中毒
帝王沉色，眾臣垂首，大殿內，靜可聞針落。
幾遭下來，席面上的食物幾乎沒了熱氣，無人敢動筷。
遠候在殿外的舞女樂者等了許久，無人傳喚，只得端姿立著，一路從腳麻到手面。
昨日種種由余何歡娓娓道出，葉奈的神色變了幾變，殿內陷入一片死寂，原還集在陳家那方的目光盡數落到葉奈身上。
如此做派，倒真真合了南蠻屢屢進犯的囂張。
餘何歡福禮：“舅舅會怪歲安嗎？”
因南蠻而生的變數太多，承景帝捏了捏手邊的盞，只想快些結束這場鬧劇。
須臾，他緩緩吐聲：“歲安到底還是小孩子心性，愛玩些沒甚麼，就是當心毀了景王妃的名聲。至於三公主的夫婿人選，且先擱一擱，京都青年才俊這樣多，三公主多見幾個再下決定也不遲。”
到底執掌政權多年，一句話，既揭了餘何歡與元儀的錯處，全了陳家的面子，又未明確將葉奈退回，可謂一石三鳥。
隨著幾人回到原座，歌舞漸起，侍者匆匆換下涼透了的前菜，將溫了多時的主菜擺上。
殿內的人各懷心思，都沒動幾筷，唯元儀一人胃口大開，將席面上的盤清了個乾淨。
待到慶宴結束，一行人擁著承景帝至柳蔭照水，各色奇石為壁圍成的池塘內，六色荷花皆綻了苞，圍著最裡那朵黃色荷。
這是元竹送的賀禮。
承景帝側眸看向元竹，眼裡盡是讚許：“朕何其有幸，能得此竹。”
元竹臉上浮著笑，較之先前不太一樣。
如此奇景，世間罕見，承景帝並不吝於獨自賞看，一聲令下，圍在他身後的人紛紛散開，湊近去瞧那池內早荷。
餘何歡興致不高，牽著元儀的手偷偷溜出柳蔭照水。
“我剛才瞧著西疆那位和南蠻公主一前一後往這來了，他兩個湊一起，肯定沒甚麼好事。”
餘何歡遣散隨從，帶人摸進御花園，一邊貓著腰，一邊張望著。
動作太過奇特，元儀不願學她，抬眼望向遠處的摘星臺，想著幾個時辰前承景帝的話。
正出神，別在腰側的摺扇小幅晃著，隱隱發燙。
元儀抬手抽出，視線一掃，精準捕捉到玉蘭粗壯枝幹後露出的裙角。
餘何歡摸著樹前進，小臂一緊，魂兒還在原地，人已經被扯向相反的方向。
待到站定，她理了理衣衫：“幹嘛呀，我剛都聽到一絲絲交談聲了。”
元儀鬆開人，下一秒，手橫抬，又鉗住另一個。
“你是哪宮裡的？”
逃跑未果的人站定，低低垂著頭，身子止不住打顫。
元儀上下打量著她，衣裳料子同宮裡最低等的宮人不相同，各宮內的掌事大宮女，她不太認得，只好將人拉到餘何歡面前。
餘何歡單指挑起她的臉，終於看清那人模樣。
她一驚，而後蹙眉：“你是四表哥身邊的水芸，你沒死？”
水芸慌忙退後兩步，心裡亂成一團。
她沒想到過了快一年光景，竟還有人能記得四皇子身旁不甚起眼的她。
縱使如此，她還是掩了聲：“殿下認錯了人。”
餘何歡手快她一步，折過她左耳，用力一揉。妝粉被她指尖蹭去大半，水芸耳後，一塊鮮豔的紅色異形胎記顯出。
得到想要的證據，餘何歡鬆了手，抽出帕子細細擦拭著指尖。
“為何要騙人呢，你分明就是水芸。”
聲音在空中打著旋，擊在水芸心頭。
她驀地抬眼，含著淚，跪在餘何歡腳邊。
“殿下，不要說出去好嗎，待妾大計成了，定願為牛做馬報答您的。”
突如其來的變故將兩人嚇了一嚇，二人對視一眼，皆不明白原還謹小慎微的人怎就突然成了這樣。
元儀連將人從地上拉起：“有甚麼話好好說，這是做甚麼？”
她還想追問，一陣急亂的步聲入耳，元儀警覺，將人護在身後，對上阿吉勒緊張的眸。
似乎沒意識到會在此處見到元儀，阿吉勒臉上現出一瞬驚愕，而後卸了防備。
他禮標準，一一問過：“歲安公主、景王妃。”
得益於宴上葉奈的衝動，這回他弄清了眼前兩人的身份，並未再鬧出甚麼笑話。
一想昨日的吻手，餘何歡對他沒擺甚麼好臉色，就差將厭惡寫在臉上。
知她身份，對於她的態度，阿吉勒僅是一笑，進了正題。
“二位可有瞧見一位身著水色衣衫的女子？”
他的目光越過元儀，往她身後看去，意有所指。
元儀身子動了動，將人遮擋的更嚴實。
“西疆人與我大昌百姓長相相異，極好分辨，御花園內似乎並無這類面孔出現。”
