矜持
元儀定定看著他，眸含誠懇：“季時，我還是喜歡你當初桀驁不馴的樣子。”
圈在她腰間的十指僵了下，像是怕季時想不起來，她又添上一句。
“安定侯府，賜婚聖旨。”
腦袋轟的一聲炸開，季時不可置信，極艱難地開口：“這話也是我親口說的？”
元儀重重點頭：“千真萬確。”
季時鬆開了她，自顧自起身在屋內轉著。
元儀疑惑，不明白這是撥錯他哪根弦了：“你在幹嘛？”
“找地縫。”他回得極正經，偏偏越正經越好笑。
元儀伸手拉住打轉的人：“行了，說都說了，有甚麼不好意思的？”
季時嘆了口氣，抬眼望天。
造孽啊，自己當初到底在矜持些甚麼。
沒等他真的反思出先前的動因，元儀先扯開話題。
“知州給你下了帖子，你要去嗎？”
不說這個還好，一說到這，季時陰笑一聲：“當然要去，本王可是有好大的禮要送他。”
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折騰了一晚也沒問出來那禮是甚麼，元儀捶著痠痛的腰，臥在躺椅上，與唐玉瓊有一下沒一下地閒聊。
元家原先的住處被唐玉瓊打理的極好，裝潢佈置都沒怎麼變。
正聊著小時候坐船的事，芳菲跑來。
“知州家門口有個大著肚子的女人在哭，說自己懷的是知州的種。”
她眉飛色舞，不難看出她的興奮。
唐玉瓊的眼立馬亮了，只要是能噁心到王成霜的事，她都樂得其見。
元儀知她們倆心裡打的小算盤，止住兩人動作：“那就去？”
兩道歡呼揉在一起，一行人跨過和溪上的橋攔了條船，興沖沖地往上游知州家去。
距離漸近，還未下船便可聽聲聲淒厲的哭喊。
“我到底做了甚麼錯事，讓爺居然要將我與腹中孩兒趕盡殺絕。明明說好待我誕下麟兒，爺就將那位王夫人休了，迎我過門…”
圍上來的人越來越多，幾人付過坐船錢，門前已經被堵了個水洩不通。
知州家的大門仍緊閉著，她口中喊得爺與王夫人沒有一位現身。
元儀藉著人縫擠到最前，看她挺得滾圓的肚子，應是快生了。
許是哭喊的時間太長，她的嗓沙沙的，帶了兩分嘶啞。
就在她哭喊聲減弱時，門開了，兩個小丫頭各端著一盆清水，往門前一潑，打溼了女人身上的衣衫。
“夫人說了，讓我們隔一刻便來潑兩盆水，去去門前晦氣，你要是識相，就快些滾吧。”
小丫頭站在臺階上，居高臨下地睨著跪坐的女人，眼裡沒有同情，只有漠視。
唐玉瓊氣不打一處來，擼了袖子想要上前同人理論。
元儀一把拽住了她：“別衝動，這是人家家事，咱們管不了。”
“難道就讓她在這一直跪著？”
唐玉瓊指了指地上的人，但這確實是管不得的。
門前為女子說話的不在少數，但大多數都只是抱著看熱鬧的心態，見知州一直不出來，便都歇了心思。
“你說她肚子裡的孩子都快生了，知州為何出爾反爾呢？”
元儀摩挲著下巴，隨著人流散盡，她帶著兩人躲到一旁，非要看看那兩個小丫頭還會不會出來。
距離上次潑完水一刻過去，門再次開啟，裡面出來的人是王成霜。
她一步一緩走下臺階，捏住女人的下巴。
“原先只要你乖乖聽話，生下肚子裡的孩子，好處定是多多的。可你不乖，非要與我爭知州夫人的位置，你說自己、該不該死？”
女人被迫抬起頭，眼裡的恨意化為實質。
“你們一對狗男女，不得好死！”
王成霜仰天大笑：“不得好死？你可知道‘好人不長命，禍害遺千年’一語？”
她抬手將女人的臉撥到一旁，抽出帕子仔細擦拭著指尖。
退了幾步，她看向身後的人。
