初見
白喻之一條一條數著，面前的季時又停下腳。
“祖宗，你又有甚麼事？”
“你不覺得，她很適合呆在軍營嗎？”季時拍拍他肩，“我要回王府，和你不順路，只能辛苦你走回去了。”
他衝白喻之彎唇一笑，垂首鑽進馬車。
還沒等白喻之抬腳跟上，車輪轉動，馬車走了。
“笑笑笑，你爹給你選妃你在這選小兵呢。”
白喻之衝駛遠的馬車揮舞著拳頭，不懂又是哪裡惹毛了他。
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後半場宴席是壓抑的，或許是因為陳飛纓，或許是因為承景帝右手的那個空位。
總之一直到宴會結束，都沒人敢再主動挑話題，給景王選妃的事不了了之。
餘何歡走在出宮的小路上，湊在元儀耳邊小聲嘀咕：“那個空位是我五表哥的，每次宮宴，舅舅都要給他留個位置，可他從沒來過。”
承景帝共有七個兒子，季時行五，這種安排，實在算不上合理。
“那千瓣連翹，還給他嗎？”
元儀才不關心季時來不來，她只關心既然季時沒來，是不是賞賜就不作數了。
如果真是這樣，她可得好好研究研究那連翹，她爹精心養了數年才開花，千年難遇的嘞。
餘何歡不滿地停住腳：“你怎麼滿腦子花花花，我跟你說正事呢。”
“我說的也是正事啊。”元儀注意到餘何歡的小脾氣，話音一轉，故作吃驚，“甚麼？景王和聖上不歡而散了？”
雖然誇張，但餘何歡見話題終於回到這件事上，原先的不快頓時煙消雲散。
“說是因為選妃一事，舅舅最喜歡給人賜婚了，也不知道五表哥能撐到甚麼時候。”
元儀心不在焉地點頭附和：“對對，那為何其他王爺還沒娶妻？”
“沒娶妻但他們有侍妾啊。”餘何歡壓低聲音，“這你就不懂了，舅舅想把皇位傳給五表哥，對其他人一向都不怎麼關心。”
這就更奇了，元儀掩唇笑著問：“你說聖上喜歡給人賜婚，他給誰賜了？”
餘何歡伸手指向自己，生無可戀：“給我賜了。”
難得見她這副模樣，元儀不由笑得更歡了，頗有些幸災樂禍的意味。
“甚麼時候的事，我怎麼沒聽說？”
餘何歡耷拉著腦袋，垂頭喪氣：“後天，阿孃和舅舅都不肯告訴我這人是誰，所以我只能等後天接旨，然後…”
餘何歡做了個抹脖子的動作，頭一歪眼一閉。
裝死。
“何歡，該走了。”
長公主的呼喊聲傳來，餘何歡應了一聲，轉身叮囑元儀：“明天早點起，含春樓的說書人又編新故事了，咱們一起去聽。”
聽元儀應下，餘何歡才依依不捨地和她告別。
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夜間，元儀在床上翻來覆去的睡不著，索性披上外衣走到院子中。
月色籠著她，為她鍍上一層柔光。
元竹院裡的燈還沒有熄，遠遠看去，正屋紙糊的窗上映著昏黃的燭光，人影綽綽。
元家糊窗的紙還是九年前的，一個人總會現出多個影，光從外面看根本分不清裡面到底是有幾個人。
元儀眼珠子一轉，躡手躡腳地溜過去。
聽牆根這種事，她最喜歡了。
裡面的人不是大哥，元竹的聲音傳來，話語中夾雜著的稱呼，讓元儀辨不出此人的身份。
元竹喊他“殿下”。
整個大昌能被稱為殿下的只有三個人。
大皇子、二皇子，還有一個就是五皇子季時。
除去早逝的四皇子，其餘三位都是未滿二十，還未從宮中分出來封爵。
只有季時是個特例，他剛出生就得了封地、封號，成了人人口中尊敬的景王。
或許是因為天星司預言他活不過二十吧。
元儀一時間不知道是該羨慕他，還是可憐他。
思緒回籠，她一拍腦門，喃喃自語：“怎麼可能會是他，阿爹除了養花甚麼也不會，他一個武將，怎會喜歡花？”
元儀晃了晃腦袋，小幅度地挪動著湊近，想要聽到更多。
交談聲戛然而止，“嘎吱”一聲，門被從內而外開啟，元儀的身子僵住了。
