【庭院深深，可鎖清貴。】
【高牆巍巍，難阻新聲。】
【當舊日的藤蔓仍在竭力纏繞巨木時——】
【一粒截然不同的種子，已在時代的裂縫中，悄然萌芽。】
【看——】
畫面亮起，不再是洛陽裴氏的深宅，亦非瓦崗的聚義大廳。
而是長安，皇城之畔，某處臨時闢出的寬敞院落。
時值清晨，薄霧未散，春寒料峭。
院落中，整齊排列著數百張簡陋的案几與坐席。
案上僅置筆墨紙硯，別無他物。
席上，已然坐滿了人。
他們很“雜”。
有身著洗得發白的儒衫、面色緊張而蒼白的青年書生，手指因用力握著廉價毛筆而關節發白。
有面容黧黑、手上猶帶繭疤，卻竭力挺直脊背、模仿士人儀態的中年男子，眼神中透著渴望與不安。
亦有少數衣著體面、神色相對從容計程車子，但在這大片寒素之中，也顯得不那麼醒目了。
更多的人，是那種一眼望去便知出身尋常。
甚至面帶菜色，卻強撐著精神，眼中燃著某種近乎執拗的光。
他們屏息靜坐，等待著甚麼。偌大院落，只聞壓抑的呼吸聲，與晨風吹動旗幡的獵獵聲響。
【隋，大業年間，始置進士科。】
【以“試策”取士，不問門第，唯才是舉。】
【然煬帝急政，天下遂亂，此制未及推行，即告夭折。】
【唐武德五年，天下初定，百廢待興。】
【高祖李淵，詔令恢復“諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士——】
【明於理體、為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重覆，取其合格，每年十月隨物入貢。”】
【此為唐朝首次明確恢復科舉取士之制，規模雖小，意義非凡。】
此，便是畫面中的景象。
非定型的“科舉”，而是其艱難復萌的初啼。
“時辰到——！”
一聲拖長了調子的宣喝響起。
數名身著淺緋或深綠色官袍的禮部官員，面容肅穆，在甲士護衛下，捧著密封的卷匣，魚貫而入。
空氣驟然繃緊。
所有考生的目光，齊刷刷聚焦於那小小的卷匣，好似那是通往另一個世界的唯一金鑰。
鎖開，卷啟。
試題高懸於木牌之上，由書吏大聲宣讀：
“問：致治之本，在得賢才。今欲廣求俊彥，敷化黔黎，當以何道為先？試詳言之。”
題目不算艱深，甚至有些“大而無當”，卻緊扣“求賢”與“治道”這兩個新朝亟待解決的核心問題。
【不問經義章句之微。】
【不考詩賦駢儷之巧。】
【直指現實，叩問方略。】
【這，便是亂世初定、急切用人之時，科舉最初的面目。】
院落中，響起了壓抑的、此起彼伏的抽氣聲，與筆尖劃過粗糙紙張的沙沙聲。
那個衣衫最破舊、面色蒼白的青年書生，盯著試題，瞳孔微微收縮。
他來自隴西一個凋敝的村莊，家族數代務農——
只因少時被村塾先生贊過一句“尚可教”，父母便咬牙節衣縮食，供他讀了幾年雜書。
隋末大亂，家破人亡，他流落長安，做過傭書，當過雜役，卻始終未棄懷中那幾卷輾轉儲存下來的破書。
此刻，他的手在抖。
不是懼，而是一種混合了巨大機遇與沉重壓力的激動。
“致治之本……得賢才……”
他喃喃低語，眼前閃過的卻是運河邊倒斃的民夫；
遼東道旁無名的白骨；
瓦崗寨呼嘯而過的流寇；
他舔了舔乾裂的嘴唇，提起那支禿筆，蘸飽了墨，在第一行，用力寫下：
