等栗子泡足一個時辰，樂雅便麻利地生火、架鍋，開始炒。
栗子裹了層薄油，在鐵鍋裡咕嚕咕嚕滾著。
沒多大會兒，焦甜香就鑽了出來。
趣兒湊近猛吸一口，眼睛一亮。
“樂雅！你擱哪兒學的這手藝？放膳房真是屈才了，白瞎你這雙巧手！”
樂雅盯著鍋裡跳動的栗子，眼裡亮晶晶的。
其實她在膳房壓根兒碰不上灶。
愛做飯，純粹是閒下來時，自己偷偷摸摸練出來的。
火一滅，趣兒立刻上手。
“香！脆！甜！再誇你八句都不嫌多！”
樂雅笑著分了一小把給趣兒，又勻了些給餘媽媽。
臨出門前，趣兒忽然從袖袋裡摸出一小紙包，塞進樂雅手裡。
“喏，山茶籽。知道你愛它那股子倔勁兒，花房管得松，餘媽媽點頭了，拿去種吧。”
樂雅接過來，指尖微暖。
早想好了，就撒在後罩房外那塊禿地裡。
山茶最不怕虧待。
賤命？
可真能活。
想到這兒，她又晃出一個人影，南潯。
同在國公府，她見他面比見後院那棵老槐樹還少。
倒是常聽掃地婆子、門房小子唸叨兩句。
“南公子啊？早起背書，入夜燈不熄，連廚房送飯的都得踮腳走路。”
“聽說他爹孃走得早，從小被薛家接進來養著，名分上沾個恩字，實際呢……呵，姓宣不姓薛，哪能真當成自家人？”
也就國公爺和老夫人肯多看他兩眼，溫聲說句話。
樂雅低頭搓了搓衣角。
宣州叔父家那段日子，她記得清清楚楚。
如今瞧著南潯，就像照見自己影子。
只盼他這一回，能順順當當，闖出個名堂來。
回到凝芳院後罩房，樂雅把剛出鍋的栗子倒進竹簸箕。
栗子還冒著熱氣，殼上泛著油亮的光澤。
她用蒲扇輕輕扇了幾下。
等稍涼些，便挨個給姐妹們抓一把。
手心一暖，指尖還沾著些許栗子皮的碎屑。
雅楠接過，咬開一個。
栗子仁軟糯香甜，齒間微帶焦香。
她咂咂嘴，嘖嘖道：“你這手越來越野了啊！回頭我送幾個去給三小姐墊墊嘴。”
樂雅耳根一熱，趕緊低頭。
“三小姐哪稀罕這個……”
話沒說完，雅楠已捧著栗子笑嘻嘻去了。
誰知三小姐還真嚐了，還把攢了好久的蜜餞糖罐子端出來。
她親手掀開蓋子，每人分了一小把。
話說薛老夫人每年臘月必有一樁大事。
帶全家去城外弘安寺住三天，燒高香、許大願，保來年闔府平安順遂。
規矩雷打不動，連啟程時辰都定在寅時三刻。
安蘭小姐是她心尖上的肉，自然每次隨行。
凝芳院立馬雞飛狗跳忙活起來。
因是出門，寺裡雜事不少。
三小姐索性把二等丫鬟全帶上，樂雅也在名單裡。
偏巧慧琳病倒了，咳得撕心裂肺，夜裡驚醒好幾回。
闌珊守在床邊喂藥，嗓子都啞了。
她天不亮就跑去回事處報了上去，老夫人準了。
讓她在家養病，另派了人頂缺。
說白了，陪老太太去廟裡燒香，算得上最輕鬆的差事了。
天是真冷，可她們這些下人嘛，也就趕路那會兒凍得縮脖子。
一進廟門，頂多鋪鋪被褥，再跟著主子踩雪堆。
哪像在國公府裡，動不動就忙到掌燈還喘不上氣？
第二天清早。
兩輛青布大馬車咕嚕嚕駛出公府大門。
直奔弘安寺。
雪是停了，可停雪那天，才叫一個透骨涼。
樂雅和暖兒本該在車外小跑著隨行。
剛出城門沒多遠，安蘭小姐掀開車簾喊了一聲。
“快上來吧，外頭冷死人了！”
馬車裡炭盆燒得正旺，紅羅炭在銅盆裡噼啪作響。
再說這國公府的車，寬得能擺下一張小案。
到了弘安寺，禪房早備好了。
樂雅託了府裡的福，居然跟暖兒一人一間乾淨屋子。
倆人麻利收拾完，立馬出門候著。
站在垂花門外等安蘭小姐出來，隨後緊跟安蘭小姐身後，陪老夫人磕頭、點香、誦經。
薛老夫人信佛多年，規矩一點不含糊。
親自挑了一盞蓮花燈，雙手捧著供到佛前。
日頭偏西，闌珊和雅楠陪著安蘭小姐逛後山。
暖兒一聽旁邊掃地的小丫鬟嘀咕後山河溝裡還能摸到冬蟹，眼珠子當場亮了。
“姐姐！走不走？摸蟹去！”
樂雅按了按小腹。
“我今兒身子不方便，怕沾涼水，你自個兒去吧，記得別往深水邊湊。”
冬蟹雖瘦，蘸點姜醋，嚼著也鮮。
暖兒立刻點頭。
“那你躺著歇著，我一會兒帶兩隻肥的回來！”
話音還沒落，人已跟著那小丫鬟拐過影壁，跑沒影了。
樂雅肚子發沉，隱隱抽著疼，確實不想挪步，便靠在門框邊喘了口氣，挪回屋裡坐下。
天一擦黑，她打算燒點熱水隨便擦擦。
畢竟明天還得早起，陪老夫人和小姐聽高僧講《金剛經》呢。
誰知她剛繞到寺後大水缸邊，伸手想舀水。
後頸一涼，一隻大手捂住她整張臉，力道重得她牙根發酸！
“唔！”
她雙腿一軟，還沒轉身，一聲悶響，眼前一黑，直接栽倒在地。
小屋子黑得伸手不見五指，又矮又窄。
屋樑低得幾乎擦著頭頂。
樂雅後腦嗡嗡作響，像被人拿木槌悶了一記。
一時分不清自己是在夢裡還是真醒了。
耳朵邊忽然一聲脆響。
她一愣，這聲兒她熟！
以前在灶房劈柴燒火整整半年，天天聽這動靜。
乾柴在火盆裡爆裂，火星子亂跳。
鼻子底下還鑽進一股子潮味兒，酸溜溜、餿唧唧的。
黴斑爬滿牆根，土腥氣混著陳年穀殼的腐味。
她眼皮沉得跟壓了兩塊磚似的，慢吞吞掀開一條縫，總算看清了眼前。
手腕一動，扯得生疼。
她試著抬手，才發現兩隻手被反剪在背後，捆得死緊。
繩結紮在腕骨凸起處，每一次微小的掙扎都讓勒痕更深一分。
耳道里血液奔湧的聲音轟隆作響。
冷汗唰地一下冒遍後背，中衣全黏在脊樑骨上。
她咬著舌尖逼自己清醒，一邊數心跳，一邊眯起眼打量四周。
嗯……
四面是土牆，腳下是泥地，頭頂有個方形缺口漏光。
這地方，是個地窖。
那缺口被掀開一道細縫，幾縷灰撲撲的光斜斜照進來。
光柱裡浮著密密麻麻的灰毛，在風裡打轉。
再往上瞄一眼，還能瞥見一截白晃晃的雪光。