斷指
夜涼如水，岸上堆積的奏摺成了一座小山。
承景帝捏了捏眉心，疲乏至極。
他怎麼也想不到這個南蠻三公主竟會如此膽大，不僅想設計害死西疆九皇子，更在蒼山東側埋下炸藥，想要害他的命。
此人，留不得。
安定侯剛從大牢歸來，他拂去袖上晦氣，掀簾進了內殿。
“聖上這麼晚召臣入宮可有急事？”
承景帝免他虛禮：“先前讓你的查的事可查明瞭？”
安定侯道：“陳家並無大額金銀入賬，當初通敵的應當不是他們。只是…”
他話未盡，承景帝從奏摺堆中抬頭：“只是甚麼？”
安定侯嚥了口唾沫，不知下面的話當不當講。
承景帝蹙眉：“問你就說。”
安定侯穩了穩心神，起身離座，躬身作禮：“陳大姑娘為救您至今未醒，縱是陳家之前支援過先太子，現今對您也是忠心耿耿的，您還是莫多生疑了吧。”
承景帝垂眼，並未應他的話。
良久，他將奏摺丟過桌案，穩穩落在安定侯腳邊。
“陳姑娘那朕定會重賞。”他道，“牢中那個可都認罪了？”
安定侯撿起奏摺一目十行，是諫官上的奏，要承景帝放了南蠻使官。
牢中關著南蠻三公主一行，是季時下令做的。
南蠻距京都極遠，一時半刻這裡的訊息還傳不到那處，否則大昌無故關押使官，南蠻定會再度出兵。
安定侯想到這一層，嘆了口氣：“還未，她只承認了設計謀害西疆九皇子的事。景王妃只是道聽途說，拿不出證據，陳大姑娘又昏迷不醒，且殺害黑熊幼崽與在蒼山東埋炸藥都有人認罪，奈何不了她啊。
“再者說，南蠻是送公主來求和的，野獵一事又是西疆的主意，她沒道理做這些。”
承景帝只覺頭痛。
這人鐵了心要留在大昌，送又送不走，留又不知該留在哪。
要是真讓她留在後宮，指不定能做出甚麼事來。
“跟季時說一聲，將她給放了吧，讓她安分點。”
-
刑部大牢內，油燈曳曳，火光幽微，血腥氣與腐木味道糾纏混雜，令人作嘔。
空寂昏暗的盡頭，季時環臂睨著刑架上的葉奈。
血痕布在她身，溼漉漉的頭髮貼著她的面頰，往下滴著髒水。
她瞪著一雙眼，咧開唇笑著，尤從塋墓中爬出奪人性命的女鬼。
“你斷了我的食指，就不怕我父額知道了出兵？”
季時不懼她言，冷冷道：“年前剛敗，你父親一時半刻不敢出兵的。”
他挺直背脊，幽冷的月光打在他肩頭，將他身上的淡淡的戾氣掃淨，可他語中，仍留著濃重的殺戮之意。
“今日只是廢你一根指頭，若你今後再敢動她分毫，仔細你的命。”
葉奈哈哈笑了兩聲：“你身上罪業這麼重，你家王妃不怕你嗎？哦，應當是怕的，不然你在蒼山就該斷了我的指頭，而不是在背地裡做這種動作。要不你把她休了娶我吧，我絕不會怕你、嫌你的。”
她目光灼灼，看得季時渾身不適。
低聲咒了她一句，他起身離去，吩咐著一晚上未下值的盧順放人。
葉奈看著他離去的背影，長眸半眯。
她會讓季時娶她過門的。
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晴光剛攀上墨色簷角，一輛馬車停在客驛居前。
元儀和餘何歡扮作府內下人模樣，跟在芳菲身後進了客棧大門。
好不容易能有狐假虎威的時刻，芳菲端足了勁，將象徵著景王身份的令牌往桌上一按，腦袋幾乎要仰到天上去。
“西疆來的，可有一位叫水芸的姑娘？”
掌櫃的眼被那令牌刺了一下，忙慌將它拿起恭敬遞迴，諂媚地應著。
“有的有的，西疆來的使臣都是男子，就一位姑娘長得和大昌人一樣，她單開了一間房，就在三樓最西間。”
得了聲的芳菲將令牌揣好，目未斜視，招呼著身後兩人上了樓。
餘何歡湊元儀近了些，低聲打趣：“你這小丫頭可以啊，這氣焰比得上葉奈了。”
聞著音的芳菲轉過頭，咧著嘴笑了一下，立時恢復原貌。
她不喜歡葉奈，更不想同葉奈一樣。
三樓最西間的門敞著，屋內傳來男女親熱的聲音。
芳菲在不遠處站定，嚥了口唾沫。
這西疆九皇子身子好全沒啊，青天白日，就不能養養傷嗎。
心理建設做了許久，她不敢貿然進入，正想回頭看一眼元儀，卻被推了一把。
聽到外面的聲音，屋內兩人停了動作，芳菲硬著頭皮，站在門外象徵性地敲了敲門。
“水芸姑娘，我家王妃遣人為你送藥。”
阿吉勒理好衣衫，看了芳菲一眼，抬步一瘸一拐地跨出門。