極聰明地替阿吉勒口中的人添了個限，言中之意明明白白，便是遇著了身著水色衣衫的女子，也是大昌人面孔。
她已經想好，將人騙過之後，就立刻離宮，帶走水芸。
今日宮內人員雜亂，萬一被人聽到些甚麼就不好了，待到景王府，她再細細盤問也不遲。
誰料阿吉勒還未出聲，水芸自己先現了身。
“殿下。”
她屈膝，一如初次問話那般，怯聲怯氣。
阿吉勒展了笑，再次作禮：“正是此人，多謝景王妃。”
他上手去拉水芸，元儀卻桎梏她腕不肯放，二人就這樣僵持著，誰也不肯先鬆手。
餘何歡從未想過，兩者奪一女的戲碼在異性間也能上演，若不是時機不對，她能搬了條凳在這看一下午。
元儀力大，水芸的手腕上被她攥出一道紅痕。
水芸往回縮著手，卻是毫無用處。
她抬眼，輕喚著，垂落的纖長睫羽上掛著未泫的淚：“王妃，妾很痛。”
正主不同意，再想強奪也是不合適的。
元儀意識到失禮，鬆開手，被她圈住的那處顯出痕跡，紅得觸目驚心。
“抱歉，我…”
還沒道出完整一句，水芸打斷她：“王妃若真覺得對不起妾，那便差人送些上好的藥膏到客驛居吧。”
客驛居是京都最大的客棧，禮部將西疆和南蠻的使者皆安排在那。
直到連人的影子都看不見了，元儀才收回視線。
那是一句提醒，亦是邀請。
客驛居，若想找水芸，到那裡就行。
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守在御花園外的葉奈看著阿吉勒牽著人走出，“嗤”的一聲笑了出來。
“難為你緊張成這樣，不就是個下人。”
阿吉勒懶得搭理人，將水芸的手拉得更緊，自顧自往前走。
遭了忽視的葉奈毫不生氣，三兩步追上人：“昨日在馬場認錯了人，歲安公主這條線你是搭不上了，你準備怎麼辦？”
馬場的事確實是阿吉勒心裡頭的刺，誰能想到那歲安公主能狡猾到找人假冒，而那人還是景王的王妃。
想起昨日的所為，阿吉勒頓足，冷眼對上葉奈幸災樂禍的臉。
“你不也是認錯了人？三公主還是好好關心關心自己吧，本皇子自有對策。”
遭人一懟，葉奈氣得跺腳，奈何那人已走遠，絲毫不管她的情緒。
在南蠻，她是舉國捧在手心的小公主，是姊妹裡最聰慧的那個，不然父親也不會將她送來。
她不會、也絕不能讓父親失望、讓南蠻失望。
葉奈變了神色，眼尾勾著精明算計。
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一日說快不快，說慢也不慢。
日頭斜斜墜在天邊，沒了正午時的熱氣，卻仍燒得人心裡發燥。
一輛輛馬車駛離，大明殿安靜下來，六宮之中皆盼著承景帝興致大好賜下道婚旨，尤其是六皇子與七皇子的生母。
從天明盼到天黑，甚麼也沒盼到，倒是先讓慈寧宮盼到了承景帝的造訪。
素晴盡職盡責將人攔在宮外，正打算編寫說辭將人騙回去，殿內傳來一聲低喊。
“放人進來。”
承景帝撥開擋在他身前的人，毫無憐惜，甚至是壓著怒意。
素晴一個踉蹌，險些倒地。
高學橫臂在她腰間，替她扶穩身子，素晴極快地瞥了他一眼，抽手道了聲謝，追進殿內。
承景帝闖入殿內，一腳踢倒梨木案，案上的蠟燭自燭臺上滾落，一直滾到地上。
素晴手忙腳亂去撿，被燒得正旺的焰苗燎了手。
罪魁禍首與此宮之主面面相視，誰也沒看那邊的狼藉。
承景帝抬指，小臂微微顫著，他咬牙切齒：“你好得很啊，有甚麼事你衝我來，為難兩個孩子算怎麼回事？”
太后轉著手上的佛珠，情緒未變分毫，僅一個含笑低頭，足以將人氣得七竅生煙。
那架勢，分明是沒有將人放在眼裡。
“為難了又如何呢？你要為了他們，殺了我麼？”
她一個示意，剛喘上口氣的素晴將圈椅移到承景帝身後。
承景帝未領她的好意，上前揪起太后衣領。
“你有一點長輩的樣子嗎？給兩個孩子用毒，你好狠的心！”他眉橫斜飛上額角，墨眸半眯，頗有些威脅的意味，“解藥呢？”
太后頸間一緊，這個動作太過難受，她的呼吸加緊，面上露出痛苦神色。
