趕路
一襲薰風散了溽熱，墨色瓦上的角替脊獸拖著長短不一的尾，睨著立在冗長宮道前的那道孤影。
承景帝方送離元儀和季時，一時間，他竟不知該往哪去。
別的宮院裡，他只當是借住了些外人，登基後極少踏足，摘星臺他這段日子已經去膩了。
高學差他半個身位，揣著不安。
每逢這時，承景帝總要去白貴妃生前的宮殿坐一坐，今天他邀請了季時，卻遭了拒絕。
“隨朕走走吧。”
高學應了一聲，隨他在偌大的皇宮內漫無目的地閒逛，直到繞了一圈逛到慈寧宮，他才停腳。
“近來太后那可有甚麼動靜？”
他聲極平穩，像是隨口一提。
“沒甚麼事，就是昨日南蠻的那位三公主在慈寧宮外大鬧一通，太后因此氣急昏了過去。”
承景帝淡淡收回視線，繼續往前走。
來鬧的何止一人，整個輔國將軍府恐怕都在鬧。
原本可以風光嫁為三皇子妃的長女自請到昌國寺禮佛，雖得了個縣主的名頭，但除去金銀，縣主該有的食邑、歲供她一概沒有。
陳家是太后的人，輔國將軍是駐守西疆的重臣，他的軍事天賦極高，可惜站錯了隊，西疆舊事重翻，他少不了被問責。
太后這種人，利益為尊，跟著她甚麼時候被賣了都不知道。
沒走幾步，他又問：“三皇子那邊怎麼說？”
高學欠著身，略有些遲疑：“三皇子並無不滿，甚至說可以同葉奈公主回南蠻。”
聽見這話，承景帝終於不再是那副看淡一切的神情。
南蠻與嶺南相接，即使季時大破敵軍，奪了幾座城池，可那地方易攻難守，一旦南蠻再度發起戰爭，那地方定是守不住的。
“即刻傳令，讓白皓退回嶺南，南蠻的那幾座城，不要也罷。”
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金絲楠木雕龍鳳羅漢床上，是一張刻滿歲月痕跡但保養得宜的臉。
斜陽入牖，打在她面中。
應是被晃了眼，她的眼皮顫了顫，倏忽抬手遮在眉前。
素晴注意到動靜，忙關了窗。
“太后，您總算是醒了。”
她強撐著疲乏的身子，服侍著床上人起身。
太后昏了一天一夜，她就在側守了一天一夜，未曾閤眼。
太后用了一杯水，緩緩往外走。
她抬顱，環顧著屋內陳設。
“殿內正中供奉著的佛像呢？”
她問。
素晴愣了愣，卻還是依言回答：“被聖上砸壞了。”
“砸壞了？”她皺起眉，“誰許他進的慈寧宮？這下面燃的蠟燭又是怎麼一回事，給我守靈的嗎？”
話到最後重了幾分，尤可聽出其間威嚴。
素晴慌亂伏地：“不，這蠟燭是您要點的。”
太后未言，只是將她摻起，漆黑的眸中疑惑清晰可見。
“大抵是睡得太久，有些事情我不記得了。”她道，“你母親呢？為何慈寧宮靜得出奇？”
素晴不明白她這是在演哪一齣，她嚥了口唾沫，怯怯道：“母親在…在忠勇侯府看顧影衛，至於慈寧宮為何如此空寂，是因為您…被禁足了，外面的人不許入，裡面的也不許出。”
禁足。
好陌生的字眼。
太后捏緊指頭，她可以自己選擇深居簡出，但絕不能是被皇帝禁足於此。
她冷聲：“我的影衛呢，為何我不讓他們留在周圍？”
素晴道：“您派了一部分去追殺擁有奇異命格的人，僅留的一部分也在半月前、景王造訪後送去了忠勇侯府。”
“我…派人追殺？”太后呼吸漸漸急促，“我竟會做這種孽。”
她語緩落，復又暈了過去。
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被關了半年之久，第一次遠行，墨玉尤為興奮，時不時便要跑到元儀身邊蹭一蹭。
季時吃味，有點嫌棄它。
“休要亂跑，再這樣本王就命人將你再帶回馬場。”
聽懂了季時的話，墨玉非但沒收斂，反而更過分，由蹭改為了頂。
元儀被它弄得咯咯笑彎了腰，她伸手輕撫墨玉的鬃毛：“很興奮嗎，我也是。這還是我第一次騎馬出行，也是我入了京都後頭一次回鄉。”
季時瞄了一眼往馬車裡鑽的幾人，並不十分理解。
“為何要我們騎馬，讓下人坐馬車？”
