密信
初秋的天是頂怪異的，正午還可嗅得暑氣，傍晚時卻就涼了下來。
破舊院子內，黃霜英剛拾起柴火，跟在她身後的老人就亂叫起來。
黃霜英解釋著要燒柴做飯，老人卻不聽。
她顫著身子擋在黃霜英面前，執拗道：“不許燒。”
隔壁院子裡的人家響起陣陣騷動，良久，忽聽一人高聲喊著：“瘋婆子還沒死啊。”
黃霜英氣得丟下手中柴火，氣勢洶洶地走到籬笆牆邊，叉著腰抬頭衝那喊：“滿嘴裡噴糞，你是吃了恭桶了，要不要姑奶奶我給你刷一刷。”
隔壁人家罵罵咧咧了兩句，許是忌憚黃霜英背後的黃公，漸漸沒了聲，消停下來。
那邊，老婆婆將黃霜英隨手扔掉的柴火抱在懷中，怎麼也不肯撒手。
黃霜英蹲到她面前，像是想到了甚麼，好生安撫著：“祖母，你是想起甚麼了嗎？”
老婆婆咧開嘴衝她笑，仍舊不發一語。
院外傳來喧鬧聲，是隔壁又吵起來了，其間還夾雜著一道熟悉的聲音。
黃霜英看了眼仍在傻笑的祖母，猶豫片刻，還是決定出門瞧瞧。
一牆之隔，元儀剛從馬車上下來，腳還沒停穩，就被一個婦人攔住去路。
“貴人是打城內來的吧？”她笑著，聲音卻尖細刺耳，“那天你來找瘋丫頭，我忙著手上活計，沒來得及跟您說上話，他們家呀是遭了報應了，才落得個家破人亡，貴人還是少跟她來往。”
“你才遭了報應呢，再胡唚看我不撕爛你的嘴！”
黃霜英箭步衝上，揮起拳頭眼見著就要落到那婦人身上。
元儀一個眼神，芳菲會意，橫在兩人之間。
她斂容，微微斜睨那婦人：“我家主子想與誰來往，還輪不到你來管。”
婦人理虧，冷哼一聲翻了個白眼，關門而去。
門還未合緊，一道上了年紀的哀嘆傳來，聽得出來是刻意拔高了聲，故意讓她們聽的：“又是個想攀附黃公的，這些個貴人都喪盡天良，不把人命當命，可惜我兒哦。”
元儀充耳不聞，詢問黃霜英可否進去坐坐。
黃霜英知她沒有惡意，將人領進了院。
“你怎麼又來了？若你是想來勸我收手的，那還是請回吧。”
她拉了個矮凳過來，元儀沒有坐，她也不尷尬，自顧自去撿散落在地的柴火。
最後一根在老婆婆手中，無論她怎麼勸，都勸不下來。
“祖母，這柴留著也沒用，得用來燒飯吶。”
聽她說要燒飯，老婆婆將手中的柴抱得更緊了，口中重複念著：“不能燒，不能燒。”
她情緒激動，身子微微發顫。
黃霜英見狀，連聲安撫，想要讓她冷靜下來。
可惜她越勸，婆婆的情緒越激動，連帶著身子都顫起來。
她抖得厲害，手上力氣一鬆，懷中的柴一下子落到地上，斷成兩截。
老婆婆忙跪地，伸手去撿。
黃霜英隨著她的動作低頭，發現了異樣。
“這柴，是斷過的。”
她舉起其中一截，斷面中間凹進去一塊，老婆婆則抱著另外一截，看著黃霜英又哭又笑。
元儀上前，好生勸著：“婆婆，你知道這裡面的東西在哪，對嗎？”
老婆婆戒備地看著她，退了兩步。
元儀放下手，想了想道：“我是景王府的人，景王，你認識嗎？你兒子是他手下。”
聽見兒子，老婆婆微微抬眼，咧開嘴笑了。
一想到等下要騙人，元儀內心掙扎著。
可那東西，她確實好奇，萬一是和黃公通敵有關。
想到這，她嘆了口氣，還是騙了婆婆：“你兒子沒死，這個東西能救他。”
婆婆怔愣抬頭，滿眼期待：“兒子？”
“對，你兒子。”
“我兒子沒死他在壞人手中，我得救他？”
她重複念著，伸出小指從木柴頂端丈量著。一下一下，動作終於在距離頂端六指處頓下，她用指甲劃出一道痕跡。
婆婆反覆劃，刻痕越來越深，逐漸變成裂紋，越裂越大，直至“咔嚓”一聲，原就斷過一回的木頭又斷成兩半，從中掉出一個捲成長條的東西來。
婆婆彎腰，艱難撿起，將它遞給元儀：“救兒子。”
紙條卷得實，元儀艱難將用米粘連的紙邊扯開，才發現那張看起來短粗的紙竟有那麼長。
紙已泛黃，許是受過潮，裡面的字跡有些許模糊。
黃霜英驚訝地看著這一切，下意識地捂住嘴，不敢發出聲。
“...若能遣送粗糧二十萬石，許君金銀礦五座，玉石礦三座，葉生謹上。”
芳菲細細分辨著內容，一字一句念著，念至末尾，她抬眼，目光惶惶。
葉生是南蠻大皇子，葉奈的親兄長，黃公在與他做交易，合著是真的叛了國。
元儀低眉瞧著芳菲手上的紙，雖是面無表情，卻冷得嚇人。
“這是真的？”
黃霜英聽她發問，訕訕放下手：“我曾聽祖父與堂叔談到過這件事，但我不知道密信竟會在這，怪不得突然失了火。”
“失火？”元儀挑眉，“你還有事情瞞著。”
黃霜英呼吸一滯，嘆了口氣，直直望著元儀：“你答應不阻止我毀掉玉石礦，我就告訴你。”
元儀盯著她的眼：“好，我答應你。”