“明日就是爺的壽辰，千萬不能出岔子，這個女人，儘快處理掉。”
她扭著腰肢往回走，被她留下來的幾人給跪在地上的女人使了個眼色。
一輛馬車緩緩停腳，他們擁著她上了馬車，消失在門外。
唐玉瓊急得跺腳：“這下怎麼辦，真的要看她殞命嗎？”
急躁之色不似作假，元儀看著那輛馬車離去的方向，放下心。
那車伕的衣著，分明是和全福一樣的。
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好說歹說拉著唐玉瓊回了府，卻見府內氣氛壓抑，幾乎降至冰點。
唐老伯在座上嘆著氣，從京都趕回的大公子在一旁安慰著他。
“咱們都要離開這地了，就算不把茶香園給他又能怎？”
唐老伯搖著頭：“你不懂，只要知州一日不鬆口，馬家就一日不敢與我們籤契書。”
“那就將茶香園給他。”
大公子越說越氣憤。
“我還就不信沒了茶香園，咱們家還活不起了。”
唐老伯止住激動的他：“到底是祖上傳下的基業，怎麼捨得。”
大公子頹廢坐在椅上，雙手撐面，發出一聲長嘆。
眼見明日就是知州壽辰了，若是再想不出對策，茶香園只能拱手送人。
聽到這，唐玉瓊不免難過，將先前知州門前的那個女子拋得一乾二淨。
她拖著步子走回自己的小院，黑狗搖著尾巴巴巴地黏上，眼睛亮亮的。
“黑狗子，怎麼辦啊。”唐玉瓊蹲下身，揉著它的腦袋，眼中閃出迷茫。
元儀立在一旁，蹲在她身邊，撫著她的脊背。
“會好起來的。”她柔聲，“大不了就讓王爺作保，將茶香園直接轉給馬家。”
唐玉瓊搖頭：“管得了一時管不了一世的，等我們都走了，知州再逼馬家怎麼辦？我們不是想將它賣個好價錢，只是想將它送到真正好好待它的人手裡。”
那樣的感情，視如家人。
元儀不知道該怎樣安慰她，只一下又一下地撫著她，期盼明日季時的大禮能給她們個驚喜。
唐玉瓊忽地抬頭：“你是在把我當狗摸嗎？”
元儀的手頓住：“那我摸黑狗子？”
狗兒聰明，聽懂了她的話，從唐玉瓊指下鑽過，一溜煙沒了蹤影。
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唐玉瓊愁了一夜，終於到了知州壽宴這天。
溪邊的人家門前都扯了紅綢，搞得好像大婚喜事。
每年這個時候，知州總是要向和州富商要些好處的。
今兒一大早，天剛泛了魚肚白，他一下從床上躍起、穿戴整齊，只等著唐家人將茶香園雙手奉上。
他已經起了，作為妻子，王成霜自然是不能再睡，她得服侍他用膳。
好不容易伺候著人吃飽喝足可以落座，知州忽而出聲：“昨日那人處理得怎麼樣了？”
王成霜陪著笑：“放心吧爺，我找的不是和州人，絕對做的隱秘。”
知州將信將疑地點頭，捏了捏眉心：“我總覺得有點不安。”
王成霜還沒吃上幾口飯菜，聽他這樣說，只好再起身替他按揉太陽xue。
“爺定是沒歇好，要不再睡會？”
知州享受地閉著眼：“不必了，今兒是高興的日子，哪有睡過去的道理。”
話正說著，漸漸有人到了。
他不必親自去接客，只聽著下人報著禮單，臉上的笑越來越深。
一直到了正點，也沒聽到上報的禮單上有茶香園。
知州皺了眉，問身旁下人：“唐家沒來人嗎？”
幾人面面相覷，齊齊低了頭，這意思，真的是沒來。
知州咬著牙，顧不得甚麼體面，一揮衣袖往後花園去。
人幾乎堆滿了整個院子，見他來了各個揣著的吉祥話全都一籮筐道出。
知州的心情並未因此愉悅，他掃視一圈，在象徵唐家人的桌面上只看見一個熟悉面孔。
