天幕微光，由凌煙閣的沉暮，轉向一片更為廣袤、深沉、幾乎無聲的黑暗。
【榮光懸掛於高閣。】
托起這榮光的基石，卻在無聲處，被反覆鑿刻、搬運、堆砌，直至……
【化為高閣本身，冰冷的一部分。】
【看——】
畫面並未立即亮起，而是先傳入一陣奇異的聲音。
叮——
鐺——
咚——
沉悶，有序，帶著某種冰冷的韻律。
不像是金鐵交鳴，也不像土木夯築。
聲音來自極深的地底，又好似來自四面八方。
緩慢而固執地，叩擊著夜的寂靜。
光，終於吝嗇地滲出一縷。
照見的，是一片巨大的、向下傾斜的礦坑。
坑壁陡峭，開鑿的痕跡粗糙而猙獰，如同大地被強行撕開的傷口。
坑底深入黑暗，不見其底。
只有沿著陡峭坑壁開鑿出的、僅容一人攀爬的簡陋棧道上，晃動著星星點點的、昏黃如豆的燈光。
那是礦工頭上綁著的、盛著少許油脂的陶盞。
藉著這點微光，隱約可見無數蠕動的黑點，在陡峭的棧道上，緩慢地上下移動。
那是人。
他們揹負著幾乎與自身體積相仿的竹筐，筐中裝滿沉甸甸的、未經提煉的礦石。
向上者，步履蹣跚，每一次抬腿都好似用盡全身力氣，脊椎彎成驚心動魄的弧度。
向下者，身形略微輕快，但每一步都踩在生死邊緣，稍有不慎，便是墜入無底黑暗。
叮——鐺——咚——
聲音，正是從坑底傳來。
那是鐵釺、石錘，敲擊在堅硬岩層上的聲音。
單調，重複，永無止境。
天幕鏡頭緩緩下沉，掠過一張張在昏黃光線下麻木、沾滿黑灰與汗水泥漿的面孔。
他們大多很瘦，眼窩深陷，嘴唇乾裂，眼神空洞地望著眼前的岩石，或腳下的虛空。
沒有交談，只有粗重壓抑的喘息，和工具與岩石碰撞的鈍響。
【此處，是淮南道，某處新開的銀銅鉛錫官礦。】
【礦脈漸深，開採愈難。】
【而朝廷對銅鐵的需求，對錢帛的渴求，正如這不斷向下延伸的坑道，沒有盡頭。】
畫面中，一個年老的礦工，腳下一滑。
背上的竹筐猛地歪斜，幾塊礦石滾落，沿著陡坡叮噹作響地墜入深淵。
他死死抓住一根凸出的巖稜，才穩住身形，但筐中礦石已灑落小半。
監工的皮鞭，幾乎立刻帶著風聲抽在他佝僂的背上，發出脆響。
“老東西！作死麼！今日份額不足，仔細你的皮！”
老礦工悶哼一聲，沒有求饒，甚至沒有多餘的表情。
只是默默蹲下，用顫抖的手，將散落附近還能撿起的礦石，一塊塊撿回筐中。
他的動作遲緩，背上的鞭痕在單薄的衣衫下迅速洇開暗色。
旁邊一個年輕些的礦工，想伸手幫忙，被監工一瞪，又縮了回去。
只能低下頭，更用力地將手中的鐵釺砸向巖壁。
【他們無名無姓。】
【是“丁匠”，是“坑戶”，是戶籍冊上某個需要繳納礦稅或提供徭役的家庭中，被指派出來的“一員”。】
【他們的生命，以“筐”和“錘”為單位，被計量，被消耗。】
天幕畫面流轉，並不停留於單一的礦坑。
大江之上，暴雨如注。
渾濁的江水咆哮，掀起丈高浪頭。
數十艘簡陋的、滿載巨木的排筏，在驚濤駭浪中劇烈顛簸，如同狂風中的落葉。
排工們赤著上身，肌肉虯結，古銅色的面板上雨水橫流。