儘管背對著門，她還是感受到了元竹探究的目光。
“對不起啊阿爹，我又夢遊了，甚麼也沒聽見。”
還沒等元竹開口，她一溜煙跑回了房，以至於連身後人的臉都沒有看清。
“這孩子。”元竹扶額，無奈地笑了，“讓殿下見笑了。”
元儀的身影沒入黑夜，季時收回目光，隨他淡淡一笑：“無妨，那株月季就拜託元伯了。”
一聲“元伯”將元竹哄得心花怒放，他拍拍胸脯：“你放心，這世上就沒有我救不活的花。”
一直將季時送上馬車，他才重重地嘆了口氣：“那花都死十二年了，神仙也救不活啊，只能給他換盆新的了。”
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翌日一早，元儀是被餘何歡給嚇醒的。
她睡眠不好，難得進了夢鄉，卻被壓得喘不過氣。一睜眼，餘何歡的臉佔據了她整個視野。
“啊！你幹嘛！”
元儀從床上彈起，不偏不倚地撞上餘何歡的下巴。
餘何歡吃痛地捂住被撞擊的下巴，眼角溢位生理性淚花：“昨天不是讓你早點起，你鐵頭啊，疼死我了。”
元儀打了個哈欠，掩蓋住心虛：“昨晚沒睡好。”
餘何歡從床上爬下，幽怨地睨了她一眼：“少解釋那麼多，快點起來，我在外面等你。”
初春的風和暖，元儀穿了一件藕荷色的裙，髮髻上僅插了幾隻素簪，跟著餘何歡火急火燎地出門了。
銜枝的燕在空中打了個旋，在簷下築起了巢，落下的碎泥打在廊下那株死了許久的月季上。
含春樓已經擠滿了人，無論樓上樓下。
餘何歡是這裡的貴客，留間房只是一句話的事。
但是今天，她選擇擠進人堆，往一層的臺前去。
“小郡主。”最前方的夥計揮著手，“這裡這裡。”
餘何歡拉著元儀往前，一直來到第一排正中才停腳。
含春樓的說書先生隔一兩個月就會編出一個新故事，從不重樣。
而每個故事的初講，必會像現在這樣，擠得人滿為患。
三皇子站在二樓拐角處，身邊的下屬將他與周圍的看客隔開。
腳步聲傳來，他回頭，是季時。
“五弟怎麼才來，叫我好等。”
他笑，手中的摺扇猛地合上。
“我不愛聽這些東西。”
季時的目光掃過樓下最前排的兩人，僅一息便收回視線，面色如常。
他的反應被三皇子盡收眼底，三皇子翻腕，手中的扇子往那地方一指：“你方才往元家姑娘那看了三秒。”
“你看錯了，我在看餘何歡。”
季時不明白三皇子叫他到底是來做甚麼。
他們其實不熟。
“你知道的，父皇要為你選妃。”
三皇子將手裡的摺扇一寸寸展開，遮住自己的下半張臉，只留下狐貍一樣充滿算計的眼睛。
“你心裡屬意誰？”
季時睨他，冷冷開口：“他給我指婚，我就要娶嗎？”
三皇子看起來心情很好，對他的態度並不惱。
“如果是元家姑娘呢？”
他的話音在嘈雜的歡呼聲中尤為突兀。
季時頓了一下，繼而答道：“三哥若是喜歡，自己爭取便是，恕不奉陪。”
他算是弄清了三皇子叫他來的真正目的。
試探，他最討厭。
王府的馬車還候在含春樓外，季時本就沒打算多留，和宮裡的人，他沒甚麼好說的。
“去元府。”
他要看看那盆月季被元竹照顧的怎麼樣了，至於元儀，如果不是昨夜宮宴上，她穿著和他母妃臨終前一樣的布料，他才不會多看一眼。
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說書人的故事才剛開始。
元儀往嘴裡塞著茶點，半點目光都沒分給臺上。
餘何歡打掉她手上的東西：“專心聽，否則不給你吃了。”
元儀有氣無力地應了一聲，趁她不備，又往口中塞了兩塊。
天殺的，為了陪餘何歡出來聽書，她連一碗早茶都沒喝，匆匆地就往這趕，現在連點心也不讓吃。
餓死她算了。
