第13章 第13章 不順 真是欠收拾
雙驅馬車自魯公府的朱漆大門駛出，碾在石板路上。
拉車的馬是河西駿馬，其毛色如墨，額前亦綴著銀絲絡頭的當盧，甚是矜貴。
祁深斜倚在廂內的紫檀憑几上，指尖無意識地點了兩下側沿，不知何緣故，也不知在想甚麼，到底是有些心不在焉。
車輪拐過了灰瓦矮牆，恰此時，突聽“嗖”的一聲銳響。
“世子當心！”
樂覺暴喝，猛地跳撲進馬車深青紗帷內，扯住內里人的手臂往側裡拽，卻還是晚了一步。
一支箭矢擦著祁深的手背釘入了車壁，待低頭看去時，被擦劃處已然湧出了鮮血。
劃的口子亦不淺，傷口外翻，兀自猙獰著。
那箭的尾羽猶在震顫，是支三稜弩箭，稜邊鋒利如刃，飛行破空有聲，若入身便是絞肉裂骨，非死也是重傷，僅是如此劃過，就血流不止。
“追！”
樂覺咬牙恨齒，命令一出，眾護衛直尋箭矢來處——
巷口廢棄茶樓的二樓小窗。
那窗扇半開著，窗欞上還留有半個模糊的靴印，幾個護衛翻過窗越過牆，追出去兩條街。
人影早已無蹤，只有三三兩兩挎著菜籃的小娘子和老嫗慢吞吞走著，牆角兩個垂髫小童蹲著在鬥草嬉戲。
“世子恕罪！屬下失職。”
這邊，樂覺忙掏出胸袋中的金瘡藥和解毒丹遞過，然後跪地請罪。
“無毒。”
祁深若無其事地道了句，示意樂覺起身。
他用手帕蹭擦著手背的血跡，簡單處理了一下傷口後，方抬了眼皮，將那箭矢細細端詳。
箭桿是上好的柘木，箭簇打磨得極精細，尾羽也修得很齊整。
最重要的是，和那夜通善坊外，裴雲廷身上所插箭矢，如出一轍。
那刺客並不戀戰，與其說是刺殺，不如說是警告。
警告？
祁深情緒不顯地盯著瞧，突然扯唇笑出了聲：“有意思的。”
只是那笑裡也不乏森然。竟敢舞到他面前，也真是有意思。
遍尋無蹤後，馬車再度啟程。而與此隔了幾條街的路上，一身量高挑的小娘子挎著籃子，面容冷肅地拐過彎，邁進了魯公府的後門。
門開後，此人卻突轉臉色，變得笑容滿面，並柔聲細語地和守門的蒼頭打了聲招呼，似僅是出門買了點東西般。
也絲毫看不出，其籃子內的麻布下，藏著被拆開的弩。
北靜王府長寧公主寢居內，長寧公主正用指尖輕輕撥動著一串沉香佛珠，之前胸前常掛的小八卦鏡，暫時被她收了起來。
而因著長寧公主的轉變，與之交好的皇后也開始信釋教起來，宮裡都知，皇后身體一向不好，然有了信奉後，不說有無用處，倒是心裡安定了不少。
因著晨昏定省的規矩，長寧公主每日能見著兒子兩面，她覺著也該是時候跟他提一提了。
晡食過，北靜王事務繁忙，夜宿書房，便派人告知長寧公主不必等他就寢了，這幾月，他常常如此。
皇帝初登基，百事勤勉，以武力保障皇權過渡，祁泰匹馬當先，身為北靜王，他既要做皇帝的刀，也要做穩定秩序的盾。
近人定時分，祁深已至母親的寢居。
燭火將他的影子投在屏風上，他在母親面前總是溫和又謙遜，所以長寧公主也總是猜不透他到底在想甚麼。
同往常一樣的禮數，只是這次長寧公主叫住了祁深。
“深兒，”她抬眸，嗓音溫潤雍容，“你已二十有一，婚事……也是不是該有個計較了？”
祁深唇角含笑，神情恭順：“母親說的是，只是兒子想著，功名尚未如父親當初尚主般而立，成家未免倉促，況且——”
