第2章 第2章 惶惶 談起這北靜世子
梆子慢擊五下，再快擊四下，便是五更四點到，大多數人會選擇在這個時間點起床。
有快手快腳的已經點了火，去引屋中間靠牆桌子上的淺盤陶燈盞。盞內燒的是廉價荏油，光暈雖小，卻足以照明。
應池同大家一樣，把作打底衣的圓領對襟長袖衫塞進素色麻布褶裙裡，裙帶系在胸口上方，然後套上與裙相配的半袖麻布對襟衫。
這是府裡的統一樣式，粗使婢女們都是這身打扮，而在長度及踝的裙裡面，卻還要再穿上袴——便是那同樣到腳踝又收口的帶襠褲。
炎炎夏日裡，每次開始穿的時候，應池都忍不住在心裡煩唱一句：真真是熱煞我也。
可今日噩夢的餘韻還在，她心境不佳，實在不願去苦中作樂地自洽，只匆匆穿好衣服，藉著微弱的光線，在床邊穿短布襪子和粗布鞋。
“菊英，我已經幫你在盆裡打好洗臉水了。”芝芝進門來，衝應池眨眨眼道。
芝芝向來喜早起，比大多數人要早起一刻鐘左右，盥漱、揩齒、櫛發……這些晨起必要的梳洗她都已經完畢了，正準備上工。
“多謝。”
應池輕聲出口，可話音剛落，就響起一道尖銳的罵聲：“菊英你個短命促壽的野狐媚子，你就不能小點聲！沒看見我還睡著呢！”
又是連雲，旁人收拾談話的聲音這麼大，她都聽而不聞，就逮著應池一個人辱罵不休。
不堪入耳的汙言穢語，從她典身到這魯公府為粗使婢女的第一日，就沒斷過。
應池未發一言，只顧蹲在地上繫上鞋子。
燈盞微弱的光透過她的睫毛，在她不動聲色的臉上投下兩彎模糊的陰影，也遮住了她眼底那倏忽而過的晦澀冷意。
和應池同做過活的人都知道，她總是垂著眼，安靜地立在人群邊緣，不爭不搶，是個脾性溫順的。
旁人和她說話時，她也是微低著頭，對誰都唯唯諾諾，你只能從她口中得到個“哦”“好”或者“是”，既不愛笑也不愛說話，也從不和眾人嬉笑打鬧，是個冷人。
所有人都當她性子怯弱好拿捏，卻不知這些，不過是她為生存下去所維繫的假象。
自到這兒，應池一直是低調為人，藏拙行事，即使被這樣惡意對待，也只裝作渾不在意。
只因她知道，她的身份不適合與人起衝突。
在青棠院點卯唱完名，個人都分了差事，應池則是被分著去擦迴廊的朱漆欄杆，跪著去拭地。
在晌午之前，她要把這院兒的欄杆擦個遍。
每日皆如此，這活幹了三個月，剛開始的時候，膝蓋、腳踝、腰和背，沒有一處是不痠疼的，後來竟也慢慢地習慣了。
無聲的侵蝕，在這個朝代若身為下等人，仿若連痛苦都是理所應當的，更何況對應池而言，心裡的壓力更甚過身體百倍、千倍。
她生長在平等自由的現代，怎會心甘情願淪為封建禮教下的提線木偶？
可二十一世紀的陽光終究照不進這裡，應池不止一次看著初升的太陽發呆，溫暖越將她包圍，也越覺孤寂。
但至少，日月星辰，和她所熟知的那個世界……是一樣的。
早飯是一碗脫粟飯外加焦黑的烤胡餅，前些日子春末，還能吃到微澀的榆錢粥，如今是沒有了。
天天都是如此的飯食，味道比減脂餐還要難吃，食之無味，應池每次都草草應付地吃幾口，她已經習慣這種微餓的狀態。
“七娘子這是怎麼了？”
“不曉得，阿郎為著甚麼事，竟將七娘子罰得這樣重……”
自過午後，應池聽到類似這般的竊竊私語不下四五次，談論到最後也沒人知道究竟是發生了甚麼。
她費勁地倒完髒水拎著桶回來，又被管事劉嬤嬤派去小廚房給七娘子煮烏梅飲。
日頭斜切過瓦簷，曬得小廚房門前的石階發白。
應池把撥火棍擲在地上，頗不在意地將那素色麻布褶裙連同內裡收口到腳踝的帶襠褲，刷地一同撩到了大腿根。
她兩膝微屈著，箕踞在灶臺前的木凳上，是以用那蒲葵扇慢條斯理地扇著散熱，卻也無濟於事。
這兒悶得活像是剛熄火的煉丹爐，火燒起來更是烤得應池臉發燙，怪不得院內的婢女們都不願攬這活，遂才打發給了她這不挑不搶的木頭樁子。