黃霜英抿唇：“祖父死後，我就和祖母搬到了這個小院，想要遠離堂叔。可兩個月後，柴房起了一場大火，祖母瘋了一般跑到柴房，將柴火全都搬了出來。後來柴房毀了，我才在院子裡架上一口鍋，在這燒飯。”
“黃公知道密信在這？”
黃霜英搖頭：“應當只知道東西被祖父拿去了，堂叔是個狠人，若不能阻止他，我們祖孫二人，早晚會死。”
元儀默了默，示意芳菲將東西收好，同黃霜英告別。
“等等。”她抬步欲離，被黃霜英喊住，“光憑這東西，定不了他的罪，你且等我一等。”
黃霜英鑽進屋內，少頃，她捧著一沓紙，遞到元儀面前。
“這是半年內堂叔命人毀壞的賬簿，我打小就記性好，過目不忘。我給了點好處給那些下人，每本才能看上兩眼。異常數目我都有圈畫，你們一查便知，若今夜之後才得結果，就不必告訴我了。”
黃霜英眉眼彎彎，烏黑的眸中泛著盈盈水光，一如初見那日靈動。
元儀望著她，沒由來生出一股心慌。
“你今晚就要行動？”
黃霜英退後兩步，雙手在背後交纏在一起，故作灑脫：“這是我一直以來都想做的事啊。爹孃和祖父費盡心力，就是為了阻止堂叔，現在他又有動作，我總不能坐視不理。”
她笑著衝元儀揮了揮手，忽而又道：“若此事成了，你和景王殿下是不是就欠我個人情？”
她笑容狡黠，元儀張了張口，最終只落出兩個字。
“你說。”
“請你照顧好我祖母，我做的事若是被堂叔知道了，定不會放過她。”
元儀重重點頭：“不用你說我也會的，你多保重。”
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弱風捲起院前黃沙，季時動作急停，劍尖直逼前來報信計程車兵。
他腕翻轉，半眯起眼：“方才的話，你再說一遍。”
士兵顫顫巍巍，雙膝一軟，跪倒在他袍下：“王爺，白將軍他……他誤入了南蠻的包圍，被南蠻首領刺傷而亡了。”
心臟驀地停了一拍，濁氣堵在肺腑間，季時長臂下移，指推劍尖托起那人下顎：“你放屁，舅舅不可能死。”
“王爺，您殺了我吧。”士兵吸吸鼻子，涕淚橫流，糊滿他黝黑的臉，“您要是不信，就殺了我。”
“你真以為本王不敢！”季時眼眶泛著微紅，喉間酸澀盡數湧入他鼻腔。
他執劍的力道重了幾分，往前遞了些，利刃已抵在那人脖頸處，再往前些，就會刺入他頸內。
紅血珠湧出，順著銀白劍刃滑落，打在永州的黃沙土上。
元儀剛從黃霜英處趕回，為著她的話心神不寧，剛入後院便見這樣一副情景，險些將她的魂給嚇沒。
“季時！”她提裙小跑上前，一把拉過季時執劍的手，“你這是作何？”
劍刃偏移，熟悉的聲音入耳，季時僵著脖子，緩緩轉過身。
“元儀。”
他低聲喚著，手上力氣鬆了，豆大的淚珠從他眼眶滑落，砸在元儀奪了劍的手背上。
她心一顫，一股不好的預感油然而生。
“元儀。”
季時又喚了一聲。
元儀握劍的指頭卸了力，伴著長劍落地的“咣噹”聲，季時被她擁入懷中。
“我在。”元儀撫著他的背脊，輕聲道，“我在這呢。”
季時將頭埋在她頸間，淚水打溼了她肩上的布料，絲絲涼意貼著面板，元儀頭一回意識到，他也並非是無所不能的。
他也會怕，也會哭。
“怎麼了，甚麼人惹我們殿下如此傷心？”
沉重的氛圍壓得元儀喘不過氣來，她學著記憶中向長歌哄人的語調，將尾音抬了一個調。
季時抬指，拭去滾在臉上的淚，啞著聲：“我想去嶺南，嶺南出事了。”
他還是不願相信舅舅已死，他要親自去嶺南，親自看到白將軍的屍首，親自為他報仇。
元儀訝然，似乎沒想到分離的這天會來得這麼快。
她不知道發生了甚麼，只是輕拍著他的背脊，沒有反對：“甚麼時候走？”
“現在。”
短短兩個字，讓元儀的心一下跌到谷底。
行動這樣急，一定是出大事了。
她將季時拉開，抬眼對上他垂下的眸，盈盈瞳光中映著的是她的影。
“好。”她應得堅定，“還記得我囑咐過你甚麼嗎？一定要保護好自己，不要逞強，不要冒進，即使打了敗仗也沒有關係，一定要好好活著。”
話到最後，元儀的嗓音也染上哽咽。
“等我忙完了，就去嶺南找你，千萬千萬要活著。”
戰場殘酷，稍有不慎便會攻守異形，沒有人能永遠打勝仗，她怕會見不到他。
“不。”季時搖頭，後退兩步，“前線戰事兇險，你不能去，等你忙完了這裡的事，即刻啟程回京，等我回去找你。”
元儀閉了閉眼，嚥下喉中酸澀：“你一日不歸，我便一日不回京，永州離嶺南不過百里，我可以不去找你，但我要在這裡等你的訊息，行嗎？”
季時張了張口，還欲駁回，便聽她又道：“聽話，你安好，我才會安好。”