他略頓，笑意深了些：“總要尋個如母親這般慧明的，才不辱沒門楣不是？”
長寧公主撚珠的手微滯，輕笑責怪：“滑頭。”
她眼底漾開細紋，似嗔似喜，卻如何不知這是祁深的推託之辭？
看似事事依她，卻是個極有主見的。
打天下的時候已經過去，如今天下大定，該是文官治天下、多有建樹的好時候了，武官想往上升，難上加難，更不用說上頭頂著一群開國功臣。
祁深見母親神色微動，趕忙順勢轉了話頭：“這月廿三便是母親壽辰了，兒子與父親商議，不如請玄都觀的道長來設壇祈福如何？”
長寧公主擺擺手：“鬧哄哄的，倒不如你抄卷佛經與我。”
“慶壽可不得熱熱鬧鬧？屆時兒子再去求得聖上恩准，讓太常寺的樂工和舞伎到府裡表演，好生熱鬧一番。”
“罷了，隨你就是了。”長寧公主妥協笑著，忽又蹙眉伸手驚道：“你手上如何有傷？”
祁深不動聲色地用袖口一掩。
來之前拆了白練，就是不想母親起疑，傷口藥味雖重，卻能被寢居內的檀香很好遮掩，不想還是給瞧見了。
祁深笑著不甚在意：“今個練劍，兒子不察，莽撞擦傷了，其實無大礙。”
“為不讓我心憂，你總有這樣那樣的緣由。”
長寧公主擔憂著，又道：“深兒，萬事以自己的身體為重，知道嗎？”
“兒子自當謹記在心。母親且歇息罷，切莫過於操勞，兒子去前頭尋父親說會話。”
祁深言罷，得了長寧公主的准許，於前院書房問候完父親，便回了可中庭。
他摩挲著手裡的三稜弩箭，盯著瞧了幾瞬，而後命樂覺前來，問了些細節。
“那刺客跑得很快，七拐八繞，卻似是對四周瞭如指掌。”
“瞭如指掌……”祁深若有所思。
刺殺應該是一時興起的，不像蓄意，否則不會那麼倉促，他想不通最近有得罪甚麼人，除了一直調查的周菊英。
她身邊應也有人不遠不近地護著，上次護城河的那個人應該就是，隱蔽到樂覺從未發現過，如果不是周菊英性命旦夕，那人也不會暴露。
而如今他的接近，必是引起了某些人的警覺，才招致暗殺。
祁深冷扯了唇角，他並不是一個好商量的人。
這魯公府，看來他還得再去一趟。
“樂七的傷如何了？”
“回郎君的話，不過是些皮外傷，用的好藥，自是恢復得快，估計飛簷上樹已不在話下了。”
那日打得雖兇，卻也不真，未動樂七筋骨，但到底是吃了點苦頭。
“既好了就讓他繼續把人給盯死了，放聰明點，還有，提醒他別忘了答應過甚麼，所剩時間可沒一個月了。”
“是！”
那日樂覺也在場，對於暗探來說，樂七所應下的條件無異於尋死，找出她隱藏的秘密……她能有甚麼秘密呢？
今個魯公府一行，他又在場。
跟著世子這些年他亦學了不少察言觀色，那小娘子看似句句求饒，實則在以弱對強，拿捏人心，真躲不過去了，才肯洩露出來一星半點的東西，著實會藏。
是個不簡單的小娘子，貌美怕只是她最不起眼的一項。
她如今在明不假，那誰在暗呢，會是今日的刺客嗎？目的又是甚麼呢？可世子呢，又為何對她如此步步緊逼呢？他跟了世子多年，也從未見過世子對一件事如此計較過。
今日受傷也實屬是……樂覺嘆了口氣，許是謎團太多，他不如世子站得高看得遠罷。
他不再想這些，只負命將話傳給了樂七，而樂七卻是短暫“嗯”聲後，半晌沒再說話。
他是個孤兒，從小唯世子命是從，從有意識開始，世子就是他的主人。
