指婚
高媽媽擋在向長歌身前，警惕地看向杏花：“你是何人？”
杏花笑著：“你們若是沒有藏身之處，我可以幫你們介紹一個地方，到了那裡，保準你們能夠改頭換面，再沒人能查出你們的過往。”
到底是涉世未深，又鮮少出府。
不知道杏花要帶她們去的是何等地方，兩人將信將疑，跟著杏花來到煙花巷。
正午時分，這裡喧鬧依舊，杏花將兩人從後門帶進自己的休息室，喊來了樓裡的媽媽。
樓裡的媽媽看到向長歌的一瞬，變了臉色。
“你是向家的人？”
向長歌點點頭又搖搖頭，她抿唇，不知道這個身份在不久之後是否會給她帶來災禍，但至少現在，向家在南州如日中天。
媽媽穩下心神，狠狠剜了杏花一眼。
“你們先在這稍作等候，我要帶個人來。”
杏花陪坐在屋內，安慰著向長歌，介紹到這裡主要營生的手段時，高媽媽突然暴起。
“你居然讓我們家姑娘來此做那種事”
她憤怒地推開想要上來阻攔的杏花，拉著向長歌便要走。
剛走到門邊，門開了。
杏花立馬低下頭，在她的視野裡，只能看見玄色錦袍的袍腳。
媽媽喚他為王爺。
杏花退了出去，卻將耳朵貼在房門上，透過兩扇間的縫隙往裡瞧。
“…若真有那日，本王不會供出你們，跑吧。”他一頓，“你們兩人到底都未出閣，帶著個女嬰不方便，還是將她留下吧。”
向長歌和高媽媽哭著和懷裡的女嬰道別。
“叫她荼蘼吧。”向長歌拉著女嬰的手不放，她的中指上，有一枚小痣，“繁華落幕，願你一切安好。”
回憶到此處終止，銀線重又彙集到扇尖，消失不見。
元儀恍然回神，對面的荼蘼怔在原地，臉上佈滿淚痕。
“所以，我不是被賣到這的？”
她清亮的眸微轉，看向元儀。
“你先前問我可否認識向長歌，她也姓向？她是你甚麼人？”
元儀默了默，嚥下喉間的酸澀。
“她就是將你從向家抱出來的人，我的母親。”
“那她現在…”
“死了。”
輕飄飄的兩字落下，元儀垂睫，右手微微發抖。
荼蘼附上她的手：“沒關係，至少還有你，你也是我的親人。”
她闔眸，一道白光在她額上顯現，幻化成荼蘼花的模樣，那是恢復記憶的象徵。
白色的小花漸漸消失，荼蘼睜開眼，淚痕還掛在臉上，她卻笑了：“神女？”
“怪不得我過得如此之苦，原來是來人間贖罪的。”
她鬆開手，抹了把臉，衝元儀做禮。
“你要走嗎？”
元儀問。
荼蘼笑著搖了搖頭：“還是留下吧，說好找到家人就嫁給他的，總不好失言。”
凡人的壽命左不過幾十年，地上一年天上一天，在天宮，滿打滿算不到一季光景。
元儀正要開口，一道熟悉的聲音傳入耳中。
“元儀！你用法器做了甚麼！”
是芳菲，可是奇怪的是，此次出行，元儀並沒有帶她來。
帶著怒意的聲音又入耳。
“開窗！”
元儀聽話地開窗，探出腦袋左右看了看，還是空無一人。
“低頭！”
元儀依言低頭，二樓雅間外，有一棵桃樹正發了瘋似的搖晃著。
“你居然敢對凡人用仙術！萬一被發現了怎麼辦，我該怎麼向聖君交代！”
“是你說的只需要默唸你的名字，就能使用你的仙力。杏花精神不濟，我撬不開她的嘴，總得想個法子撬開她的腦子吧。”
元儀振振有詞。
“你的仙力不是沒了嗎，怎麼還能附身在桃樹上？”
芳菲被她氣得腦袋都快炸了。