元儀和餘何歡低著頭，生怕被他認出身份。
阿吉勒心情似乎不錯，唇角掛著笑，腳步未停、一路生風。
屋內並無男女歡好的痕跡，水芸探出頭，確保周圍無人監視，方合屋門。
“請吧。”
圓桌邊四把椅子，剛好夠坐。
水芸替三人斟了杯茶，撐著腦袋望向窗外。
久不開口，餘何歡率先沒了耐性：“那個，你與九皇子是？”
“他心儀於我。”
如此直白簡短的話，一時之間，餘何歡想好的問話統統派不上用場。
屋裡早便認識水芸的只有餘何歡一人，她不問，再無人能問。
她硬著頭皮，繼續開口：“你怎麼會和他搭上關係呢？”
水芸移著目光，眼裡沒了神：“四皇子同他有交易往來，我雖未見過他，卻早聽過他的名字。”
具體是甚麼往來，她並未說明。
四皇子其母是商賈出身，外祖家生意做得大，常在兩國交界行走，漸漸在寧州紮了根。
雖是皇子，但行四，他不得承景帝重視，剛滿十六便早早請旨，離宮往寧州去投奔外祖，憑著他的身份將外祖家的生意規模翻了一番。
初時，他常寄信來，餘何歡與他關係最好，每逢年節，總能收到四皇子從西疆蒐羅來的稀罕玩意。
去歲秋時，中秋佳節，他第一次缺了宮宴，連一封問安信也未曾遞來。
再得訊息時，便是他已病故，愛妾隨之而去。
水芸是他在寧州納的妾，四皇子將人帶到宮裡來過幾回，對她的身份卻是緘口不言。
餘何歡是他唯一信得過的人，他在京都無府邸，水芸不願住在宮內，因而每每回京，她都被安排在安定侯府。
若不是一日四皇子相思心切，與水芸在安定侯府纏綿一夜，餘何歡也不會偷聽到水芸的身世。
她是那位被查出與西疆結私的寧州前任知州的女兒。
寧州已是邊關，管理起來難度極大，只聽前去核查的官員說知州畏罪自殺，族內女子皆入奴籍充樂府，真相是何無人可知。
“…我父親是被冤枉的，真正與西疆結私的是他的那位手下，四皇子答應要替我為父申冤，查到最後查到了西疆九皇子身上，只差最後的證據，四皇子卻受襲而亡。”
水芸身子微微顫著，眸中盈滿憤怒。
與傳聞中毫不相符的死法，元儀指叩木桌，思索著。
“受襲而亡，不是說病逝嗎？好歹是個皇子，也沒人去核實？”
這是最講不通的地方。
好好一個皇子無緣無故死在了邊關，遲了半個月訊息才送到還不算，甚至連死因都能弄錯？
元儀不由懷疑起寧州那些人的能力。
水芸冷笑一聲：“連他外祖都與西疆暗中結私，四皇子要將這事捅出去，他第一個不會同意。”
這下說得通了，幾夥人勾結一起，秘密奪了四皇子性命，再由他外祖將死訊傳回，寧州苦遠，任誰也不願多跑一趟去驗證一個不受寵的皇子真正死因。
真是，好一招“裡應外合”。
原還沒甚麼反應的餘何歡拍案而起，仔細看來，唇在顫。
“你是要為四哥報仇。”
除去了那個表字，更顯二人情深。
水芸搖了搖頭：“我要查出與九皇子暗中結私的官員，這樣一來，我父冤情可顯，四皇子的真正死因，亦會浮出。”
說到底，還是為父申冤，無論是攀上四皇子，還是阿吉勒。
餘何歡盯著她，久而露出一個釋然的笑。
“怪不得四哥冒著被問責的風險，也要守著一介罪臣之女，你與旁的女子，都不太一樣。”
聽不出是餘何歡真心誇讚，還是諷她無心無腸，水芸微微落睫，道了聲：“殿下謬讚。”
餘何歡未理她那句，她穩下激動的情緒，重落椅上。
“說說吧，你準備怎麼查？”
“不必查了，寧州那些不過是操局者的傀儡，九皇子此次來京，就是來找那些人的幕後主使的。”
水芸轉著手中的杯盞，茶水悠晃，映出她那雙尤堅的眸。
阿吉勒沒見過她，四皇子的外祖與寧州官員她卻不少見，為了躲避追殺，她故意中箭墜崖都做的，還有甚麼不能。
好在她算準了西疆皇室圍獵的時間，沒有真的殉情，還找到了接近阿吉勒的方法。
可惜那人心思縝密，即使答應帶她來京都，卻不准她時刻跟著他。
前日偷藏進宮，她才發現自己居然一直被監視著。
這種滋味，一點也不好。
幾人沉默著，都在想對策，雲池才知道元儀假扮下人出府的訊息，焦急找了來，甚至連門都沒敲。
“王妃不好了，葉奈公主得了聖諭，要與三皇子在馬場賽馬。誰成想她竟選上了墨玉，不聽阻攔非要上馬，不僅驚了墨玉不說，自己還摔傷了手臂。宮裡來人傳，殿下已經去了。”