他們吼著嘶啞的號子，用長篙、用身體，拼命維持著排筏的平衡。
他們試圖將來自山南的巨木，送往黃河沿岸正在興建的宮室或河防工地。
一個巨浪打來，一艘排筏猛地傾斜，繩索崩斷。
幾名排工甚至來不及驚呼，便被翻滾的原木和渾濁的江水吞噬，轉眼無蹤。
其餘的排筏，在稍作混亂後，繼續在雨幕和浪濤中，掙扎前行。
黃河故道，烈日灼沙。
數以萬計的民夫，如同移動的蟻群，在乾涸龜裂的河床上，挖掘、挑土、夯築新的堤壩。
他們的面板被曬成紫黑色，嘴唇乾裂出血口子。
監工的胥吏坐在涼棚下，搖著扇子，計算著土方。
有人中暑倒下，立刻被同伴抬到陰涼處，潑上點水。
若還能動，片刻後便掙扎著爬起，繼續勞作。
若不能，便被草蓆一卷，抬到遠處亂葬崗般的土堆旁放下。
沒有哀悼，沒有停頓。
只有獨輪車吱呀的呻吟，扁擔顫動的嗚咽，和號子聲在灼熱的空氣裡飄散。
劍南深山，密林之中。
獵戶與土人嚮導，帶著少數官兵，在幾乎無路可走的原始叢林裡艱難跋涉。
尋找著可作宮樑棟材的巨木，或傳說中的珍稀礦苗。
毒蟲瘴氣，猛獸陷阱，隨時可能奪走性命。
一名土人腳踩空，滾下山澗，瞬間被湍急的溪流捲走，只留下一聲短促的驚呼在山谷迴盪。
帶隊校尉只是皺了皺眉，在隨身皮捲上劃掉一個名字，揮揮手：“繼續走。”
【木，石，銅，鐵，鹽，絹，漆，蠟……】
【帝國龐大身軀所需的每一滴養分，每一次搏動，都建立在無數個“陳三郎”被碾碎、被消耗的基礎之上。】
【這不是楊廣時代那種急功近利、集中爆發式的毀滅。】
【而是一種更系統、更持久、也更“合法”的汲取與消耗，融入帝國日常執行的肌理之中。】
鏡頭最終，再次回到洛陽，天津橋。
但不是陳三郎等待的那個黃昏。
而是許多年後。
天津橋依舊，洛水長流。
橋身似乎經過修繕，更加寬闊平整。
橋上人來人往，販夫走卒，士子官人，車馬粼粼，已是一派太平年月的熙攘景象。
一個穿著乾淨布衣、牽著孩童的老者，緩緩走過橋面。
他偶爾駐足，望一眼宮城方向，眼神平靜，已無當年那種木然的絕望。
他是陳三郎嗎？
或許不是，或許是另一個熬過了亂世、在新朝勉強找到安身之所的老人。
他的兒子，或許終究沒有回來。
但他自己，竟也在這艱難的世道里，活了下來，活到了可以牽著孫兒，悠閒看流水的地步。
然而，當他的目光，無意間掠過橋墩水線附近。
那裡，在一次次洛水漲落沖刷下，一些深嵌在石縫中的、黯淡無光的、非石非木的物件隱約可見。
那是半截鏽蝕的箭鏃，是一片殘破的甲葉，或許還有某個陶碗的碎片。
都是亂世留下的、微不足道的遺骸。
與建造這座橋的巨石、與支撐前朝龐大工程的無數無名屍骨一樣，沉默地鑲嵌在帝國的地基裡。
成為風景的一部分，被活著的人漸漸遺忘，或視而不見。
老者看了一眼，便移開目光，拉著孫兒，指著遠處漕船上飄揚的唐字旗，說著甚麼。
孩童歡快地笑著。
【舊的血淚，沉入水底，成為基石，而新的生活，在基石上，重建繁華。】
【無人追問，基石從何而來，由何構成。】