有王地主在，就沒有冷場的時候，不知道他是天性如此熱情善談，還是因為程懷安救了他，總之，一路上，馬車裡的說笑聲，就沒斷過。
沈楠都同情程懷安了，高技術的理工男被迫應酬，一定很煎熬吧？
換成她，她寧願步行。
程懷安其實感覺還好，因為王地主情商線上，話多卻能說到點子上，熱情卻不會令人不適，相處的分寸拿捏的恰到好處，尤其他還生了一臉福相，笑起來的時候，如慈眉善目的彌勒佛，讓人倍感親近。
只除了……
“今日我與賢弟一見如故……”
賢弟聽著實在彆扭，程懷安無奈糾正，“王老爺，您喊我名字即可。”
王地主笑眯眯的從善如流，“好，懷安，那你也得喊我王哥才行啊。”
程懷安只得認了這一聲“王哥”。
接下來，倆人再交談，氣氛更加融洽。
而有沈楠開路，沿途也再無流民敢圍堵乞討，或明晃晃的擋道搶劫。
馬車終於行至城門口，王地主挑開簾子探頭看了眼，臉上一直掛著的笑意，頓時化為凝重和不安，“比上次來，城防營的兵卒更多了，流民卻像是少了些……”
想起剛才遇上的險情，他眉頭深深皺起，“看來，是城裡施粥的少了，衙門也沒糧接濟，流民等在這裡無望，便只能另尋活路，也不知會流竄到哪兒偷搶，更不知又要有多少無辜百姓遭殃，唉……生靈塗炭，悲哉，悲哉。”
程懷安並未跟他高談闊論時局，再熟的人都要防著禍從口出，遑論才認識的呢，他從車裡緩緩走下來，神色複雜的看著眼前的一幕。
城門外三丈處，搭著幾個簡易粥棚，可此刻，棚下空蕩蕩的，甚麼都沒有。
粥棚前的空地上，卻擠滿了流民，或躺或坐，個個衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。
一個老婦人跪在地上，雙手捧著一隻破碗，碗裡不知裝了甚麼東西，她忽然從地上又抓了把土摻進去，胡亂拌了拌，就那麼抓起來嘴裡塞，喉嚨裡發出含混的嗚咽。
有個年輕的母親蹲在城牆根下，機械的拍打著懷裡的孩子，她就那麼呆呆地望著前面，周身籠罩著一股死寂，旁邊有人勸著甚麼，她無動於衷，直到那人想上手去拽她懷裡的孩子，她才像是忽然驚醒，然後發瘋般的掙扎起來。
更多的人是趴在地上，到處尋找草根，像是在尋找那微弱的一線生機。
城門口站著兩列兵卒，個個手持長矛，神情冷冽，眼神如獵鷹般掃過流民，一旦發現有人作亂，便會撲過去就地處決。
“今天到底還有沒有粥了？”
“嗚嗚，再沒粥，就真要餓死了……”
“要不，咱們也去村裡偷吧？或是去路上搶，再不行，就進山當土匪去，總能活下去。”
“別！真走出那一步，咱可就回不了頭了！聽說，縣令大人正在想辦法籌措糧食，大家夥兒再忍一忍，也許粥馬上就來了……”
“真的嗎？可為啥有人說朝廷沒有給寧安府調撥救濟糧呢？指望城裡的那些富貴老爺們施粥，咱又能熬多久？等下了雪，還是個死啊，嗚嗚……”
哭聲會傳染，很快，成片的流民都紅了眼眶，有人默默流淚，有人小聲抽泣，也有人絕望嚎哭，漸漸的，有人扛不住，暈了過去，再沒起來。
遠處忽然有人喊了一聲，“粥來了！”
人群猛地騷動起來，那些躺著的、坐著的、靠著的人都掙扎著站起來，握著碗、捧著罐、舉著竹筒，哪怕手裡甚麼都沒有的，也伸著兩隻空手往前擠。
城防營的兵卒見狀，立刻舉起了冰冷嗜血的長矛，大聲呵斥著維持秩序。
一個跛腳的漢子被擠倒在地，後面的人從他身上踩過去，他連叫都叫不出聲來。
等他終於爬起，鼻子和嘴角都在流血，但第一件事還是撿起掉落的碗，繼續往前擠。
粥棚前的隊伍歪歪扭扭排起來，但誰也不肯排在後面，都拼命往前湧。
一個瘦得像猴子的少年擠到了前面，端著一碗粥出來，粥很稀，稀得能照見人影。
但每個人都像是捧著一碗金湯，小心翼翼地端到一邊，捨不得大口喝，一點一點地抿，讓那一點米香儘可能在嘴裡多停留一會兒。
等這一碗稀薄的粥進了肚子，流民們好像又有了支撐下去的希望。
程懷安不忍再看，抬手按了按酸澀的眼眶，“咱們，進城吧。”
比起他，沈楠要心硬些，聞言，數落了他一句，“誰讓你沒事找罪受了？看了你又解決不了，解決不了會加重你的痛苦，這不是自討苦吃嗎？”
程懷安嘆了聲，沒給自己辯駁，“走吧，今日城裡好像還讓進，你找一下，有你認識的那個魏什長嗎？他若不在，咱們就先去藥鋪。”
“不用找，他在。”
射箭運動員的眼神，那還能不好使嗎？隔著老遠，她也能精準標準靶心，何況是那麼大一個男人呢。
一行人去排隊，隊伍明顯短了，因為進城費又、又、又漲了，從一變二，再變五，如今變成了十文，尋常百姓若沒個緊急重要的事兒，誰捨得來？
王地主的馬車走在前頭，交進城費時，他讓李管家連程懷安和沈楠的一併交了。
程懷安也沒拉扯推辭，跟他說還有旁的事兒要辦，便在城門口分道揚鑣。
不過約好了，中午去王家的如意酒樓吃飯。
“魏什長！”
“沈娘子？”
魏青大小是個什長，不用時時站在城門口乾活，他正坐在幾丈外的椅子裡喝茶，冷不丁見到沈楠帶著個斯文俊秀的男人朝他走過來，先是愣了下，隨後想到甚麼，小麥色的粗獷臉上頓時露出幾分驚喜，“你這是給我送大禮來了？”
沈楠點點頭，四下打量了眼，“這裡不方便，能換個安靜的地方嗎？”
魏青沒遲疑，跟屬下交代了幾句，就帶著倆人，去了附近的一處宅子。
程懷安見多識廣，低聲給她解釋，“這是鋪舍，通常建在城垣之上或城門附近，供守城計程車兵或衙役值班、休息及存放器械使用。”
沈楠聞言，好奇多問了句，“那城門口的小房子呢？”
程懷安繼續為她科普小眾知識，“那叫門子房，給守門人和更夫住的，他們日夜輪值，負責報時、守衛與通報。”