“臣草莽愚生，謹對：夫賢才之出，非獨生於朱門甲第，亦藏於草澤閭閻。”
“今欲廣求，必先破門第之限，開寒素之途……”
字跡不算漂亮，卻一筆一劃，力透紙背，好似要將全部的生命與希望，都傾注於此。
旁邊那個手上帶繭的中年男子，額頭已見汗。
他原是軍中小吏，略通文墨，因傷退役，不甘歸於鄉野，聞聽有此機會，變賣家產，徒步赴京。
此刻，他咬著筆桿，眉頭緊鎖，苦苦思索，然後寫下：
“……重實務，輕浮華。”
“刺史縣令，當以撫民墾田、斷獄公平為考績，非以頌賦詞章為優劣……”
更遠處，一個衣著體面些計程車子，下筆較快，文辭也流暢許多：
“……宜復鄉舉裡選之遺意，輔以朝廷明試，使德才兼備者顯，濫竽充數者退…”
【不同的出身，不同的經歷，不同的視角。】
【在此刻，都被同一道試題，引導著去思考同一個問題：如何治理這個百廢待興的國家。】
【無論答案高明或淺陋，這本身，已是一種前所未有的“參與”。】
畫面流轉，掠過考場之外。
皇城牆根下，聚集著更多未能取得考試資格，或仍在觀望的讀書人。
他們翹首以盼，交頭接耳，神色間有羨慕，有嫉妒，有不屑，也有熾熱的期待。
“哼，一群田舍郎、卑賤胥吏，也妄圖登天子之堂？”
“不然，朝廷既有此意，便是開了一線之天。吾等苦讀多年，未必沒有機會。”
“且看此番能取中幾人，所任何職吧。若仍是授些流外微職，便也罷了……”
更遠處的酒肆茶樓，一些衣著華貴的世家子弟，也在談論此事，語氣多半帶著居高臨下的調侃。
“聽聞今日‘鬧市’頗有些趣致人物？”
“可惜吾等是不必去湊那熱鬧了。”
“家父已為我在弘文館謀一典籤之職，清貴安逸，何必與那些寒酸之輩同場較技，平白失了身份。”
【舊的觀念，舊的壁壘，依然堅固。】
【但一道小小的縫隙，已然鑿開。】
【光，透了進來。】
……
唐宮，兩儀殿側殿。
李世民並未親臨考場，卻正與房玄齡、杜如晦等心腹，聽取禮部官員的初步稟報。
“共計應試者三百七十二人，多為各州貢舉之寒俊，亦有部分留居京師之學子。”
“試卷已封存，即將由學士們糊名謄錄，加以評閱。”
禮部侍郎恭敬稟道。
李世民微微頷首，手指無意識地點著案几：
“試題可曾洩露？考場可有舞弊？”
“回殿下，試題由陛下與宰相及殿下共同擬定，臣等天明方知。”
“考場內外戒備森嚴，未見異常。”
“嗯。”
李世民目光深邃：
“此番所重，不在取士多寡，而在其制能否立信於天下。”
“閱卷務求至公，錄取務必唯實。”
“哪怕只取中十人、五人，只要確是英才，朝廷必當重用，以為天下範！”
他頓了頓，緩緩道：“魏晉以來，九品中正，門閥相襲，寒門才俊，沉淪下僚。”
“天下智力，壅塞過半。此乃前朝積弱、亂政頻仍之一大根源。”
“科舉之制，譬如開閘放水。”
“水有清濁，閘需調控。然閘開，則死水可活，新流可入。”
“天下英雄，自此有望入吾彀中矣！”
房玄齡道：“殿下高瞻遠矚。然此制初行，必遭守舊者非議，阻力不小。”
杜如晦亦道：“且取中之後，如何安置？”
“若仍置於閒散，或為世家掣肘，則寒士之心，恐復涼矣。”
李世民眼中銳光一閃：“阻力必有，然此乃國本之爭，不可退讓。”
“取中者，量才授職，中樞、地方，皆可安置。”
“尤其縣令、參軍等親民要職，正需此等知曉民間疾苦、渴望建功立業之人！”