元儀蹬著腳蹬，翻身上馬，自上往下看他：“體驗一下嘛，若你不想和我一起，同他們一起坐馬車也行，我一個人騎。”
話說到這個份上，真要坐了馬車還不知道元儀要怎樣想他。
墨玉一聲長鳴，踏著步子越過季時往前。
和州地遠，比南州還要靠南，再南些就是永州和嶺南。
按理說快馬加鞭只用十日就能到，可此行他們還帶了緣和，少說也得走上半月。
一路顛簸，剛走了三日，緣和就有點受不住。
到底是上了年紀，看上去再年輕，也難抵歲月留下的痕跡。
臨天黑前，幾人找了個客棧，決定在此歇一歇再上路。
店小二是個機靈的，剛將人迎進去，便開始張羅著晚膳。
晚膳極豐盛，像是有人提前招呼過的，人影被掛在屋裡頭的燈拉得細長，穿著粗麻衣的女人尋了個矮凳，未經招呼便坐了下來。
店小二識趣地退至一邊，請走了在外的別客。
元儀抬眼，認出了那人。
是那日太后將她帶走時曾見過的。
雲池卻愣了愣，摸上自己的臉。
那人笑了一聲，問雲池：“你母親，可還好？”
雲池眼含戒備，不明白她的用意，不敢擅自接話。
元儀吃掉碗裡最後一點食物，用帕子擦淨嘴，看向那人：“你是？”
“奴是成國公府的家生子。”
成國公府，太后的母家，早在承景帝即位前就因與南蠻勾結抄了家。
族內所有為官的男子斬首，女子為奴，先在大牢關押七日，巧的是第六日大牢走水，所有關押在此的犯人無一生還，除去太后，成國公府當是一個後人也無。
元儀估算了一下她的年紀，大概與太后是差不多大的。
“你是太后的陪嫁丫鬟？”
“正是。”那人點頭，“奴還是這姑娘的祖母。”
她眼含笑，望向雲池的目光中含著慈愛。
雲池從不知道自己還有甚麼祖母，看向她的時候眼神都是呆的，腦袋裡一團漿糊。
“你想做甚麼？”元儀一頓，“或者說，你想知道甚麼？”
那人斂了笑，流露出一絲哀傷：“奴只想知道，奴的女兒是否安好。”
“那你大可放心，她一切都好。”雲池深吸一口氣，“太后身邊那位掌事姑姑，與你可有關係？”
那人一愣，應當是沒想到她們居然會見到素晴，淡淡抿唇：“她也是奴的女兒。”
元儀拉著雲池離她遠了些。
此行離京，只有承景帝和元仡、元竹知道，這人居然能精準找到他們。
若說是巧合，元儀是萬萬不信的，如此一來，只有一種解釋。
她一直跟著他們。
想到這，元儀只覺得毛骨悚然，一路上一直被人跟著，她們卻一無所知，這很可怕。
意識到她們的戒備，那人轉向一旁。
“張妃，您月子做的不好，一到冬日總是關節痛，現在可好些了？”
緣和靜靜看了她一會，良久，她緩緩開口：“文茵，你還在幫她嗎？”
像是兩個久別重逢的老朋友那樣，像是敘舊，又像是盤問。
文茵布了褶的眼皮鬆松耷下：“奴犯了錯，早被趕出了宮，現在在忠勇侯舊府看管影衛。”
那般平靜地將影衛的事全盤托出，元儀驚詫。
緣和的聲音無波無瀾：“你是來取我命的嗎？”
極清明的眸映著文茵的臉，好像她只要一說謊話，就會被識破。
文茵欠了欠身：“奴早就不做那些髒事了，奴是來找她的。”
她移了眼，仍盯向雲池。
“跟祖母走吧，祖母要將手藝，傳給你。”
堂內的燈晃著，晚上的蟬鳴更甚，好似要將掩在地底十七年的勁一起用完。
黃暈打在雲池身上，映得她投在地上的分體影影綽綽。
雲池猶豫著，她極想拒絕，可高媽媽曾說過自己的遺憾，幼時與母分離。
她或許不知道文茵又有了別的孩子，在她心裡，母親的位置永遠是個缺。
元儀攥緊雲池的手，抬眼看她：“你的手藝，毒嗎？”
她諷笑著，猜出了自己體內的毒出自誰手。
僅有云池驚了一下，其他人早便知曉。
那毒並不是大昌所產，難有解藥，此毒是太后授意，文茵是斷不可能替元儀解的。
雲池沉思著，驀然抽回手，起身拜了大禮。
“雲池不忠。”
短短四個字，說了她的選擇。
她要跟文茵走，她要學那門手藝。
文茵面上的笑深了，元儀沒有意外，她不是不忠，是太忠。
雲池比她長几歲，兩人一同長大，她對雲池是再瞭解不過的，雲池對她亦然。