到底是馬主人，縱使不是墨玉主觀造成的後果，元儀也該問上一問。
這個葉奈公主真是……
挑著燈籠也找不著的蠢。
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永和宮內，方貴嬪懶散坐著，絲毫不關心被送到她宮裡的葉奈公主。
她身著一襲葭灰長裙，發全挽上，不見一簪一釵。
陳皇后派來的女官立在一旁，怎麼催她都沒用。方貴嬪來來回回就那一句話，兒子亡故未足一年，她見不得血腥氣。
“依您的意思，是不準備讓公主進您宮裡？”
方貴嬪眼皮掀也沒掀：“想送哪送哪，反正就是不能進我永和宮的門。皇后病著就送到成昭儀那，成昭儀不要就送到聖上那，反正這南蠻的公主本就是要與他為妃為嬪的，送到他那，指不定今晚就得了召幸呢。”
那般毫不避諱的話聽得旁人心裡一驚。
自打四皇子去後，便有傳聞道方貴嬪瘋了，原還只當人在說笑，現在看來，像是真的。
母族不顯，不得寵愛，如此編排聖上，真是不怕掉腦袋。
女官被她氣得沒招，葉奈公主總不能一直躺在下人住處。
元儀與季時前後腳趕到，僅一個眼神，不必多言也知對面內心所想。
葉奈公主不算蠢，卻也不夠聰明，墨玉名義還是季時的馬，她這是想借傷與季時有上聯絡，要他負責。
方貴嬪聽見響動，不耐側眸：“這兩人又是哪裡來的，都給我趕出去。”
女官默了默，突然不那麼生氣了。
畢竟在這個瘋女人這，誰都得不到好臉色。
季時淡淡瞥過她面，僅一絲警告意味，便惹得方貴嬪啞了聲。
“葉奈公主在哪？”
女官施施然一禮：“就在偏殿旁的耳房裡…”
她語含遲疑。
那地方是給各宮下人住的地兒，狹小、陰僻，隨她話落，葉奈公主的喊叫一聲一聲傳出，極應景。
季時默默退了半步：“馬已經送給夫人，合該夫人管。”
“？”
還沒到大難臨頭呢，這傢伙倒是將自己摘了個乾淨。
元儀皮笑肉不笑：“墨玉還在夫君名下，合該夫君管。”
二人就這麼你推我搡、比著退後，幾乎要退出永和宮門，怎麼看都像是要跑的樣。
女官上前攔住二人去路，說甚麼也要放個人進去瞧瞧。
葉奈的喊聲未減，沾上她不是甚麼好事，兩人哪肯，雙雙後悔太過負責來了這永和宮。
正僵持著，季宴身旁的小侍來稟，徵求方貴嬪同意。
方貴嬪旋了身：“一個個都把永和宮當甚麼，我這就去稟了聖上，這宮你們幾人一起住得了，我要去住那聖宸宮。”
女官左右攔不住，方貴嬪出了宮，季時和元儀也繞過她往外走。
她只好將目光投在季宴身上：“三皇子，您是來看公主的？”
季宴換了柄摺扇，與先前那把並無異處，不知是為了騙過外人還是習慣未變。
扇面遮住他下半張臉，僅露出狐貍般狡黠的眸：“公主是與我賽馬才出了事，我理應來瞧瞧她。”
墨玉是季時的馬還是他放出的訊息，既然葉奈想要設計季時，他不介意添一把火。
只是沒想到這人居然傷了指頭，沒能害死那馬還把自己給搭進去了，真是可惜。
毫不知情的女官如見救星，親親熱熱地將人迎進。
季時和元儀剛走沒幾步，聽到動靜交換了個眼神，雙雙轉身往回走。
有熱鬧看，他們自然是不能錯過的。
甫一踏進宮門，只聽一道撕心裂肺的喊聲，掌摑聲響，不用看也能猜出來屋內發生了甚麼事。
“怎麼會是你！”
季宴頂了頂腮肉，心中憋著一口氣，扯過一邊的被扔到葉奈頭上。
“本皇子還想問你，為何衣冠不整，莫非是蓄意算計。”
女官被屋內的景象驚在原地，遲遲未回神。
葉奈氣得發狂，在她的計劃裡，進來的應是景王才對。
孤男寡女共處一室、衣衫不整，屆時就算景王不願，他也不得不將自己迎進門。
誰成想半路殺出一個三皇子，這下全完了。
屋裡動靜漸平，葉奈低泣，季宴煩躁地踢向一旁矮凳。質量不佳，矮凳摔在地上的瞬間，裂成一地木段。
元儀探了個腦袋，確保屋內並無危險，衝季時勾了勾手。
季時在外聽著兩人對言，早便將事情捋了個大概。
他一邊進屋，一邊展笑，幸災樂禍。
“嘖嘖，三哥豔福不淺，前有個陳姑娘，現又有葉奈公主，一下娶兩位，三哥可吃得消？”
不提這一茬還好，提了這一茬，季宴的眸暗了暗。
同樣的失身招數，連著被算計了兩回，偏這兩個屬意的還都不是他。
人能命苦至此，或許也是一種天賦。