贖罪
“醒了醒了！王妃醒了！”
芳菲的驚呼聲將元儀從混沌中拉回，她緩緩睜開眼，熟悉的裝潢入目，這裡是端王府。
元儀揉了揉腦袋，支肘想要起身，一陣暈眩，雙臂失去了支撐，她又重重跌回。
芳菲看出她的意圖，拖著她脖頸，往她枕上疊放了一隻軟枕。
元儀這才半坐起身，她下意識嚥了口唾沫，喉嚨如被碎石沙礫割過，痛且沙啞。
“我睡了幾日了？”
“五日。”芳菲吸了吸鼻子，“我還以為，第七任花神還未歸位，就要在凡間完蛋了。我怎麼這麼命苦啊，早知道就不做甚麼先引官了？當個野桃仙也比現在強……”
元儀怔愣，旋即明白了她在說甚麼，沒好氣地白了她一眼。
“瞎說甚麼，我怎麼會死。”
芳菲：“還好你沒死，不然我也得完蛋。”
她撐開手就要去擁抱元儀。
元儀嫌棄地推開淚眼婆娑的人，輕咳一聲，移了話題：“眼下是甚麼時候了，九姑娘呢？”
聊到正事，芳菲正色：“眼下是酉時一刻，九姑娘傷得輕，醒來得比你早，現下應當在前院與端王妃用膳，要不我將她喊來？”
昏迷了這麼些時日，元儀覺得自己的腿快在床上生根了，這種感覺著實不好受。
“不用，我梳洗完親自去找她吧。”
芳菲心事重重，她看著元儀挪下床，嘴唇翕動，終究還是未發一語，只嘆了口氣，吩咐下人打水。
元儀注意到她的神情，摸了摸臉頰，疑惑道：“怎麼，你有事瞞我？”
芳菲連連擺手：“沒……沒有，您先梳洗吧。”
這個反應，簡直就是此地無銀三百兩。
奈何積的事情太多，元儀準備先解決完黃霜英的事再說。
見她並不打算追問，芳菲鬆了一口氣。
青絲如瀑散在脊背，銅鏡中映出的人影面容枯瘦，元儀抬手託著較先前明顯消瘦的面頰，失了神。
“這氣色，若是殿下突然回來怎麼辦。我帶來的珠翠呢，快全給我用上。”
芳菲挽髻的動作一頓，遲疑了片刻，猶豫吐出：“您方自暈厥中甦醒，想來定是頭昏腦重，不宜過度簪發，您若覺得氣色不好，我多上些粉就是。”
元儀蹙眉，透過銅鏡望著身後芳菲的臉。
感知到視線折射而來，芳菲下意識垂首。
她今日太過反常，元儀側身，偏起頭自下對上她的眸：“你有心事？”
芳菲扯了扯唇：“沒，就是守了您幾日，未曾睡好罷了，我們動作還是快些吧，不然九姑娘該等急了。”
元儀收回狐疑的目光，抬指將桌上的摺扇收入掌中。
前院烏雲繞頂，滿室皆是壓抑，黃霜英安靜坐於桌前，機械般往口中送著白粥，額上有一塊突兀的青紫，是在玉石礦摔倒時擦傷的。
端王妃見她模樣，欲言又止。
黃霜英放下手中碗匙，主動打破闃寂：“王妃可是有話想說？”
端王妃哀聲嘆了口氣：“玉石礦已毀，你祖母的後事也都安排妥當了。那場火多半是黃公的手筆，可他處理得乾淨，我們竟是一點證據也無，小院被燒了個精光，黃府你也去不得，眼下只能委屈你住在這了。”
黃霜英勉強笑了笑：“無妨，只要能阻止他收糧運糧，我們做甚麼都是值得的。”
端王妃道：“話雖此說，可……”
她內心掙扎了一瞬，緩了口氣：“可他往嶺南運送了五萬石糧，唯一的要求是讓我們交出你。”
黃霜英垂睫，指頭漸漸蜷緊。
黃公要她，不過是想磋磨她，或是，送與南蠻做人情帳。