在座眾人聽見那個毒字的反應，雲池看在眼裡，她們不可能都知道文茵的手藝是甚麼，只有一種可能。
有人中了她的毒。
不管是誰，她都不想看到，如果跟著文茵能學到解毒的法子，那再好不過。
夜裡仍是熱的，穿著隔汗衫也難有甚麼用處。
元儀上前擁著雲池，不捨卻又無可奈何。
她大可以將雲池留在身邊，厲聲拒絕文茵，但那樣，毫無意義。
“多保重，一切以你為先。”
雲池回抱著她，聲音染著哭腔：“是那日吧，你總是這樣，甚麼也不肯說，或者說，甚麼都不肯跟我說。”
無論有多委屈，多難過，總是一個人往肚子裡咽。
“怕你擔心嘛。”元儀輕輕拍著她的後背，“別多想，其他人我也沒告訴。”
雲池理好情緒，緩緩抽身，只留下一句“等我”，身隨文茵隱入夜色。
兩人剛行，客棧還未來得及掛上打烊的牌子，馬蹄揚塵，穩穩停在仍未回屋的元儀面前。
馬背上的人身穿盔甲，單手勒著韁繩。
他翻身下馬將它隨意綁在一旁樹上，裹著一陣風進了屋。
店小二被他臉上的疤嚇得縮了一下，顫顫巍巍上前：“我們店要關了。”
來人看了他一眼，並未有過多表情，抱拳禮道：“一路勞頓，想討碗水喝。”
聲音又低又啞，當是久未喝水的緣故。店小二嚥著唾沫，不敢言拒，只想快快將這尊大佛送走。
元儀沒忍住多看了他兩眼，那人極敏銳地回頭，眸底閃過一絲殺意，手已經按上腰間的佩刀。
在房內等了許久未等到人，隔壁間的芳菲也未歸來，季時擔心她們出事，按了按眉心，推門下樓。
站在堂內的人將兩人擋得嚴實，盔甲在光下泛著寒寒冷色，很眼熟。
季時緊了緊步子，順勢喊了聲：“嶺南來的？”
幾人視線一同落在他身上，臉上帶疤的人轉頭，看到季時的一瞬眸底閃過驚詫。
幾乎是一瞬，他眼周盈了淚:“少將軍！”
他兩三步上前，將季時抱了個滿懷。
“朝廷說的是真的嗎，我們真的要將好不容易攻下的城池放棄嗎？”
季時還不知道要退守的事，元儀挑眉，看著黏在季時身上的人，有點好笑。
剛還一副要殺了她的樣，怎麼一見季時，比她都要委屈。
季時摸不清元儀投來的視線摻著甚麼意思，用力推開緊抱不松的人。
“盧旺！有話好好說，拉拉扯扯成何體統。”
盧旺立在一旁，轉眼看見元儀，忽而生出一股不祥的預感。
“少將軍，這位是…”
“本王的王妃。”季時理著被他揉皺的衣襬，低低嘆了口氣。
盧旺退了兩步，面上露出驚懼之色：“王…王妃？”
想到自己之前的狠勁，他默默轉過腦袋，不讓元儀看見他的臉。
元儀被他的動作弄得哭笑不得，想了他先前說的退守一事，自知不是該聽的，與季時道了聲先行回了房。
店小二還沒摸清狀況，將水碗放在桌上，欲言又止。
季時往他手中放上幾枚銅錢：“勞煩了。”
店小二欲哭無淚，看這架勢，這人一時半會是走不了了。
兩人對坐，季時看著盧旺遞過來的信，皺著眉：“聖上下令捨棄，舅舅不肯退守。”
盧旺三兩下將碗內的水喝完，抹了下嘴：“別說將軍了，我們這些人沒一個同意的。”
季時鼻中撥出一口濁氣：“聖上的思慮不無道理，那地方太難守，若南蠻襲來，即使撤兵還好，若不然，就算守住了，恐怕也只會落得個兩敗俱傷的下場。”
盧旺伸手奪過：“既已成為大昌的土地，就沒有讓人的道理，就是死我們也得把那地守住了。”
他義憤填膺的樣讓季時深感寬慰，若都像他們這般，寧州也不會被西疆侵了大半京都還無人知曉。
“舅舅是讓你將這給聖上送去？”
盧旺將其疊好塞入封套內：“是了，從得到朝廷訊息到將軍寫好回信，我趕了一天路換了兩匹馬才到這個地方，眼下是歇不得了。”
季時起身將他送到門口，捶向他胸前的護甲：“長大了，到了京都與你哥好好聊聊，他會理解你的。”
盧旺沒答，同他辭後拽著韁繩又上了路。
回到屋內，燈尚未熄，只能看見滾進被鋪人的後腦勺。
門合上的一瞬間，那人立即從中鑽出，睜著一雙大而亮的眼，自他腰腹掃到臉上，藏著的情愫勾人魂。
季時怔在原地，如此這般，莫非是想對他做甚麼？