主命所遣，赴湯不違。
但人在離死的最後一個月會做甚麼呢？
樂七不知，他只收了一截洗不淨血的長條布，懷揣在胸袋，然後仔細梳了頭髮。
自青梧院回來後的幾日，應池的日子過得不順極了。
她發現自己的衣服不是被風吹到地上沾滿泥土免不了重洗的命運，就是莫名其妙破個特別大的洞。
她還得用她那上不得檯面的縫製手藝苦哈哈地補補丁，因為她實在沒有多餘的銅錢去領新的。
應池有懷疑過是連雲使壞，但瞧著也並不像，所有人在一夜之間都把她當做外來物種般地排除在外，認識的不認識的婢女見到她全是一副斜眼看她甚至冷嗤的表情，除了芝芝。
應池嘆口氣，再一次晾上衣服後，邁步往廂房走去。
正欲推門，卻聽到了幾人的竊竊私語。
“她可真大膽，連大郎君都敢覬覦。”
“可不就是，估計就是全靠那一身子狐媚手段。”
偷聽的應池翻了個白眼。
“嘁，算甚麼，不就模樣好點，身條好些，我還跟她一樣高呢，又怎樣！”
“是一樣高，但她的腰在哪，你的腰又在哪？她的肩和胯多寬，你的又有多寬？”
“好了，別說這些了。”一人出聲，打斷兩人談話，接著嗤笑一聲，“少夫人知道了還不定怎麼著呢？賭一賭她在府裡還能待幾天如何？”
三人一陣鬨笑。
最後是連雲的聲音，她每天都罵她兩句，應池焉能聽不出來？
不欲再聽這些人的醜惡話語，應池直接推門進去了，她將那三個每個人都狠狠地盯著，冷眼瞧了幾瞬才走。
感覺被挑釁到，連雲直接就開罵了：“墳墓爬出來的野狐精，一進來就一股騷味兒。”
這應池忍不了：“知道為甚麼嗎？”
連雲蹙眉：“甚麼？”
“剛過來的時候跟你娘說了會話，可能是那時候沾上的吧。”
“你！”連雲伸手欲揮應池的臉。
卻被應池輕巧捏了手腕甩開。她比連雲稍高點，力氣也大點：“一邊兒去。”
“等著瞧吧，有你好果子吃的。”連雲卻突然又不氣了，她笑吟吟地甩下一句，“我們走。”
應池裝不在意，但流言蜚語有時候卻是能殺人。
第二日倒好，芝芝冷落她了一天。應池皺眉不明所以，卻有些說不清道不明的悵然在。
她神色滯澀了半晌，隨即想開了。
沒關係，反正她也不願在這待，她也不需要朋友，等她找到回去之法，她便……頭也不回地離開。
吃力地將木盆打滿水，又一次站在石槽邊洗白日意外掉落的衣服，直到夜闌人靜，應池神色不辨地垂著眸子回房，被人用一隻手臂堵住了去路。
是芝芝。
她撅著嘴擰著眉毛，把應池拉到遠處的廊下說悄悄話。
“菊英，我可告訴你，你可不能學那些眼皮子淺的貨，為了甚麼榮華富貴去勾搭大郎君。”
芝芝漲紅了臉，忍了一天終於忍不住了，她此刻的警告少了些嚴厲，卻多了幾分含混的抱怨。
“誰造謠汙衊我？”
原來如此，應池嘆口氣，蹙著秀眉低眸。
“哪是造謠，我是親口聽大郎君身邊的斗方說的。”
芝芝又不滿地冷哼一聲：“別以為勾搭了大郎君，就能一步登天就能做了妾。
“府里人可都知少夫人是甚麼脾性兒的，她能如你願？去之前我也告訴過你，你怎麼就能那麼大膽……”
後邊的話應池未聽盡，她的眸中只閃過寒意：“原來是斗方。”真是欠收拾。
芝芝好哄，應池說了緣由後她就信了大半，此刻又被賦予了艱鉅的任務——