當下的心情便被帶得更加煩躁幾分，應池不禁長吁短嘆地埋怨起老天的不公來，好端端地為何要把她弄到這鬼地方來體驗生活？
也怪她時乖運蹇，不過是海邊衝了個浪，就高階地玩了把穿越。
忽聽門口有腳步聲，應池匆匆放下撩起來的裙襬，面色如常地用撥火棍扒拉灶膛。伴隨著虛掩的廚房門被推開，芝芝的聲音也隨之而來。
“菊英，烏梅飲可煮得了？哎，不過橫豎用不著了，七娘子熱昏啦，府里正請醫人來瞧呢。”
應池抬眼看向來人，神色淡淡地搖了搖頭以示“沒有”。
芝芝卻是快速關嚴實了門，坐在她身旁的木凳上，一臉興奮：“你聽說了嗎？好像要給咱七娘子議親了！”
沒聽說，不過應池微一愣：“她能願意？”
“不願意又能怎樣？妾有情郎無意……”芝芝言罷趕忙去打自己的嘴巴，自知失言地衝應池吐了下舌頭。
應池知道芝芝說的甚麼，她未作回應，只把目光落在灶裡熾熱的火焰上。
實不願談論主家事，怕惹來麻煩，也不感興趣。
只是這七娘子今個兒的確反常，因著郎主休沐，她上完早課便直直衝進了郎主的內書房。也不知是說了甚麼，竟惹得郎主發了好大的火，茶盞都摔碎了好幾個，還不罷休地將七娘子攆到了那祠堂裡，說不跪滿三天不準起來，七娘子也不認錯也不告饒，就那樣去跪了，倒也是她那倔強性子能幹出來的事兒。
芝芝湊到應池耳朵旁說悄悄話，弄得她側臉癢癢的：“你知道阿郎為甚麼罰七娘子嗎？”
應池又是搖頭，不動聲色地靠遠了些，哪知對方緊追不捨地又湊過來：“聽說是因為咱七娘子想給北靜世子做妾。”
這訊息讓應池眉心跳了跳，簡直一言難盡，在這個朝代，妻妾之別，猶如天塹，這郡公的嫡女，卻想給郡王的兒子做妾？
何其蠢也。
“哦。”不過腹誹過後，她也沒忘了自己如今的身份，只淡淡應了一聲表示知曉，畢竟別人如何，和她無關。
“這麼令人吃驚的事兒，你怎麼知道了，一點反應也沒有啊？”
芝芝詫異的目光投過來，應池抿了抿唇，終於給了點驚訝的表情，極其配合地小聲感嘆了句：“沈七娘果真是……為愛痴狂。”
許是芝芝真覺得這樣，竟聽不出她口中的反諷意味，而是十分鄭重地點頭稱是。
方枘圓鑿，話不投機半句多，應池在心裡嘆了口氣，起身去看水沸情況。
“也怪不得娘子傾心，若非知曉身份雲泥，連我都……打住打住，我？我甚麼東西，我怎配有這樣的心思，想都不能想，嗐，不說這些個沒用的了，平日見你鮮少與眾人一處聽故事，想必好奇得緊吧，不若我與你細說說那世子軼事？”
也不管應池應沒應，芝芝在旁絮絮叨叨，三兩句話就開了閘，說起那北靜世子的英雄事蹟來，簡直是眉飛色舞。
“你知不知道他曾兩次身先士卒深入敵營，甚至單槍匹馬生擒了——”
“我知道。”
又來了又來了，應池眉眼一滯，忙出口打斷芝芝。她聽得耳朵疼，為阻止芝芝再繼續說，隨即又很肯定地點頭，眼神也很堅定，也確保讓芝芝能瞧得出來，她是真的知道。
自古美人愛英雄，因著七娘子愛聽，這院裡的眾人談起這北靜世子來，那可是都能說上一段，想必拿個驚堂木都能開間茶館說書了。
但說來說去都是些耳熟能詳的事兒，煩不煩呢，對了，七娘子是如何形容他來著？
立如芝蘭玉樹，笑似朗月入懷。
應池不由嗤笑，這都甚麼詞兒？恕她難以認同，那可是上過數次戰場，刀山血海走出來的人，即使不是窮兇極惡也必是兇殘狠辣，怎會是溫潤如玉？
若非她見過他一面，還真被那七娘子給唬了去。
而且，昨日的噩夢……
“菊英？”
又想起那槊頭的森森刃光，離她的脖頸那麼近，與此帶來的全身顫慄作不得假，聽到芝芝叫她，應池才終於回神，卻依舊心有餘悸。
時隔三個月，那世子的模樣她已記得不甚清楚，卻堪堪忘不了那一雙如鷹瞵鶚視般殺伐果決的眼睛，還有他給她的感覺。
不似活人，倒像酆都惡鬼借了陽世軀殼，能一眼看穿她的皮囊，鎖住她的魂魄，直拖著她入那鬼影幢幢的黃泉路。
