身世
預計八日的行程硬生生被拖到十五日，期間，只要元儀一有點生氣的跡象，季時便會喊上一句“夫人，我疼”。
起先齊王等人還會驚詫，久而久之，也就習慣了。
車轂軋過石拱橋，停在柳溪客棧前，終於到了南州地界。
幾人舟車勞頓，定下房後便各自進屋躺下了。
季時坐在床沿，指腹摩挲著先前那夥人遺落的箭頭。
他總算想起了這個蓮花紋，此紋樣極為特殊，象徵的是先帝的影衛。
影衛裡的都是先帝親自培養的死士，只效忠於他一人，並不會因為帝位的轉移而轉移。
自從承景帝即位後，影衛在一息之間全部消失，再無音訊。
若非他暗中調查白貴妃真正死因時，不小心發現了這個蓮花紋，恐怕他永遠也不會知道大昌還藏著這麼一夥人。
現在的影衛究竟效忠於誰？又為何要暗殺全福和店小二？
季時按揉眉心，靈光一現。
他搖起床上的元儀：“別睡了，咱們現在就去查一查當年向家的事。”
聽到向家，元儀立馬坐起身。
“要叫上荼蘼她們嗎？”
季時搖頭：“咱們先去向家先前的宅子附近問問情況，有訊息了再叫上他們。”
將近三月，天漸漸熱了起來，春光明媚、萬物復甦，元儀深吸了一口氣，感受著源源不斷的生命之氣。
繞過重重街巷，二人拿著全福憑藉記憶繪製的圖紙，在一面殘垣前站定。
原先的向家祖宅如今佈滿苔蘚，前後皆被遮擋，陽光難以照在此處，牆角處早已顯出大大小小的蟲洞。
兩人對視一眼，皆是默然。原先南州最氣派之處，竟成如此荒涼模樣。
元儀推開將腐不腐的木門，忍著撲面而來的黴味入內。
最寬敞的那間應是正堂，正中還掛著“清正廉潔”四個大字，右下角署了日期、蓋著帝印，看得出來是御賜之物。
按照日期推算，那時候先帝應當還未登基。
再往裡走，多是布了蛛網的織機。
“聽全福說，忠勇侯南下後便開始經商，販賣絲綢繡物，在這一帶小有名氣，大半的繡坊都是他們家的，要不我們去繡坊問一問上了年紀的，說不定會遺下一些知情者。”
季時認為有理，兩人從房中退了出來，往南州最有名的明繡樓去。
明繡樓內，待客廳是露天的平臺，一棵杏樹花開的正好。
元儀繞著那棵杏樹看了又看，掌櫃的見她如此感興趣，主動介紹著。
“這棵杏樹可有近五十年了，原先明繡樓還不是我們家的，這棵杏樹就在了。後來這繡樓原來的東家出了事，我父親才將它買下。”
元儀收回視線：“那你可認識這繡樓原先的東家？”
掌櫃的搖頭：“這繡樓是官府拍賣的，原先的東家據說是犯了事被沒收了家產。”
“那繡樓裡原來的繡娘呢？可有活著的？”
元儀追問，掌櫃的卻面露難色。
“我們家接手時，這繡樓早是空殼一具了，哪還有甚麼繡娘。”
元儀垂眸，手撫上那棵杏樹，無聲地嘆了口氣。
好不容易得到的線索，就這麼又斷了。
掌櫃的見她不語，轉身又去招呼其他人。
元儀看著這棵杏樹想得出神，身後傳來吵聲。
“你這老婆子怎麼又來了，要是沒事抓緊回家去，我還要做生意呢。”
“造孽啊，造孽啊。”
“走走走，瞎婆子一天天神叨叨的，再這樣，小心我找人將你丟出去。”
掌櫃氣惱的聲音傳來，元儀回頭，只見一位衣衫襤褸的老人拄著柺杖，顫顫巍巍地往外走，口中還不住說著“造孽造孽”。
元儀跟上前去：“掌櫃的，這人怎麼了？”
掌櫃的衝她背影啐了一口：“年輕時候在煙花巷裡賣的，後來染了病，瞎了雙眼，整個人也變得不正常了。”
“煙花巷？”
掌櫃的一努嘴，朝向明繡樓斜對面的酒樓。
“就那個地，不是甚麼正經地方，姑娘我是看你與我有緣，好心勸你一句，有傳言說煙花巷的東家是當今聖上，能進那裡的人絕非善類。”
-
聽完全程，荼蘼的臉瞬間白了。
“煙花巷，就是我被賣去的地方。”
她閉了閉眼，不忍回憶那段往事。
其實要說多黑暗，倒是沒有的。
裡面的媽媽對其他姑娘動輒打罵，唯有對她一直和顏悅色。
煙花巷的姑娘養到十三歲，便可以接客了，是那種出賣身體的接客，荼蘼本以為自己也難逃這樣的命運，可是沒有。
她懷著一顆惴惴的心長到十七歲，這個年紀已經算是大姑娘了，再難賣上甚麼好價錢，裡面的媽媽依舊沒提讓她接客的事，只是讓她練琴，一直練。
煙花巷的花魁換了幾個，她依舊是裡面最惹不得的。
直到二十歲，一位富商看上了她，意欲將她買下做小妾，裡面的媽媽發了好大的火，暗中將那人給辦了，給荼蘼換了個身份，讓她到茶館裡彈琴。
那晚，她問媽媽為甚麼對自己這樣好。
媽媽說：“受人之託。”
荼蘼不明白，自己孑然一身，媽媽是受誰之託呢？