往昔紛亂，大昌與南蠻兵戈相見，他身為大昌富商，一開口便許出二十萬石糧，如今計劃即將敗露，他僅用五萬石，既想為自己謀個好名聲，又想要她的命。
哪有這麼好的事。
她推開眼前蒲簾，眸凌厲，讓端王妃一怵，連聲接道：“不過你放心，我已回絕了他。”
黃霜英：“不必回絕，他想要我，我去就是。”
最後一個字音落下，伴著泠泠步音，元儀頂著一頭素髮，立於門前。
“九姑娘要去哪？”
端王妃見到元儀，眼神有一瞬不自然，甚至是躲閃。
太奇怪。
元儀眸含探究，明顯看出她的心虛。
這反應，是已經知道她醒了，那為何，不去看她。
莫不是做了對不起她的事。
“端王妃？”她的聲音隱隱染上冷意，“你們方才在聊甚麼呢？”
端王妃壓下眸底情緒翻湧，應聲抬眸：“沒甚麼，就是聊到黃公想讓九姑娘回家去？”
“家？”元儀諷刺一笑，“她家不是被一場大火燒盡了麼？”
端王妃啞然，乾脆閉了唇，不再言語。
黃霜英起身，扯了一下元儀衣袖，隨即面向端王妃一禮：“我來同她說吧。”
端王妃掀睫，目光在兩人間轉了轉，終是從鼻中逼出一聲輕輕的“嗯”。
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黃葉枯枝，在院內堆了一地，堪堪五日，天象大變，一下子涼了起來。
元儀攏了攏外衣，食指叩著桌案，將側頭眺向窗外人的魂敲了回來。
“想甚麼呢？”
黃霜英撐著下頜，倏爾一笑，瞳中轉著一個壞主意：“你說如果我去殺黃公，能有幾成勝算？”
元儀愕然：“你要殺了他？”
黃霜英眸底閃過一絲狠厲：“他害了我們家四條人命，我只要他一人還，已是仁慈。”
“你就不怕被抓住？”
黃霜英抬起頭，朝她手中握著的摺扇一揚：“這不是還有你嗎？”
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夜月遙掛，虛影映亮了整座府邸。
晚風輕緩，遮門的簾搖曳，黃公正與妻妾作樂。
小廝步履雜碎，匆匆闖入屋內，欲言又止。
黃公推開伏在他胸膛的美妾，身子前傾，他捏碎了指尖握著的酒盞，聲色狠厲：“你最好是有甚麼要緊事，否則我讓你橫著出去。”
小廝顫顫巍巍跪在他腳邊：“景王妃將九姑娘送來了。”
黃公展了眉，若有所思。
他將身側美眷趕退，正了正衣冠：“將她們倆帶進來吧。”
月白裙裾掃過門檻，橐橐步聲一下下砸在黃公心頭，聲止人立，元儀側眸示人，芳菲會意，將所有人帶出了屋。
黃公輕笑一聲：“景王妃的架子很大啊，我的人，憑何不能在屋內？”
元儀不與他多辯，緩步上前，步幅不大，卻將他踩得心內發慌。
一立一坐，她在上，黃公在下。
元儀站定，低頭看人，忽地抬手，執扇挑起黃公下頜：“怎麼，你有意見？”
殷紅的唇張張合合，配著素髮，有如厲鬼索命一般。
黃公偏頭躲過，冷聲哼道：“既然人已送到，王妃還請回吧。”
“別啊。”元儀揪起他的衣領，將黃公從座上拽起。
黃公正欲呵斥，穿著皮靴的腳落在他右腿處，將他踹到一邊。
“這裡還有筆帳，想和你算一算。”
痛覺襲入黃公神經，他的雙腿幾乎無力動彈。他抱膝皺起臉，想要高聲喊人，黃霜英已悄然繞到他身後，先是用麻繩利落地捆上他的手，隨後掏出一塊爛布，堵上了他的嘴。