“我是桃樹的化身，怎麼能叫附身呢！全天下的桃樹，都是我的一部分！”
芳菲氣鼓鼓地衝她喊，喊完又叮囑。
“抓緊把她的記憶消去，以後不許輕易在凡人面前施展法術，否則有你好果子吃。”
聲音消散在耳邊，元儀嘆了口氣，自認倒黴。
她拿出摺扇，消去杏花的記憶，與荼蘼一同離開了此地。
樓下，幾位姑娘圍在同一個桌前，手中各拎著一個酒壺。
“來呀，還想知道甚麼，喝了酒我們就告訴你。”
齊王被耍得團團轉，季時抱臂坐在一邊看著，沒有絲毫出手的意思。
眼見元儀和荼蘼一前一後地下樓，他立馬迎上。
“可知道了？”
元儀點頭：“她確實是向家遺下的，你們這是在？”
季時意識到她問的是甚麼，立馬撇清關係。
“我可甚麼都沒幹，一滴酒沒沾。”
元儀笑著嗔了他一眼，似乎在說瞧他那德行。
幾杯酒下肚，齊王的臉紅了，全福想要接替，卻被姑娘們擠到一邊。
荼蘼站得不遠不近，齊王側眸瞧見她，立馬起身。
“荼蘼。”
他笑著，一副不聰明的模樣。
眾姑娘們見到荼蘼，都默不作聲，自討沒趣地散了，媽媽方從客房內出來。
“荼蘼，你都知道了？”
她殷切地笑著，讓荼蘼有種不祥的預感。
她點點頭，媽媽臉上的笑淡了幾分，隨口吩咐身側下人。
“杏花沒用了，弄死吧。”
輕飄飄的一句話落，決定了一個人的生死。
荼蘼不寒而慄：“為何？”
“要怪就怪她當初拐錯了人，要不是貴人看在你的面子上留她一命，她早就該死在二十八年前了。現在你已知道了自己的身世，她自然就沒用了。”
媽媽上下打量了她一番，沒說別的，扭著腰肢便要回去。
荼蘼開口將她喊住：“我是向家的人，會怎樣？”
媽媽沒回頭：“向家的人二十八年前就都死光了，你只是個沒人要的孤女，和向家有甚麼關係？要想活著，就把知道的一切都爛在肚子裡。”
她的意思荼蘼明白。
只要她不說自己是向家的人，沒人會拿她怎樣，畢竟在她出生後不久，向家便遭了難，她對此，應該是記不得的。
-
元儀坐在客棧裡，覺得一切都像夢一樣。
此番來南州調查荼蘼的身世太過順利，順利的就好像一切都是被安排好的一樣。
到底是哪裡出了問題呢？
元儀拿著摺扇輕點額頭，忽然想起了全福。
向家宅邸是全福繪出來的，時隔二三十年，他的記憶當真那麼好，居然能將街巷都記得一清二楚？
明繡樓是向家產業也是全福查出來的，所以她們去了明繡樓，見到了杏花，知道了煙花巷，又從杏花那裡知道了荼蘼的身世。
一切都是那麼順理成章，可細想起來，卻又是說不出來的古怪。
“想甚麼呢？”
季時將從外買的燒鵝放到元儀面前，支著腦袋看著她。
元儀拿起鵝腿啃了一口，後知後覺。
“聖上封地南州之前，還有別的王爺來過此處嗎？”
季時皺眉：“沒聽說過，不過據說先帝曾下令，在皇子弱冠封王前，不得輕易離開京都。”
元儀動作一頓。
既然如此，杏花記憶中的那個王爺大機率就是承景帝。
可他為甚麼要幫阿孃逃跑？莫非是為了蒐集太子並非先帝血脈的證據，將太子拉下水？
元儀思來想去一夜，只得出一個結論，南州不宜久留。
翌日一早，天尚未大亮，幾人偷偷摸摸地上了路，唯留全福一人在客棧呼呼大睡。
