衙役們已經三天沒有換班了。
不是不想換，是換不了，縣衙門外，日夜有人堵著，嚴嚴實實。
“咋辦？咱也不能一直這麼耗著吧？”一個年輕的衙役被這種情況逼得有些精神崩潰，“頭兒，我都好些天沒回家看看了，我娘一個人還不知道得揪心成啥樣兒，城裡天天晚上鬧賊，闖進去跟明搶似的，我……”
“閉嘴。”領頭的趙德柱低聲警告了一句，“守好你的位置，再擾亂軍心，被大人知道了，等著被處置吧。”
年輕的衙役眼底閃過不甘，卻也沒敢再說話。
鄭明安欲言又止。
趙德柱對他很器重，主動問，“你有啥事兒？”
鄭明安苦笑道，“頭兒，我覺得是不是該跟大人請示一下？就這麼幹耗，實在不是個辦法，時間長了，誰也撐不住，萬一百姓們暴動……”
正說著，大門外，忽然起了一陣騷亂。
有人緊繃的那根弦終於斷了，高喊著“放糧”，開始不要命的衝擊縣衙的大門。
一石激起千層浪。
馬上有人附和追隨，形勢瞬間進入戰鬥狀態。
“咚咚咚！”
沉悶的撞擊聲，聽的人頭皮發麻。
衙役們齊刷刷地舉起了刀，一個個駭的臉色發白，誰也沒經過這等陣仗，慌的兩條腿都打顫了。
趙德柱吞嚥了下唾沫，聲音發抖，不忘叮囑，“都不許亂來，誰敢先朝百姓動手，軍法處置。”
衙役們咬著牙苦笑，就這兇險的局面，他們不逃跑都算好的了，誰敢主動挑事兒？
縣衙的大門還是非常結實的，百姓們手無寸鐵，只靠一股蠻力，根本撞不開。
可他們卻依然一下又一下的撞過去，猶如義無反顧撲向火焰的飛蛾。
衙役們不敢離開，也不敢開門驅逐，聽著那一聲聲沉悶的撞擊聲，個個面色灰敗。
氣氛僵在了那裡，像一根拉到極限的繩子，隨時會斷。
趙德柱攥起拳頭，深吸口氣，“我去見大人……”
終於等到這一句，衙役們眼底燃起一絲希望的光。
縣衙公房裡，縣令周成仁坐在椅子上，面前的案几上攤著一張輿圖，輿圖上用硃筆畫了幾個圈，全是流民聚集的地方，還有分散到周圍村裡的……
他已經枯坐了兩個時辰，一動沒動。
趙德柱硬著頭皮進來稟報，他只淡淡“嗯”了一聲，連頭都沒抬。
“大人！”趙德柱不得不把話說透，“百姓們真急眼了，已經開始不管不顧的推撞大門了，屬下等暫時還能壓的住，但若再沒有糧……”
“本官知道了。”周成仁的聲音從喉嚨裡擠出來，帶著深深的疲憊無力。
趙德柱站在那裡，等了好一會兒，見他再沒有下文，只好躬了躬身，嘆息著退出去。
門內，門外，僵持繼續。
程懷安站在縣衙對面，良久，轉頭對沈楠道，“走吧，縣衙看來確實沒糧，縣令也沒轍了，只能這般耗著……”
沈楠皺眉問，“你覺得會失控嗎？”
程懷安思量著，“如果縣令還是不作為，那情況確實會變得更糟，失控……是遲早的事兒。”
沈楠都替縣令發愁，“咋作為？沒糧食，他能有啥辦法？上面不管，還能指望他自掏腰包養活一城的百姓？”
程懷安搖頭，“靠他自己肯定不行，杯水車薪罷了，但城裡這麼多富戶，他只要能說服每家拿出往年的存糧，就能幫百姓熬過這個冬天去，等明年開春，情況就會好轉……”
兩人低聲說著，越走越遠。
城裡有許多街道，已經空蕩蕩了。
不是沒人，是所有人都縮排了屋裡，門板關得嚴嚴實實，連條縫都不留。
他們在觀望。
在一岔路口上，倒是有家糧鋪還開著，準確地說，是還撐著一塊門板。
糧鋪的掌櫃站在櫃檯後面，面前排著零散的十來個人，比之前少了很多很多。
跟過去大聲嚷嚷著糧食太貴的嘈雜不同，現在，每個人都不說話，不交談，不寒暄，把銀子往櫃檯上一放，然後接過糧袋，轉身就走。
沒有討價還價，也沒有多餘的張望。
糧鋪的掌櫃也不敢多話，鋪裡的小廝已經被辭退，他親自稱糧，手比平時穩，但臉色比任何時候都難看。
“掌櫃的！”有人忽然開口，聲音不大，但整個鋪子的人都聽見望過去，“明日的糧，還有嗎？”
糧鋪掌櫃的手驀然頓了一下。
所有人的心都提了起來，連呼吸似乎都停了。
那十幾個人的目光齊刷刷地落在他臉上，像十幾把刮骨的鋼刀。
糧鋪掌櫃張了張嘴，想說“有”，但那兩個字卡在喉嚨裡，怎麼都吐不出來。
“有。”
他最後還是說了，聲音幹得像碎瓷片。
那十幾道目光陸續收了回去，鋪子裡重新響起銀子落在櫃檯上的聲音。
但掌櫃的知道，那個“有”字說出去之後，有些事情就變了，他說不清楚哪裡變了，但他能感覺到，就像船上的人察覺到風來了，也說不上是哪兒來的風，但帆已經鼓起來了。
程懷安和沈楠站在鋪子外面看了一會兒，才腳步沉重的離開。
“這時候還能開著門賣糧的……是真的勇士。”沈楠唏噓了聲，“也或許是心裡還存著幾分悲憫和良知。”
程懷安嘆了聲，“看他那樣子，也堅持不了幾天了，而買到高價糧的人，也未必會感激他，只會覺得他是在趁火打劫，吸他們的血……”
“咱家還買點不？”宋家給的銀子還沒動，這次出門，沈楠往袖子裡揣了二十兩。
程懷安想了想，“算了，這時候買糧，太惹眼了，村民見了，不知道又要琢磨出甚麼來，不患寡而患不均，不患貧而患不安……”
沈楠還要說甚麼，忽然聽到“嗡”得一聲，她立刻扭頭看向城中最高的地方。
那兒沒有人，只有一口大鐘懸在樑上，銅鏽斑駁，
程懷安為她解釋，“那是鐘鼓樓，平時從不敲，只有城破或火警時才鳴。
許是今天風大，吹得鍾繩晃來晃去，讓繩頭的銅錘撞在了鐘壁上，這才發出動靜來……”
沈楠不適的揉揉耳朵，“這聲音……”
那一聲悶響，像一聲低沉的呻吟，從高處散開，灑遍全城，叫人心裡越發壓抑。
城裡的人聽見了，都匆匆抬頭看了一眼，又迅速低下頭去，腳步不自覺地快了起來。
沒有人跑，沒有人喊，也沒有打砸，沒有搶掠。
但每一個人都緊繃著，繃得像一張拉滿的弓，不知道甚麼時候會鬆手，也不知道箭會射向哪裡。