元儀見勢，展出兩張紙，俯身立在黃公眼前。
黃公並不老實，掙扎著不願去看，黃霜英一巴掌落下，打在他左頰。
“睜大你的狗眼好好看。”
她膝抵在黃公脊背，伸手扒開他的眼。
一張寫滿了他通敵害親的罪證，一張是要他散盡家財，支援嶺南軍。
元儀湊得更近了些，口中吐著氣音，如惡魔低語：“簽下這兩張紙，我饒你不死，如何？”
黃公仍抵死掙扎，黃霜英力氣漸弱，場面一度失控。
寒光映月，閃在黃公眼前，他還未反映過來，冰涼的刃已挨在他頸間。
“我再問一次，你籤，還是不籤？”
生死一線，家財已是身外之物，黃公駭極，嗚咽出聲，只脖頸硬如鐵，絲毫未動。
元儀怒了，手上力氣加重，刀刃劃破他的皮肉，汩汩鮮血湧出，黃公的嗚咽聲更響了。
黃霜英恍然：“那個，他是不是想求饒啊？”
元儀茫然抬眼，鬆了手上動作：“是嗎？”
黃霜英道：“要不把布扯了，若他不聽話，一刀了結他就是。”
黃公聞言長“唔”，幾乎是嚇破了膽。
元儀被他吵得煩了，摑聲脆響，將他的頭打歪至一邊。
她移刀挑開他口中的布，居高睨之：“若是敢亂喊，小心你的命。”
黃公慌忙點頭：“我籤，給我解綁，我立馬就籤。”
黃霜英抱臂挑眉：“不用這麼麻煩，把你指頭割破按個血手印就行。”
短刀割破他的指頭，兩個不甚美觀的指紋落在紙上。
黃公忍痛，見元儀將其收好，方開口：“現在可以將我放了吧。”
元儀輕笑一聲，拍了拍他的臉，眼底浮出狡黠：“想甚麼呢，我可以饒你不死，沒說九姑娘不會殺了你啊？”
她將短刀丟給黃霜英，執扇在屋內設了個結界。
黃公見勢不對，拼命大喊：“來人！救命啊！”
黃霜英指腹抹去刀刃上的殘血，眸底壓著寒光，步步逼近：“沒有人會來的，你死心吧。”
她手高舉，第一刀扎進黃公左肩。
“這一刀，是為我死去的祖父。”
第二刀，落在右肩。
“這一刀，是為我死去的父母。”
第三刀，落在腹部。
“這一刀，是為我死去的祖母。”
第四刀，落在他左胸。
“這一刀，是為因你死在戰場上的將士。”
她眼眶已紅，染滿鮮血的短刀被她再度拔出，落於黃公頸間。
“你去地下，贖罪吧。”
黃公最後一聲痛呼抵在喉間還未撥出，刀刃已動，割破他咽喉。
最後一刀似乎用盡了她所有力氣，黃霜英深呼一口氣，踉蹌著往元儀懷中一撲。
血腥氣鑽鼻，元儀蹙眉，還是忍住沒有將人推開。
“這下你了了心願了？”
黃霜英低低“嗯”了一聲，伸出指頭去碰元儀手中的摺扇。
“歸神錄，好久沒見了。”她呼吸急促，“你打算何時動身往嶺南去？”
“甚麼？”元儀不明，“我為何要去嶺南？”
意識到自己說錯了話，黃霜英從元儀懷中鑽出，一臉懊惱。
“芳菲沒告訴你啊，那看來是我多嘴了。”
元儀抓住她衣袖：“你說清楚，究竟怎麼了？”
黃霜英沒應：“你還是自己去問吧，現在該將我送回去了，等會黃府下人闖進來發現我沒死，可就不好了。”
元儀知她問不出甚麼有用的東西，只得作罷。
“吾百花神女元儀，為你開啟往生之門。”
黃光盈室，黃霜英站在憑空出現的白色縫隙前，扭頭看了她一眼。
“神女，當心枕邊人。”
她影消散，黃光熄幕，熟悉的暖流鑽入元儀體內，摺扇上，第十個名字發著瑩瑩的光。