等全福睡醒起來時，隔壁兩間房裡早就連影都不剩了，他摸不著頭腦，一問店小二，幾人已經退房離開了，更過分的是連馬車也沒給他留下一輛。
一共兩輛馬車，好歹給他留一輛也行啊。
-
待回到京都，已是三月十五。
春闈延期了半個月，才剛結束不久。
距離放榜還有段時日，自認考得不錯的，興高采烈地託家裡人買上些爆竹、紅穗，等待放榜高中時熱鬧一會。
正陽街擠滿了形形色色的人。
元儀和端王妃都走了，餘何歡少了玩伴，苦練了半個月禮儀終於得到長公主的赦免，提前結束了她的學程。
錦繡閣內，她撥著算盤，正在算今日的營業額。
秦知珩從二樓下來，身上穿著紅色錦袍，下襬的紋樣是百蝶銜枝，仔細看像是桂花枝。
餘何歡循著腳步聲回頭望，一雙眼亮晶晶的。
“好看，不愧是本公主，眼光毒辣，這件衣裳很襯你呢。”
秦知珩鮮少穿得這樣鮮豔，一時間有些不太適應。
“這會不會太張揚了些？”
“哪裡的話，等你中了狀元，還要去遊街呢。”
餘何歡上下打量著，很是滿意。
“這一套就當是我給你高中的贈禮，不收你銀子。”
秦知珩遲疑著：“可是，聖上對我似乎不是很滿意，估計一甲無望了。”
餘何歡正要開口安慰他，侍女忽然匆匆湊到她耳邊。
“景王和景王妃回來了，剛到太和門。”
“當真？！”
餘何歡早便派人在太和門前蹲守，誰讓半個月前他們二人進宮看戲不叫她，一點也不仗義。
得知了這個訊息的餘何歡沒心情再與秦知珩掰扯能不能中一甲的事，急急往外走。
這一次，她一定要搶在前排看戲。
-
聖宸宮內，齊王與荼蘼跪在正中，李貴嬪與李琇瑩則跪在他們二人身後。
最後一字落筆，承景帝終於捨得抬眼。
“你可知道自己的身世了？”
荼蘼剛想否認，全福伏在門邊，喘著粗氣。
“稟聖上，屬下來遲了。”
承景帝淡淡掃了他一眼，全福會意，立馬附在他耳邊道了些甚麼。
荼蘼跪在下首，頭埋得更低了，一顆心七上八下，生怕全福說出甚麼不該說的。
承景帝沉吟半晌：“你身世悽慘，全家人都死了個乾淨，著實配不上朕的次子。”
齊王猛地抬頭。
“父皇…”
“但，朕也不是不講情分的人。既然你們二人互生情意，這樁婚事朕便允了，只是從此往後，不得回京。”
齊王大喜，連忙叩首。
“多謝父皇恩典！”
李貴嬪知曉此事再無轉圜的餘地，齊王能否坐上那個寶座，她不在意，但李琇瑩的終身大事，她還是得考慮考慮。
“聖上，妾懇請您看在這些年的情分上，予妾一個恩典。”
承景帝心情不錯，他好脾氣地拉起李貴嬪：“這是做甚麼？”
李貴嬪起身，依舊垂首：“妾懇請您能將妾的外甥女指給麟兒做側妃。”
“這有何難，還需你跪下求朕？”
他正要應允，齊王與李琇瑩異口同聲：“我不同意！”
承景帝意外地看向李琇瑩。
齊王不同意他可以理解，畢竟即將迎娶心愛之人，任誰也沒心情在這等日子下被平白塞上一個妾室，只是這李琇瑩怎會不願？
他揮袖一指：“你說，可是看不上齊王？”
李琇瑩大著膽子看向季時：“臣女一直以來都將齊王殿下視為兄長，從未有過逾矩之想，此番來京，臣女見了形形色色優秀才俊，另有心上人。”
承景帝來了興致：“哦，你倒說說那人是誰，若合適，朕親自為你指婚。”
李琇瑩抿唇，一字一句：“是景王殿下。”