“……傳說這位百花神女為封神，下凡歷劫，誰成想九天聖君也跟著來了，二人在人間結為了夫妻，你儂我儂之時，雙雙恢復了記憶，反目成仇，大打出手……”
故事終於到了尾聲，元儀打了個哈欠，感嘆這半個時辰的難熬。
餘何歡淚眼婆娑，拿著帕子拭去眼角淚花。
元儀不明白，這麼無趣的故事，居然真的有人認真聽，甚至流露出真情實感。
見元儀無動於衷，餘何歡眼淚流得更猛了，她歪著腦袋靠在元儀肩膀上，哽咽出聲：“好可憐啊，她定是被那邪祟做局了。”
“誰？”
元儀不明所以。
餘何歡起身，瞪了她一眼：“你到底有沒有認真聽啊，因為邪祟入侵天宮，萬物失去了生靈，上一任花神隕落，新的百花神女剛降世，就被貶下凡歷劫，可惜最終還是失敗了。”
元儀敷衍點頭，往嘴裡又塞了一塊茶點。
“元小儀！”
“我錯了，下次你讓我吃飽飯出來，我一定好好聽。”
元儀嘴角還掛著殘渣，她極不走心地伸出三根手指發誓，一本正經又不太著調的樣子把餘何歡逗笑了。
“算了，話本都是假的，哪有人這麼可憐呢。”
餘何歡止住淚，四周人群散盡，左右無事，她不太想回安定侯府。
“陳夫人今日約了我阿孃踏青，府裡就我一個人怪無聊的，我跟你回元府去算了。”餘何歡起身，見桌上只剩下個空盤，她無語扶額，將備用的新帕子遞過去，“把你的嘴擦擦，注意形象！”
元儀接過帕子胡亂擦著，眸微閃，思緒飄到了九霄雲外。
全京都能將長公主約出去的陳夫人，只能是那位輔國將軍的妻子、陳飛纓的母親。
至於她意欲何為，左不過就是承景帝為景王選妃那事。
陳皇后入宮二十年無所出，年紀漸長，怕是再難生育。諸皇子都已成人，最小的七皇子也已過了十五，母妃尚在，她想要過繼一位，是不可能的了。
明眼人都看出了承景帝最屬意景王，昨日才剛辦過接風宴，陳夫人偏選在這時候約長公主，太急了些。
醉翁之意不在酒，他們這是想讓陳家再出一位皇后。
一段分析後，馬車在元府面前停穩了。
元儀先下了車，轉頭囑咐著：“你先讓雲池帶你去我房裡，我得先去看看後花園的桃花怎麼樣了。”
餘何歡知道元儀喜歡擺弄那些花，她不多強求，跟著雲池往相反的方向去了。
京都比江南地區暖得晚，桃花開得也就晚些。棕色枝上的綠葉中，藏著數個小花苞，都沒有要開的意思。
繞了一圈，元儀突然止住步子。
她抬手撥去礙眼的葉，在它之後，一朵花苞撐得格外大，隱隱有要開花的跡象。
“給我鬆鬆土，我要憋死了。”
一道女聲傳入元儀耳中。
元儀環顧四周，整個後花園除了她，就只有各式各樣的植株。
“難道是小桃花？”
她自言自語，試探著拿起靠在一邊的鐵鍬，給那棵桃樹鬆土。
“水、水，邊灌水邊鬆土。”
聲音再次傳來，元儀從井裡打了小半桶水，照著聲音所說，邊澆水邊鬆土。
那廂，剛從元竹房裡出來的季時腳步輕快，心情愉悅。
昨晚上送來的那株月季已經抽了新葉，果然專業的事還是得交給專業的人。
不知不覺中，他踏進了後花園，沒想到就這樣巧，恰好碰到了元儀。
一番勞動下來，元儀一點沒覺得累。
她一手扶鐵鍬，一手掐腰，仰頭看向桃樹：“還有甚麼要求嗎？”
季時左右看看，後花園除了元儀，空無一人。
他以為是自己沒控制好腳步聲暴露了蹤跡，剛想回答，又聽元儀對著桃樹開口。
“小桃樹，怎麼不說話了？”
原來是在跟桃樹對話。
季時第一次見到這樣奇怪的人，沒忍住笑了一聲。
元儀聞聲轉頭。
眼前人身高八尺，面若冠玉，著一身牙白色袍衫，配上他束髮用的鑲玉冠，是她眼中讀書人的裝束。
好一個翩翩少年郎，可惜是個愛取笑人的。
元儀狠狠瞪了他一眼。
四目相對的瞬間，季時心裡生出一股不祥的預感，她的眼神，好凶。
後花園靜得落針可聞，元府下人不知都聚到哪去了，一個往這來的也沒有。
尷尬局面一直維持到季時開口：“桃樹說，它沒要求了。”