明個兒去大郎君院裡上交七娘子摘抄的《昭明文選》時，借用連雲的名義，把斗方給騙出來。
可第二日還未來得及教訓斗方，應池先被帶她入府的王嬤嬤訓斥了一頓。
無非就是因為近日的風言風語。
應池咬牙，對斗方的恨意又多了一層，卻當著王嬤嬤的面兒，萬不能表現出來。
“菊英！我此前就告訴過你，少惹事生非，你是我領進府的，你尋那痴心妄想去勾搭大郎君，莫非是忘了自個是個甚麼身份？”
王嬤嬤面露不虞，果真是個外宅婦做派，才堪堪三四月，就知道撿著高枝攀。
作為外宅婦，該是非完壁之身，做七娘子院裡的婢女自是不合格的，只是菊英通身看下來也是少女無疑，氣派也不俗，王嬤嬤才姑且將錯就錯，替她先瞞了這個謊，想著總歸是個粗使的，上不了檯面。
那時她也不知這菊英心思竟這樣野啊，眼睛敢放到大郎君身上，攪得這府裡雞犬不寧的。
“嬤嬤淨聽了旁人的閒話來笑話菊英，您對菊英恩重如山，當初是您給了安身立命之所，菊英才不至於大街上要飯，菊英作何也不會去打您的臉！
“那都是別人的汙衊，您不信，您不妨去大郎君那問問去，大郎君怕是連菊英是誰都未曾知。
“菊英連青棠院統共沒出過幾回，真真是受了好大的冤枉！”
應池秀眉微蹙，鼻頭紅紅，她咬著下唇，嘴唇發顫，哭得梨花帶雨，一雙美目裡卻是委屈至極，眼淚汪汪地看著王嬤嬤。
王嬤嬤瞧著當下便心軟了幾分，想著菊英總歸是個孤苦無依的。
“行了！莫要再哭了，你自省得就成，沒出了甚麼大事，老婆子我也說不了甚麼，就且莫再生事了，沒有下回了。
“再有那胡說的，一概回稟大夫人，撕了她們的嘴，攆出府去。”
最後一句王嬤嬤說得聲大，顯然是讓路過的也聽聽，省得往後再有人背後嚼舌根。
應池自是擦乾了淚，素著一張我見猶憐的小臉，感恩戴德不已。
午後，應池左手拿著從小廚房偷拿出來的擀麵杖，敲在右手上，啪啪作響。
她面色極冷地在約好的偏遠無人廊下等斗方，完全就是械鬥的架勢。
待斗方一到，應池猝不及防地往他腦袋上敲了悶棍。
斗方疼得呲牙咧嘴，扭頭怒目圓瞪。
見是應池，便自知理虧，忙告饒道：“哎呦，哎呦喂，饒了我罷好阿姊。”
他也知道他做了甚麼好事！
“這些汙衊我的話，你跟誰說過，一概澄清了去。”
應池寒眸直視斗方，因用力咬牙引得額頭筋骨微跳，她的視線咄咄逼人，開口便是疾言厲色地威脅。
“否則，我被趕出府的那一刻，我也得帶走你。”
她用手拍拍斗方的臉，目光陰鷙：“下地獄我也得帶走你。”
“聽明白了就滾！別再有第二次。”
斗方慌不擇路地跑了，於是第二次，被嚇尿了褲子，滴答了一路。
應池深吸一口氣，正欲離開，卻聽月洞門後響了幾聲鼓掌音，接著走出來一個滿面春風的人。
不是沈斂謹還能是誰？他單挑著眉拍著巴掌叫好：“真是精彩！”
面對他應池都懶得翻白眼，是很無奈了：“你怎麼每天這麼閒？”
他朝她走過來，應池舉起擀麵杖，“你也想被敲一棍？滾遠點！”
沈斂謹便止步了，不怕也不惱，還敢笑吟吟地衝她眨眼睛。
應池無語地癟癟嘴，後撤幾步，趕忙快步離開了，只剩沈斂謹瞧著應池遠去的背影，慢慢收了笑容。
他心下那個飄忽不定的主意也終於落了地，只待實施了。
他一定要讓她當自己的第一個女人！
作者有話說：