隱在暗處的影衛現身，圍著承景帝站了一圈。
承景帝培養的侍衛毫不遜色，亦繃緊弦，兩方勢力相對，一時間分不出誰更佔優勢。
太后一個眼神，影衛收了利器，消失在原地，承景帝身後的侍衛未得命令，仍保留原有姿勢。
一時間，高下立見。
理智最終戰勝衝動，承景帝無力鬆開攥著她領的手，沉著臉坐到椅上。
素晴匆匆上前，替太后理好衣衫，讓她得以喘息。
長久的靜默中，唯有她的呼吸聲在耳畔作響。
承景帝緊了拳，對太后，他無可奈何：“算朕求你，放過他們吧。”
太后用了一杯溫水潤了喉，聽他話只覺得好笑：“季時與你毫無血緣，你就甘願將這來之不易的江山給他？”
承景帝避而不答，只道：“你子並非先帝親子，他還不是願立之為儲君？”
出人意料的答案，太后愣了一瞬，隨即冷笑。
“情之一字，最難寫，我是寫不好的，但我奉勸皇帝一句，用情至深之人，恐怕會落得滿盤皆輸的下場。”
“朕不想聽這麼多，朕要解藥。昨日你給元儀吃了甚麼你自己清楚，她外祖已被你滅了滿門，她的母親、你的親生女兒也被你痛下殺手，元儀她甚麼也不知道，你就不能放過她嗎？”
太后眼中諷刺尤甚：“我放過她，那我呢？解藥我沒有，不過那藥效慢，半年後才會顯，你還有時間。希望這次，你救得下想救的人。”
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夜來狂風大作，烏浪濃雲堆疊，翻打清醑，雨自天宮頃落。
亂珠叩擊著窗欞，雷音滾滾，悶聲炸於雲端。
被雨聲驚醒時，已是下半夜，元儀挪開季時搭在她身上的手坐起身，透著窗子開的窄縫，瞧著被食了一小半的銀月。
常年處在戰場的人，睡眠極淺，幾乎是元儀剛有了動作，他便驚醒。
“怎麼了，被雷聲驚了？”
元儀搖頭，下床披了外衣：“我找芳菲商量點事事，你先睡吧。”
季時隨她動作支起身：“有甚麼事明日說不行嗎，外頭下了那麼大的雨。”
“不打緊，我讓人將芳菲喊來就行，你身上傷還沒好，快躺下吧。”
元儀上前逼著季時重新躺回，一步回了三次頭，確定那人沒有再起身，才放心走到外屋。
黑夜裡，季時的眼睜著，他抬手關緊了窗子開的小縫，雨聲漸弱，外屋的聲音傳入耳內。
他常年習武，耳力超乎常人，縱使元儀刻意壓低了聲，他還是能將字眼一字不落的收進耳中。
“…這毒現下是解不得了，若你先前未替殿下解毒還好說，可以你現在的仙力，強行解之恐怕會落得個兩體俱亡的下場。”
芳菲話中是藏不住的擔憂，但轉念一想，她又放下心。
“現在十二仙官曆劫進度已經過半，此毒半年後才會發，只要你能順利歷劫成功，屆時脫此凡體回到天宮，凡間種種對你的仙體一點影響也無。”
輕快的聲音落入季時耳中，卻是別樣的滋味。
聽到元儀昨日食了毒物時的焦心，一瞬間轉為黯然神傷。
他快忘了，元儀歷劫成功後是可以立即回到天宮的，之前承諾過的陪他在凡間度過一生，經此一遭，怕是成了空想。
季時唇邊漾著苦澀，腹部結了痂的傷疤隱隱作痛。
若果當時元儀沒有幫他解毒，是不是就可以不用擔心毒的事。
外屋聲音還在繼續。
“算來奪了這歸神錄已近兩月，你可有想起點甚麼？”
芳菲移了話題。
元儀點點頭，若有所思：“剛化形便被貶下凡，能記得多少？不過那個想殺我的九天聖君是何人，為何要說我是他的劫？”
想起這事，芳菲憂心忡忡：“九天聖君，顧名思義就是執掌九天規則運轉之人，他的名姓鮮有人知。九天聖君法力高強，升神劫早便歷完了，還會有甚麼劫呢…”
她並未想明，小心地覷了元儀一眼。
元儀看出她的欲言又止，不管是甚麼劫，她回了天宮，處境未必會比現在好。
她朝裡屋的方向看了一眼：“他的身份你還沒有查明嗎？”
芳菲搖頭：“我級別太低，並不知道當初還有何人被貶下凡，不過他的級別在我之上，理應有像我一樣的引官才對，怎麼會沒有呢？”
元儀輕點下頷打了個哈欠：“這些事回頭再想，明日還要陪那幾個外邦人野獵，你也早點歇下吧。”