於是她問：“是我的家人嗎？”
媽媽說：“是。”
“那他們在哪？為何不將我接走？”
媽媽神秘一笑：“等時機到了，你自然會知道。”
於是荼蘼從整日擔心被推出去接客，變成了期待親人來與她相見。
就這樣等了一年又一年，她想等的人始終沒來，她整日鬱鬱寡歡，就被媽媽派到茶館去彈琴。
在茶館，她遇見了齊王，媽媽說：“你想跟他走嗎？”
荼蘼：“我還想等我的親人。”
媽媽又笑了：“你也許會等到，也許等不到。可是齊王就這一個，你已經快二十八了，沒了他，你再難攀上這樣的人。”
荼蘼思來想去一整夜，還是決定先尋親人。
於是媽媽對她講：“你北上吧，到京都去。”
荼蘼依言到了京都，繞了一圈，又回到了南州。
元儀摩挲著中指上的那顆痣，心裡有了一個猜測：“那你可知道一位染了病、瞎了眼的婆子？”
荼蘼想了一瞬，點點頭：“她藝名為杏花，今年四十二歲。聽人說她從七八歲就在煙花巷了，一直幫裡面的媽媽騙街上失了親人的孤女賣身。不過聽說她後來染了病，從我記事起她就瞎了，一直住在煙花巷裡，裡面的媽媽養著她，卻又不給她好臉色。”
元儀聲音放緩，拉起她的手。
“那你可願意將我們帶進去？”
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煙花巷內，歌舞昇平、繁華依舊。
媽媽扭著腰肢上前，見到荼蘼卻是毫不意外。
“你找到自己的親人了？”
荼蘼搖頭：“我想見見杏花。”
媽媽看向站在她身後的幾人，彎了彎唇：“是你一人想見，還是他們都想見？”
“一起見不行嗎？”
媽媽並未直言，只是說：“杏花怕男人。”
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四樓角落的破敗隔間內，杏花蜷縮在小床上，聽見聲響，她下意識地轉頭。
元儀瞥了她一眼，險些嘔出來。
杏花眼窩凹陷，面若骷髏，臉白得嚇人。
她退後幾步，荼蘼卻見怪不怪地拉來兩個木凳，坐在床前。
“杏花。”她輕聲喚著。
杏花聽見她的聲音，應激一般，下意識地縮到最角落，身子不住地顫抖，口裡還不住地說著“造孽造孽”。
元儀被她的動作嚇了一跳。
“她認識你？”
荼蘼搖頭：“我不知道，不過她好像只有見我的時候會這樣，見樓裡其他姑娘時都很正常。”
元儀蹙眉。
她坐到床尾，輕聲喚：“杏花。”
杏花的頭轉到她在的方向，漸漸止住了顫抖。
元儀試探著開口：“你知道忠勇侯向家嗎？”
果不其然，杏花又開始發抖，口中唸唸有詞：“造孽造孽。”
元儀又問：“明繡樓？”
“造孽造孽。”
“煙花巷。”
“…”
杏花止住了聲。
如此一來，元儀基本上摸到了關竅。
她口中的造孽，大抵是有些關聯的，全福查到，明繡樓當初的東家，正是姓向的。
那麼荼蘼，說不定真的是向家的人。
可向家人全死在了二十八年前，荼蘼是怎麼活下來的呢？
元儀坐在椅上，袖中藏著的摺扇忽然滑落。
她俯身撿起，指尖擦過扇面，左側顯出兩個名字，是芳菲和玉雨。
她望得出神，想起芳菲說過，當她想要做甚麼的時候，便在腦海中呼喚她的名字，屆時，摺扇裡芳菲的仙力會幫助她。
元儀合上扇面，深吸一口氣，心裡默唸著芳菲的名字。
一條几不可見的銀線自扇尖鑽出，與送人離開的方式不同，這道銀線旋轉著，纏繞在元儀四周。
元儀執扇，對著杏花一點。
“我要讀取她關於向家人的記憶。”
銀線四散，鑽入杏花的身體。
荼蘼看呆了：“你這是？”
元儀將食指抵在唇邊，示意她不要出聲。
最後一段銀線隱入，杏花昏昏睡去，一刻鐘後，銀線又憑空出現，盤旋著繪製出一幅幅畫面。
是杏花的記憶。
萬慶十八年，聖上下詔，立皇后之子為太子，舉國同慶，南州向府卻是一片死寂。
一位約莫剛及笄的少女哭著被推出府外，懷裡還抱著一個不大的嬰孩。
“爹爹。”
她哭喊著，男人面上不忍，卻還是狠下心來，將她狠狠推了出去：“走啊。”
身旁揹著包袱的女子穿著粗布衣裳，拉著少女的胳膊：“姑娘，快些走吧。”
兩人一嬰踉蹌著，從向府一路向南。
杏花偷偷跟上，攔住兩人的去路：“姑娘可是被家中人趕出來了？”
元儀看清了那兩人的臉，執扇的手一抖，畫面險些消散。
那兩人，分明就是元夫人和高媽媽！
二十八年前的她們臉上盡是稚嫩，絲毫沒有被歲月蹉跎的痕跡，但元儀還是一下認出了她。
向長歌，她的母親，她日思夜想了九年的人。