那時的生死就在他的一念之間，應池忍住發顫的呼吸，努力裝作若無其事地問芝芝：“怎麼了？”
“應該是我問你怎麼了，你自典來咱這府裡，總是一副心事重重的模樣，”芝芝略帶擔憂與同情，突然想到，“昨個兒連雲又給你氣受了，唉，你……”
所有人都知道，連雲總是欺負應池，和應池為難。
“你睡覺還挨著她，要不……你跟我換換睡鋪吧？”
“不用，那是小事。”應池拒絕了，她不想欠人情。
再次起身見水已沸，她便把早就洗淨浸泡的烏梅、山楂、陳皮和甘草等一同倒進去。
“哎，還煮它做甚？”芝芝伸手去攔，沒來得及，“七娘子暈了不會喝了，煮了也是浪費，還費功夫，也合該偷個懶兒啊！”
“劉嬤嬤沒說不讓煮了。”
“你……也太不伶俐了吧。”芝芝和應池的目光相接，有些難言。
對面人的眼睛像是兩潭靜水，目光淡然而空洞，沒有任何情緒，沒有好奇，沒有疲倦，就如她的人一樣，像一扇半開的窗，對所有人或事，既不歡迎也不拒絕。
芝芝突然就噤聲了，她覺得跟面前人講不通也道不明，好半晌她才出聲嘆了口氣：“唉，罷了罷了。”榆木疙瘩是開不了竅的。
兩人又重坐回了小板凳，應池往灶膛裡添柴火，芝芝就在旁一直看著，她還是想說些甚麼，卻好幾次欲言又止。
眼神再對上的時候，應池察覺到了芝芝的異樣，終於淡聲道：“最近，長安城有發生甚麼事兒嗎？跟我講講吧，你就當我想聽點稀奇的故事吧。”
她想聽的永遠不是這些，但她想聽的也大概永遠不會有人能講給她。
她想聽她如何才能回現代，她想知道護城河下有沒有連線古今的時空隧道，她想的唯有一件事，那就是——
如何才能回家。
而在回家之前，總不能把所有人都拒之門外，儘管她很抗拒，抗拒這封建專制的王朝，抗拒這等級森嚴的社會，抗拒這主僕分明的魯公府，抗拒這七娘子院裡的婢女婆子為爭寵的惡劣嘴臉，抗拒談論一些對她而言毫無用處閒事瑣事，煩之又煩……
“真的嗎？你真的想聽？”芝芝一下子眉開眼笑，又忍不住小小抱怨兩聲，“你對人對事總是冷冷淡淡的，對甚麼也不感興趣，我還以為你是個無喜無嗔的菩薩像呢。”
不是她想聽，而是她看出了芝芝想講，應池頗有些無奈，下一瞬卻是被芝芝誇張的形容給逗笑。
她輕扯了扯唇角帶出絲絲笑意，眉眼終於也跟著生動鮮活幾分，臉上也帶了點神采。
“菊英……”鮮少見她笑，真是納罕，也是真好看……芝芝怔愣了下，隨著面前人的笑逐漸淡去，她也回了神，忙拍拍自己的臉移開眼。
再看向應池的時候，芝芝眉眼都是求誇：“還真有件事，我保證你是咱院兒裡第一個聽說的。”
“嗯？”
“我們不怎麼出府，但長安城都已經傳遍了，說是昨個兒朝廷頒詔，那位曾被貶死於黔州的裴國公被平反了呢，靈柩要迎回長安，而且以司徒之禮改葬……”
本欲只隨便聽聽的應池，眼皮卻重重一跳，她的呼吸都凝滯了，為避免失態而死死掐緊掌心，卻險些控制不住情緒。
好在芝芝沒有察覺到她的異樣，僅是壓低了聲音，警惕地瞥了眼門外後，又繼續嘆息道：“當年都說他謀反，咱們平頭百姓誰信呢？人家可是跟著先帝謀天下的功臣呢，臨了臨了，卻落個‘自縊’的下場。
“聽人說，裴國公死前留了血書，字字喊冤，可那會誰敢多說一句？連他親兒子都被流放嶺南，病死在了半路上，如今倒好，人都死了四五年了才赦其親系還京，復爵位賜田宅，早幹嘛……”
芝芝忙拍拍自己的嘴，話一快難免露出些許的不敬來，“唉，不過，遲了總比沒有強……”
應池的手指無意識地蜷縮了一下，耳邊芝芝喋喋不休的聲音仿若驟然消失，只剩下血液在太陽xue突突狂跳。
她穿越過來後所佔據的這具身體的主人周菊英，正是芝芝所說的這裴國公之子的外宅婦。
成為菊英的三月以來，她始終為此身份而戰戰兢兢，如履薄冰。
作者有話說：