是唐玉瓊。
她身旁坐著的，是兩個沒見過面的人，看衣裳料子，不是甚麼普通人家。
憶起王成霜那日回家說的話，知州一抖青色袍袖，趕往前去一禮：“這位定是景王殿下與王妃了吧？”
季時端著茶，淡淡地應了一聲，視線並未落在他身上。
知州絞盡腦汁，想與他找些話題，鑼聲響，該開宴了。
以往這種時候，他都是一個人在屋裡數賀禮的，從未出來過，下人並未給他預留寒暄的時間。
他容色尷尬，狠狠剜了一眼站在高處敲鑼的小廝，後槽牙咯吱響。
寡而無味的菜餚上桌，便是元儀這樣不挑的，看著那色澤都有些難以下嚥。
見唐家其他人遲遲沒有要來的意思，他坐不住了。
“唐二姑娘，你父兄今日是不打算赴宴？”
唐玉瓊並不理他，呆呆望向大門的方向。
今日來時元儀告訴她，午時一刻，那裡會有驚喜。
沒得到應聲，知州心裡窩著火，但礙於季時在，又不能發作，於是就這樣忍者，險些喘不上氣來。
筷還未落幾下，正門突然開了，昨日那位挺著大肚子的女人抱著個嬰孩站在那，腹部扁了下去。
“知州私藏罪臣之後圈為外室，此為罪一；十年間拐賣他鄉妙齡良家女，逼良為娼，此為罪二；數年間扣取軍餉兩萬銀，此為罪三。那些女子與贓銀具在城南關雲巷第三間房，而我是那個罪臣之女。”
一長串話落，滿園具驚。
知州一驚，立即穩下心神，眼神示意下人從四處包上前去。
就在他們要碰到女人時，數十名黑衣人閃出，輕鬆鉗住那些僕從。
知州指向王成霜：“是你做的，是你找的人害我。”
王成霜慌亂搖頭，知州不信，已然瘋魔，一掌扇過，將她挽好的發打散。
王成霜震驚抬眼，忽地換了一副表情，如陰鬼奪命，拔出發上的金簪狠狠刺向他胸。
場景一度混亂，鮮血從知州青色官袍上流下，他瞪大眼，想要將人扇到一邊，然握著簪子的人心一橫，又補了幾下。
她喘得極快：“要不是看你有權有勢，我一個黃花大閨女何至於來給你做填房。你呢，整日欺我、辱我，那些髒事我幫你做過多少，你不知道感恩就算了，剋扣軍餉的事你也敢往我身上推？這是你的報應，報應！”
知州喘息漸重，眸底一片猩紅，他含著一口血，口齒不清：“誰逼你了，是你嫉恨唐二姑娘，想要踩在她頭上，這才找上我來，我死了，你也別想茍活。”
王成霜聽罷，拔出簪子又連續捅了幾下，溫熱的血液濺在她臉上，她卻好似感知不到。
她近乎瘋癲，反應過來的人上前控制著她，她掙扎著，露出頸間、胸前的紅痕。
知州死了，王成霜殺了人，好好一場壽宴成了命案現場。
元儀看向季時，表情複雜。
真是好大的禮物。
一直在和州留到知州的爛攤子處理完，時至六月中旬，唐家該離開了。
先前是他們為元家人送行，現在是元儀為他們送行。
唐玉瓊抱著狗看元儀，依依不捨：“你真的不和我們一起回京嗎？”
元儀搖頭：“好不容易出來一趟，我們想往南走走，到永州去看看端王。”
分離這一課，恢復了記憶的唐玉瓊還是沒能完全學會，她含著淚看向元儀。
“如果我只是個普通人，你還會幫我嗎？”
似是沒料到她會在這時候這麼問，元儀訝異一瞬，旋即重重點頭：“當然會啊，你是我兒時的玩伴，對我那樣好，我怎麼會不幫你呢？”
離別的氛圍太過沉重，元儀衝她笑了一下，俏皮地眨了眨眼：“再說了，我還指望你拯救我孤苦的大哥，給我當嫂嫂呢。”
唐玉瓊羞惱，臉頰泛著紅暈：“好你個元儀，就知道打趣我。”
總算是將人歡歡喜喜送上了路，元儀看著扇面上出現的第八個名字，出了神。