛膩歪。
他把銅錢往掌心一扣，笑紋從眼角漫開。
“哎喲，是我呀，好慧琳妹妹！”
“整整半個月沒見著你嘍，夜裡都想得睡不踏實，這不是趁歇工趕緊來瞅你一眼嘛！”
慧琳臉蛋一下紅透了。
她從小說話不利索。
哪怕對親哥，照樣緊張得手心冒汗。
餘錦看她啞巴似的站著，立刻換上熱絡笑臉。
“妹妹啊，兜裡還有剩的銀子不？勻我點兒？你如今在國公府當差，三小姐跟前得臉，每月月例總該有吧？手頭寬裕些，借哥哥幾個銅板應應急。”
慧琳一愣，眼神直髮懵。
“我、上個月……不是剛給了你？整整五十文，還帶了半斤糙米回去。”
頓了頓，試探著問。
“是……是娘又不舒服了？”
她說的娘，其實壓根不是親孃。
慧琳打小就被親爹孃賣了。
後來餘家女人收了她當閨女，拿粗糧糊糊喂她，教她掃地洗衣，給她縫補舊衣。
餘錦就成了她名義上的哥哥。
兩人一塊長大，熟得不能再熟。
可等餘家揭不開鍋了，還是把她重新賣進國公府，換了幾吊錢。